唐伯虎來到桌前坐下。
李雪兒給他斟上酒，問：“你這是不打算科舉了嗎？”
“科舉？”唐伯虎失笑，喃喃道：“科舉為的什麼？”
“這可多了，往大了說，為國為民；往小了說，光宗耀祖，封妻蔭子……”李雪兒見他臉色愈發灰暗，詫異道，“難道不對？”
唐伯虎嘴角牽起苦澀，歎道：“對，都對。”
“那你為何……”李雪兒道，“為何不想想你父母呢？”
這話她說的臉紅，她自己都任性。
不過，李雪兒覺得吳中四才子之首的唐伯虎，若就這般頹廢下去，實在太浪費了。
“他們去世了。”唐伯虎悶了口酒。
“抱歉，”李雪兒訕訕，忙又給他斟上一杯，安慰道，“逝者已矣，生者如斯，你……你應該早就娶妻生子了吧，想想他們……”
“他們也去世了。”唐伯虎又悶了一口酒。
“啊？”
李雪兒驚詫地張大嘴，訥訥著說不出話來。
不是她詞窮，而是覺得任何人遭遇此等事情，任何安慰之語都顯得蒼白無力。
唐伯虎拎起酒壺，給自己倒上酒，一飲而儘。
‘當啷’酒杯傾倒，在桌上打轉兒，他喃喃道：
“父親死了，母親死了，妹妹死了，妻兒死了，哀哉哀哉，此亦命矣……”
“兄台……”
“不幸多故，哀亂相尋，父母妻子，躡踵而沒，喪車屢駕……”唐伯虎憂鬱的雙眸緩緩閉合，夢囈著進入夢鄉。
李雪兒愣愣看著，一時間也不知該如何是好？
有心一走了之，卻又怕唐伯虎出個好歹，哪怕不是吳中四才子之首，就是個路人，她也不好袖手旁觀。
當然，主要是李雪兒能肯定，唐伯虎不會對她不利。
在保證自己的情況下，做些力所能及的好事，李雪兒自然不會嫌麻煩。
“堂堂江南大才子，竟淪落至此，真是……可憐可歎。”李雪兒搖頭歎氣。
該說不說，這樣的唐伯虎，跟她心目中的大才子差距甚大，甚至……她很失望。
可話說回來，遭遇這樣的變故，換誰也不會好到哪兒去。
唐伯虎不尋死，都稱得上堅強了。
…
春末的午後陽光帶著絲絲灼熱，唐伯虎眼皮眨了眨，睜開朦朧的眼睛。
抬眼看到李雪兒，他懵了好一會兒，才想起二人喝酒的事。
“小兄弟一直沒走？”
“你我共飲，萬一你出了事，那就是我的責任了。”李雪兒哼道，“我可不想被官府通緝。”
唐伯虎愣了下，苦笑點頭：“現在小兄弟可以放心了，我沒事。”
“嗬嗬……不見得吧？”
“便是有事，也與你無關。”唐伯虎道，“小兄弟無需為唐某所累，但去無妨。”
李雪兒點點頭，取出半吊錢數出二十文，道：“酒錢。”
“不用了，算唐某請你的，小兄弟留些錢用作科舉吧。”唐伯虎惺忪著眼眸，顯然，濃睡不消殘酒。
“我這人不喜占人便宜。”李雪兒留下錢，揶揄道，“話說，你這酒館生意很不好唉。”
唐伯虎自嘲道：“是啊，我幼讀書，不識門外街巷陌，不問生產，何有何亡，付之談笑……”
頓了下，補了句：“未嘗不好。”
李雪兒無言。
半晌，道：“男子，三十而立，兄台還未到而立之年，怎能一遇挫折自暴自棄？大丈夫何患無妻，若就此這般蹉跎一生，既對不起父母在天之靈，也對不起自己這一身才華。”
言罷，李雪兒起身：“小生也是江南人，對吳中四才子心向往之，然，今日一見四才子之首，卻是倍感失望，告辭！”
“小兄弟且慢。”
李雪兒頓住，“怎麼？”
唐伯虎苦笑道：“唐某確是不堪，然，其他三人卻名副其實，小兄弟莫因唐某，看輕了他們。”
“這倒不會，個人是個人，旁人是旁人。”李雪兒笑道，“不過，見了唐大才子之後，小生對吳中四才子的興趣也不大了。”
頓了下，“相見即是緣，小生送兄台一個忠告，聽不聽由得你。”
她道：
“人活一世，活法不儘相同，若你想告慰父母之靈，可以努力讀書，考取功名；若對功名無意，亦可做個商賈；
若二者皆不願……，變賣家產，遊山玩水，亦是一種生活。”
“以上三種，無論哪一種，都比眼下醉生夢死更好，不是嗎？”李雪兒問，“你能一輩子都逃避下去？”
唐伯虎沉默良久，長長一揖，“多謝。”
“不用謝，我是看在江南四大才子之首的麵子上，才說的這番話。”李雪兒背上小竹簍，“告辭。”
“小兄弟且慢。”
“你又要乾嘛？”李雪兒有些不耐。
“寒門士子，科舉不易。”唐伯虎快速走到櫃台，取出兩錠成色極好的雪花銀，道，“小兄弟身子孱弱，拿去買些好吃的補補身子，讀書可是很熬精氣神的，沒有個好身體可不行。”
以男子的標準來看李雪兒，卻是細胳膊細腿兒，說孱弱一點也不為過。
李雪兒滿臉黑線，哼道：“不用了，就你這酒肆生意，一個月都不見得賺這麼多，留著自己花吧。”
聞言，唐伯虎更是感動，道：“小兄弟心地良善，言語不凡，將來，定能高中狀元，做個為國為民的好官。”
我一女子，考什麼狀元，找個狀元夫君還差不多……李雪兒白眼道：“好意心領，但不用了。”
“小兄弟不必推辭，唐某頗有家資，這點錢算不上什麼。”唐伯虎頗為豪爽，隱隱間，似乎有了那麼一絲四才子之首的風采。
李雪兒好看地撇撇嘴，道：“小生家也不窮，你還是留著娶媳婦兒用吧。”
唐伯虎啞然失笑，“我現在這模樣，哪家小姐看得上？”
“倒也不用這般妄自菲薄，萬一呢？”李雪兒笑笑，繼而又道，“隻要兩情相悅，何須非要大戶人家小姐？”
唐伯虎笑了。
被李雪兒這一通說，他開朗了許多，打趣道：“小兄弟現在看得通透，待到大婚之時，怕是也不願娶個粗野農婦吧？”
李雪兒臉一紅，哼哼道：“我當然不願將就。”
唐伯虎：“……”
敢情說了半天，這廝都是站著說話不腰疼……唐伯虎苦笑，不過，他現在心裡好受多了，也有了人生目標。
“不管如何，今日多謝了。”唐伯虎認真道，“聽君一席話，勝讀十年書，這些銀子，就當是學費吧。”
說著，不管李雪兒願不願意，愣是把銀子塞到她手裡。
話說，小兄弟這手還挺軟乎哈。
唐伯虎莫名升起這個念頭。
卻見小兄弟有些氣惱，狠狠剜了他一眼，恨恨道：“無禮，放肆。”
“……小兄弟要去金陵嗎？”
“不，我剛從金陵過來。”李雪兒道，“與你一般，我也是‘不識門外街巷陌’，此番就是來領略一番蘇州風景、才子。”
唐伯虎眼眸一亮，“既如此，那不妨讓為兄幫你引薦一二？”
“不必了。”李雪兒搖頭，“我在蘇..州待了一段時間了，也領略了大才子風采，嗬嗬，非常失望，時間寶貴，再見。”
狠狠紮了唐伯虎一刀，李雪兒渾身舒暢地走了。
她時間確實寶貴。
離家出走本就過分，豈能常年不回去？
…
十餘日後，杭州。
李雪兒遊逛西湖，品嘗美食，玩的不亦樂乎，都忘了出來的目的了。
她不是大門不出二門不邁的小姐，卻也僅限於金陵城，頭一次出遠門的她，見什麼都稀奇，感覺什麼都好玩兒。
甚至，她覺得這親也不是非成不可。
用李爺爺的話說，女子二十歲以後再考慮嫁人也不晚，不超過三十歲生子，都不算年齡大。
用李爺爺的計算年齡方式，她還不到二十歲呢，急個啥？
不急，完全不用急……李雪兒放開了玩。
~
“啊嚏~”
李青摸了摸鼻子，自語道：“也不知小雪兒有沒有選中如意郎君，真的是……唉，這席怕是吃不上了。”
朱祁錦見他摸完鼻子又拿針，忙道：“先生，你還是洗洗手，再針灸吧。”
“不臟。”
“洗洗……擦擦總行了吧？”朱祁錦實在膈應的慌。
“行行行。”李青無奈，拿手帕擦了擦手，開始施針，一邊說著，“我這人說話算數，這一點你是知道的，當初你爺爺……我都辦得到。”
頓了下，道出真實目的，“以後我可能不會這麼準時，不過你放心，誤差不會超過兩年。”
朱祁錦無語：“你這一次早，一次晚的，多少會影響調養效果，能不能有點時間觀念啊！”
“嘿？你什麼態度？”李青撂了臉子，哼道，“還有，下次再敢往上調價格，你看我紮不紮你就完了。”
“我什麼態度？明明是你……”
“噗呲！”
…
…
春去秋來，李青結束交趾之旅，返往大明……
差不多了，如今沒了羈絆，之前想做的事，也是時候推行出來了。
畢竟……李宏歲數不小了，李家下一代又無心水師軍事。
大明水師艦隊，得拉出來溜溜了……