乾清宮。
朱見深坐首位，李青、石彪相對而坐，掌印太監懷恩侍候在一旁，偌大的大殿再無他人。
朱見深歎了口氣，道：“石愛卿，將事情給永青侯說一下。”
石彪點頭，開門見山：“瓦剌分裂了。”
李青眸光一凝，這個結果沒讓他感到意外，卻令他憂心：“具體點兒。”
“目前來說，大致分為三派，瓦剌嫡係為一派，瓦剌陣營的草原本地部落聯盟為一派，瓦剌旁支聯合部分草原本地人為一派。”石彪解釋道，“其中繼承瓦剌主體的嫡係派最強，草原本地部落稍次，瓦剌旁支這一派最弱。”
頓了頓，“不過，無論哪一派，對大明的態度都十分友好，至少表麵上如此，三方都表示願意繼續向大明稱臣，互通貿易。”
李青眉頭微微皺起，沉吟道：“這話聽聽就得了，不能太當真，他們願意繼續向大明稱臣，不過是為了貿易，以便更好發展罷了，並非真心實意。”
“我也這麼覺得，不過…我認為沒什麼打緊，做生意咱們也不吃虧……”石彪突然住口，隻見兩人都以看傻子的目光看他。
“怎，怎麼了？”
朱見深揚了揚下巴，一臉高深莫測，示意讓李青來說。
李青懶得跟朱見深計較這些，道：“誠然，大明跟他們貿易，自己也獲得了不菲利益，但，相對來說，草原獲利更大；
大明得到的是錢、是馬匹等牲畜，但草原獲得的可是生存物資，實實在在的人口增長，長此以往下去，他們的綜合實力隻會越來越大，終有一天，會再次覬覦中原。”
石彪撓了撓頭，問：“那咱……不跟他們做生意了？”
“還是要做的，但不能全麵做。”李青道，“不患寡，患不均；利益分配不均，更有利於他們內訌。”
朱見深插話道：“朕也是這個意思，不過，現在的局勢仍不明朗，不宜太早下決定，萬一押錯寶，隻怕會適得其反。”
他淡淡道：“我們的最終目的，不是解決邊關禍患，也不是貿易賺錢，而是要‘吃’下他們。”
“皇上英明！”石彪拍了記馬屁，但他還是不明白，皇帝怎麼安排他。
“皇上，那咱們……？”
朱見深幽幽一歎：“先生，你來說吧。”
“……”李青斜睨了他一眼，這才說道：“先試探一下他們的態度，貿易暫停，並取消草原的‘王’，不管是他們原本的‘王’，還是太祖、太宗封的‘王’，大明都將不再承認。”
“那叫他們什麼？”石彪咂吧咂吧嘴，“總得有個稱呼吧？”
朱見深也詫異的瞟了李青一眼，這決定……多少有些不尊重太祖、太宗的意味。
“就叫……小王子吧。”李青嗤笑哼道，“再往下，不管勢力大小，統稱酋長。”
石彪皺眉道：“這多少有些……侮辱人的意思，可能會引起他們公憤。”
李青斷然道：“心中不爽是肯定的，但他們離不開大明的生活必需品，不爽也得認。”
朱見深插話道：“不錯，誰先低下頭顱，優先跟誰做生意，先粉碎他們心中的傲氣！”
“皇上英明。”石彪拍馬屁，然後又問：“除此之外呢？”
朱見深抿了口茶，道：“先生，你來說吧。”
李青白眼都快翻天上去了，無語道：“貿易暫停會極大程度上影響他們的生活，不能逼得太緊，必須得讓他們始終嘗到‘甜頭’，吃著甜，他們才會更加怕吃苦。”
“所以……？”
朱見深插話道：“貿易改為朝貢！”
石彪一怔，歎服道：“皇上英明！”
頓了頓，“那…臣再跑一趟，通知他們？”
“嗯……”朱見深瞟向李青，李青低頭抿著茶，假裝看不見。
朱見深沉吟片刻，點頭道：“你再辛苦一趟，不過，這次就彆帶那麼多人了，他們不敢公然對抗大明，國帑也不富裕……”
頓了下，道：“朕給你三千精銳，可夠？”
石彪點頭：“那臣何時出發？”
“愛卿一路勞苦，先休息兩日吧，”朱見深道，“大後天出發！”
石彪一整個給無語住了：大後天出發，那我不得立即動員嘛？還休息兩日……充其量也就兩個時辰。
“……謝皇上隆恩。”石彪捏著鼻子恭維，“那…臣告退？”
朱見深頷首，溫笑道：“石愛卿慢走。”
~
石彪走後，朱見深收斂高高在上姿態，親熱道：
“先生，眼下局勢詭譎，未來充滿不確定性，入閣之事……先生考慮的如何了？”
不待李青說話，他連忙拍著胸脯保證，“先生放心，該發的俸祿，朕一分也不少。”
李青無語：俸祿才幾個錢兒，我是缺錢的人？
“先生，朕需要你，大明也需要你！”朱見深富有情感的說，“如今大明表麵看，一副盛世繁榮景象，然，這繁榮之下，卻是暗流湧動……”
巴拉巴拉……
李青緩緩舒了口氣，抬手製止朱見深的逼逼賴賴，點頭道：“我可以入閣，但我做完要做的事，就要退了。”
還有這好事兒……朱見深忙不迭點頭：“先生勞苦朕是知道的，待先生卸職之時，朕給先生封公。”
李青笑笑：“那就先謝過皇上了。”
“這是先生應得的，嗬嗬……不用謝。”朱見深生怕李青反悔，忙道：“朕待會兒就下中旨，明日先生便可以來辦公。”
李青點頭：“可以，但我辦公時間可不固定，皇上你是知道的，我年紀大了。”
朱見深捏著鼻子同意，“朕體諒。”
“那行，臣告退。”
…
李青前腳一走，後腳朱見深就下中旨召李青入閣！
在朱見深的授意下，僅一個時辰，就在官場傳播開來，繼而掀起驚天駭浪。
這混賬入閣，那以後還有好日子過嗎？
呃…他不入閣好像也沒什麼好日子，但顯然，這廝入閣後，受掣肘更大。
可皇帝下的是中旨，這個沒辦法反對，中旨不容置疑，反對就是反皇權。
隻能反當事人，可弄李青……代價太大了。
正統朝一眾官員闖入李青家，結果被反殺，這事也才過去二十來年，有一些親身經曆過的人，每每想起，都不寒而栗。
來硬的顯然不行，來軟的……效果也不大。
李青臉皮那麼厚，手段也夠臟，尤其是那副‘舍得一身剮’的不要命打法，整就是一滾刀肉。
這可真是……狗咬刺蝟——無從下嘴！
當然，最不爽的是內閣，至於六部堂官，都察院禦史這些人，有排斥心理，但不大。
甚至，他們還隱隱有些幸災樂禍，寄希望於李青把內閣攪得雞犬不寧。
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小院兒。
橘色夕陽照在果樹枝丫，更顯生機勃勃，今年回暖更晚一些，進入三月份兒，果樹才發出嫩芽。
朱婉清擺好碗筷，朝果樹下的李青喊道：“李叔，吃飯了。”
“來了。”李青放下小說，起身來到客堂，“呦，今天不錯嘛，還有紅燒魚，嗯…色香俱佳，就是不知味道如何。”
朱婉清不好意思的說：“侄女兒手藝一般，比不上您和大哥哥，李叔你彆嫌棄，嗬嗬……也是頭一次做，獻醜了。”
李青夾了一筷子品嘗，很快眉頭蹙起：你還真是獻醜了。
他默默放下筷子，轉而吃起其它菜，道：“你辛苦了，這魚賞給你吃，可不能浪費。”
朱婉清：“……”
不用嘗，肯定不好吃……朱婉清哭喪著臉：“李叔，這次我真不是故意的。”
李青笑道：“我也沒說你故意的啊！”
“那你還……”
“浪費可恥！”
胳膊擰不過大腿，朱婉清無奈，隻好夾起一塊嘗嘗：還好，不好吃，卻也沒到難以下咽地步。
她扒拉了口米飯，鼓著腮幫子小聲說：“李叔，你真要入閣呀？”
“欽差來傳旨時，你不都聽到了嗎？”李青夾了塊紅燒肉，“嗯，這個還不錯，以後做菜要用心。”
“……知道了。”朱婉清點頭，又問：“李叔，你在官場應該…很不受待見吧？”
“嗯？你什麼意思？”
“不是…真不是那意思。”朱婉清連忙擺手，解釋道，“我就是覺得，李叔你入閣會得罪很多人，侄女兒是擔心你應付不過來。”
李青搖頭嗤笑：“正統初年廟堂那般烏煙瘴氣，我都應付得過來，眼前這雖也棘手，但比那時好多了，不算什麼。”
“喔~”朱婉清放下筷子，雙手托腮盯著李青看，“李叔，我想知道……”
“你皮又癢啦？”
“……沒有。”朱婉清鬱悶地鼓起腮幫子，悻悻拿起碗筷扒拉米飯，用李青能聽得見的聲音嘀咕：
“讓我知道又怎麼了，我還能亂說啊，滿足我一下好奇心有什麼打緊？小氣鬼！”
李青淡淡道：“以後吃飯時閉嘴！”
“……李叔，我隻是覺得…辛勤付出的人，不應默默無聞，至少應當被少數人銘記，哪怕隻有一兩人。”朱婉清神情前所未有的認真。
李青抬頭瞟了她一眼，神色溫和下來：“吃飯吧。”
“好叭。”朱婉清泄了氣，儘管幾乎篤定心中所想，但沒得到親口承認，始終是不作數的，讓她百爪撓心。
鬱悶了陣兒，朱婉清問：“李叔，以後什麼時辰叫你起床？”
“不用。”
朱婉清詫異：“你早上起得來？”
“起不來。”李青無所謂道：“但我可以半晌午，甚至下午去辦公，我隻是入閣，又不上早朝。”
朱婉清：“……”
其實，她好想解開這部大明活曆史，以便了解這近百年來的大明，她太好奇了，好奇列祖列宗的傳奇，好奇李青的傳奇……
然…李叔太過暴躁，她不敢再輕易試探。
但好奇心並未因此湮滅，反而愈發濃鬱。
唉！什麼時候才能讓李叔說實話呀……朱婉清歪著腦袋，神遊天外。
‘啪！’巴掌拍在她腦袋上，接著是沒好氣的聲音：“想什麼呢？吃你的魚！”
“……知道啦！”