昭獄。
蹇義灰頭土臉，整個人都瘦了一大圈，他已經在昭獄待了快一年了。
這位洪武十八年的進士，曆經洪武、建文、永樂三朝，數十年來一直穩如老狗，和稀泥的高手，頭一次吃這麼大虧。
近一年來，蹇義可沒少吃苦，剛六十的他，看著跟快八十似的，彆提多狼狽了。
“嘩啦——！”
鎖鏈打開，靠在牆壁昏昏欲睡的蹇義抖了一下，緩緩睜開眼睛。
“哎呀呀，蹇尚書你沒事兒吧？”李青一臉關切，連忙上前扶住他的胳膊，將其攙扶起來。
昏暗的牢房裡，大袖擺動間，誰也不曾注意到，一根細小的銀針紮了蹇義一下，李青不講武德，偷襲一個六十歲的老同.誌。
那輕微的麻癢感，實在太微弱了，根本沒引起蹇義的警覺。
“皇上是要放我出去嗎？”蹇義滿懷期望，昭獄他是真的待夠了，他現在就想自由，自由，還是tm的自由！
這暗無天日的牢籠，令他吃儘了苦頭。
李青點頭：“皇上命蹇尚書繼續擔任吏部尚書，為國效力。”
“皇上聖明啊！”蹇義麵南背北，大禮參拜，幾乎是喜極而泣。
~
昭獄外。
蹇義呼吸著自由的新鮮空氣，身心愉悅，陶醉其中。
李青忍著笑：“皇上體恤蹇尚書，讓你在家歇兩日再上朝。”
“皇恩浩蕩，臣銘感五內。”蹇義抱拳與眉平齊，隔空行禮。
李青微笑道：“回去洗個澡，去去晦氣，好好為國效力。”
“那是自然。”蹇義重重點頭，心裡卻在想：這回一定要吧稀泥和勻乎點兒，可不能再引火燒身了。
聽到洗澡，蹇義愈發覺得渾身刺撓，拱手道：“李尚書，本官這一身行頭實在有失體統，先告辭了，改日再敘。”
李青含笑還禮，“蹇尚書慢走。”
目送蹇義離開，李青轉身又回了昭獄。
“夏尚書，皇上放你出去，繼續擔任戶部尚書。”李青扶起夏原吉，禮節性的噓寒問暖一陣兒。
重獲自由，夏原吉也頗為喜悅，不過這廝和李青有一拚：“本官還是堅持不宜出兵，大明現在開銷很大，南民北遷的好處暫時還未體現出來，但花費……”
“夏尚書這些話，不妨去跟皇上說。”李青微笑打斷。
夏原吉怔了怔，詫異道：“我不同意，皇上也放我出去？”
“皇上宅心仁厚。”李青點頭。
夏原吉怔了一下，眼睛有些濕潤，皇上如此寬仁，令他感動不已。
不過，感動歸感動，該堅持的還是要堅持……夏原吉心說。
……
接下來，依次是禮部、工部、刑部、都察院、內閣……
最後放出兵部兩個侍郎。
“回去好好歇兩天。”李青道，“皇上要北伐，屆時要忙起來了。”
“尚書大人，兵者凶器也……”
“本官不是在跟你們商量，這是命令，能懂嗎？”李青不講道理，“本官是個很講道理的人，你讓我好過，我讓你好過，你不讓我好過，誰也彆想好過。”
左右侍郎臉色瞬間難看，卻也不敢頂嘴，下官服從上司，這是最基本的操守，也是官場的規章製度。
李青繼續道：“侍郎這個位置，有不少人盯著呢，你們要是覺得難辦，本官不勉強，換彆人來辦就是。”
“不難辦，不難辦。”二人連忙搖頭。
侍郎這樣的官位，很多人窮極一生也未必做的上，再者，李青都一把年紀了，倆人都想著熬走他，更進一步呢。
至於操守……去他娘的操守，老子要升官。
他們之所以和官紳集團聯手，也是為了利益，但相比頭頂的烏紗帽來說，那些利益不值一提。
……
乾清宮。
朱棣斜倚在榻上，一手撐著下巴，臉上的溝壑被這一擠，更深了些，“兵部搞定了？”
“搞定了。”李青點頭，“不出意外，過上幾天其他官員也能相繼搞定。”
頓了一下，“皇上，要不臣幫你看看吧？”
朱棣這狀態，看著太差了些，李青都擔心他還能不能親征。
“嗯。”朱棣順勢躺下，伸出右手，露出手腕。
李青三指搭脈，蹙眉沉思。
這一次，朱棣出奇平靜，他已經坦然接受自己老了的事實。
許久，李青收回手，寬慰道：“皇上尚好，隻是略微有些虧損，臣開個方子，皇上按時服藥，身體會更強健。”
朱棣自嘲笑笑，卻也沒拒絕，“終究是老了啊，很多事情都有心無力了。”
“皇上萬歲。”李青輕笑道，“你身體好著呢，不必掛懷。”
朱棣笑著擺手，“這話彆人說也就罷了，你就不要說了，朕還是喜歡聽實話。”
“呃嗬嗬……”李青撓頭乾笑。
沉默了一陣兒，李青試探道：“皇上，你是不是忘了什麼啊？”
“什麼？”
“獎賞啊！”
“你這家夥……”朱棣臉色臭臭的，不過也沒真生氣，“你這一把年紀了，還要那麼多錢做甚，封你個國公吧。”
“算了吧，又沒人繼承，要來何用。”李青笑道，“我還是喜歡金子。”
朱棣斜睨了他一眼，哼道：“這些年你弄得錢還少嗎？
就不說你領著兩份兒俸祿了，但是那些人送的禮，加上朕的獎賞，足夠你奢靡生活過到死，你又沒兒子，對了，你連閨女也沒有，國公要了沒用，金子要了就有用啦？”
“呃……”李青辯無可辯，隻好道：“皇上金口玉言，一言九鼎……”
巴拉巴拉……
“行了行了。”朱棣被吵得腦仁疼，“獎賞自然是會給你，但這次出征，你得跟著去。”
“沒問題。”李青果斷答應。
本來他是不想去的，但如今的朱棣身體已不複往日，不跟著也不放心。
“你說的五日之內解決問題，能辦到不？”
“不說萬無一失，也是十拿九穩。”李青點頭。
“那就好。”朱棣臉色好看許多，“對了，此次去南方，東廠辦事如何？”
李青如實道：“很好，太監也沒那麼不堪。”
頓了頓，補充道：“相比文官，太監更忠君。”
這是事實。
倒不是說太監的品德比官員更高，而是他們的權勢都來自皇帝。
皇帝在，他們就在。
想要保住權勢，隻有忠於皇帝。
朱棣深以為然，三寶就是很好的例子。
能力這東西，和讀書有些關係，但並無絕對關係，且太監的職責也不是理政，而是輔助帝王更好的管理群臣。
隻要聽話，忠心就夠了。
這次群臣反對出兵事件，讓朱棣深刻意識到了皇權危機。
勳貴製衡文官的體係，往後必然走不通，因為勳貴的利益逐漸和官紳一致，亦或說，他們會漸漸成為官紳。
屆時，皇權必當嚴重受損。
若沒有絕對信得過的勢力，跟皇帝統一戰線，後世之君必當舉步維艱。
朱棣籲了口氣，問：“你以為讓東廠監察錦衣衛，如何？”
廠衛本就相互監察，相互製衡，如今朱棣卻隻說，讓東廠監察錦衣衛，這顯然打破了平衡。
如此一來，東廠勢必淩駕於錦衣衛之上，而錦衣衛則成了東廠的爪牙。
李青明白朱棣這就是多餘一問，事實上心裡已經做了決斷，無論他說什麼，都改變不了結果。
“皇上英明。”李青拱了拱手，他也覺得很有必要加固皇權。
——
蹇義回到家，先是和家人說了許多寬心的話，然後滿臉笑容的去洗澡。
在昭獄待了近一年，他渾身都長虱子了，一連換了三次洗澡水，才徹底洗去汙垢。
換上一身潔淨常服，蹇義意氣風發，昔日的那個吏部天官又回來了。
從今以後，我一定要和好稀泥，不能再犯上次出頭的錯誤了……蹇義暗暗打定主意。
春風得意了一陣兒，他忽然覺得身上有些刺撓，
他撓了撓，還是癢，且隱隱有加重的趨勢。
蹇義皺了皺眉，揚聲道：“來人，去準備洗澡水。”
小半時辰後，蹇義再次換上衣服出門，這次，他確定洗乾淨了。
然而……還是癢，更癢了。
“難道是邋遢習慣了，猛地一乾淨身體受不了？”蹇義有些納悶兒，但癢著的滋味兒太難受了。
於是……
他又洗了個澡。
然後……還是癢。
越來越癢！
蹇義開始撓，越撓越癢，皮膚鬨得通紅，還是無濟於事。
“啊呀……”
蹇義都要崩潰了，要是早知這樣，他寧願繼續在昭獄待著。
另一邊。
夏原吉正在經曆著和蹇義一樣的體驗。
癢，太??癢了啊。
夏原吉比蹇義腦袋瓜靈活，第一時間請了郎中，郎中倒是信手捏來，拍著胸脯保證藥到病除。
然而…服藥後，不能說立竿見影，隻能說屁用沒有。
與此同時，昭獄出來的官員，都與二人共情。
受不了了……蹇義火速進宮，求朱棣派個禦醫給自己看看。
朱棣倒是很好說話，當即傳喚了禦醫。
禦醫過來，望、聞、問、切；捋須、皺眉、搖頭、歎氣。
雖沒明說，但想表達的意思十分明確：準備後事吧！
蹇義人都傻了，他才六十歲，他還沒活夠呢。
接著，夏原吉等幾位尚書，以及都察院、翰林院、內閣的官員，先後趕來求醫。
禦醫望聞問切，同樣的流程又走了一遍，最終表示：愛莫能助！
眾人絕望了，這樣癢下去，還不如一死來得痛快。
這時，蹇義突然想到了李青，眼中突然湧起一抹希冀的神采，“李尚書醫術高明，興許他有辦法。”