“嗙、嗙、嗙……”
慘叫聲消失，隻有特殊音節有節奏的響著，三個知縣顯然氣絕人亡，但行刑宦官儘職儘責，還在一絲不苟地行刑。
雪更大了。
小雪花不知何時變成了鵝毛大雪，連官員們的烏紗帽翅兒，都染成了白色。
此情此景，大過年的，真是……艸了。
——群臣心聲。
“嗙、嗙、嗙……！”
一刻鐘後，廷杖終於結束，群臣長長舒了口氣。
大雪還在下，很快將三人‘掩埋’小半，醒目的猩紅，變為暗紅，血腥的場麵斂去。
朱棣興趣缺缺，抬手揮了揮。
“拖下去。”小林子尖聲吩咐。
行刑宦官行禮應是，抬死狗似的將三人抬出眾人視野。
唇亡齒寒，群臣臉色難看，心中既怒且懼。
朱棣換了個更舒服的姿勢，懶懶的說：“縱容賊寇禍害百姓，其心可誅，眾卿以為然否？”
靜了片刻，群臣先後拱手回道：“皇上聖明！”
“嗯。”朱棣掃了一側站立著的官員，“此次查案由東廠主辦，你們監督、協同調查，都說說成果。”
大理寺、都察院、翰林院……朱棣看到誰，誰立刻低頭，不知是被剛才的一幕嚇著了，還是不怕得罪人，不敢打頭陣，亦或說，兩者都有。
朱棣視線最終停留在於謙身上，“可有進展？”
“有。”於謙嗓音清朗，穿透風雪，直入人心。
有人腿肚子顫得更厲害了。
朱棣臉色略微溫和：“說。”
“據查，福.建走私瓷器，大多出自江.西新淦，源頭是一個叫金元寶的人。”
“這名字…真討喜。”朱棣點頭，“繼續。”
“金元寶燒製大量瓷器，在福.建各地都有銷售，其中過半都流入了建安縣。”於謙繼續道，“建.安最大的買家，是一個叫楊大海的人。”
“金元寶，楊大海，大海上撈金元寶……”朱棣戲謔，“有點兒意思。”
待朱棣說完俏皮話，於謙接著說道：
“金元寶燒製的瓷器，大半都賣給了楊大海，楊大海低價出售，甚至都不賺錢，微臣查過，這些瓷器的購買者，皆是老弱婦幼，”
頓了一下，“微臣大感疑惑，繼續暗中調查，發現這老幼把瓷器買回去後，很快就會遇到賊寇劫掠，但賊寇‘心腸很好’，並不為難這些老幼，反而會留下一筆錢；
後經查實，這些賊寇劫掠的都是自己的家，而搶來的瓷器儘數流往海外，七成銷往日本，三成銷往朝.鮮，
微臣向林公公要了幾個東廠番役，抓住了個落單的賊寇；
經過審問得知，賣瓷器賺來的錢，他們老大也隻分到三成，七成利潤都要交出去。”
“交哪去？”
“一個姓楊的老板。”於謙緩了口氣，“據那賊寇交代，那位楊老板在京城有人。”
“誰？”
“內閣大學士！”
“內閣的？”朱棣掃了眼好大兒，又看向群臣，“那個……內閣姓楊的出來一下。”
少頃，楊士奇，楊榮出班，接著走向禦前。
“微臣參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲……！”
“嗯。”朱棣點點頭，卻不提平身的事兒，轉而看向於謙，“說完啦？”
“還沒。”於謙耿直道。
“那你繼續。”
“微臣將目標鎖定在楊大海身上，果不其然，他就那個楊老板，據他交代，賣給他瓷器的金元寶也有人，也是內閣大學士。”
“內閣真有出息。”朱棣讚道，“不愧是內閣，那個……內閣姓金的出來一下。”
金幼孜來到禦前，下拜行禮。
朱棣好似沒聽到，朝於謙道，“還有嗎？”
“宮裡的，微臣隻查到這麼多。”於謙拱手道，“還有就是真賊寇，以及真倭寇了，臣已整理成冊。”
於謙從袖中取出奏疏，雙手奉上，小林子上前接過，轉呈給朱棣。
“嗯，做的很好。”朱棣大致看了一下，收起奏疏，這才看向三人，“楊卿可認識楊大海？”
楊士奇抬頭拱手，“臣不認識。”
“這位楊卿呢？”朱棣問向楊榮。
楊榮臉色煞白，“皇上，臣冤枉……”
“彆急著喊冤，先說事兒。”
“是，”楊榮咽了咽唾沫，艱澀道，“楊大海是微臣的堂侄，也的確經營著瓷器生意，至於他參與沒參與走私，微臣……是真不知道啊！”
朱棣笑了笑，“楊卿起身回去吧。”
“謝皇上。”楊榮大喜，連忙扣了個響頭。
剛欲起身，朱棣卻道，“朕說的是另一位楊卿。”
“謝皇上。”楊士奇磕了個頭，同情地看了楊榮一眼，轉身回班。
朱棣沒再理會楊榮，轉而看向金幼孜，“金卿可認識金元寶？”
“回皇上，臣的堂弟。”金幼孜回道，相比楊榮，他鎮定多了。
畢竟在大明賣瓷器又不犯律法！
朱棣點點頭，便沒了下文，把二人晾在那兒，“於謙你先回班。”
“臣遵旨。”於謙拱了拱手，轉身回班。
朱棣的目光依次在大理寺、翰林院、都查院等人臉上掃過，最後裹了裹大氅，“誰先說？”
錦衣衛千戶率先開口：“啟稟皇上，臣也有收獲。”
“說。”
……
大半時辰後。
吏部侍郎，翰林學士，都察院右都禦史……十餘名官員，先後跪在禦前。
一個小小的賊寇走私案，一下子牽連這麼多官員，可見一斑。
朱棣沒有處置，隻是把他們晾在雪地裡，轉而開始年度總結。
~
接下來的流程和往年一樣，群臣向皇帝拜年，皇帝給群臣發紅包，一團和氣。
隻不過，禦前十多人長跪不起，喜氣中帶著些不倫不類。
李青等了這麼久，隻領二十兩的紅包，直呼血虧，拿了錢就想走，卻被朱瞻基叫住了。
“青伯，皇爺爺讓你先去禦書房。”朱瞻基低聲道。
“好吧。”
——
禦書房。
朱瞻基揮退小太監，問，“青伯，你說皇爺爺這次會如何處置那些官員？”
“不知道，看他心情。”李青端起茶杯，吹了吹漂浮在上麵的茶葉，抿了一口，“味兒真不賴，回頭送我二斤。”
“這個好說。”朱瞻基爽快答應，“你先分析分析眼下情況唄。”
“這個有什麼好分析的？”李青輕輕吹著氣，欣賞茶葉在杯中旋轉，“殺了就殺了，不殺也不為錯。”
“啥意思？”
“字麵意思。”
“……”朱瞻基無奈道，“那你覺得皇爺爺會不會殺？”
李青反問：“那你覺得你皇爺爺為何讓我來這兒？”
朱瞻基怔了一下，“你的意思是……皇爺爺不準備殺？”
李青詫異反問：“你似乎不想他們死啊。”
“嗯，的確不想。”
“為啥？”
“因為他們都是我爹的支持者，且關於走私這件事兒，除了楊榮責任大些，其他人並不沒有直接觸犯律法。”朱瞻基道，“他們或許間接獲利，但至少遵從規則，而且這些人有挺有能力的，殺了確實可惜。”
頓了頓，“就算是楊榮，也是被動觸犯律法，被堂侄拉大旗作虎皮，當然，真實情況應該是楊榮裝聾作啞，抱著不作為的心態，亂中取利；
但…人無完人，當官的哪有不貪的？
念在他們還知道遮掩，以及，沒有明目張膽地觸犯律法，實在罪不至死。”
朱瞻基認真道，“貪官是殺不絕的，太祖殺了那麼多，貪腐者仍是前赴後繼，已經說明一切。”
李青放下茶杯，問道：“那你的秉政理念是什麼？”
“用能臣，而不用清官。”朱瞻基道：“在我看來，有能力者，私德虧損些也沒什麼，依舊可用！
要是沒能力的人，即便兩袖清風，不取分毫，也一樣不可用！”
頓了頓，“當然了，吏治清明必須要做，但不能簡單粗暴的殺。”
朱瞻基壓低聲音道：“太祖一朝殺了數萬官員，確實在一定程度上吏治清明了許多，卻也造成了政務懈怠，
官員青黃不接，國家如何昌盛，當然，我也不是說太祖不好。”
李青笑了笑：“明白，其實太祖施政也有偏頗之處，人無完人嘛。”
“太祖也是你說的？”朱瞻基上綱上線，“這話也就跟我說了，要是爺爺聽到，不打你廷杖不算完。”
李青白眼翻上了天，抿茶不語。
一刻鐘後，朱棣走了進來。
二人起身，“臣（孫兒）參見……”
“免了。”朱棣走到正座坐下，“都坐吧。”
朱瞻基笑嘻嘻道：“爺爺，我去給您沏杯茶暖暖身子。”
——好聖孫在皇帝身邊的時候，小黃門都很輕鬆。
朱棣就吃這一套，但僅限於大孫子。
“李青，你這身子骨還行嗎？”
“還……不太行了。”李青指了指黃花梨木的鑲金拐杖，“都用拐了。”
“你用拐和李景隆冬天拿扇子一個樣，都是為了騷包。”朱棣黑著臉，“朕有件事要你辦，你去才能代表朕的態度，讓那些世家大族知道輕重。”
“去江南剿寇？”
朱棣詫異地看了他一眼，“行啊，腦瓜子依舊好使，看來你小子且活呢。”
“皇上，那些人……？”
“進大牢了。”朱棣接過大孫遞上的熱茶，道，“先關著吧，這些人都算得上能臣乾吏，殺了的確可惜，他們是鐵杆太子黨，等朕死了，高熾登基還能賣波人情，
同時，也做到了敲打。”
朱棣的確嫌棄好大兒，但終究是自己兒子，哪能不為其考慮。
“皇爺爺千秋萬世，永垂不朽。”朱瞻基一臉深情。
二人不約而同地扭頭瞥了他一眼，不約而同地收回目光，都沒搭理這孫子。
“為了大明，為了皇上，為了天下百姓……臣願意去江南。”李青有些為難，“但……”
朱棣沉著臉：“放心，有補貼！”