“皇上，該喝藥了。”
李青端著湯藥，送到老朱麵前。
老朱的身子骨是一天不如一天了，但精神頭依舊不錯，給人一種且活的感覺，但李青知道，老朱的時間不多了。
之所以精神頭好，是因為老朱在強撐著。
朱元璋慵懶地挪了挪身子，接過藥碗一飲而儘，接著，又緊了緊蓋在身上的毯子，埋怨道，“都開春了，咋還是這般冷呢。”
“是呢，臣也覺得今年冷了些。”李青順著他說。
其實一點也不冷，白天氣溫都不下二十度，怎麼會冷呢，隻是老朱的身子骨太差了。
今年已經是洪武三十一年，老朱也過了七十，這個年齡可以算長壽了，尤其作為皇帝而言，活這麼大歲數，著實不算短。
朱元璋望了眼外麵的豔陽天，緩緩坐起身子，“李青，陪咱去太陽下聊聊。”
李青點頭，扶著他來到陽光充足的地方，老朱已經有些站不穩了，身體的大部分重力，都攤在李青身上。
若非李青扶著，他連站都站不住。
小桂子很有眼力勁兒，立即搬來了躺椅。
朱元璋半躺在椅上，沐浴著陽光下，身上逐漸有了暖意，嘴角也浮現淡淡笑意。
“時間過得真快，遙想過往崢嶸歲月，猶似昨天，轉眼咱都過七十了。”朱元璋滿臉眷戀與不舍，“人到七十古來稀，想找個兄弟說說話，都成了奢望。”
李青腹誹：你的那些同齡好兄弟，不是被你殺了，就是被你熬死了，眼下確實找不出來。
“咱這段時間，越發感覺精力不濟，有時看上兩封奏疏，就疲倦的厲害。”朱元璋苦澀道，“李青，咱的天命快到了吧？”
“皇上萬歲。”李青寬慰道，“皇上隻是這些年太過勞累，休養一段時間就好了。”
朱元璋搖頭苦笑，他自己身體如何，他又豈會不知。
他眯縫著眼直視驕陽，“世人終究難逃一死，唯一亙古不變的，恐怕也隻有日月星辰了。”
接著，他眸光明亮，“日月，明也；咱大明定能千秋萬世，與日月同在。”
“一定能。”李青肯定地點點頭，跟哄小孩似的，“而且還會越來越好。”
“嗯。”朱元璋很受用，“說起來啊，咱的這一生真沒享過幾天福；
貧苦出身，幼年險些餓死，受劉德欺負，後來鬨饑荒，父母家人…唉；
沒實力，沒背景，當和尚都要受欺負，被人使喚來使喚去，化緣都他娘分不到有油水的地兒；
後參軍呢，不僅在戰場上險死還生，在義軍中也屢次三番險些丟命；
你表現的太優秀，會被上官不容，你表現的太差勁兒，會被踢出隊伍，難啊……”
朱元璋絮叨個不停，李青一直聽著。
將心比心，若是他穿越到老朱那個時代，沒有特殊體質的情況下，估計直接就在饑荒中餓死了。
萬做不到老朱這般，載入史冊，成為一個王朝的開創者。
細想老朱的這一生經曆，又怎是一個‘難’字可以概述。
簡直…太他娘難了！
首先得能從饑荒中掙紮活著，而後得能受氣，參軍後還要在廝殺中存活下來，並且要懂得藏拙，不被上官所忌；
成為頭目後還得體恤下屬，讓他們甘心為你賣命；
同時，還要戒驕戒躁，不能自得自滿，發展壯大後，還要麵對遠勝自己的陳友諒、張士誠之流的豪強；
最後，還有元朝廷！
這其中的艱難，莫說經曆了，想想就頭皮發麻。
老朱是怎麼過來的啊！？
朱元璋語氣驕傲：“咱本來是淮河西邊的一個窮苦百姓，天下與咱又有何關係呢？”
他眸中閃爍著無與倫比的自豪，這是一句毫無水分的自誇，但也是事實。
李青恭聲道：“如皇上這般的帝王，前無古人後無來者！”
“是吧！”老朱樂嗬嗬道，“咱也這麼覺得。”
……
老朱真的老了，生命快到了終點，憶起往事仍是意氣風發，但終究體力不濟，說著說著就睡著了。
小桂子拿來毯子給他蓋上，李青待了一會兒，見其沒有醒來的架勢，便出了宮。
翌日，一向勤政的朱元璋沒上朝，朝堂由朱允炆主持。
群臣內心狂震，但心中竊喜不已。
終於，要熬出頭了！
第三日，第四日，第五日……一連十餘日，都是皇太孫主持早朝，似乎在預示著什麼。
群臣心中的喜悅愈發濃重，同時，龍體抱恙的消息不脛而走。
百官麵帶擔憂，心中歡喜。
這天，一向不插手朝堂之事的永青侯，早早的出現在奉天殿，而且還站位十分靠前，隻落後李景隆一個身位。
文臣麵露憤怒，趁著皇太孫未到，開始指指點點，影喻暗射。
從李青的履曆，以及爵位來看，妥妥是個勳貴，他們自然要說三道四。
李青卻跟沒事兒人似的，非但不臊得慌，還和李景隆有說有笑。
碰上這麼一個不要臉的，這些文臣空有才學，卻無可奈何。
一刻鐘後，嘈雜的朝堂，隨著朱允炆走入大殿，變得雅雀無聲。
群臣個個眼觀鼻鼻觀心，站的板板正正，心裡七上八下。
因為不僅朱允炆來了，朱元璋也來了，而且精神頭很好，看著且活呢。
片刻後，朱元璋坐於龍椅之上，朱允炆侍在一旁。
“微臣參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
群臣動作整齊劃一，躬身行禮。
“眾卿平身。”
“謝皇上。”
待群臣起身站好，朱元璋淡淡道：“咱十幾天不上朝，聽人說咱快不行了，是誰說的啊？”
他幽冷的眸子掃向群臣，那目光之鋒銳，無一人敢與其對視。
老朱看向哪個，那人便不受控製的哆嗦，最後跪倒在地。
一圈下來，幾乎沒幾個能站著的，碩果僅存的幾人，見群臣都跪了，他們也隨大流拜了下來。
老朱這才露出一抹滿意，“平身吧！”
群臣戰戰兢兢起身，一個個頭也不敢抬，生怕一抬頭，就碰到那冰冷的目光。
“李青。”
“臣在。”
“你素有才學，即日起，任命你為吏部給事中，先從底層做起，莫要懈怠。”
“臣遵旨。”
給事中隻是個七品官，但手上的權力著實不小，尤其吏部給事中，有著監察百官升遷之權。
畢竟皇帝也是人，大明那麼多官員，不可能每個官員的政績，皇帝都了如指掌，大多都是吏部草擬升遷名單，皇帝酌情采納。
但這份名單遞上去之前，吏部給事中必須要過一遍。
吏部給事中雖品卑，但權重！
同時，給事中還是個言官，有風聞奏事之權。
而且，李青有候爵在身，又有太子太師這樣從一品的官銜，也不存在品卑問題。
當然，老朱這麼做，也有為孫子鋪路的意味。
一朝天子一朝臣，賞賜還是留給孫子施恩為好。
吏部尚書頓感頭大，但屁也不敢放。
朱元璋任命完了李青，這才把精力放在朝政上，一副乾勁兒十足的樣子，群臣原本喜悅的心情，蕩然無存。
……
接下來的日子，朱元璋又不上朝了，不是不願，而是不能，他的身體實在太差。
漸漸地，群臣放下心來，就當他們再次漾起喜悅之時，朱元璋又上朝了。
如是者三四次，群臣也麻木了，心態逐漸平穩，老實本分做事。
時間過的很快，轉眼已是六月（閏五月）。
老朱的身體徹底垮了下來，已經下不了床了，飲食也難以下咽，身體狀態差到了極點。
他知道，自己大限將至，於是叫來孫子，開始做臨終囑托。
乾清宮內，隻有爺孫倆。
一個半躺著，一個跪著。
躺著的那人滿臉釋然，跪著的那人滿臉淚水。
“好孩子，莫哭了。”朱元璋臉上帶著慈祥的笑，“爺爺能活這麼大歲數，已經很知足了。”
“皇爺爺一定會好起來的。”朱允炆泣聲道，“孫兒這就讓人去喚李青來，他一定能治好皇爺爺。”
“爺爺大限將至，已經回天乏術，莫難為他了。”朱元璋苦笑，頓了頓，渾濁的眼睛再次犀利，“允炆，接下來的話，你給咱記死了。”
朱允炆身子一顫，恭恭敬敬地磕了個響頭，帶著哭腔道：“爺爺您說。”
“呼~”朱元璋呼出一口濁氣，威嚴道，“咱死後，喪事要從快、從簡，不要大辦，同時，約束好藩王，不要……”
他神情帶著傷感，“就不要讓他們來了。”
老朱內心痛苦，作為父親，他何嘗不想兒子送自己最後一程，但，朱允炆終究不是朱標。
主少國疑，那麼多藩王同時進京，不穩定因素太多了。
“是，孫兒記住了。”朱允炆磕了個頭，眼淚直流。
朱元璋緩了口氣，又道：“兵部左侍郎齊泰，是洪武十七年鄉試解元，此人為官清正廉潔，你登基後可引為心腹，此人可重信…咳咳……”
朱允炆連忙撲上前，為他撫著胸口，點頭保證，“孫兒記住了。”
好一會兒，朱元璋止住了咳嗽，又補了一句：“不可重用。”