秦記火鍋開業的第一天，正好慶陽城城主夏侯魁經過，看著好奇便進去嘗試下，結果拍著圓滾滾的肚皮走出來，連說‘不錯、不錯’。
城主都說好，那還能有差！
秦記火鍋頓時名聲大爆，凡是能掏得起費用的無不都趕來嘗下這新鮮，新奇的方式、多樣的味道、熱鬨的氣氛、實惠的價格，創造出了一批批回頭客。
隨著兩家秦記飯店的火爆，慶陽城有頭有臉地終於開始關注起飯店的背景。如果沒什麼背景，那麼，嗬嗬、嗬嗬。如果有背景，可以去談談嘛，說不定還能有什麼合作的機會。
錢嘛，誰也不會嫌多。
慶陽城並不大，很快便探知：兩家秦記飯店的掌櫃，都是名叫馬三的中級武者。
馬三？中級武者？
聰明的疑惑起來：馬三明明姓馬，為何飯店取名‘秦記’？不聰明的，一看馬三隻是個中級武者，慶陽城雖然不大，中級武者還是很多的，武師也不少，甚至還有武宗，一個中級武者算個屁！
於是，某天中午，慶陽城南門外秦記飯堂生意最好的時候，店外闖進來幾個歪頭斜帽、賊眉鼠眼的流氓，一進門就大聲嚷嚷起來，喊著叫著要掌櫃出來。
掌櫃沒出來，店外卻馬上衝進來幾名頂盔戴甲、持棍挎刀的官兵，一頓拳腳下去，流氓們被拖出店外，直接關進官府大牢！
有人傻眼了，急忙找官兵疏通關係、詢問究竟。官兵們嗬嗬一笑：馬三說了，隻要是當天在南門輪值的官兵，隨時都可以到秦家飯堂免費吃喝，你把秦家飯堂搞了老子們到哪免費吃飯去！
有人不信，隻是幾頓不值錢的免費吃喝，就把你們堂堂官兵給搞定了？官兵們眼睛一瞪：不值錢？老子月俸才多少！能省為何不省？以後馬三還會在其他三門開飯店，我讓你把南門飯店搞了，馬三不開飯店了，其他三門兄弟還不把我活生生打死！
秦記飯店搞不定，有人熄滅了心思，有不死心地轉向了秦記火鍋。火鍋店開在城內，總跟你們這幫隻能守門的兵痞沒關係了吧！
某天，秦記火鍋的一桌客人本來吃得好好的，中途突然跳起來大聲叫嚷，說是火鍋湯裡有死老鼠！他們拍著桌子、扯著嗓子，叫掌櫃的出來給個說法，不然就砸了這黑心店。
沒巧，掌櫃馬三不在店中，夥計們誰也不敢出頭。眼見事情越鬨越大，門外來了兩名捕快。捕快問清事情，當即讓夥計們打開廚房，他們要檢查衛生環境。廚房門被打開，廚師們被請了出來，捕快走進廚房檢查衛生，有好事的客人也跟著擠了進去。
不大一會，捕快黑著臉走出來，轟開人群，讓那桌客人自己進廚房看看。
廚房門內還有扇固有蚊帳的內門、窗戶內也有扇固有蚊帳的內窗，所有食材分門彆類、所有垃圾分桶放置，牆麵地麵擦拭得乾乾淨淨，沒有廚房常見的下水溝槽，取而代之的是幾根管口固定著鐵絲網的粗大管道，穿牆部分被封堵得嚴嚴實實。
那桌客人檢查好一會，整個廚房愣是找不到老鼠能鑽進來的地方！
事實麵前那桌客人無話可說，隻好說些場麵話轉身要走。不想捕快不同意了，喝住四名客人，懷疑他們有意誣陷秦家火鍋。客人自然極力否認，沒想一名捕快圍著四人轉了兩圈，居然從某名客人身上搜出塊帶著淡淡臭味的粗布。
那臭味，和死老鼠的臭味，一樣！
誣陷的客人被帶到官府，秦記火鍋的廚房竟然意外的火了，無數慶陽城居民前來參觀。有人想到同為‘秦記’的飯堂廚房，偷偷跑去一看，沒想，麵對低收入人群開設的飯堂廚房，和麵對中產階級的火鍋廚房，竟然一樣的乾淨整潔！
廚房事件讓‘秦記’口碑頓時直升數個台階，也變相讓慶陽城餐飲業的衛生環境整體上了數個台階。廚房事件後第三天，慶陽城東、西、北門外的集市同時多了家秦記飯堂，天天賓客盈門。
兩次秦記事件中都出現了官府身影，秦記火鍋開業當天城主甚至親自下場背書，有嗅覺敏銳的開始暗中關注馬三和官府的關係，很快就發現馬三和城主親兵統領老王關係密切，時常往來。
原來：秦記背後就是城主夏侯魁，秦記就是城主搜刮財產的工具！
在大越國，城池城主享有極大權利，左手執政、右手統軍，隻要每年稅收能及時如數上交國庫，隻要不叛國造反，城主就是城池的王！
城主確實是城池的王，明麵的‘王’，但任何一座城池都有暗麵的‘王’，那就是盤踞城池數十年、上百年、數百年的世家！
兩王之間的鬥爭，從古至今就從未消失過。
“夏侯魁想要錢，可以，可以來求求我們世家嘛，態度好施舍他一些也無妨，諸位，對不對？現在，他夏侯魁想伸手從我們世家兜裡直接拿錢，這絕對不能容許！慶陽城是我們世家的慶陽城！夏侯魁借秦記在商場斂財，那我們就要讓秦記從商場消失！”
在某次世家秘密聚會上，有世家厲聲高呼。
三天後，慶陽城所有商販，同時斷絕對秦記飯堂和秦記火鍋的物資供應，馬三出再高價格也不賣！僅靠飯堂和火鍋不多的物資儲備根本撐不了幾天，做不出飯菜，飯堂和火鍋就隻能關門！
斷供第二天清晨，馬三沒有像某些人預料的那般前往趕往城主府，而是駕著自己的馬車，從南門離開慶陽城、絕塵而去。
時隔二個多月再回小山穀，小山穀沒有太多變化，隻是木屋前多了個小棚，棚下放著木桌木椅，旁邊還有兩張躺椅。
風，從棚下拂過，蕩起端身伏案寫字的白衣少女的秀發，少女素手輕輕挽起額前散亂的發絲，抬頭衝馬三微微一笑，繼續伏案。旁邊躺椅上的秦天挺身衝馬三點點頭，放下手中的書籍站起來，笑道，“回來了。”
不知怎麼的，馬三那浮躁焦急的心突然就平靜下來，他笑著嗯了聲，“大小姐、東家，我回來了。”秦天漫步走到馬三麵前，上下打量番，笑道，“看你精氣神已經不亞於老王了，看來你還是蠻喜歡現在做的事。”
“看著飯堂川流不息、熱鬨熙攘的人群，看著火鍋熱氣騰騰、歡聲笑語的氛圍，”馬三頓了頓，好半天才道，“我都不知該怎麼形容那時的心情，反正，很滿足很滿足。這都是東家栽培。”說著馬三朝秦天深深一躬。
秦天輕輕一擋、隻讓馬三行了半禮，“主意雖然是我出的，可所有的事情都是你做的。”這時秦星月輕步走過來，遞給馬三杯青綠的汁液，“嘗嘗我新做的青花汁。”
“謝謝大小姐。”馬三忙躬身雙手接過。秦星月微微一笑，轉身朝穀外走去，“我去找點食材，你們聊。”
秦天所吃幾乎都是天生的養的根莖果實，很少會儲存肉食，這點馬三當然知道。他急忙道，“大小姐，不要那麼麻煩，隨便”秦天笑著擺擺手，“她是自己想吃肉了，隻是借你的名頭罷了。他們還可能會出現，你小心點，東西帶齊。”
秦星月擺擺手，表示知道了。
馬三心頭一驚，急忙看看四周，小聲道，“幽刺來了？那我跟大小姐一起去。”說著他就要去追，秦天笑道，“幽刺情報網確實恐怖，夏侯魁來後第三天這附近就出現了幽刺。我和星月跟他捉了半天迷藏，引走了。後來又出現過，還是沒發現這裡。”
“東家，要不換個地方？”馬三有些慌張地建議。秦天搖搖頭，“事情還沒到那一步。有句話怎麼說來著？對了，戰略上藐視敵人、戰術上重視敵人。兩軍打仗氣勢很重要，因為它是心氣，未戰先怯是永遠打不贏的。”
馬三心頭一震，不由複念幾次。秦天笑笑轉身朝木屋走去，走了好幾步馬三才反應過來、急忙跟上。
夏侯魁的親衛統領老王會不定時獨自駕車來趟，帶來些新書、帶走些舊書。
秦天在門口停下，目光從一本本書籍上掠過，“我在慶陽城不會呆太久，找到想找的或許明天就會離開，如果找不到，最遲不過十五歲，我就會離開這裡去彆的地方找，日後相見恐怕就難了。”身後的馬三垂下頭，默然許久才道，“馬某跟東家走。”
秦天笑著搖搖頭，“我擔負不起你的未來。你的未來、隻在你手。這世間，我唯一能擔起未來的，隻有那還不知在哪的媳婦。她的未來就是我的未來，其他人都不行。說說看，你遇到了什麼難事？”
二日後的清晨，塞著棉球、穿著鬥篷的秦天悄然出現在慶陽城外，秦星月沒有同來。
慶陽城相比前生的城市要小上很多，半天時間就能從這頭走到那頭。快到中午時分，秦天找家酒樓走進去，在窗邊找個座位坐下，隨便點了兩個菜便靠著窗子看著窗外。他的手，悄然伸進兜帽，輕輕扯動下耳中的棉球。