“又偷跑！懶女孩！折本的生意！你讓我虧損了太多錢了！說！到現在你的數學習題會做多少了？我沒看到你的天分, 你甚至比上船前的測試表現還要不如！”
“該挨打的蠢貨，你們要怎麼還我的錢？！”
伴隨著濃厚的蘇格蘭口音，一根拐棍已經毫不留情地抽打在了莉蓮和她的朋友們身上, 女孩們習慣性地縮起肩膀, 做出可憐的樣子來, 尤其因為這是鬨市, 她們很指望於彆人的幫助——在這片陌生的土地上，風俗和家鄉是大為不同的，如果說在家鄉的農莊, 幾乎沒人會來管這樣的閒事, 管家哪怕把女仆吊起來抽打, 大家也都冷眼旁觀，隻有偶然經過的好心紳士，會為她們說幾句話，讓女管家好好地教導她們的話，在他們新踏上的這片土地這裡, 愛管閒事的人就很多了。
一個人來打另一個人, 不論是什麼關係, 什麼身份，老爺和仆人也好, 家長和子女也罷, 在公開場合做這樣的事, 都被認為是不體麵的, 人們大多都會先製止這樣失態的行為, 甚至威脅著要讓那些穿著體麵、身材魁梧的‘更士老爺’來管一管，直到聽著她們的債主說明了原委，這才罷休。
而還有一些比較愛說話的人, 還會皺著眉頭發表評論，這些女孩們都在瘋狂的學習漢語，不用通譯的幫忙也可以聽得懂一星半點，她們知道這些人是在勸債主老爺們願賭服輸，承認自己的虧損，讓她們自生自滅也好，就彆再毆打她們，逼迫她們去苦讀課本，重考‘洋番人才級彆檢定考試’了。
都是些愛管閒事的家夥！這些人製止債主體罰她們的時候，女孩們是喜愛他們的，可倘若開始勸告債主放棄管她們的吃喝，女孩們就開始暗自詛咒他們多嘴了：一旦被債主放棄，正式確定欠條的數額，那她們就算是欠下一筆大錢了，而且會被直接送到偏僻的工廠去乾苦力活，直到償還了全部債務為止。
對於這些還沒有找到機會逃跑的女孩來說，她們最好的去處根本不是結束和債主之間這畸形的‘父女’關係，而是儘量地延續著苦讀的時間，跟在債主身邊混吃混喝，找到一切機會領略這些華夏大城的繁華與先進，同時為自己勾搭一個未來的丈夫——最好是來城裡打季節工的農夫，這樣她們就可以和情人一起私奔到鄉下去，之後再慢慢地找機會給自己上戶口，從而逃避了身負的大筆債務。
“我們會好好學的，老爺。就是我們實在的確是貪吃，您責罰我們吧！”
剛才還縮成一團，一副被打習慣了的受氣樣子，試圖勾起華夏人過剩的同情心，這會兒莉蓮一聽到那個多管閒事的華人壯漢，放下拳頭開始勸說老爺的時候，又趕緊伸出手來，請債主打她的手心，擺出了一副改過自新的樣子，眼淚漣漣地為自己分辨著，“我們從小實在是沒有吃飽，街市上的味道又太香甜了！我們一時就沒有忍住……可我已經儘力在讀書了，我的數學成績在上升！我的漢語還說得很好，下回我一定能通過檢定考試，至少考到b級——我一定不會讓您虧本！”
瑪麗和安娜是沒有希望的了，這兩個蠢女孩應當很快就被放棄了去做苦工，她們自己也知道這一點，借機摘掉了包頭，利用發色吸引大家的眼光，正抓緊時間和看熱鬨的小夥子們眉目傳情，莉蓮現在的目的是把自己給摘出來，她的確也還算得上是聰明的，至少漢語已經說得很好了——“實在不行，我也很快就能做通譯了，我給您白乾活，不收您的錢！”
“要是沒考過b級，你本來就得給我白乾活抵債！”
大概今天在市場上看到了什麼需要政審分的好貨，卻湊不出那麼多分來，債主葛林特老爺脾氣特彆不好，橫眉豎眼地衝她吐了口唾沫，不過，這一次對女孩們麵露同情的人就沒那麼多了。莉蓮逐漸發現，華夏這裡的百姓雖然熱心卻也很勢利眼，或許是葛林特老爺帶她們去的都是商人雲集的地方，這些人是利益優先的，即便葛林特對她們再粗暴再不客氣，隻要把其中的原委給解釋清楚，大家就都能表達理解了——華夏人尤其不喜歡懶惰和愚笨的人，似乎認為這樣的人承受怎麼樣的輕蔑都是活該。
或許，也因為的確葛林特在和她們的交易中是吃了虧的。莉蓮知道在這件事上幾個女孩都有些理虧，不過說實話，她們也是來到華夏之後才逐漸弄懂了葛林特老爺的發財大計，在老家的時候，她們渾渾噩噩，壓根就不能完全理解如此複雜的交易，隻知道這是一條能讓人吃上飯的活路——這倒也不假，就算是送到偏僻的礦上去做苦力活，也至少都是能吃飽的，是她們太貪心了，到了好地方，看到了更好的日子，就想方設法地賴賬，還好，來到華夏之後，她們知道了這世上並不是真有天主，不然莉蓮等人還真不太敢明目張膽地食言呢。
“她們一定是在考試的時候作弊了……”
葛林特還在喋喋不休地和路人訴說著自己的苦楚——這是一條新興的商業線路，曆史非常的短暫，也就不過是六七年，剛剛才在遠洋商人中流行起來。其原因自然是不少船長從中得了好處，一下暴富：一般來說，但凡是能完成從華夏買地到歐羅巴老家的遠航，船長就沒有虧的，區彆隻是賺多賺少而已，而那些能倒騰回東方人‘天工造物’的船長，得到的財富和地位足以讓正常人羨慕得雙眼流血！
而隨著越來越多的歐羅巴國家知道‘通航互保’，這些國家的王公貴族用上了華夏新出的奇異香水，佩戴上了東方眼鏡，甚至召集起盛大的宴會去欣賞遠洋運輸來的精美座鐘、橡膠輪自行車，肥皂、火柴盒乃至煙草卷兒，最上等雪花一樣的砂糖，馬口鐵的餐具……東方貿易，已經取代了全麵戰爭，成為了戰爭雙方都在談論的最時興的話題。
率先打通這條商路，以半官方身份出使買活軍的兩大教會，從中得到了數不儘的好處，而在這巨大的利益麵前，他們的競爭者一方麵想儘辦法誹謗這條商路，試圖從教義上來論證它的邪惡，另一方麵卻也緊鑼密鼓地籌集著、讚助著商船往華夏出發，甚至於這些商船之間出現了非常滑稽的現象——基於對‘通航互保’的尊重，以及對於東方神奇力量的敬畏和想象，這些商船一旦離開地中海，到達非洲海域，就爭先恐後地懸掛自己仿製的華夏海旗。
他們這麼做，倒不是為了保證自己在買活軍船隻麵前的安全，而是為了確保自己不受到其餘勢力船隻的搶掠。基於通航互保條款的約束，敢於攻擊華夏海船的國家，將被拒絕進入華夏海域，並且受到無限還擊。雖然大家拿不準買活軍會不會保護擅自懸掛他們旗幟的船隻，但反正華夏海船從不主動搶掠彆的船隻，而且，隻要掛仿旗的船隻不去攻擊彆的海船，隻是為了自身航行安全采用這樣的策略，他們也就睜隻眼閉隻眼，並不怎麼較真兒。
就這樣，這些出身國家彼此敵對，自己的手也不乾淨，幾乎全是大海盜轉行的商船，倒能夠平安無事，甚至在航行中守望相助一般，通過漫長而周折的航程，把貨物太太平平地送到買地，並且試著去兌換珍奇商品。甚至於到了最後大家就算不掛買活軍旗幟，也很少發生搶劫事件——其中的緣由是簡單而又顯然的，這些想著發大財的商人們，很快就發現，比起運來貴金屬購買珍奇商品，其實更劃算的辦法還是運人。
因為大多數珍奇商品的行情價格雖然遠不算貴，但需要一個分數來做門檻。這個分數是根據貨物的緊缺程度來劃分的，仔細研究過清單後，大家就可以發現，占地最小而利潤率最高的貨物就是紅圈學者，如果能被劃上三個紅圈，隨之而來的兌換份額，換成貨物運回老家，足夠讓船長在故鄉獲得一個貴族爵位！而如果他把兌換份額在洋番內部市場裡賣掉，金盆洗手，就在買活軍養老，所換取的財富也夠他舒舒服服地享受完下半輩子了！
如此巨大的利益，足夠讓死人在棺材裡翻身，一個合格的船長，就算化成了骷髏，聽到有這樣的好事，它也一定會駕駛著幽靈船去搶人的。這件事根本就由不得學者本人做主！尤其是那些思想本就十分危險，留在當地很容易成為禍害的，那些有可能威脅到教會的科學理論基礎，質疑基本宇宙規則的數學、物理、天文學家……他們的意見也就根本不重要了。
人們為了搶奪這些紅圈學者可謂是費儘心思，很多時候他們不得不隱姓埋名地登船——不是害怕教會的追殺，而是害怕消息流露出去，在半路上遇到彆的船隻的搶奪！比如說‘笛卡爾貿易’，這個三圈學者的貿易故事都成為典型案例了，在船長中廣為流傳，他從荷蘭到華夏一共倒了三次船，為了爭奪他至少死了幾十人，據說學者本人因此嚴重受驚，直到現在都不願多和人群接觸。
從‘笛卡爾貿易’中還延伸出了一個‘笛卡爾條款’，那就是在通航互保海域有海盜行為的船隻，如果搶奪的是懸掛買活軍海旗的船，不論海旗真偽都不能得到加分，如果情節嚴重還可能被追究刑事責任，或者更進一步，剝奪這艘船的貿易資格。而船長們很快發現，由於貨物是人，海上發生的事情就不再死無對證了，乘客有嘴，到了港口是會說話的。
如果說把這些人都封口了，搶劫也變得毫無意義。就這樣，這條商業航線這才重回和平——不過，這時候知名的學者也被薅得差不多了，那些不願，或者被認為不適合離開歐陸的學者，幾乎都被教會大學保護了起來，不是一般的商船可以染指的，就是此前，有渠道運學者的船也多少和教會、大貴族有些關係，不是人人都能做這門生意的。
然而，隻要有利潤，在歐羅巴就不缺少敢冒險的人。葛林特這樣的商人，本來一直局限於地中海內部貿易，偶爾去非洲跑一趟，也是走到綠角最遠，也敢於砸鍋賣鐵往遠洋跑一趟了，他們這樣的小海商販不到學者，也自有辦法：買活軍並不是隻給紅圈學者賦分，實際上隻要是送去的人才能通過檢定考試，都會按等級以及一些基本條件來賦分，這些分值足夠他們兌換一些較普及的奢侈貨物。
比如說香水，這東西兌換的分值不高，在世界各地都受到廣泛歡迎，他們可以從歐羅巴販人到華夏，再加上一些本錢，兌換到香水之後，在果阿這些身毒土番城市，把一部分香水換成貴重的寶石，再返回歐羅巴，這樣也有很豐厚的賺頭，有時候甚至強過單純販賣香水。
而就算送去的人不能通過檢定考試，船長們也不會太虧——出發之前都簽了合同的，這樣的遠洋航程，船長管吃管住，船費對一般人家來說，是個難以負擔的天價，不過，乘客可以先不付錢，以檢定考試成績來決定最後的船票價格。能考到s級的，船票不用付錢，考到a的隻需要付10，b級付一半，c級一下就要付全額了。
付不出錢也可以，那就以未來的收入還債，這種帶有合同來的勞工是不能自己找工作的，買活軍會統一安排到偏遠地方勞動，同時預扣工資，船長每年可以持合同前來結算。一般來說，十五年內他們可以結回本錢——倒不會虧，隻是回本相當漫長，因為預扣的工資份額不會太多，要留下足夠工人生活的份。除非是那些想要換工作的人，他們就要努力存錢提前結清債務，才能擁有在買活軍境內自由遷徙和換工作的權利。
雖然怎麼看都是穩賺不賠，但十五年回本也實在是漫長，船長們在篩選貨物的時候也就擁有充分的願望去選優秀的人才了，他們還比較喜歡選年輕健康、聰明活潑的少女——因為這樣賦分高，華夏缺少女性，成年男人結婚困難，其他條件一樣的前提下，未婚女性的賦分要多20，而且這個政策受到當地年輕男人的普遍擁護。而商人們唯利是圖，他們可不會管歐陸本土單身漢的死活，既然有這個規定，那麼他們就自然會普遍挑選上好的貨源，同時精心地嗬護她們的健康，甚至在船上開設學堂，試圖提升她們的檢定考試成績，以獲取更高的兌換份額。
這些女性的貨源主要有三處，第一處是修道院——伽利略的女兒們就是從修道院被找出來的，這些地方雲集了不便成婚的貴族或半貴族女性（私生女），並且因為修女不束腰，她們普遍相對健康且有學問。在一開始笛卡爾條款沒生效的時候，船長甚至雇傭強盜去綁架她們，把她們數十個一撥地掠走，在船上教她們說漢語，學習數學。雖然近兩年船長們不這麼做了，但消息已然傳開，有些不那麼虔誠，隻是在修道院棲身的修女就主動送上門來了。
第二處是鄉間比較殷實或者比較有個性的女人，也就是往往容易被當成女巫針對的那些，容易被當成女巫，在這個時代就意味著有知識、有主見以及有財富，這些人和她們的親眷，和船長們是一拍即合的，船長們也樂於帶這樣的女乘客，她們的親人如果不能或者不願跟著她們走，一般也會設法湊出一大部分或者全部船費，這樣即便她們考不到高分，回款的速度也很快。而且通常說來，這些女乘客的表現最優異，在船上甚至還能起到穩定軍心的作用呢！
第三處來源，就是比較冒險的了——那些出身於平民，腦子機靈有天賦的女孩子，她們既沒有修道院女性的見識，也沒有鄉間女巫的殷實，但卻是乘客中人數最多的組成部分，沒有辦法，畢竟前兩種人群數量有限，不可能源源不絕地登上遠洋航船，船長隻能儘可能地在這些實在窮得吃不上飯，又還有些機靈，走投無路的女孩子中篩選腦子最靈活的上船，她們也不顧一切地爭取這個機會，這些女孩子清楚得很，如果不上船，她們活不了幾年，要麼就是進城去做伎女，勉強吃口飽飯，過幾年死於性病，要麼就是留在鄉下，一個寒冬都足以把人凍死餓死，見不到來年春天的太陽。
消息在這樣的女孩之間，流傳得也是最快的，甚至於她們還發展出了一套作弊的手段來獲取上船的機會，其中之一是最簡單的，那就是和負責篩選的船員困覺，第二種稍微迂回一些——和負責幫船長出題的牧師困覺，來獲取題目的答案，死記硬背下來，蒙混過關。因為船長有些自己的文化水平也不高，他們的預考也要請人來出題，這是有可能混得過去的。
莉蓮、瑪麗和安娜，就都是這樣渾水摸魚上船的乘客，她們上船之後雖然露了餡，但船長又能怎麼辦呢？把她們在沿途經過的口岸上賣掉，那價錢可比不上船費的，而且，再怎麼樣，她們也能換來一筆檢定分，隻是分數實在不高而已。葛林特還得帶著她們，甚至他還要加倍鞭策這些笨女孩學習，好吃好喝地供著她們，指望能提高一下她們的檢定成績——買活軍港口的檢定考試可不比歐陸，不但定期更換試題，而且幾乎沒有作弊的可能，除了讓她們多學習之外，彆無他法。
就這樣，這些女孩兒體會到了寄宿學校的生活，船長就是最嚴厲的舍監，就連水手們也不敢對她們動手動腳，給予她們偷懶的方便——如果懷孕了，那就不是單身女性，檢定分會降一個檔次，這就意味著利潤的降低。鞭子都管不住的男人，卻可以被利潤輕而易舉地套牢。這就是真真切切的世間規矩，到時候，懷孕的女孩會不會被丟下海喂鯊魚，這還不好說，但讓她懷孕的水手卻至少要替她承擔一頓重重的，足以致殘的鞭打。
經過這些嚴格的教誨，的確有些有天賦的女孩被篩選出來，這些奇才雖然拿不到s，但在一些科目上卻足以得a，很多通譯就是這樣的出身。有一些無可救藥的笨蛋，則在第一次檢定考試之後，就被船長放棄，欠下了還款協議，被送去遠處做活了。她們中有一些人雖然不會念書，但卻很懂得為自己打算，在船長移交給買活軍官方之前，逃出了港口，賴掉了船費的帳，讓葛林特暴跳如雷——這也是莉蓮等人籌劃中最後的一條退路，至於她們這幾個姑娘，那是葛林特認為還有點救，在三個月後的第二次檢定考試裡，或許還能提一個評級的，這才暫且沒被送走，而是帶在身邊繼續吃他的喝他的，和他一起一邊行商，一邊準備考試。
雖然兩次檢定考試，是每個洋番都擁有的機會，但如果沒人管吃管喝，絕大多數人第二次考的不如第一次好，因為要花費大量時間去乾活賺生活費。葛林特已經給幾個女孩慷慨地提供了第二次機會，她們卻沒有好好念書，而是乘著他去超市時，逃到路邊，幫小販乾活換零嘴吃，這怎麼能讓他不惱怒？雖然為了健康檢定，不敢打得太狠，但拐棍做教鞭，她們肩上手上沒有少挨——他不知道的是，他咒罵這群賠錢貨太蠢笨的時候，賠錢貨也在咒罵他太精明，為了不讓她們逃走，靠岸都撿武林這樣的小港口，並且一下船就來到紹興這樣洋番較少的地方，如果是羊城港，定都大典就要開始了，船隻雲集非常熱鬨，要成功逃走容易多了！經過港口的時候，莉蓮幾個姐妹望著遠方的帆影興歎，也在心底偷偷地罵他呢！
下一次檢定考試也就是兩個月了，她能不能考到a，莉蓮心中有數，她的眼睛藏在包布底下滴溜溜地打轉，一會兒看看葛林特，一會兒看看那個愛多管閒事，自我介紹叫做魯二的漢子，指望著能從他們的對話中聽到一些可利用的機會——在檢定考試之前，她一定要成功逃跑。
就逃到羊城港去！,