“喲, 這北風吹在身上好冷哉——今晚怕不是要下雨了，紅伢兒，快回家和你娘說一聲, 把蓑衣拿出來擦擦曬曬撒！”
“下雨？下雨倒是好的, 反正曬場那裡也都收得差不多了, 就怕是要下雪！你們家今年備了多少柴火？買不買蜂窩煤？”
“下雪, 那你這口氣比天還大了，現在才十月裡, 哪有就下雪的！往年就是下雪, 也是三九天氣薄薄下一層撒, 未必搬到山下來, 還比山上更冷了！——我們家買煤的，為啥不買？柴火又不是不要錢！我們家又沒有山林裡的地，也沒有林場的親戚……大概總要買個四百斤煤球就好過冬了，你們家怎麼說的？這個數夠不夠？”
“嘿！那你是沒聽說喲，就太湖裡那幾個島，去年差點都餓死人！——島上住的果農人家, 本來平時三四天就劃船出來買個柴米油鹽的, 十一月突然一場大雪，湖麵上凍了！他們在島上又冷又餓的，都斷糧了，這要不是衙門找人，拿漿敲碎冰層，把船劃過去, 這不是人真要凍死在上頭了？”
雖然議論著起了北風，但在熱氣騰騰的工坊裡，這兩個工人的衣著卻仍是單薄, 燒滾了的一大鍋熱水，在屋子中央發出騰騰的熱氣，即使隔了一個開間，屋子裡的溫度也還是很高，在磨盤旁邊忙活的漢子，穿著單薄的圓領衫，還要把袖子卷到大臂上，在脖子上圍一條毛巾來擦汗呢。他們一個不斷地把切成薄片小塊的紅薯放入磨盤上的開口中，另一人則在下方收集著磨出來的紅薯粉，積到了一大盤，就休息片刻，也讓驢緩口氣，給它吃點甜脆的蔬果，這裡把紅薯粗粉倒入大桶，喝口水擦擦汗，便又繼續驅使著驢子忙活了起來。
“還真有這事兒，太湖的島上都種的是什麼果子？這樣有賺頭，住在上頭都不肯下來了？不過去年是真冷！”
“那還不是的？說是連廣府道都下雪了……種的是什麼？大概是柑橘吧！聽說太湖的橘子是有名的甜，不似我們這裡的小橘子，當真是稀酸！”
“哎，田師傅不是說了麼，明年就要引種果樹了，縣裡的罐頭廠都在布局了，這事兒你們聽說了沒有……說是隻有掃盲班分數高的人能給買果樹苗，不然，怕腦子太笨種不好新果樹，倒可憐了好苗，那苗也不便宜！種毀了的倒罷了，種成了還得還點本錢給縣裡……你們種不種的？”
“咋不種撒？我們家雖然沒有林地，但屋前屋後種兩棵，要能種好了，一年不也多得幾筐橘子吃，有多的，還能賣罐頭廠去！再不然挑擔進城賣了，多少也是個脂粉錢。”
“啥脂粉錢？”
兩個漢子一邊乾活，一邊漫無邊際地瞎聊著，屋外這時候進來人了：兩個額前勒了藍帕子的瘦小婦人，力氣倒是不小，兩人一起，把大桶裡的紅薯粗粉提走了，進進出出地提著已經磨好的粉，倒入屋外空地裡的大缸中，這大缸就在井邊不遠，有個漢子專門的在那裡搖竿子汲水，接了水腸往大缸裡灌，一缸滿了就換一缸，院子裡擺滿了一口口滿當當的大缸，都是裝滿了淡褐色的紅薯粉水。
紅薯粉的皮渣會浮在水上，在一定時間的沉澱後，澱粉就落到了底下，院子裡挖了一條寬闊的水溝，上頭多數都蓋了石板，隻有一個下水口上，放了一個極大的笊籬，這些婦女們把新擔來的紅薯粗粉泡了水，就忙著把舊缸裡的水也順著一片特意做成凹槽的敞口水管，傾倒在笊籬上，這樣，水下去了，皮渣留在笊籬上，笊籬時不時地被取走，在一個專門的皮渣桶裡磕兩下子——這是上好的肥料，幫工都輪流拿回自己家去做堆肥的，可不會白白地倒掉浪費，有些村裡如果建了沼氣池，一般都全都送到沼氣池去，就算是粉麵作坊給村裡的一些貢獻了。
雖然有豬尿泡封在一起做的‘水腸’，以及拿硝過的皮子間斷釘上木片來做支撐，讓它變得比較可以周折的‘水管’做輔助，倒掉缸裡存水的工作依然是相當繁重的，尤其是最後一點水需要人親自彎腰去舀，這之後，缸裡的澱粉還要擠壓一下，把最後一點水給擠出來。很快，院子裡陸陸續續就都是前來上工的村人了，這些處理過的紅薯粉塊，自然有人擔走了，爬上梯子，在水泥平房的頂部攤開曬了起來，同時，前些天曬好的粉塊還要收走放好，又送到作坊內部，重新加一點水，入鍋熬開了之後製作粉皮。這也是那口大鍋的由來，鍋裡永遠保持著將沸的水，粉塊一入鍋，就是一勺水加下來，很快就熬成了濃濃的粉漿，把盤子挪開等候一會兒，就可以揭下來拿出去再晾了。
等到粉皮晾到半乾，取下來或者是切塊，或者是切條，最後一次拿去曬乾，就是可以拿來販賣的紅薯餌塊和紅薯粉乾，雖然是不起眼的小東西，但卻也要經過三蒸三曬，頗為勞費體力，而且也耗柴耗煤，最後化為的紅薯粉乾，一斤也不過是賣十文錢——這不能說是多有賺頭，要知道五斤紅薯才能出一斤粉呢，還有柴錢和人力，這實在不能說是一門大生意。
但是，對於地處湘西的農家來說，這筆帳又不能這麼算了：雖然五斤紅薯出一斤粉乾，但一斤粉乾可以泡出三斤濕粉來，是足夠五六個人豐豐富富的吃一頓的主食了，而且吃了以後不燒心，不噎著，胃裡是不難受的，還能存放許久，又比較頂飽，甚至比一人吃一斤紅薯要來得更頂飽呢——也不像是吃紅薯乾一樣費牙，所以，即便是不賣錢，隻是自家留著吃，他們饒些柴火錢也是願意把紅薯做成粉乾的，無非是缺柴火缺勞力的地方，隻到做成澱粉這一步罷了。
現在能賣到十文錢一斤，他們就更情願了：這紅薯是賤得很的東西，如果完全能跟著田師傅說的去施肥，花費了心思去照顧，一畝地隨便也是兩三千斤，就按一頓一人一斤來說，一家六口人也夠吃一年多的時間了，還有餘呢！
要說去賣吧，紅薯便宜，賣不上價格，又沉重得很，運到州縣，路費都比本身的價錢貴了，還沒人要買——城郊農戶自己種個幾分地，整縣城人都夠吃了。要說都放在那裡麼，窖藏又是極大的問題，每年夏季濕熱，漚爛了可惜，要說拿去喂豬吧，也不是不行，但終究覺得罪過，這也就是兩年前，買活軍入湘西了，州縣都投買了，村子裡熱熱鬨鬨地動亂了一陣子之後，田師傅來的第一件事就是教大家種紅薯，打那之後大家才能吃得飽飯，這之前，能裹腹的那都是好東西，彆說紅薯了，就連紅薯皮都是有人要吃的，拿這樣的東西去喂豬——莫說那些吃慣苦的老人要念佛抹眼淚，說自家裡餓死的親眷，就是壯年人也覺得實在是罪過可惜了，佛祖是要降罪的。
下力做成紅薯粉乾，那就是比較起來最好的選擇了，無非就是辛苦一點，這個人人都能接受得了，農家人就是力氣不值錢，況且，他們這種的是夏紅薯，趕在霜降前和稻子采收，這時候是農閒的，因為這幾年天氣冷，也談不上種雙季稻，霜降收了紅薯之後，晾曬半個月，去了水汽。差不多這時候也是把稻子的事情忙完了，再把豆子種下去，或者種苜蓿這些綠肥，一般來講，這種過冬的作物是不怎麼去照料，也不指望收成的，主要是靠它來肥地，歇息個幾天，大家就都來忙著做紅薯粉。這樣家家戶戶都做個千把斤紅薯粉乾出來，算是賣一半吃一半吧，還要交一些做賦稅的，這樣大概賣個六百斤，那也就是六兩銀子，趕得上城裡人幾個月的收入了。
對莊戶人家來說，一年看得到現錢的時候很少，之前買活軍的高產稻進來之前，算下來一年能見到一兩現錢都是多的了，而一切的開銷都要從這一兩裡來出，可見是多麼的局促。紅薯粉這麼一門營生，就讓他們的年收入一下來到了從前的六倍，這樣的日子怎麼能不好過呢？
這些農戶也不知道州縣外頭過的是什麼日子，其實也壓根不感興趣，他們連南湖道的首府在哪裡都不知道呢！對他們來說，村子乃至附近的州縣，這就已經是全部的世界了，要讓他們突然間倉促地在農閒時分離開自己的村子去遠處做工，這是非常不容易接受的事情，莫說女子出去，就是男子，也覺得不可想象。
在生活的地域上，他們能接受的最大程度的改變，就是在十幾裡地間進行搬遷，比如說深山中一些為了逃稅而形成的村落，本來也沒有什麼好耕地，隻是苟延殘喘，現在被挪出來了，買活軍把地主原本隻是粗放耕種的田地分給了他們。這對深山的流民來說，就已經是天大的，可喜的變化了。至於說到縣城去，在縣城裡新開的廠子做工，那更是被視為前所未有的創舉，凡是有勇氣去做工的村民，親眷在村裡都被高看一眼，倘若有什麼孩子因為讀書好，被田師傅和教書先生推舉去縣裡，那更不必說了，簡直就是文曲星下凡！大家都會偷偷地去他的祖墳那裡看看，是不是在冒青煙呢！
不過，雖然把地域搬遷看得很重，但生活方式的改變卻是很徹底的，這些百姓很快就都剃了頭，按照田師傅和教書先生的叮囑，虔誠地遵循聖訓，更換了自己的生活方式：注重衛生、儘量洗澡，按要求種地，沒事就去讀書，到村口來聽報紙……雖然聽報紙常常淪為東家長西家短的開大會，大家對於報紙上非笑話的內容絲毫也不關注，有一種能混則混的感覺，但是，該聽話的時候他們倒也不打折扣，尤其是種地上，指哪打哪絲毫不打折扣，因為第一年田師傅來的時候，就有了很慘烈的對比，凡是能聽田師傅的話去種田的，收成都不差，按老經驗來給新稻種施肥的人家，一畝地就硬是少收成了上百斤穀子呢。
至於紅薯，從來沒種過的東西，隻能是按照田師傅的指點來的，‘越聽話日子越好過’，這簡單的道理，可能是在過去的幾年間成功烙印進眾人腦子裡唯一的共同認識，而僅僅隻是這樣的改變，就足以讓他們覺得‘謝皇帝’要顯著地好過‘未皇帝’了，因為以前在未皇帝坐江山的時候，聽話也未必會有好日子過，隻能保證你不會當即就死罷了，而且有時候即便是聽話了也還是要死，而且死得也很快，似乎和不聽話也沒有什麼差彆，還不如不聽話了鬨將起來，至少死了個爽快。
但凡是在未皇帝治下能活下來的人家，都是很唯利是圖的，隻要有好處，他們可以比任何人都聽話，不管明不明白這些舉措的意義，反正他們隻有服從，尤其是在立刻可以看到好處的事情上，村裡人的合作度是最高的，譬如說耕種陌生作物，第一年，九成以上的農民都非常的好學服從，到第一年，對比一出來，這個數字就變成了九成九，剩下那唯獨零點一成不服從、愛偷懶的農戶，莫說村長針對，田師傅嗬斥，就連其餘農戶都排擠他們——
在鄉村中，什麼不孝、霸道，似乎都不是事兒，因為雖然有人受了這些罪狀的妨害，但也總有人會享受這些性格的好處，唯獨的頂天大罪就是不勤勞，凡是不勤勞的人家，就猶如沾了什麼穢物一樣，村裡人都捏著鼻子不願意和他們打交道，甚至還會請求村長，讓縣裡衙門把他們捉走了，生怕這懶惰傳染開來，帶壞了自家的小孩。
就這樣，很快的，村長和田師傅也學會拿捏村民了，開始把一些種新作物的機會，和村民平時的表現結合起來，同時對他們宣講一些其中的好處。就譬如說這種果樹好了，為何農閒時分來做紅薯粉的漢子，都可以在行地講起好幾百裡之外的太湖果農的事情，還有縣裡要開的罐頭廠？他們又是如何知道這罐頭廠是什麼東西？這就是田師傅幾個月來鋪墊的結果，田師傅平時給大家講得仔細，大家這才知道，這果子吃不完，除了做成蜜餞之外，還能做成罐頭，罐頭裡裝的都是好東西……種幾株果樹，好好照料下，幾年後一年沒準又多個千把塊錢的收入，實在不行，家裡人也多個吃口！
好，等大家都想種果樹的時候，再把買果苗的資格和掃盲班的成績一綁定，這不就把農戶們給拿捏了嗎？農戶們這才發自肺腑地認識到什麼叫政審分，政審分的作用……並且開始跟著審視自家的情況：自己雖然不是那種閒來無事就打老婆的孬種，但是不是也染了村裡的習氣，看不順眼了揍個兩拳，踢個兩腳，叫教書先生或者是常來村裡巡視的女乾部看在眼裡？有沒有阻撓家裡的孩子上學，要他們沒事多在田裡乾活？有沒有無視買活軍的規定，私下給不到結婚年紀的孩子成親……
若這些都有，那好事兒憑什麼輪到你頭上呢？倘都跟從著田師傅和指派下來那村長的意見，把這些給改了，雖然平時被人說三道四指指點點，當成了衙門的走狗，沒一丁點骨氣，但這會兒是不是眼看著就得了好處？
雖然都在一個作坊裡乾活，但各家的情況各人自己心裡清楚，有誰能買新種苗，有誰買不上，多少都有個數，彆看作坊裡乾得熱火朝天，這些人第一年來乾這活已經成了熟練工（紅薯粉乾雖然工序複雜，但和做米粉乾道理是差不多的），好像各自都等著賣粉乾掙錢，極有盼頭，其實心底各有各的盤算，隻是都藏著不說罷了。
忙忙的到了下午，因為怕下雨的緣故，還把外麵的缸子都封好蓋上，曬場上的紅薯粗粉、粉乾都收回來在屋子裡晾好，大家各自回到家裡，這才尋了家裡人，把心底話說出口，各自計較起來——對種新果樹這事，其實都是藏了一些沒說，各有各的消息來源，此時各自傾吐，也有從田師傅那裡知道的，也有從村長那裡聽說的，數目倒是大差不差：“第一批新種苗，村裡是有三十一十五棵，說是一戶人家最多兩棵三棵，分法一個是看成績，還一個是看政審分，當然也看各家的申請。”
“爹爹大哥娘嬸子……你說，我們家這情況，能不能申請？敢不敢申請？護不護得住這幾株樹苗來哉？怕不要才到手就吃人毒死拔掉砍斷……這斷頭債找不到是誰下手，怕倒還欠了衙門的錢哉！”,