這要不是之前廢寢忘食地準備買活軍的吏目考試, 周老七這會兒還不得坐蠟啊？什麼衛拉特韃靼、準噶爾韃靼，對於川中一般的百姓來說，聽著和歐羅巴、黑非洲也沒什麼兩樣, 都是八輩子打不著交道的地方。多少人能在地圖上把這兩個地方標注起來, 又或者, 退一步說, 多少人能看得懂買活軍的新式地圖？連舊式地圖且不會看的人還有大把呢，也就難怪買活軍把吏目考核的標準定得這麼高了，各方麵倘若沒有相當的知識和能力, 想要離開家鄉, 去到一處新的地方做吏目, 這是不容易的。
“原來是外韃靼的兄弟們！”
得益於之前的準備, 包括平時閱讀報紙的喜好，這會兒，周老七就很從容了, 他甚至還蘸著茶水，在桌子上畫出了簡易的大陸地圖, 把兩個韃靼部落, 包括通古斯的位置都標注了出來，“咱們現在在這, 兩位兄弟是從這麼遠的地方過來的——就算在整個天球來說, 也算是遠路啦！”
這小露一手, 立刻得到了兩個外藩的尊重，艾黑子也對周老七刮目相看, 也用手蘸了茶水，在周老七的地圖上添了幾道軌跡，道, “正是，我們來的時候，本來想走陸路來著，但要經過敏朝的地盤，著實有些不便，再加上麼，科爾沁、土默特那一帶，對於外來的遊牧人也不算太友好，所以我們索性還是去通古斯的親戚那裡，折道往苦葉島走，在苦葉島上船南下，隻要能趕上船期，又不暈船，其實相當的省事、舒服！”
這麼一說，他是建州老四那邊的人了，是從衛拉特帶了和新落腳的建州女金親善的部落貴族，一起出發來買地‘朝覲’的，所以才會把通古斯那邊稱為親戚，艾黑子也不避諱，笑著說，“是，我雖然跟隨黃貝勒，但我父親是南下落腳的大貝勒，這一次我也是來探親的，因此多住了一些日子。”
他又有些遺憾地道，“衛拉特那裡，什麼都不差，就是距離買地實在是太遠了，我們都開玩笑說，什麼時候倘若能把科爾沁、土默特的商路打通，從雲中直接入關，再從雲中有一條水泥路能通到山陽的萊蕪港口上船的話，至少能節省兩個月的時間，那麼，衛拉特和雲縣的買賣也就好做了。”
倘若不是很明白地理的人，在這話也不好接口，如果隻知道地理，對政治也不熟悉，那就更茫然了，因為和韃靼接壤的州縣有很多，艾黑子為什麼特意提到雲中，認為雲中應該修一條水泥路呢？原因是雲中有很豐富的煤礦，而山陰現在是在向買地、京城供煤的，且也出現了產量被交通卡脖子的現象。
這是周老七在雲縣這裡才了解到的‘北事’，現在聽到艾黑子這麼一講，頓時覺得書上的漠北風霜化作現實，吹拂到了臉上，不由有一種很奇妙的感覺，又感到眼界為之一開，雖然人還沒到北邊，但視野似乎已經從家鄉往上，越過了途經的那些州縣，俯瞰著整個北方，再遠甚至都看到了羅刹國去了，心胸也為之一暢。心道，“怪道說讀萬卷書，行萬裡路，人走得遠了，好像腦子都跟著清楚起來，我現在看事情，好像比在敘州還清楚多了，若再回到從前，說不定就不會那般渾渾噩噩，被張女子他們蒙在鼓裡了。”
當然，在雲中修水泥路，目前來說，還隻是空談，這條水泥路要修到哪裡去呢？倘若說打通和萊蕪之間的商道，那就基本上是在敏朝如今的核心區橫穿過去了，而且也等於給草原眾部打開了一條直接前往山陽的快速通道，就是從邊防的角度考慮，也不會修這樣一條暢通無阻的大道的，哪怕就是修了路，那也得層層設卡，而且更現實的還是草原上的局勢，雖然如今科爾沁、察哈爾等和漢人政權接壤的所謂‘內韃靼’，也在瘋狂的和買活軍做生意，但這不代表他們彼此之間就會因此親善，衛拉特諸部的商隊，彆說借道過境，直通山陽了，就連到延綏邊市做買賣的許可都還沒拿到呢！
“這些內韃靼的牧民，傲慢得很，和我們說不上話，瞧不起我們，這且不說，還來侵占我們的草場！”
說到這裡，準噶爾和衛拉特的兩個王子都憤然起來，周老七因此，才多知道了一些買地人漠不關心的邊蕃局勢，甚至包括內韃靼、外韃靼這兩個生詞兒，也是他今天才有所了解的——所謂的內韃靼，從科爾沁算起，土默特、察哈爾等地，凡是能從自己或者盟友的領土中，發展出一條商路前往延綏邊市，或者是新營建的肇州邊市，那就算是內韃靼，倘若不能直接和邊市有接觸，那麼，對於這幾年間生活翻天覆地的韃靼牧民來說，你就算是老土的外韃靼，是他們眼裡的蠻夷啦！
“肇州邊市，才興建起來不過幾年，地位就如此重要了嗎？”
周老七也是有些吃驚——本來，遼東最大的邊市肯定是在盛京的，但因為盛京還是歸給了敏朝，買活軍得到的是盛京以北，和苦葉島連成一片的廣袤土地，因為那裡也是建州女金本來被封的故地，被童奴兒送給了買活軍。說實話，這些地界，本來都是深山老林人煙稀少的不毛之地，是敏朝不屑要的地方，再加上現在天候不好，一年怕是有半年冰封，就連原來的野人女金，海西女金都在遷徙，而買地這裡當然不會有人跑過去生活了，很難想象在這樣的土地上還興建起了生意興隆的邊市，相信就連科爾沁的牧民也更願意去延綏——肇州在邊市定址之前就是個小鎮子，誰願意往這裡走呢？
艾黑子訕笑了起來，“這個……我們通古斯往買地做生意，就是走肇州去獅子口更方便一些，再說，肇州法理上完全是買地，得到的扶持力度當然又要比延綏強得多了呀。”
哦……原來這是通古斯往買地的交易集市之一啊，難怪要特意提一句了，因為從內外韃靼的標準來說，通古斯有一條商路到邊市，那就是內韃靼，這點是很重要的——內韃靼的標準還有一點，就是能從盟友那裡走商路去邊市，這麼說來，準噶爾和衛拉特隻要和通古斯聯盟，不就也能算做是內韃靼了嗎？
當然了，做內韃靼是否一定就是這樣的好，周老七是不敢講的，因為他來自敘州，一個也曾經自豪地號稱自己和買地關係親近，結果好日子沒過幾年就被掀桌子的地方，他有切身的體會，當然，他是逃過一劫了，雖然脫了一層皮，但從彆人的下場來看，周老七認為這些小王子一心傾慕買地，那屬於想得簡單了的，隻看到了買地的繁花似錦，卻沒看到他們驚人的同化能力，彆看雙方距離遙遠，好像下輩子都打不到草原上……敘州曾經不也是這樣想的麼，結果呢？一覺睡醒，川蜀易幟，全川的州縣加在一起都沒抵抗超過三個月！
但是，目前來說，小王子們是想不到這些的，他們就像是從前的周老七一樣，對於川蜀的事情漠不關心，完全被雲縣的繁華給迷得找不到北了，遲遲不願意動身回老家去，這已經不是說買地的某一東西讓他們特彆嗜好了，對於這些長期在荒漠草場地區放牧的鄉巴佬來說，買地所有東西都是好的！什麼東西他們都想要！不但自己想要，還想給族人帶上，目前來說，他們能想到的，對族人，對自己都好的做法，就是不顧一切地靠近買地，把買地的好東西，能學的多學，能帶的多帶，帶回自己的老家去。
“也不單單是為了享樂，從軍事上來說這也是完全必要，否則他們怎麼能和被邊市滋養得健壯威武的內韃靼抗衡，想要從那些如狼似虎的內韃靼手裡保住自己的草場，唯一的辦法就是把自己也變成內韃靼……”
周老七獨自一人時，也是若有所思地把自己的思考落實到了文字上，他又一次在自己的筆記本上畫出了北方邊疆的草圖，在上頭虛虛地用石墨筆連著線：“不想和以前一樣，就要把目光放長遠，去的是蝦夷地，是島，這不假，可蝦夷地又不僅僅隻是蝦夷地，從現有的信息來說，蝦夷地和苦葉島首先就分不開，距離接近，船都要在苦葉島先中轉補給一下，這被人為鏈接起來的航線，就是相連的血脈，就把蝦夷地和苦葉島、通古斯，甚至還有千裡之外的衛拉特、準噶爾都聯係起來了……”
也是隨著今日的一番閒談，蝦夷地、苦葉島，在他心中的印象也逐漸豐滿，不再是人跡罕至的小鎮，甚至包括整個北方，都給周老七很不一樣的感覺，也是之前他在敘州、雲縣，實在是接觸到太多北方流民了，難免有種北方人都在逃荒的感覺，今日接觸到了艾黑子幾人，才有了真實感：固然這些年北麵的日子不好過，但也不可能大家都逃走了，依然有無數人生機勃勃地居住在北方，過著自己的日子，雖然艱難，但他們依然活生生地存在著，也有自己的欲求。
被兩個王子帶回去的大量馬口鐵器皿，就很好地證實了這一點——他們也還是想要過好日子，想要擁有一些好東西，也願意為此付出努力，那麼，儘管北方這幾年氣候不好，但誰說他們就不能在這片廣袤的天地中頑強地生活下去，頂著嚴酷的氣候，把日子越過越好呢？
在此之前，周老七從未意識到，他似乎仗著自己一直生活在濕潤豐饒的南方，對於整個北地都存了輕視——不是對於北地的百姓，而是對於這片區域的將來，因為買地對小冰河氣候的宣傳，以及北地乾旱苦寒、天災頻發的現實，他下意識地認為，這片土地是沒有前途的，最明智的辦法就是早日離開。可現在，登上了前往北地的船，了解了北方的局勢，他才知道，原來僅僅是關外，就還生活著那樣多的牧民，他們正準備為了換取馬口鐵器皿，換取買地的好東西，往買地派遣一些學生，請商隊過去，教他們怎麼在他們的草場上養羊那！
女金黃貝勒一乾人，能在衛拉特順利立足，並且結交下盟友，也和他們掌握了和買地溝通的途徑有關，他們也是運氣好，恰好選了一個好時機過去，周老七這也是從艾黑子的話裡推測出來的——黃貝勒等人動身過去的時候，正好，衛拉特已經感受到了內韃靼的擠壓，並且意識到了敵人前所未有的強大，正在打探其中的原因。
這會兒，黃貝勒帶著新鮮的消息一到，衛拉特台吉們頓時恍然大悟了，也瞄上了黃貝勒的人脈，就這樣，隻是在幾次試探性的交戰後，衛拉特台吉們便接納了黃貝勒一乾人等，把草場勻了一些給他們，當然，這也意味著衛拉特的中小貴族，普通牧民承受了一次殘酷的擠壓，失去了自己的草場，恐怕隻能淪為奴隸，在帳下和羊共眠，苟延殘喘，在寒冬中慢慢地死去了。
當然，這樣的變化，在草原上是很正常的事情，弱肉強食就是草原的本性，周老七在今日的閒談中也早已意識到了這一點，他並沒有去批判什麼的意思，他也是個苦出身，明白有時候不是人心壞，而是糧食真就隻有那些，養得活自己就養不活彆人了。倘若不是買活軍的到來，道德對於世上絕大多數人來說，恐怕都是奢侈。這會兒，周老七思考著這些，主要還是試著把整個北方邊蕃當成一個整體來看待。
“從衛拉特到通古斯，通古斯到苦葉島，苦葉島到蝦夷地，這是一條已經被打通了的路。而蝦夷地現在最缺的是什麼？是人口，是願意去蝦夷地開拓建城的人口……”
周老七在筆記本上畫了兩條橫線，“我原本蔑視北方氣候的想法，在南方是非常普遍的思潮，南方的百姓，就算要遷移也一定會順著六姐的經略重點去南洋，這就是所謂的，上有所好下必……下必什麼？下必加倍？反正就那個意思，六姐更看重南洋這是可以眼見的，所以蝦夷地一直抱怨找不到人去拓荒，甚至還向六姐索要重刑犯……”
“但是，習慣在北邊荒野生活，又在本地活不下去的堅韌漢子，衛拉特不也有很多嗎，韃靼人不適應南麵氣候的還不少哩，如果把這兩者之間拉起一條線，蝦夷地這裡是不是就有第三股勢力，這樣，我所代表的買地衙門，就可以左右逢源，穩坐釣魚台，看著他們一麵合作，一麵明爭暗鬥，同時借機做一些事情了……”,