“快快, 靈清師傅，打這走——這走沒人嗦！那些衙役不曉得這條路，你往柴火垛裡藏藏！”
正當山子在規矩營中牽掛著小道士的時候, 他大概不會想到, 此刻的李道平混得好似比他要慘多了, 這會兒他正抓住身上飄蕩的褡褳, 靈活地翻到院牆後頭，縮在了堆積成一座小山的柴火垛裡, 巴著柴火邊沿往外張望，待到前方衙役們盤查的聲音逐漸消失, 被前頭的大娘們應付了過去, 這才鬆了口氣般，理了理身上的道袍, 走到堂屋裡給主人家行禮, “多謝嬢嬢搭救了！”
“哎，沒得要緊，說來也是我們連累了你！”
大娘看著小道士規整的賣相，那是打從心底泛出的喜歡, 眉眼都笑彎了, 握著小道士的手就要留他下來吃茶, “剛還沒批完呢，說到何處了？我這命裡的第三個劫數是在幾歲來著？”
當然是七十三歲了，第三個劫數越往後說越好, 這樣雖然是不好的事情，但又隱藏了算命人會長壽的信息，來算命的主家必定是有喜有憂，對他的話也聽得入耳, 李謙之暗自腹誹，心道敘州這裡果然是小城，百姓都沒見過什麼世麵，現在日子過得又富裕，在和尚道士看來，簡直是遍地肥羊——連他這樣的道士都有人信，高人款還沒怎麼擺呢，走街串巷的測字先生，在大的州縣，也就是混口飯吃，在敘州這裡反而吃香得厲害，短短半個月，他手頭就寬裕得很了。
“您的第三個劫數，要應在七十三歲那年的冬日……”
心裡嫌棄，麵上自然是不動聲色，雲山霧罩一通排命掐算，把嬢嬢說得一則以喜，一則以憂，情願花錢做法事消災，卻又因為敘州這裡拆毀了不少寺廟道觀，無處做法事而扼腕不已，竟要塞錢給李謙之，道，“靈清師傅，我這裡有積攢下來的二兩銀子，想托你私下在三清道尊那裡做個供奉，為我祈祈福，消災解難——”
“這錢我不能收。”這筆錢也太多了，就算李謙之是正經的遊方道士，度情量勢也不敢收的，更何況他已經是知識教的祭司了，自有一套自己的行為規範，當下連忙推脫。可大娘看他推脫得誠心，倒越發信了，竟是抹淚道，“劫數已在，無法化解，我這心裡怎麼過得去？大師收下銀子，也算是了卻我的心事！不然，難道我要親自去爬青城山嗎？路途太遙遠，恐怕這一生都無法如願了！”
“嬢嬢，何須如此！要不這樣——銀子你先留著，翌日若是有機會化解劫數，我再來尋你便是。聽說城內或許會為郝嬢嬢建生祠，若是如此，供奉郝嬢嬢，消災解難的效用也不差的，這就譬如是城隍爺、灶王爺和天尊一般，天尊雖然法力無邊，但觀照天下，哪裡會注意到我們這些蟻民呢？反倒是本地的城隍土地，庇佑一方平安，拜他們效用更好！”
“這話有理，這話有理，郝嬢嬢豈不是就如同我們敘州的土地爺一般的！”
大娘一聽，也覺得信服，這才依依不舍地把銀子收好，又饒有興致地打探修建生祠的消息，很顯然極為讚成這個做法，甚至有些迫不及待，想讓這個生祠來彌補她求神拜佛的需要。她這裡問著，又把街坊給吸引來了，一群婦女湊在一起，低聲議論言語，又都爭著找李謙之測字算命，李謙之的錢都要掙不過來了，向晚時分才逃出這條街巷，回到自己掛單的道觀裡——雖然敘州現在也取締了一應的宗教建築，對於道士和尚都做了相應的安排，但很多事情，野火燒不儘、春風吹又生，道觀當時沒拆毀，也沒完全改建為學校，那些禪房齋舍，由官府做主出租，但屋舍大概也沒盤點清楚，逐漸的又有一些徒子徒孫返回這裡，很多事情就變得更加複雜了。
到底隻是一兩間小道觀，官府可能也並不在意，這些小道士雖然已經還俗了，但有時候私底下還暗地裡主持法事，尤其是本地人出殯，按道理一定要請道士來念經的，雖然表麵上現在敘州是沒有道士了，但紅白事大，葬禮場麵上總少不了有人在念經，官府也不怎麼管，這些人從哪裡來？大概就都是從這些身份含糊，平時兼著兩份工的前道士身上來的。
這個產業，不大不小，非常的低調，但的確存在著，以至於李謙之以道士的身份跑來掛單時，居然還有人接待，並且在問了他的出身之後，用很便宜的價格租給他一間房子，居然讓他也逃脫了衙役的盤問和發配，不用被安排工作，得以有時間在街頭巷尾，用測字先生的身份繼續遊蕩——
當然，這些道觀的殘餘，倒也不是沒有門檻，什麼地痞流氓都能以道士的身份過來住下的，李謙之雖然拿不出道士的度牒，但能背經文，跳經舞，而且背誦得出青城山道觀譜係，盤得出十六代祖師爺，這一切都足以證明他是個正統道士，才能被容納住下——至於說度牒，這個他沒有反而合乎情理，這時候的正統道士能擁有度牒的寥寥無幾，除非做到一院之主才會有這東西，大多時候都是給本地的舉子秀才、地主大戶拿去免徭役用的。
如李謙之和山子等人所料，敘州雖然繁華，但管理水平和買地還是不能比較，漏洞是比較多的，那一日他泅水上岸之後，找了間小客棧投宿，給足了錢，根本沒被盤問來曆，第二日便到道觀這裡掛單，說自己是青城山下來遊曆的遊方道士，因為道士的身份，在敘州這裡本來就不太能見光，因此東家也根本不曾多問他是如何進城的，隻是象征性地收了一點房費，便不再管他，三不五時還招呼李謙之一起去給死人念經，得了報酬也照樣分他一份，倒是十分公道，並不欺負他是個外來道士，有時候因為李謙之經文念得好，賣相也出塵，還多分他一點呢。
李謙之這裡，平時走街串巷的測字，他不曾刻意聚斂錢財，生意卻反而是極好，賺得盆滿缽滿，時不時也帶些酒肉回觀，和師兄弟們共享，不過大半個月，眾人已成莫逆之交，那幾個小道士對李謙之的話題無不是和盤托出，也讓他對敘州的情況了解得更為仔細：敘州這裡，生活的確繁華，不愧是自誇勝過錦官城，力壓萬州，蜀中第一風流之地。買地的所有貨物，這裡幾乎都能尋覓得到，甚至在很多奢侈品上的消費，比買地還要更加的過分呢！
就比如說酒肉好了，敘州的牛肉是常見且便宜的，主要是因為自貢的牛多，製成牛乾巴之後，便可到處販賣，要比買地易得多了，而且還有酒——自從米價下跌了，酒便也跟著便宜了起來，還有煙草，本地逐漸開始出產煙草，雖然質量和買地的貨似乎還不能相比，但至少也好過完全沒有吧？
這三樣東西一出，就顯得敘州的百姓日子非常好過了，在同等收入之下，似乎還要比買地的活死人更安逸得多，當然，相應的是敘州這裡的居住條件不怎麼樣，水泥房還是相對少見，而且水泥也比較昂貴，主要掌握在敘州幫衙門手裡，不像是買地那樣，已經普遍擴散到民間。
這裡的百姓，吃好喝好，對於住好、活久的要求則比較低，他們也已經相當滿足了，民風如此，就算有了積蓄，也不想著存起來造房子，而是更熱衷於投入到嗜好上，吃吃喝喝之外，對迷信活動的熱情也是買地所沒有的。
李謙之是從敘州的情況，才意識到買地的活死人似乎不知不覺間就沒有那麼迷信了，似乎是真的沒有了參拜的需要，或者說，他們已經習慣把自己的問題求助於買地力推的科學，去尋求更為具體豐富的解決方案：無聊了就去看話本去看戲，生病了去看醫生，實在不行想要求助於神靈了，那也是去買少女雕像，暗地裡祭拜買活軍的在世真神。
就算是和尚道士還在，也不容易獲得他們的信任，更不要說買活軍的管理水平還是比敘州先進太多的，基本不會給這些殘餘留下死灰複燃的可能。讓一個能乾活的人到處亂跑，遊手好閒，更是不可能發生的事情，雖然入城還是很自由，但入城後不想做活那可是不行的，沒個正經工作的話，就得被抓去分配勞務，雖然一樣是有報酬，但並不高。反正就是不許人閒著，這麼做，不但治安好了，而且在根子上就把民風給慢慢扳正過來了。
像敘州這樣，大把嬢嬢閒在家中無所事事，跑去和測字先生這樣的迷信工作者攪和，在買地根本是不可能的事情！不上工一個月就是300文的成本，哪個大娘不想著找點事把這三百文給賺回來？哪怕是去家庭作坊裡打雜，自己把房子出租了，做個房東，也不會閒在家裡哇，不是為租客修葺房屋，就是要去上工，還要去上學，忙得厲害，眼界也比較開闊，報紙看多了，哪還會相信這種測字、算劫數的心理學騙局？
當然，百姓的滿意度都還是相當高的，隻是，怎麼說呢，敘州這裡的生活，和買地相比，隻是學了個形似，卻少了神韻……彆看麵上花團錦簇，真有點小陪都的味道，該有的好東西、仙器，一個不少，隻是價格昂貴許多而已，但在人事上，李謙之卻感到舊味道還是相當的濃鬱，一些舊式的手腕和思路，在敘州這裡照樣是通用的，和表麵給人的印象截然不同。
比如說，他這樣初來乍到的道士，想要在本地打開局麵，其實手法都是差不多的，先找個道觀掛單，然後就各憑本事了，年紀大、名頭響，真有本事隨身的，不管是煉丹、打醮、扶乩、做法、治病，隻要有一樣技能，就可以周旋於官宦之中，供奉自然是少不了的，或許還會被推薦到京中，這也是說不準的。
而如他這樣年紀小的，那就是測字、算命，遊走於街坊之中，賺點小錢，多多少少也會和本地的幫派有些來往，彼此認個香火情分。這就是蛇有蛇道，鼠有鼠道了，每個檔次都有自己交往的朋友，也都有人脈可以結交，通常來說，能在本地久駐，多少都還是要比一般人更‘有辦法’的。
李謙之這裡，也是一樣，因為他彆有所圖，雖然也收錢，但價格不高，很能博得鄰裡好感，大半個月來，已經結識了不少坐地戶，有些家庭都是子女在衙門出任吏目，父母在家中養老休閒的，因為他給了些符篆，解決了老人的病痛不寧，對他也頗為信服，可以這麼說，今天下午倘若不是他不想鬨大，其實都不必躲在柴火垛裡，就算是被抓進去了，衙門裡也會有人來為他轉圜，把他放出來的。
自然了，這樣的交往肯定比較淺層，認識的也不會是當地的大人物，如張主任那個層次的吏目，他們的家人也不是李謙之輕易可以接觸到的。不過，他仍舊獲取了不少信息，其中比較值得引起重視的一點，就是本地信仰的空缺——本地買學不興旺，民眾對六姐，最多是個遠方真神的認知，根本談不上熱切崇拜，熱切崇拜的那是同鄉促進會，但這幫人成天在路上奔波，於本地傳播信仰的機會也是有限。所以在宗教上，大家還是停留在老的佛道儒三派上，相應滯後。
但明麵上，這三教的寺廟又都被拆毀，這就出現了一個空窗，百姓迫切需要一個能滿足他們的祭拜要求，又可以光明正大，大行其道的神明。這是李謙之在不長的工作時間中獲得的感悟，也是他發現的破局點——至於說找到山子的同村，這個他早在來了三四天，發現外地的移民也都是被拆散了發到敘州下麵的鄉鎮之後，就暫時擱置了，李謙之倒也不是不能走鄉鎮去找，但那需要一個借口，否則就有點兒太顯眼了，他也怕自己被滅口。
至於買地的辦公室，他是直接放棄接觸了，李謙之發現，買地的辦公室在本地的人手很少，主要和促進會往來，對於內政基本是不過問的，一心一意隻是在疏通航道，他聽說辦公室在萬州的權柄更大，對此也有自己的猜測——大概對於敘州的移動，買地衙門不是沒準備，隻是暫時忍了一手。既然如此，辦公室的吏目對他就不會有太大的幫助，貿然接觸反而會增加暴露來意的風險，作為最後的護身手段，不值得現在啟用。
楊將軍被架空，促進會和買地深度捆綁，嫌疑最大的肯定是張主任為首的本地力量，但想要打入這個團體，作為一個來曆不明的外地人，這又何其難哉？李謙之對於宗族的力量是深有體會的，便是千好萬好，沒有血緣姻親關係，硬是不可能得到信任，這種宗族內部的聯係之緊密，是外人難以想象的。因此他準備來個反其道而行之——他的最終目標是張主任背後張族，但這會兒，他要先向同鄉促進會靠攏。
“妙玄師兄，今晚且來吃酒！”
從街巷中出來，李謙之先不著急回道觀，而是去碼頭邊最繁華的一條街上，打包了二角黃酒、一隻燒雞、一包牛乾巴、半斤豆腐乾，使喚一個跑腿小廝兒提了，一搖一擺回來，打發他二文賞錢去溫酒，這才請眾道士過來，眾人也都是吃慣了他的，紛紛眉開眼笑，沒口子稱讚李謙之為人敞亮，李謙之笑道，“我這人素來錢財上疏淡，隻要兄弟們爽快，師兄們有所不知，今日我差些兒還收一大筆香油銀子呢。”
因就把那二兩香火錢的事情娓娓道來，笑道，“老嬢嬢讓我去青城山我祖師觀那裡供奉，我想著那是猴年馬月的事情，怎好現在收錢，便再四辭了。”
眾道士聽了，都是為他也為自己惋惜，這香油錢若是到手了，起碼一半是拿來給他們吃喝的，但李謙之說得也是道理，他們都是正經的正一道士，雖然吃酒喝肉，也成親生子，但這都是道規允許的，並非是無惡不作、坑蒙拐騙的野道士。收了香油銀子，克扣一二這是行規，但要說完全辦不了事，不能在道尊麵前供奉，這也乾不出來。
因為這個緣故，這一年半載以來少掙的香油銀子，議論歸集起來也著實不少了，眾人計較著都是一陣唏噓，李謙之便乘勢道，“說來，城裡總不可能始終一座廟觀沒有吧，百姓們有發願的念頭，沒有場所，這也不好，久而久之，積願成念，隻怕壞了城裡的風水。依我說，道尊佛祖不能供奉了，可沒說不能建彆的呀。”
“靈清師兄，你這就有所不知了！”
眾人自然又是把敘州衙門的規定一番分說，李謙之隻當第一回聽到，尋思了良久，方才笑道，“原來如此，其實，也不是沒有辦法——我有個念頭，也不知道當講不當講。”
他雖然抵埗不久，但聰明能乾，爽快大方，早已被道士們當做主心骨，聞言連忙都追問起來，李謙之賣足了關子，這才壓低了嗓門，當著店小二的麵，醉眼乜斜，有些朦朧地笑道，“說是不能建廟觀，但沒說不能建生祠啊，建生祠犯什麼忌諱了？隻要背後有人支持，萬沒有建不成的道理，依我看，那郝嬢嬢不就是個建生祠的好人選？敘州同鄉促進會的兄弟們，隻要有人牽頭，必定是鼎力支持的，有了他們撐腰，還怕生祠建不起來麼？到時候，我們的香油錢有個地方供奉了，百姓心也安了，郝嬢嬢聲名更盛，威望更足，促進會也高興了，豈不是……豈不是……”
他用餘光瞥著那夥計，見他也聽得入神，心底暗暗一笑，更是做足了醉態，口齒不清地道，“豈不是兩全其美，沒人吃虧的大好事嗎……”,