“那邊的田怎麼樣？”
“也荒了的樣子, 草都長起來了……這山裡到底出了什麼事？”李謙之嘀咕著轉身想要收好土製望遠鏡，視野中卻掠過了一縷黑色，“哎, 等等, 那林子裡好像有東西……我看看……啊！”
一聲驚叫, 望遠鏡都沒拿穩, 要不是有繩索掛在脖子上，差點就要掉下樹了, 李謙之的動靜也引起了山子的不安，“怎麼了？出什麼事了？”
“西北方向那片好像有東西！”
李謙之滑下樹的時候, 心還跳得厲害, 他有點兒腳軟，咽了咽口水才往下說, “瞧不清……好像是掛在樹枝子上的人頭！”
這……
深山老林, 幽微暮色，再配合上李謙之的語氣，膽子小一點的人，當場都能尿出來。就算是山子, 一瞬間腳步也有點遲疑, “你……你隻瞧見人頭, 沒瞧見下頭連著人？”
“那不管連沒連著人不都嚇人嗎？”李謙之被他搞得倒有點緩過來了，他單純是被那畫麵嚇著了，但看著山子的反應, 這是有點兒往神鬼精怪方麵去想，“要是掛了死人頭，還有說法，要麼是被豹子抓上樹了, 隻是沒吃頭。這要是連著人——還是連著活人的話，那不比連著人頭更嚇人啊！”
“可彆說這話！”連親人的死活都能淡然視之的山子，這會兒卻顯得有點誠惶誠恐了，趕忙打斷了李謙之的話，“山裡頭邪性，說什麼來什麼！沒準兒呢！有些事——有些事——”
看他話都說不囫圇，李謙之正想嘲笑幾句，又突然想到，這片深山中也不知道埋葬了多少山子村寨的低能棄童，心情便隨之一改，尋思了一番，依舊是做出不耐煩的樣子來，笑道，“哥，你是買活軍的天兵，往迷信了說，有六姐神威護體，你怕什麼妖魔鬼怪？再說，你就是要信教，也該信知識教，我們知識教可不講什麼妖魔鬼怪，不迷信的哈。隻有沒達到的科學，沒有不能解釋的神秘力量。”
這句話提醒了山子，他的胸膛重新挺起來了，雖然底氣不足，更多的仿佛是迫於無奈——作為買活軍的兵丁，政治上當然必須絕對純潔，那都是要考察對道統的理解的。買活軍的兵丁理論上就不該相信世界上有什麼非自然力量，人死後會化為僵屍鬼怪繼續活動什麼的，要還害怕這個，就沒資格做正丁。
但是，這要求貫徹得如何呢？看山子的臉色就知道了，便是他似乎也天然傾向用一種宗教解釋來取代對於妖魔鬼怪的畏懼，“知識教不講妖魔鬼怪，講什麼呢？那……那要真是什麼神神叨叨的，能動的死人什麼，你們怎麼解釋？”
李謙之幾乎要笑出聲了，“我就是道士，裝神弄鬼的手法我會不清楚？我告訴你，人死了就是死了，死了活不了，也留不下一點兒痕跡，你都上過生物學的，大腦死了，腦電波都不生產了，還能怎麼影響現實啊？當然你也可以說，最後一段腦電波包含著你所有的信息，被發到黑洞裡去，靠近了量子神明——也就是我們知識教信奉的主神——”
從他的語氣聽過去，就可以知道李謙之對這種解釋到底信不信了，知識教的祭司越是道行精深就越不虔誠，這幾乎算是他們的一個特色了。但，說來也是好笑，哪怕山子也明知道這樣的解釋是很荒謬的，可這說法又真切地還是給他提供了一些安慰，讓他從剛才的恐懼中徹底解脫出來，回到了日常的沉穩，大概是因為這個說法，給人死後也安排了一個去處，而並非是徹底的虛無，即便知道隻是自欺欺人，也比接受‘人死了就什麼都沒有了’要好許多。
“去看看？”
一旦回到現實，他就能接受李謙之的說法了——其實山林中很多神異，說穿了真的不值一提，李謙之說的，人死在樹林裡，被動物拖到樹上，吃剩下的殘肢遺骸留在樹上，逐漸腐爛，甚至被寄生植物包裹，和樹似乎長在一起，也不是不可能的事情。當然，這樣的情景落在旁人眼裡，那就是恐怖而玄異，不往神鬼方向去猜想，似乎都解釋不了了。
“那邊已經滿接近夷人的村寨了……不過去看看也行，田都不種了，應該那幫夷人已經不在了。”
這會兒時間其實還早，隻是因為山間濃霧，才顯得光照不足，但距離真正天黑實際上還有兩個時辰，足夠兩人返回昨夜的據點，不會被困在夷寨附近。山子略微思忖了一下，便爽快地同意了李謙之的提議，自己也爬上樹，用望遠鏡勘察確定了方位，也肯定了李謙之看到的景象，在望遠鏡中看去，的確林間樹枝上耷拉下一個頭顱狀物事，仿佛正在隨風飄蕩。
很奇怪，這麼詭異的景象，在敘說中好像更讓人害怕，一旦親眼見到，其實也就不過如此了，山子還左右觀察了一下，試著想看清那頭顱爛到什麼程度了，是否新鮮，不過，這土製望遠鏡不如仙器千裡眼那麼好用，看東西比較模糊，未能如願，兩人便決定往那片山林出發，由山子帶路——用太陽、林子以及目視測算方位來確定行進方向，這是一門行軍技能，如果沒有經過學習，在野外是非常容易迷路的，想要直達目的地，那是做夢，在林間迷路，轉悠十天半個月都出不了山反倒是很有可能。
所以說，能夠走野山路的都是猛人，敢靠近夷人寨子的更是都有一身的本事，倘若李謙之不是在山中長大，他也不敢接這個活，當然更不敢跑來探聽虛實。一路走來，兩人都是手扣刀柄，暗暗警戒，眼觀六路、耳聽八方，就怕觸動了夷人的陷阱，若有風吹草動，隨時都準備逃走。彆看就是短短一段山路，卻也走得疲憊，好在一路上太平無事，並無夷人崗哨，兩人還發現了一條久無人煙，幾乎被灌木完全遮蔽的小徑，要不是灌木有被劈砍的痕跡，幾乎無法發現它的存在。
“夷道，也有一年多沒人走動了，小樹大草都長起來了。”
山子道，他們不知不覺間已經接近了那片樹林，從這個角度看去更加清楚，“果然是人頭……還不止一個，這是……夷人的刑場？”
“嘔！”
李謙之有點受不住了，瞧著林間的景象，喉頭翻湧，幾乎要到一邊嘔吐出來——他剛才發現的的確是人頭，這點距離已經能看得很清楚了，而且並非是被動物偶然間帶到樹杈上的，而是被人把頭發係在了樹枝上，掛在林間——這個距離，大動物夠不到的，因此即便有了時日，也沒被完全吃掉，但也逃不過蟲豸的啃食，再經過風化，肉已基本全爛光了，隻留下一點殘餘，還有許多蟲子在眼窩裡蛄蛹著翻滾著，時不時地往下落，還有一口爛牙，因皮肉都被吃光了，全露了出來，仿佛正咧著嘴大笑，瞧著更增恐怖。
當然，更怕人的，是這人頭還不止一個，從這個角度看去，一陣風過，林子裡搖搖蕩蕩，至少還有十幾個人頭隨風飄搖，哪怕是唯物主義者，也不得不承認，這景象、氣味，足夠讓人反感畏懼，那種厭惡發自本能，幾乎無法被克服。哪怕李謙之以前也是慣做法事的，不止一次目睹開棺撿骨、擦洗穿壽之類的畫麵，心理承受力很強，此刻也恨不得掉頭就走，想要和山子一樣，反而還靠近去爬樹檢查，這確實是做不到的。
這兩個人，各自能忍耐的地方都是不同，反而形成互補，李謙之不怕鬼，怕死人，山子怕鬼卻不怕死人，居然還爬了兩株樹，用手拎著發辮，把頭顱扯上來仔細觀察了一會，這才重新走出樹林，李謙之刹那間遠離幾步，警惕道，“你洗手——拿肥皂洗手！不然彆過來！”
“平時打獵，打回來的兔子肉你不也幫著拾掇麼？”
“那和蛆能一樣嗎！你的手指剛才被蛆爬過了！我看到了！你仔細屍毒！”
“臘肉也生蛆，臘肉也是屍塊，怎麼就不怕屍毒了？把蛆摘掉切一切還能炒著吃。”
兩人各自都不能理解對方，但好在還能互相讓步，山子至少拿樹葉揩了手，李謙之也被臘肉理論說服，勉強妥協，重新站在一起說事。山子也解釋了自己為何要上樹檢查，“夷人村寨，階層森嚴，甚至比我們漢人還要嚴酷。他們內部分為黑夷、白夷，白夷百姓，和佃戶一般，日子沒什麼不同，還要更苦些。黑夷則有所不同，也隻有黑夷能把頭發留長，有的比身子還要更長出不少——這要是吃得不好，頭發也養不到這麼長，過腰就要斷了，再者做活也不方便。”
原來在夷人內部，頭發的長度竟是身份的象征，山子的說法也的確是有道理的，李謙之這才明白他進林是在看什麼，“瞧著發辮的長度——”
“我上樹看了，都纏了好幾圈，要比看著的更長，最長的發辮甚至纏滿了樹枝，能養成這種長發的，必然是族中最有地位的頭領。”山子頓了頓，又補充道，“但我沒看到畢摩，畢摩是白夷中地位最高的，一般擔當族裡的祭司，雖然是白夷，但日子過得和黑夷也差不了什麼。”
一旦和身份地位掛鉤，有了政治的味道，恐懼不知不覺完全消散，李謙之的腦筋也轉起來了，“這麼說，這裡不是夷人平時處死叛逆的慣用刑場，而是一次臨時的處刑場所，是村寨中的白夷報複黑夷頭人，把他們一家全都殺死，頭顱掛在這裡作為最後的警示，或者是最深的報複？身首分離在宗教學上的確是常見的厭勝魘鎮做法。這邊村寨的夷人，葬俗一般是如何的？”
都在山裡，肯定是土葬為主，也講究屍首完全，山子說，“夷人不如喵人那麼愛用蠱，但也有一些神秘的祭儀，我們肯定是看不到的，一般的白夷也不能參與，不解其中的意思。我在做夷奴的時候，聽那些白夷談起，他們村子似乎一般處死叛逆沒有這麼大費周章，也不會往林子裡掛頭。我想，這種儀式應該隻有畢摩才能掌握。這麼看，這一次叛亂應當有畢摩家族的參與，甚至就來自於他們的鼓動，這些白夷處死了黑夷還不夠——”
“還要在祭儀上對他們進行徹底的打倒和羞辱，以此顯示自己已經完全脫離了黑夷的統治。”李謙之也走到林子裡，仔細地觀察起了這些人頭，“是的，是的，這就完全說得通了，你看那些發辮，纏得非常整齊，並不是隨便綁上去的。”
“這是精心準備過的，非常完整且必要的儀式，能夠起到安撫人心的作用……接下來，擺脫了過去的一切，把尊卑都拋諸腦後，他們——”
兩人對視了一眼，同時望向了夷人村寨的方向，異口同聲地發出了疑問，“他們也和漢人一樣，離開村寨，整村一起搬走了？”
“走？”
“今晚在夷寨過夜？”
心裡多少已有了猜測，兩人就不再小心隱藏蹤跡了，而是一起撒開步子，往夷寨趕去，不多時便進了土屋村落，這裡的房屋樣式明顯和漢村不同，要更簡陋一些，多是竹製的框架，平頂，有些房屋連土牆都沒有，都不知道其中的住戶該怎麼過冬。村落裡果然空無一人，而且村中最大的房屋明顯有被燒過的痕跡，房頂都被熏黑了，唯一像樣的建築，卻被糟蹋得不成樣子，這也驗證了兩人的猜測：村子裡的白夷乘著頭人不備，偷襲了黑夷頭人一家，把他們處死在了那片樹林裡，然後……他們很從容地帶走了所有能帶走的細軟，留下了一座空村，往外搬遷去了。
“可是，這一村也就幾十戶人，從他們的地盤往外走，還要經過一大片夷區才能到達州縣啊！他們那個方向再走，沿著夷區前進，就是去播州的路了，一路上都是夷人的村寨，黑夷頭人彼此連絡有親，而白夷中也分了好幾個階層，畢摩所屬的自由民還好，可以自由遷徙，但下頭的奴隸、半奴隸，一旦離開村寨，那就是私逃的娃子，一旦抓住，什麼村寨都有權力私刑處死——他們怎麼可能走得這麼乾淨的？難道沿途的村寨都不管的嗎？”
山子不免也有些大惑不解了，當然他的問題也並不假，夷人居住在深山裡，漢人很難尋找，但不代表他們就完全與世隔絕了，事實上，夷人比他們這些漢人村落要有更廣泛的社會交遊，至少在夷區內部是常來常往的，這也是為何深山漢民很畏懼土番來找他們的麻煩，番族都有同族作為後盾，他們可沒有。這種後盾有時候也是非常堅實的枷鎖，就像是黑夷白夷製，不消說，黑夷手段嚴酷，白夷也時常心存不滿，但正因為周圍家支的黑夷頭人，哪怕彼此爭端不斷，但也會在一起打擊鬨事的白夷，幾百年來這種製度才能繼續延續下去。
“難道就這兩條道了嗎？我們現在在哪，距離播州還很遠吧？”
“很遠，大概山路要走個二十多天的吧，但如果走了彆的道，那就是喵人的地盤了，那裡居住的喵族，不管是洞喵，仫佬喵，還是本喵族都不喜歡夷人，不可能允許大隊夷人經過他們的地盤。而且那也是生道，帶了婦孺、細軟，不可能走生道的，根本不知道有些路能不能過車，能不能讓孩子走。”
山子已經完全被迷惑住了，他絞儘腦汁地回憶著周邊地區的地理，“還有……還有就是，這裡西北走，大概是可以下到河岸邊上，會不會有小路去江邊，這個我就不清楚了，因為夷人雖然捕魚，但卻不喜坐船，他們也沒船，雖然就住在江邊不遠，但基本上不考慮坐船交通——而且，三峽險惡，江邊就算有江灘，可能也不具備擺渡條件，反正從沒聽說這一支夷人會去江邊坐船的。”
“但是，坐船也的確是可以一次運走不少東西，而且——”
李謙之說到這裡，山子也抬搞了聲調，“而且，大江疏浚平灘的事情，也已經開始幾年了！”
“而且——”李謙之開始撓頭了，他蹲下身，撿起一根木棍劃拉著腳下的泥地，“你看，這裡是播州，這裡是我們進的這片石海山，再往西去……是不是有一條河可以去敘州？我在地圖上是看了一條河的。”
“符江！”山子一拍大腿，“符江——是符江不假，符江在敘州彙入大江！而且往符江上遊，全是夷區，難道說——”
兩人交換了好一會眼神，山子透著不可置信，嘴唇翕張了幾次，還是重複著‘難道說’，可難道說什麼，他卻遲遲沒有開口，還是李謙之道破了山子的期冀，他喃喃說，“山子，或許……或許你的父母還沒死，你的族人們——”
“他們隻是跟著夷人一起，順著這條夷人踏出來的遷徙之路，跟著敘州派來的漢人向導，一起搬到敘州去了——”
山子並沒有歡欣鼓舞，他甚至看著說不上有多高興，而是猛然咬住了下唇，顯示出患得患失來，但是，他的眼睛無疑比剛才要亮得多了，分不清是淚水還是汗珠，瞧著就像是眼眶裡升起了兩顆星星。他搖了搖頭，不讓李謙之說下去，聲音沙啞地道，“先——先不談這些！”
“嗯！”
李謙之心裡的歉疚感總算淡去了些，他咧嘴一笑，拍了拍山子的肩膀，“怎麼說，咱們——”
要不要順著這條思路，找一找去符江的夷道，也勘察一下沿路夷區的情況？
這麼做當然是很冒險的，如果夷區的村寨沒有生出動亂，還是一如既往，那麼，抓娃子的風險就始終存在，但山子已經用行動做出了答複，他卸下背包，開始檢查儲備的糧食物資——足夠的，餅子都沒吃完，還有快速麵那，再說，山子也是個很好的獵人，一路上總能保證他們可以開葷。
“敘州也有對講機——”李謙之又補充了一句：至於通訊，當然也是到敘州更加方便了，這會兒原路返回，寸功未立，帶回去了疑問不說，還要再趕路回到潭州前線才能上報情況。這麼看，去敘州簡直各方各麵都再合適不過，也就是要冒點被抓娃子的風險，但李謙之顯然很有義氣，不但願意承擔這個風險，而且他提都不會提這個人情。
越是這樣，山子就越是感激，他當然知道李謙之提出這個激進計劃，其中重要的原因是什麼，他清點完了物資，把包重新背好了，轉身重重地拍了拍李謙之的背，李謙之差點沒被他拍到泥地裡去——這個瘦猴力道是真大！難道近親通婚生出來的孩子，好的就天生哪裡都好？
“行了，啥也彆說了，今晚你來拾柴燒火！我去找過夜的房子。”
沒好氣地回擊了一拳，兩人互相咧嘴一笑，暫且分頭行事，李謙之背過身之後，臉上的笑意這才逐漸消失，他在掌心劃拉著附近的地形圖，計算著其中的距離。“符江……符江的流域，大多不都在彩雲道境內麼，敘州的勢力，居然已經蔓延到這裡來了麼……他們壯大的速度好快呀！”
他的表情有些凝重起來了，“更重要的是……他們的這種擴張，上報給雲縣衙門了嗎，我們買活軍的本部，怎麼一點風聲都沒有收到，連地圖都沒有及時更新呢……”,