“田任丘進宮之後,到現在都還沒有出來？夜已經這麼深了，難道他要留宿行宮不成？最近也沒有什麼要事啊——是了，是了。”
夜已深了,但如今的京城，早已今非昔比，在承天門不遠，城東李閣老胡同內，連綿起伏的屋舍之中，有不少都透出了璀璨華光,猶如天宮仙境一般，叫人竟有不在人間之感。走近了細看之下,才知道那是電燈透過玻璃窗映照出來的光亮：和以往油燈、蠟燭，透過窗紙和琉璃瓦映出的朦朧光彩不同，電燈本來就要更亮得多了,而玻璃窗又完全不會削弱光亮，反而在折射中將其變得更加璀璨,甚至還帶了虹色，這就不能不讓人驚歎了。人們的行動,在這樣的亮光中也變得清晰可見：後院中，女兒家忙碌地走來走去，打理著晚務，婦人們習慣性地拿針擦著發鬢，垂下頭借著燈光仔細地落下針腳……
在前院書房,一張八仙桌畔，坐著家中的主人，雖然天氣還沒有完全轉暖，但得益於牆角的暖氣片,他隻穿著一件細棉布道袍，敞著懷，露出了裡頭藕荷色的羊絨線衣，下頭褲腳撒開，趿拉著一雙對夾軟幫鞋：所謂的對夾，便是把兩重軟布鞋底對縫在一起，再用細布做的鞋幫。光是這雙鞋便是身份的表現：家裡一定是有暖氣的，才能穿著這樣的薄底鞋，否則即便是燒了暖閣子，總有要走出去的時候，那這樣的鞋底就太薄了，得穿千層底的鞋子才行，那樣的鞋子就又嫌太硬，不夠舒服了。
至於說其餘的細節，當然也不止於此了，在這樣的人家裡，這雙鞋還說明了一件事，那就是主人家有能力修建和主屋相連的買式盥洗室——這件事，是有一點微妙的，因為小康人家也能做到便溺不出屋，無非就是置辦個便盆馬桶的事情，第二天再叫小丫頭去倒了洗涮唄。但在穿得起藕荷色羊絨線衣的人家，屋裡放馬桶已經是極其落伍的事情了。讓這樣有異味的家什占據屋內一角，‘對風水不好’。——這是剛流行沒多久的說法，大家卻深信不疑，在此之前，壓根沒有人會這麼講，因為所有人都得在屋裡放這東西，那還有什麼風水可言？
但現在，既然抽水馬桶被發明了出來，忽然間，屋內放便盆就有點兒損風水了，高門大戶一窩蜂地修廁所，修浴室，還要彼此攀比：家裡有一處廁所的，現在不算什麼了，能在主屋邊修個抽水馬桶，甚至更進一步，修好冷熱水籠頭，形成帶盥洗室的所謂‘套間’的，那才叫豪富呢。
這樣的套間，肯定都是通鋪暖氣的，主人也就有了穿著軟底鞋的自由，彆看就是這麼一雙鞋，暗藏的潑天富貴，卻當真是羨煞旁人，比得過多少金銀珠寶，華服美飾了——現如今，這些寶石首飾不能說是被棄如敝履了，但也遠遠沒有從前那樣走紅，喜歡的人依舊有，卻早已不是衡量身價的主要標準了，買地有太多好東西，瞧著都不怎麼起眼，可卻是真正的奢侈品，單有錢，沒有關係，根本就不得其門而入——修一個盥洗室，花費倒似乎是不多，可沒有關係，你找得到施工隊嗎？可彆銀子花了，建了個四不像出來，放著盥洗室給客人們看，卻是一用就堵，最後是‘馬桶邊上藏便盆，中看不中用’！淪為京城笑柄呢！
這個最新的歇後語，便是應著城內最近的窘事而發，還真有做不起上下水，隻是起了個屋子裝樣的人家被戳穿的，眾人相談，引以為笑。京城內攀龍附鳳、愛慕虛榮徒勞誇耀的荒唐人從來不少，實際上真正的家底，又哪裡是一個盥洗室足以道儘的？就說此刻八仙桌上的幾味小菜，便可見一斑了：仿佛是鮮剝出來，肥嘟嘟、白瑩瑩的荔枝肉，鮮亮帶了一層糖汁的黃桃肉，還有晶瑩剔透如紅玉髓一般的嫩櫻桃，殷紅如血、碩大如雞蛋黃，還掛了水珠楊梅——就這四色水果罐頭，拆開來了都要賣到一個二兩銀子，主人家出手就是這四色果盤，從前在北方根本不可能吃到的水果，在初春這果子還沒上市的時候待客，就光說這份排場，一般人家要裝，能裝的出來嗎？
“應該是和河北墒情有關！”
這樣的人家，消息靈通，也就不讓人詫異了，反而覺得理所當然，不論是對行宮的動向了如指掌，對於錦衣衛的動向，也不像是一般人那麼忌諱，而是公然議論著，“上半個月，錦衣衛衙門派人出去，走訪京畿河北各地，查看墒情並巡視民生，應當是那批人回來了——而且，這消息必然十分不妥，田任丘一麵聖，二人便是商議到了如今！”
“溫二爺言之成理！”
藕荷色線衣男子的論斷，立刻得到踴躍響應，坐在他下首的男子撚著八字短須，麵上也是露出沉吟之色，徐徐道，“自從特科把持了欽天監之後，京畿的水文天候竟成了個忌諱！彆說去查檔了，便連談都是不許談的，可即便如此，又能瞞得過誰去？去年冬天開始，便幾乎沒有下雨，今年已經月中了，還是一滴雨沒下，這是要絕收的樣子！”
他所說的並無絲毫誇大，確是實情，眾人聞言，都是唏噓，也有個年輕氣盛的青年官員——看他服色，當是禦史——慷慨激昂地罵道：
“那些被特科進士把持的地方，妖氣上應天候，依我看，倘若也一樣滴雨不下，那也是果然之事！更有甚者，有那妖邪響應，興出蝗災、疫病，也都是難免！這些人倒行逆施，就連老天爺都看不下去了，這豈非正是上天的示警耶？那田任丘便再是酷烈，這樣的災害多了，他堵得住天下人的悠悠眾口嗎？！”
“好！說得好！”
“楊兄有骨氣！我敬你一杯！”
要說帝黨、臣黨之間的關係，的確是比從前要疏遠得多了，隻說一點，便可見一斑——若是從前，這楊禦史罵得固然痛快，但大家敬畏錦衣衛的威嚴，卻也不敢公然附和，還要假意勸慰幾句。可現下，其餘人卻也是義憤填膺，跟著一道喝罵了起來，都道特進士包藏禍心，四處煽風點火，“便是風調雨順，有這幫人，收成又如何能好？我在大興那個莊子，自從特進士去開了所謂掃盲班，無一日無事，前年、去年，算下來每年倒賠數十兩，現在想出手都出不出去，拋荒在那裡，甚至都找不到人來種地！”
“國之將亡，必有妖孽，必有妖孽！這些人教授的哪裡是學問，分明是要毀壞國朝根基！把人都撮弄去工廠做事，收入倒是高了——可沒有人種田了，飯從哪裡來，麵從哪裡來？！”
這些話不能說完全沒有道理，但毫無疑問，也是因為特進士們毀壞了田莊的收入，而變得更加真情實感，更加極端。眾人如今對於特進士的切齒痛恨，更勝於從前痛恨閹黨，已經一轉一開始‘死馬當成活馬醫’，默許甚至還隱隱看好的態度，而是全麵仇視特進士，認為特進士為禍比閹黨更大得多，流毒廣、禍害大，說白了，閹黨魚肉百姓，榨走了地主佃戶的錢財，可又不會把人全都殺了，隻要人還在，養一養地方上還是能恢複元氣，可這些地方，特進士一去，教育班一開，整個地方的地主田莊都受了極大的影響，人口也不斷流失，工坊是開起來了，可拋荒田地越來越多，人員不斷離鄉南下，眼見著就蕭條下去，可能在朝廷，收入是多了，可所謂的興旺又是從何說來呢？
在這樣的情境之下，今年的墒情，也就很難不被帝黨眾臣，尤其是那些熱血尚在而身家不豐，沒有多餘錢財投資工廠的小官僚們視為一個寶貴的機會了——他們也還抱著老式的天人感應信仰，認為這樣的災情也正是上天對皇帝的警示：此時回頭，猶然不晚，若還是一意孤行、倒行逆施，隻怕就要有不忍言之事發生了！
河北墒情不好，帝田二人漏夜商議，坐困愁城，對這幾人來說，自然是個好消息，也就難怪他們雖罵，卻也十分興奮，甚至對於這災情還有點幸災樂禍的感覺了。幾人一邊吃菜，一邊議論，四盤鮮果很快就都吃完了。因是家常小聚，菜色並不繁多，未上看盤、果盤——隨著買活軍興起，原本這些踵事增華的規矩，也不不知道因為什麼，居然悄然間一一消退了，如今便是這樣的富裕人家，也並不常備看盤，轉為追逐更新的享受了。
四色小菜，一味是糟鹵鴨翅，一味是清炒玉蘭片——這是南邊的春筍，采收之後立刻用清水‘殺’一道，使其停止生長，隨後登上買地往天港的快船，不到十日便可登盤薦餐，這樣的南味售價自然高昂。
滿桌菜，也就是這一味最貴重了，卻偏偏味道清淡，最有一種雲淡風輕的雅意，為君子所喜，眾人不免也稱讚了幾句，這才繼續痛罵帝黨，順便參謀著如何利用河北災情猛攻特科，在輿論上安排幾重攻勢，彼此呼應雲雲。都隻是這幾個常客綢繆著，主人隻是把杯微笑，靜聽而已。客人也不以為忤：以這位的身份，他不出言製止便已經算是一種表態了，若是要二爺親自出麵組織攻勢，那也就代表臣黨這裡折衝迂回的餘地也已經不多了！
酒過巡，計劃已經逐漸明確，眾人在這件事上談興漸儘，然而卻還不便散席——通報田任丘行蹤的小卒子還沒回來呢，也就是說，田任丘還沒出宮，若是在行宮中過了夜，那豈不是現成的‘穢亂宮禁’的把柄？因此都還等著，隻是已不再談公事，話題逐漸涉於家常，因又讚起菜來，道，“這道黃燜雞鍋子，鮮香鹹辣的，裡頭的土豆熬麵了最是好吃，土豆所有做法中，我是最喜愛這一種的。”
“到底是二爺府上的好廚子！”
“那倒不是，是買活軍超市賣的料包，這料包裡的辣椒是川蜀的辣椒乾，味道夠勁，我們老家帶來的廚子拿捏不好分寸，還不如直接買了料包來省事。”
毫無疑問，二爺自然是買活軍超市的常客，隨時一句話就能要來請柬的，他身上穿的這藕荷色毛線衣，也是上個月超市來的新貨——最是這種輕淺顏色不好染，買活軍剛推出這個顏色，便大受歡迎，在京中形成了新的潮流。而這幾個小官兒，倘若不是二爺說起，又哪裡會知道這是流行呢？
“彆的不說，最是特科可恨，買活軍倒也並非真無可取之處。做生意上，他們還是有優點的。”
話說到這裡，大家便談起了買物，此時點心也上來了：四寸的鮮奶蛋糕，奶油霜打發了厚厚一層，一人能分到半個手掌大小的一塊，一入口，輕盈甜膩，絕對的買地手藝，根本不是如今城中流行的仿製品可比。
“這——這總不是買來的配方了罷？”大家也不得不嘖嘖感歎起溫家的富貴來了，溫二爺麵上掛著矜持的笑意，語氣還是淡淡的，“也是托了些關係要來的方子，方子倒不值得什麼，就是奶油難尋罷了——老家也有些親戚，和他們買活軍做過買賣，有些交情在裡麵，他們也知道，我們家得了萬不可能外泄，便也就給了。”
隻是這句話，便可知道溫二爺的底氣為何這麼足了——這和他兄長是如今當朝首輔的關係還沒那麼大，主要是因為溫家在老家的生意做得好，他使錢才如此有底氣。對於朝政，也不像其餘幾人那樣牽動情懷，頗有些穩坐釣魚台的意思。其餘幾個翰林禦史小官，也隻有嘖嘖讚歎的份兒，又拍了些高級的馬屁，這才叫人換了奶茶上來，撤了酒桌，正兒八經地吃起了席終的甜點心。
雖說這是朝廷命官，不是他家豢養的清客，但也正因為如此，來自這幾人的馬屁是最讓溫二爺受用的，點心，他已經是吃夠了，眾人這情態，才是他無聊生活中最好的下酒菜，完成了兄長交代的任務，又組織起了一波攻勢，沒有錯過這難得的機會，餘下的時間便是他自己遊樂的時候了，溫二爺捧了一杯清茶，靜靜地聆聽著眾人的清談，也沉浸在了自己的享受之中。人之一生，苦樂不知數，至味時少，能享受一分，自然便是一分。
“二爺！”
偏是在這個時候，小廝兒進來了，隻見他眉不是眉，眼不是眼，全無平時宰相門人那從容穩重的模樣，溫二爺見了，心生不喜，卻也是一突，正要開腔嗬斥時，小廝兒倉皇上前，附耳說了幾句話——雖然是私話，但聲音沒控製好，所有人幾乎也都聽見了。“二爺，宮中傳來消息，田任丘留宮不出，非是為了災情，而是因為江南傳來消息：買活軍已經出兵之江道了！”
之江道？！
之江道不是溫首輔的老家嗎？！
眾人一聽，都是麵麵相覷，一句話也說不出來，再看溫二爺，雙掌捏著椅背，滿臉紅脹，哪還有翩翩俗世佳公子、寵辱不驚的半點風姿？顯然是驚怒交加，仿佛大禍臨頭般，全然失了分寸，好不容易緩過來了想要開口，一句話沒說出來，一個白眼翻過去，人居然直接暈死了過去——他的表現，倒是要比這些小官兒的家鄉淪陷時，還要更不堪好幾倍那！：，，