“隔江而治,已經在做完全吞並大江以南的準備了？”
京城，承天門千步廊西側，五軍都督府之旁,六部正對過,一座巍峨森嚴、門禁嚴密的官署傲然矗立，其中出入的人丁雖然絡繹不絕，但都是滿麵肅穆，沒有絲毫多餘的寒暄。這正是這些年來重新攫取大權,正由所謂‘田千歲’田任丘所盤踞的錦衣衛衙門了。
中堂後舍，田任丘的公廨之內，這幾年來消瘦清減不少的田千歲,正逐字逐句地讀出了密報上的奏文,他玩味而又自嘲地一笑,“哦？一葉落而知天下秋，連我們錦衣衛都沒有探聽到的動靜，他們這些沿江的小戶人家，反而個個都得知了買活軍的大秘密了？”
“大人明鑒！”前來回話的文書額角已經沁出汗珠了，這些年來,田任丘居於上位太久，早已養成了深重威儀,眾人受他所懾，在他麵前對答幾句話便出乖露醜的比比皆是，就這還是回報一般案情,如此的大事,又怎能不讓這文書戰戰兢兢？“小人也覺得，此言不可輕信，買活軍做事一向小心,尤其重視保密，豈會把如此重大的消息沿岸傳播？隻是職責所在，不得不上報備案，並請示大人，此言該如何回複？是否要行文沿岸鎮守太監，著他們嗬斥震懾，免得如此流言，反而引來江岸板蕩？”
這一聽，就是精於事務的老文書了，否則，按照職責限定，錦衣衛沒有移文鎮守太監的道理，各地的鎮守太監，都是直接向皇帝回話，而且和錦衣衛也不是一個係統，如此行文未免冒昧。隻有老文書心裡才是有數：隨著國朝承平，錦衣衛在大多數內陸地區，尤其是大江沿岸這種比較少生亂的地方，衙門已經逐漸形同虛設，如今不過是一些世襲老百戶領乾薪找出身的一個台階，指望他們辦成什麼事，這幾乎是不可能的，要說沿岸還有什麼能辦事的‘特情’——這個詞還是和買活軍學的——那自然是鎮守太監府的人馬了，甭管這些人貪不貪，隻要是京城直接派出去的，那就還能差使他們辦事。
中央要把自己的命令下達到地方貫徹，哪怕隻是簡單的平複輿論，也得深入依賴嫡係人馬，這也是中央地方分權最大的表現，當然，這不是說錦衣衛出了京城就完全無用了，這些年來，錦衣衛的勢力急劇擴張，不僅僅在一些重點地區，如盛京、買地，廣布耳目，借助特科的擴張，於北方幾道也紮下了深深的根基，隻是大江南岸距離實在太遠，確實是錦衣衛勢力的一個空白區，且田任丘這些年來位高權重，氣焰極盛，錦衣衛隱然成為帝黨首腦，還要壓了閹黨一頭，因此，這文書才能隨口說出‘行文鎮守太監府’的話來。
彆看隻是短短幾句話，京裡幾個衙門的強弱關係已經清晰呈現了，當然，錦衣衛衙門這些年來到底有多得意，也根本不需要這幾句話來強調，甚至於光看衙署都是一目了然：就說這中堂後舍吧，頭頂的電燈，角落裡的電扇，一應俱全，角落裡一麵人高的穿衣鏡，搭著雲錦鏡袱——這雲錦迄今為止都是貢品，外頭一寸也難尋的，在這裡也隻好做穿衣鏡的陪襯了。彆的衙門，主官連雲錦補子都沒有呢，哪舍得把如此名貴的料子拿來做鏡袱？
至於其他買地的奢物，那就更不必說了，不過，以錦衣衛在奢物貿易中所扮演的角色，以及他們親買的政治立場，這些東西在他們本來也要比旁人更好得一些。田任丘又是個待手下人大方的，不僅僅自家私宅享用，也給衙門都裝扮上了，這一點讓錦衣衛眾人頗是揚眉吐氣了一陣子——對過的六部，想裝個電燈還扯皮了許久呢，要不是皇帝開腔，怕是兩年都裝不好，他們這裡，連電扇都有了！
正所謂，人的名樹的影，官宦各衙門之間的地位，也看主官氣勢的強弱，主官氣勢足，連文書都有談吐，見田任丘不置可否，似乎有默許之色，文書也是精神一振，不由得便侃侃而談起來，又道，“此外，或者也可傳書申飭各地的縣官，讓他們收斂一些，這些書生有些拿捏不住分寸了！以興修水利之事，誘惑買賊空耗國力本是良策，卻也沒讓他們對買賊予取予求、為虎作倀呀！”
什麼時候，錦衣衛都能直接越過皇帝去申飭地方官了？田任丘瞪了文書一眼，擺了擺手，他依舊在隨意地翻看著消息折子。
“此事的原委，我已經儘知道了，無非就是要給被糾集起來的河工找些事做，再把其中一些頭子帶去買地罷了，買活軍對百姓太好，自然就有河工依附過來，若不能妥善打發了，是要出事的。各地的親民官便是知道這點，才仔細配合，便是這些刁民，彆人出力，他們便連一點錢也不肯出，危言聳聽，竟不怕引發大亂，非得挑撥是非，隻圖一時之快，竟不憚於引來官兵，讓大江成為接戰場了！”
他好氣又好笑地把折子扔到了案頭上，“真是隻有一時之智，卻無寸遠謀！若是朝廷聽信了預警，真要動兵的話，他們就不想想，這軍餉該從哪裡來嗎？到時候，就不是破些小財了，隻怕是傾家蕩產，淪為乞丐也未可知啊！”
錦衣衛談到官兵，那股子厭惡和輕鄙是沒有任何遮掩的，也的確，現在大敏的軍隊，除了極少數之外，軍紀敗壞已經到達人神共憤的地步了，這一點除了武將係統之外，沒有任何其餘官員會為他們掩飾，朝廷對這些軍隊，也是捏著鼻子在用。買活軍的兵，軍紀軍容比較起來都要好得多了，這其實也是未曾大肆宣揚的共識。
“畢竟是山野村人，沒有見識，也沒遭過什麼兵亂，因此才如此天真。”文書也是笑著附和了一句，“這要是之江道的百姓，絕不會寫這封信的。他們那裡討倭是討得多了，可謂是吃足了苦頭。”
這是實話，沿海的百姓，除非在倭寇和官兵之間，才會不得已選擇官兵，自從買活軍崛起，把倭寇掃蕩一空，他們是絕不會去官府告發造反的，就是各村打群架，也寧可去找買活軍的辦事處來評理，反正絕不會驚動官府，這就是他們經過上百年血的教訓，經驗豐富的地方了。不過，這又有什麼值得敏朝衙門自得的呢？
田任丘扯了扯唇角，見天色有些暗了，便示意文書去拉亮了電燈，沉思片刻，在折子上做了節略，道，“送去禦覽，聽上吩咐，此事我等不可自專。”
“是是，大人說得是！”
這文書自然不會頂嘴，慌忙躬身應是，猶豫片刻，囁嚅著還是沒有說話，碎步退了出去。不過，他想說什麼田任丘其實也很清楚：事情本身不大，隻需要一紙回文就行了，但不能耽擱，否則隻怕小事化大。可皇帝那邊……也不能說不勤政，這些年來事真沒少做，但明眼人都看得出來，工作重心在北麵，對南麵的奏報隻怕沒有那麼上心，而且，近來天子又在操心京畿一帶的旱情，若是一個陰錯陽差，把事情耽擱大了，反而不美。
這些道理，難道田任丘不知道嗎？但他既然要壓一壓，那就也是有自己的考慮在，犯不著對一個文書解釋什麼。將他打發走了，又發落了幾件瑣事，等到快入暮時，又有人帶著劄子從城外返回，田任丘取來之後，翻閱了一下，眉頭便皺緊了，他不再耽擱，立刻去行宮準備麵聖。“回府交代一聲，今日入宮，回來得晚，不再見客了，請客人們都回去罷。”
他所說的，自然是雲集在府邸外前來拜謁的各路賓客，現在田任丘雖無宰相之名，卻有宰相之實，很多地方官員，入京之後都要前來投帖候見，或者是真的心有錦繡，想要和田大人共商大計，或者隻是為了表達出自己對田大人的敬畏，總之，不管有沒有話說，等是要等一等的，不然，彆人豈不是要認為你對田大人有什麼意見了？
彆的不說，特科出身的官員，都以田任丘或王良妃為馬首，這兩人總是要來拜一個的，因王良妃並非總在京城，田任丘府上，比幾個內閣大臣家裡都還要熱鬨，外院倒坐南房那一溜房間平時都是坐滿了的，每個月光茶水都是不少的錢。田任丘也不是日日有空見客，實際上他覺得這完全是‘形式主義’，並不以為然，隻是囿於多年來的風氣，不好從他這裡廢了這個規矩罷了。
幾句話吩咐下去，也算是為自己府裡省了一些電費，田任丘翻身上馬，不緊不慢地往行宮而去，他還保持了武官的習慣，出入都騎馬，和乘轎子的閣臣形成對比——遠遠的看到街道上有人騎自行車，他不無羨慕地咧了咧嘴角。騎自行車和騎馬比，在短途哪個更快更舒服，這不好說，但既然自行車是新出來的東西，眾人自然以乘自行車為時髦，再者，這東西也的確是小，比馬匹輕便得多，而且進退完全如意，不像是馬還要費心駕馭，要不是大臣自有體統在，朝廷也令五申，嚴禁騎自行車上朝，他不好公然違規，不然，從錦衣衛衙門騎車抄小道去行宮，能比現在快個一盞茶功夫……
能騎自行車，地麵自然不像從前了，如今四九城內，大多數道路都做了水泥硬化，不再是從前‘天晴滿地土、雨後一街泥’，道路層層堆高，甚至齊平到臨街人家屋頂的樣子了。
在皇帝的主持和出資下，如今的京城可是大變樣了，變化最大的當屬幾乎全毀的南城，那處現在的規劃可比從前要好得多了，達官貴人都是爭相前去購房。城東這裡，至少道路的清潔、平整、氣味上都有很大的改進，隻有一點，便是水泥路不利於馬匹久走，不過現在其實自行車在城裡極度流行，馬匹倒逐漸少見了，因此這個問題並不太緊迫。至於田任丘這些大臣……他們的馬兒也走不了多久，平日裡自然有馬倌輪流牽出城去跑。
“田大人！”
數年過去，這修築在紫禁城外的行宮，無形間規模也比之前擴大了不少，草木森森、屋舍儼然，站在外頭看去，很有些樣子了。這裡的規矩也逐漸完備起來：駐紮在行宮外的兵士，驗了田任丘隨時出入宮廷的對牌，便把他引到候見室休息，這是一棟兩層小樓，裡頭放滿了買地來的書籍、報紙，乃至不少皇帝打造出的機器模型，用以鼓舞有資格候見的大臣們勵精圖治，把買地的好東西學到手中。
不過，用心雖然是好的，但這全盤買化的傾向，也沒少遭文人的抨擊，這候見室的布置，爭議一直未歇，閣臣們進來，或許會翻閱報紙，但對其餘東西是一概不看不聞的，也全當表明了自己的態度。田任丘這裡，當然無此顧慮，他饒有興致地賞玩了好一會皇帝新造出來的蒸汽機模型，暗道，“能工巧匠，我敏地真是不缺，可不知為什麼，蒸汽機模型都有了，卻硬是仿造不出來……”
思忖之間，皇帝已經叫進了，田任丘忙袖好了幾封奏報，入內見了禮，先做詫異狀，恭維皇帝道，“陛下的‘肱頭肌’越發巍峨了！”
幾句話把剛剛完成四分化訓練的皇帝哄得神色大霽，方才肅容呈了折子上來，道，“陛下，今早信王的仙畫到京了，還有南麵來的信件、折子，俱已一一寫了節略——”
把一部手機，幾封粘了紅簽子的折子放到桌上，田任丘又取了一封劄子道，“還有，前幾日查看京畿墒情的探子已然返京——”
皇帝麵上的笑意，才是現出，立刻又陰沉了下來，他急切地盯著田任丘，“如何——”
田任丘微微搖了搖頭，皇帝猛地拍了一下桌子。
“唉！”他有些氣急和灰心，“也是，怎麼可能好到哪裡去，去年冬天起，連雪都沒幾場，入春後更是一點雨沒有……看來，今年，京畿，不，甚至整個河北，絕收幾乎已是定局！”
“老田，危矣、危矣，你我一人，危矣！”：，，