對於敬州城關附近的罪民來說,大溪坳一事，必定是要讓他們銘記多年的，甚至倘若不是敬州現在的百姓多在遷徙,隻怕那處地方之後會成為人跡罕至的‘絕地’，對範老實等人來說,大溪坳的事故就更是極大的痛處了，範家人哪個沒有近親在這場事故中去世的？
就說範老實，如果不是兩個弟弟去了，算是他們家已經出過人了,隻怕他和他兄長也是要去當村兵的，死神可算是和他擦肩而過,留下的隻有惘然的,幾乎快被遺忘了的回憶,還有心中那深深的遺憾：兩個弟弟還小,都沒有成親，本是指著這次跟族裡出力後，若是多得了些錢財，回來好說親事。現在，說走也就走了,連個後都沒留，兩條命就這樣沒了痕跡……
便是親兄弟沒去,也還有那些熟識的堂兄弟，遠親，出門時還大聲談笑著，計劃著歸期，一轉眼等來的卻是一句空落落的死訊，那段時日,整個寨子的空氣都幾乎是凝固的，飄蕩在空中的，是活人的失落，範老實隻要一回憶起來，心都是揪緊的，耳邊也是嗡嗡作響，幾乎聽不清周遭人的說話，但那人的話卻好像長了尖刺，還是鑽到了心裡來：“你們也是，都不長心眼的，來了南洋，去了雞籠島，難道還沒增長出見識嗎？”
“當時全城人都說，是運氣不好，是謝六姐的天罰——可買活軍自己又說，不要迷信，謝六姐可不是神，那這事兒，不是天罰，不就是嘍？要說沒人能把湖水導去大溪坳裡……哈哈，在敬州時沒有見識，可你們在雞籠島，在占城港，難道沒見買活軍用藥火嗎？！便是報紙上，不也在招工要去巴蜀，疏通航道——啥叫疏通航道？就是把江裡的大石頭炸了！”
“江裡的大石頭都能炸，在大溪坳山頭炸個口子，引水來淹，又有什麼難的？要我說，必定是買活軍在敬州的那幾個使者搗鬼，私下勾結了那個北蠻將軍，裝神弄鬼，搞出的事情！”
說話的新移民，咬牙切齒，麵目猙獰，太陽穴上青筋暴起，讓人很難不疑心他也有親人在大溪坳喪命——哪怕就是範老實、範阿良這兩個受牽連最重的苦主，都沒有他這份激昂，範老實呆呆地張著嘴望著他，半晌說不出話，耳邊也是一片唏噓之聲，其餘人雖然不是敬州城邊那幾個村子的，但被發配到占城港來的，基本就是最不服從的那批客戶人家了，隻要有一個人挑頭，他們也很容易想起自家和買活軍的仇恨，並且重拾起了對謝六姐的憤懣來。
“好好的日子過著，又沒有去招惹他們，突然間就打過來了——”
大多人都是這樣的說辭，範老實當然也無法反駁，因為他並不知道這些罪民的老家，在這些新移民裡，有一個默契是大家非常普遍自發形成的，那就是不要追問原來的籍貫、出身，尤其是不要問為何被發配到了南洋來。前者，是因為客戶人家之間也並非都是完全緊密抱團，就像是範老實和張阿定，我仔細說起來，他們兩家的宗族是有舊怨的，不是被排擠，張阿定一家人也不至於要遷徙出敬州，去閩西討生活。後者則非常的簡單，因為發配的理由極有可能是不光彩的，尋根究底那就等於是把人往死裡得罪了。
也因此，南洋這裡的新移民，呈現出一種罕有的混沌狀態，雖然大家都知道，被發配到南洋來的罪民，要麼就是私下信仰魔教，刺殺謝六姐的那批客戶，要麼就是跑到閩西想要搶一把的廣府道客戶，隻有比較少數是敬州附近大肆聯絡準備抗衡買活軍的村寨餘民，但如果一個個人談天過去的話，大家會發現，幾乎所有人都是一心在老家耕種度日的良善人家，隻是因為鬥膽想要反抗如狼似虎的買活軍，在他們的村寨中燒殺搶掠，便被發配過來了。
至於那本該存在的搶劫犯家族，這絕不是自己，肯定是彆人，反正他們就是這樣無辜地被發配到南洋來的。甚至從他們坐在一起，情真意切地訴說著自己的冤屈，並痛罵買活軍、謝六姐的情緒來看，你都很難去質疑他們的說法——情緒是如此真誠，真不像是作偽呀，這要是假話，豈不是連自己都騙過去了嗎？
當然了，這幫新移民也不敢把這話題議論太久，隻是在午休時分，彼此低聲地這麼宣泄了一番情緒，隨著日頭逐漸西斜，便陸續起身要去上工了，範老實呆坐著聽了許久，此時也就起身告辭，範阿良忙要送他到路口去，兩人戴上鬥笠，一前一後地順著田埂走了一段，窩棚、吊腳樓便已經掩映在棕櫚林之中了，範阿良對範老實道，“老實，你怎麼一句話不說？”
範老實心頭一顫，瞥了範阿良一眼，見他上半張麵孔全被掩在鬥笠陰影之中，隻有一雙眼睛灼灼發亮，不知為何渾身都有些發毛，斟酌了半晌，答道，“一提起大、大溪坳的事情，我就說不出話來……他們後來說的是什麼，我都沒聽進去！”
他這話倒也確實是情真意切，範阿良盯著他看了一會，歎道，“是啊，我還記得，老實你最疼愛小弟了，忠厚可是個積靈子……”
提到小弟，範老實的眼圈頓時是紅了，搖頭道，“勿說了，勿說了，傷心得受不了！”
範阿良便不再說了，拍了拍族兄的肩膀，眼看著前方是大路口，便道，“回去路上小心些——平日有假，多來我這裡耍耍，我們這裡這些兄弟，倒比林場的兄弟有意思些，見識廣，跟著他們能知道許多事！”
範老實點頭道，“自然的，那我去了，你多照應著渾家。”
和範阿良揮手作彆，他走出了一段路，回頭看了一眼，見範阿良還站在原處目送自己，不由毛骨悚然，幾乎害怕他突然間跟上來，把自己一刀殺了——範老實忽然又想起阿武的死來，心中忖道，“這阿良善鑽營，似乎是個狠心人，阿武究竟是自己病死，還是被他暗害了的，真不好說呢！”
這樣的事情，當然不會留下什麼真憑實據，在範老實的人生經曆裡，殺人可未必一定要伏法的，甚至於說殺人者逍遙法外才是常態，鄉間械鬥，哪一次不死人？官府可從來不管，阿良便是暗害了阿武又如何？阿武這一死，孤兒寡母，阿武嫂子的選擇極其有限，哪怕知道阿良就是殺夫仇人，也是隻能屈從。
就如同此刻，範老實走在路上，若是被人殺了，又有誰能為他做主？占城港可沒有買活軍那麼能耐的衙門，按道理說這裡還是占王的地盤，隸屬於安南，買活軍不過是有個南洋委員會，在這裡管理華人墾殖，排解華人之間，華人和土人的紛爭罷了，對這種無頭的殺人案，他們是沒有人手來偵破的，至於占王那更不可能管，在南洋人的觀念裡，城外那就是三不管地帶，發生什麼事都是自己活該。
範老實一想到這裡，就不由得加快腳步，一路都是走得心驚膽戰，到了林場，神色也是不對，老實嫂見了，不由問道，“怎麼了，你這三棒子憋不出個屁的人，麵色也如此難看——路上遇到什麼事了？”
範老實叉著腰，喝了半杯水，甚至破天荒主動調了一點雪花糖，甜水入喉，的確有鎮定效果，他又緩了一會，方才調勻呼吸，搖頭道，“阿良走歪道了，我看他們那個農場的新客戶，不是正經人！拿大溪坳的事情來邀我，是要拉我入他們的壇會呢！”
他麵上老實，心裡卻是有數得很：“阿良絕不是第一次聽見大溪坳的事情了，聽人這樣講，半句辯駁沒有，也不吃驚，隻是打量我，什麼意思我難道猜不出來？”
老實嫂也是倒吸了一口涼氣，“看你是否聽信！是否也和他們一樣仇視六姐！這個阿良，心黑得很！自己不往好路上走，還要來招引你！”
她不由得念了幾聲知識上神的尊號，麵色也是煞白，“都是一幫砍頭鬼！短命的，想死自己去死，還要來連累我們好好過日子的人！我們以後不再去那裡了！”
雖然他們也都同情阿武媳婦，但一旦和自身利益有關，老實嫂切割的速度卻也是極快，而範老實比她還要更想深了一層，道，“這次去了，聽到了，下次不去那就完了？怕是被惦記上了，你不去找他，他還要來找你！”
說著，又把自己對阿武之死的疑惑說了出來，老實嫂也是一聲聲念佛，“量子神明！聽著都叫人害怕，也不知道是不是真的——我幾次過去，阿武家的都還是笑嘻嘻的，倒不像是有隱情的樣子。”
是否有隱情在內，這注定是個謎了，事已至此，不會有人把真相告訴出來的，否則所有人也都顯得太過不堪了，範老實和老實嫂對這事兒也不過是輕輕帶過，更多還是商議著該如何處理此事：告密是他們不太能接受的，而且更重要的是，現在去告發，告發什麼呢？什麼憑據也沒有，不過是罵買活軍衙門罷了，未必就觸犯什麼法規了。
可若是不告發，自家被惦記上了，這滋味也夠難受的，就怕他們最終的目的還是要鬨事，惦記起林場豐厚的收入來了，即便自家不去農場，將來範阿良也會引人進來——這是很有可能的事情，範阿良自己就是客戶人家，自然知道客戶人家狠辣的一麵。
這也不妥，那也不妥，一次農場探親，惹來兩人愁眉，最後還是老實嫂拍板，“下回休息，我和你一道過去，和他們夫妻倆把話說清楚，孩子都在肚子裡了，還說這些，有什麼意思？我們是老實過日子的人家，不敢和他們這樣的往來。”
她一錘定音，一邊說，目光一邊在範老實臉上掃來掃去，範老實知道妻子的意思——這是在擔憂他也因為大溪坳的事情，怪罪上買活軍，好好的日子不過，要跟著阿良去折騰這些有的沒的了！
她是嫁過來的，固然對大溪坳裡死掉的親戚也是不忍，但要說多深的感情，也談不上，自不比範老實這樣牽心牽肺的疼痛，這道理範老實也是知道的，心下不禁是一陣歎息，苦笑道，“你說得對！”
見他斬釘截鐵地表態了，老實嫂這才放下心來，夫妻二人便不提此事，收拾了家什，帶著孩子們去水邊洗澡，林場這裡，靠河也有浴場，也打了籬笆，不過，土人是不用籬笆的，不分男女都在外頭洗，不想被看見的那都是漢人，若是漢人男子和一幫土人男女洗澡，往往躲去籬笆裡的都是漢人男子。
範家人也不例外，一家人進了籬笆裡，兩夫妻幫孩子們洗了，自己也拿肥皂擦了身子，一身都是肥皂的艾草香味，回到屋內，孩子們爬上竹子床，眨眼間便睡了過去，範老實靠在床上拍蒲扇，也幫妻子扇扇，老實嫂似乎睡著了，就餘下他一人望著屋頂發呆，也不知過了多久，身邊吱呀一聲，卻是老實嫂翻了個身，朦朧夜色中，一雙眼幽幽地望著範老實，低聲問道，“老實……你說，大溪坳的事情……那些挨千刀的說的，是不是真的？”
她隻怕是最希望範老實不要牽掛往事的，但翻來覆去，最後卻還是忍不住問出口，可見今日這說法，對敬州罪民的衝擊有多大了，關鍵是，一旦掃盲之後，人有了見識，仔細想想，那說法真是再合理也不過的了，是啊，隻要有藥火……藥火豈不是比虛無縹緲的天罰，更合理得多？
客戶人家的信仰，是非常彈性的，但談到運勢，說到未來發展的時候，他們總是非常虔誠的，可在這樣具體的事情上，他們其實深心裡更願意相信實實在在的藥火這個解釋，而不是盲目的執著於‘天罰’、‘神跡’的說法。範老實又何嘗不是如此？他心中情緒實在複雜得可怕——大溪坳，大溪坳的事情，如果是買活軍一手安排……
倒不是說，為了給弟弟、族親報仇，範老實便自認有參加秘密會社，想方設法和買活軍作對的責任了，那他還遠不至於如此，對他這樣有家有業的男人來說，穩定的生活是壓倒一切的訴求，而且便是被殺親的衙門統治，又有什麼大不了的呢？說穿了，買活軍倒也不是衝進村莊裡，見人就殺，人家殺的就是想反抗他們的敵軍，正所謂兵不厭詐……
諸葛孔明還水淹七軍呢，你要和買活軍作戰，難道能怪他們辣手嗎？那些想去閩西搶掠的寨子就更不說了，完全是罪有應得！深心裡，範老實並不覺得他們這些罪民有多冤枉，他甚至覺得買活軍對他們還是很寬容的，罪民也隻是自稱而已，實際上在南洋落戶之後，衙門對於他們和老活死人算是一視同仁，並沒有多少苛待。
隻是，雖然認可買活軍在道義上，不算是虧欠了他們這些罪民，也完全沒有造反的念頭，範老實卻依舊是陷入了一種道德上的自責——在殺親的仇人管製之下，老老實實的生活，是一回事，加入知識教，虔誠地把仇人頭子當做偶像去崇拜，那又是另一回事了，前者可以說是迫於生活的無奈，後者……
後者該怎麼解釋呢？他實在想不出路子來，但，叫範老實退教的話，他又如何舍得呢？他考過掃盲班之後，已經被提拔為植樹工的小組長了，現在一個月還比一般的工人又多拿了一百文錢。
下一步他還想學初級班的算數，還想多認些漢字，他還想請神明，以及神明的使者六姐，多灌注一些智慧到他的腦袋裡，有一個事實是範老實羞於承認的：大溪坳那早就已經是過去的事情了，弟弟也早就死了，即便活著，又能給範老實帶來什麼呢？
過去的仇恨，在眼前的、長遠的利益麵前似乎壓根不堪一擊、不值一提，過去在宗族中的範老實，不讀書不認字，十以上的算數都算不清楚，過去的範老實除了宗族的情誼還有什麼？他實在舍不得放手，實在舍不得從知識教中退出去——哪怕不退教，在心底發誓自己隻是暫且棲身，內心深處依然和謝六姐不共戴天……這樣微不足道的，小小的表態，他都舍不得做，這麼做是欺心，他害怕知識神無所不知，洞察了他的虛偽，把他賜予的智慧給收回去……
所以，大溪坳的事情，難道就這樣讓它過去，掩埋它的真相，永遠都不再追究嗎？
範老實不由得在床上挪動了一下，他的眼眶裡突然間充滿了淚水，他無聲地，喃喃地翕動嘴唇，叫了一聲，‘積靈子——’他似乎又看見了弟弟那滿是狡黠的笑容，臨彆前的揮手……
這一夜，範老實以為自己會睡不著的，他不敢睡著，他生怕在夢中見到故去的親人們，可讓他自己都訝異的是，不知為何，他睡得還很香，在睡夢中，他似乎見到了親人，可夢總是善忘的，那些激烈的情感在夢中飛快的上演著、淡忘著，醒來時隻留下了一點淡淡的餘痕，他記得最清楚的，還是醒之前最後一個夢——在夢中他第一次被組織起來要去割膠，在新長成的橡膠林中有些不知所措，不知該怎麼才能把橡膠樹割開，榨取書本上所說的膠液——
是啊，橡膠樹！睡醒之後，他突然想起來，今天要組織栽的橡膠樹苗得去查看一下——範老實一下就翻身坐了起來，他的思緒完全轉向了繁忙的工作。
草草洗漱過之後，他便快步走向倉庫，他腦海裡已經思忖起了接下來的工作安排：種完這批橡膠樹苗之後，東家有意帶上他去雞籠島學習割膠——
對了，今早的讀報苦修……
在腦海中，大溪坳的迷霧所占據的最後一角，隨著他的雙腳踏上紮實的紅土地，仿佛也迅速的清明起來，極快地退卻了，連最後一點餘痕都完全消失不見，範老實沉穩地在紅土地上前進著，他回頭掃了一眼家中的吊腳樓，滿意地點了點頭：這麼虔誠，阿美祭司知道了一定很開心——雞籠島那邊的橡膠樹已經到了盛產期，他們也可以順便看看橡膠樹到底有多能賺錢……
若是真如同市麵上所說的那樣，橡膠液比黃金不差的話，那林場的前景當真是不錯的，他是不是也可以多學些算數，將來向林場會計的方向去轉一轉呢……：，，