嘭、嘭、嘭,低沉的敲門聲，立刻讓圍龍屋最外側的一排廂房都驚動了起來，住在這排廂房裡的往往都是未婚的年輕漢子，由一二沉穩而擅長拳腳的長輩帶領,起到一點值夜的作用,有些圍龍屋還會安排族人打更上夜，雖然過著樸素的日子,並不畜養奴仆,但從這些細枝末節的規矩來看,這些客戶人家,依然有祖宗千年流傳下來的那份大戶人家的氣象。
“誰？！”
圍龍屋大門上,一個用來瞭望的小門被打開了，一張臉警惕地出現在了瞭望洞後頭，卻在見到了熟悉的身形後鬆了一口氣。“七叔？怎麼這會兒回來，是路上耽擱了？”
“不是，本就是夜裡出發的,還不快開門？”七叔有些沒好氣,語氣低沉緊迫地說著，他話聲裡帶喘，“快，叫人去喊三哥、四伯他們,縣治裡發生了大事！”
確實，隻看他的行止，便可感覺一二了，雖說良山寨距離龍川縣並不遠，不過是五六裡的山路，但一般來說也沒有人乘夜打火把趕路的,不但費錢而且很不安全。眾人都不敢耽擱，一麵分人去內院叫人，一麵來了幾個人，咬著牙把沉甸甸的門栓推動，將沉重的門扉軋軋推開了一絲小縫——還有人去打茶水，而圍龍屋內進也有更多屋子裡亮起了朦朧的燭光。
“七叔回來了，是昂仔出事了嗎？”
“七叔！”
“老七！”
連續不斷的招呼聲，跟著‘七叔’匆匆的腳步一路追問過去，他都並不搭理，隻是在一個中年婦人有些惶然的詢問‘昂仔’時簡單地搖了搖頭，直到來到了族長居住的正廳內進，他方才止住了腳步，向著內堂的方向問了一聲好，“大伯公還沒睡？沒什麼大事，我和三哥他們商議就行了，您先睡吧！”
但是，內堂的燈火卻始終沒有熄滅，過了一會，一個七旬多的老者還是拄著拐杖，一步一挪地從裡屋走了出來，“老七啊，走夜路辛苦了，不著急，慢慢說，我就是聽聽，嗬嗬……”
人雖然老了，但心卻還始終牽掛著兒孫們，謝七心中微歎，也不勉強，隻是和陸續披衣過來的族長謝三、謝四太伯等人打了個招呼，坐下便說道，“今日買活軍的使者去了龍川縣——前些日子，我們常聽到的旱地雷，原來是他們在收拾羅安寨那批寨子，為的就是清繳所謂的真老母教！”
當下，便把女使者在接風宴上的一番話如數道出，他的記憶力很好，幾乎都把話給還原了，不過其中有很多信息是謝三等人不太清楚的，因此不得不多次打斷，發祥出去講述買地在南洋的戰功，以及這些消息是否可信。
“南洋的事情，不會是假的，真的屠城了，還壘了京觀——我就坐在洪縣丞附近，洪縣丞說他還收藏有當時的報紙，席散後我去討來看了一下——上頭還有版畫紀念！”
正是因為洪縣丞收藏了報紙，謝七才清楚地肯定，買活軍的武力絕非他們所能抗衡，他喝了口白水潤了潤喉嚨，有些焦躁地道，“……那使者也是對我們和盤托出，羅安寨那一片，包括敬州那裡現在都肯定是有真老母教在的，我們這些寨子，就在附近，怎麼可能沒人信？就算真沒有，那也得交出一兩個來。我們幾次求問了，她說了實話——至少要兩個，如果能查出三個，估計就一定是可以過關的了。”
屋內的氣氛，一下就變得凝重了起來，謝三一邊聽一邊在裝煙管，這會兒終於慢悠悠地把火引子塞入煙鬥裡了，就因為這句話，他手一晃差點沒燒著自己，“三個！”
“是，但是哪三個現在還不好說。”謝七著急地講，“我們寨子還好就在城邊，我想必須得回來一趟，早一天知道那都是好的，席散後，我讓昂仔繼續混在學生堆裡打探消息，自己掏了幾個錢，開了城門便過來了！”
龍川縣因為一麵臨水，城門完全隻是個擺設，隻是起到隔絕陸路的作用而已。但隻要有一艘船隨時都可靠岸，因此城門的把守也很不嚴密，有時候在晚上都不完全關嚴實，花幾個錢就可以出城。謝四太伯沉聲道，“老七你乾得好！哪怕隻是早一刻知道，都有早一刻知道的好處。”
確實，在這一點上，住得離縣治最近顯然是有好處的。可惜的是，寨子在山坳裡，並不是買活軍使者去縣治的必經之路，否則他們早就收到消息開始做準備了。族長謝三這會兒也鎮靜了下來，先抽了一口煙，等到辛辣的煙氣把自己的腦子完全喚醒了，方才問道，“七，你常在縣城，消息靈通，說實話，咱們縣城裡真沒有真老母教？”
“說實話真沒有！彆說你們，就連縣裡，今日之前也就是洪縣丞這樣最有學問的人，對買活軍的事情知道得多些。除此之外完全沒聽說信了什麼靈驗的新神，真要有的話……那也是靠近羅安寨那邊的幾個寨子，玉水寨、白石寨那幾個寨子，在西北方向，距離羅安寨很近，有婦人心急求子的話，說不準有參拜這個！”
“那……這也就是兩個寨子啊，還得再多一個才行。”
謝三又抽了一口煙，“玉水寨那邊過來，最近的一個寨子，是吳寨？”
“是。”謝七也道，“我也想過了，實在為難得很，偏偏就是吳寨，不然我們也就直接推給靠近羅安寨的三個寨子，使者也就滿足了！”
龍川縣究竟有沒有真老母教，這完全是一件說不清楚，也查不清楚的事情，因為很可能真老母教在龍川縣，因為本地對買活軍的態度較漠然的關係，便換了一層皮來傳教，民間的教派便是如此，靈活多變、隱秘異常，說實話，謝寨的人一點也不相信龍川縣所有村寨都是清白的——就算如此，那又如何呢？上頭的使者，為了自己的前途顛倒黑白，這在眾人來看根本就不值得驚訝，反而倘若她一心為公，那才稀奇。
既然使者這裡擺出道道來了，而買活軍的武力也得到了洪縣丞的保證——這老頭子乾脆利落的投降，也是可見一斑了。謝三等人和洪縣丞還算是熟悉的，知道倘若不是買活軍的確棘手，他不會是這個態度。
那麼，謝三等人現在就不會去說什麼殺使者的事情了：兩軍交戰，不斬來使，殺了使者，對買活軍來說根本沒什麼所謂，不過是兩個人而已，他們正好借此確認龍川縣的態度——美尼勒城都敢屠，未必不敢屠龍川縣吧？殺使者就等於是強迫全縣人民都得到了最差的結果。因此他們肯定是不會去想殺使者，現在要討論的則是在使者帶來的消息，劃下的規矩中，找到最有利於謝寨的選擇。
“吳寨那邊的人是怎麼說的？”
“我不知道。”謝七搖了搖頭，“事發緊急，席散後，我沒找到吳發郎就先回來了。最後一次看到他時，他和白水寨的米九說得很入神。”
“那他們邊境三寨也是意識到可能會被當成罪寨，決定抱團自保嘍？”
謝四太伯立刻敏銳地意識到了這一點，“吳寨和白石寨多少年不說話了，現在倒熱絡起來——都不傻啊！”
“是啊，能在縣城安身立命的，有幾個傻子……”
屋內一下又安靜了下來，隻有謝三呼呼地抽水煙的聲音：確實，能在縣城站住腳的，肯定是族中的富戶、能人，就像是能去縣學讀書的年輕人，也一定是族中相對最聰明的後生仔一樣。一群聰明人湊在一起，很容易就可以把這個局盤得清清楚楚：使者要三個罪寨，而這十七個村寨中，所有村寨都想成為剩下的十四個，也都想迅速挑選出三個罪寨來——三個罪寨出現得越早，大家就越是安全。
如此，原本就混亂的村寨關係，現在更成為一鍋粥了——按照傳統，一般來說客戶村寨都會實行‘遠交近攻’的策略，這種策略是很有道理的，因為村落的發展總是伴隨著和鄰居的摩擦，除非是臨近的親緣村落，否則很容易出現吳寨和謝寨這樣的情況——距離比較遠，但關係很親近，同時和周邊鄰居的關係都不怎麼好。
但是，現在，局勢不一樣了，吳寨絕不樂見玉水寨和白石寨被打為罪寨，他們可不會天真地認為自己能置身事外，如果三罪寨的名額已經出來了兩個，那麼毫無疑問，餘下十幾個寨子都會聯合往吳寨身上潑臟水——證據，想要什麼證據不都可以製造嗎！大家都是客戶人家，平時吳寨喜歡拜什麼神仙，鄰寨一清二楚，往他們的小廟裡塞一個神像，難道很難嗎？
如此，玉水寨、白石寨、吳寨要結團自保，難道其餘和敬州府接壤的寨子，不會人人自危嗎？想到這裡，謝三猛然問道，“今晚東邊寨子的人都來全了？”
這麼問是有道理的，龍川縣位於敬州府西北，更偏西北方向的寨子，自然是以龍川縣為一個發展的節點，但靠近東南方向的寨子，他們那裡走出來的人可以直接去敬州府城，未必會反向走來龍川縣，如果今晚恰好沒有人在的話——那，罪寨的名額可不就有了嗎？
“雖說未必都有大人，但學生仔是有的——縣學那幫小子都借著敲殺威棒混到近處了，聽得清清楚楚……”
也就是說，他們一樣會設法給族裡報信，乘著那些寨子反應不及栽贓嫁禍的美事兒是注定泡湯了的。屋內的氣氛又沉悶了下來，大家幾乎都意識到了這一點：眼下，龍川縣恐怕要亂上一段時間了，圍繞罪寨名額，各寨隻怕是要各顯神通，甚至反目成仇，買活軍大軍還沒到，就先械鬥起來了！
水要渾了，天要變了，這由不得讓人憂心忡忡，一時間也很難拿出一個讓人安心的方案來，素有智多星美譽的謝四太伯，皺著眉頭一聲不吭，少見的沒話說了，或許對他來說，要跟上今夜劇變的形式還需要再消化消化，而族長謝三，抽完了一袋煙，也隻是憋出了一句乾巴巴的，“我們倒是不用著急——我們就在縣城邊上，動誰也不敢動我們寨子，不然縣裡的百姓能答應？”
確實，這話有一定的道理，因為謝寨優越的地理環境，若是把謝寨打為罪寨，那就等於是城關也不安全了，怎麼想城關到底還是比村寨要高級一些的——但這也不能說謝寨就完全安全了啊，畢竟這隻是一種說法而已，如果完全不做任何事情，萬一罪寨落到自己頭上了呢？也有很多彆的道理能說通——比如說謝寨在山坳裡，和縣城來往少，偷偷的信奉魔教，縣城居然真不知道……
謝七漏夜回到族中，本就是因為他自己完全想不出在這一灘渾水中能全身而退的妙計，見到三哥、四伯乍然也拿不出辦法，心中不由更加沉重，長歎了一聲，搖頭隻是不語，想要告辭去休息，卻又不甘心，屋內氣氛正是低落時，卻聽得屋角有人吭、吭地咳嗽了幾聲，謝太公拄著拐杖要站起來，他心中不由一動，忙上前畢恭畢敬地扶住了謝太公，道，“太公，您老人家可有高見？我們都是洗耳恭聽！”
謝太公也不推辭，被謝三和謝七扶著，在原本謝三的位置上坐了下來，又閉目尋思了一番，這才歎息道，“那個女使者，真是好狠辣，一條毒計，全是陽謀，攪動得滿縣裡是動蕩不休……你們既然在宴席上沒能團結一致，把她給頂回去，今夜過後，想要團結一致對敵，已經是絕無可能了……”
眾人聽聞，都是一呆，這才想到還可以十餘村寨團結在一起，和女使者討價還價——謝三、謝四太伯不免都有些恨鐵不成鋼，仿佛他們如果在場一定能反應過來，謝七卻是囁嚅著把話吞進了肚子裡：他認為謝太公還是小看了買活軍的武力了，這大概也超出了他的見識，在那樣的威壓下，眾人團結一心根本是不可能的選擇，誰都知道絕對有人會膽小地先行背棄，甚至反而還把聯盟當成討好使者的工具，所以在場的眾人不是愚笨，反而是清醒地意識到了局勢，這才從頭到尾都沒人想過村寨聯盟的事情。
不過，這會兒用得上太公的智慧，就沒必要駁長輩的嘴，因此他並不做聲，隻是恭敬地聽謝太公繼續說道。?“計議了這許久，你們想的，都是如何避免淪為罪寨，保住家業，其實……這是還沒聽懂那女使者說的話啊，七仔，你把那句話再說一遍，什麼圍屋的形式……”
“哦哦——”謝七的記憶力的確不差，一聽就知道，太公說的是哪一句，便忙背誦了起來，“圍屋的形式，非常易於滋生魔教信徒，而且不利於我們買地對於村落進行細致管理，實現村民混居，令行禁止的目標——”
“是了，響鼓不重錘來的嘛，後生仔，聽話要聽音——就算不是罪寨，那又如何呢？家，遲早要分的，圍屋也是保不住的，因為圍屋‘不利於買地對村落進行細致管理’——這個意思，族權不能大於官權，不管怎麼樣，就算是清白寨子也好，難道就能不分家了？”
老太公在昏暗的屋舍裡，用發花的老眼，仔細地端詳著隱藏在黑暗裡的雕梁，他又長長地歎了口氣，幾乎掩不住心中的不舍，手指也摸索著那使用了百多年，連一絲裂縫都知道有多長的桌麵，幾代人建立起來的基業——
但是，他很快又甩掉了這種無益的惆悵，而是以淡然的語氣，繼續說了下去。“最差的結果是罪寨，最好的結果是積極分家的清白寨子——這身份你是在都要領一個的，不想做罪寨，那就直接把積極分家的清白寨子認下，不就不會是罪寨了嗎？傻！一整晚的宴無好宴，其實戲肉就在這句話上，眼睛盯著彆人看乾什麼？看自己！”
“明早，老七你就帶著四弟進城去見使者——去和他談！”
“談……談什麼？”
“談分家的條件，談我們怎麼走，怎麼分，怎麼遷徙——明日一早起來，族裡去祠堂開會，我和老三一起，把分家的思路先理出頭緒來，等你們回寨，立刻分家，立刻動身！”
“——我謝寨不想做罪寨，那就做第一個分家的清白寨子，我們離城最近，反應最快，這第一個寨子的名頭，誰也沒法從我們這裡搶去！”：，，