倘若一定要說的話,其實這也不算是什麼了不起的恩怨，小曹不就早把它置之度外了嗎？隻是在狹窄的渡船裡，以這樣一種略微狼狽的形象,重新出現，對於他的自尊來說,似乎總略有一些影響。但要仔細解釋自己並非是不注意衛生呢,好像又太過刻意了一點，於是，最終他也隻是對著兩個女孩的方向,含糊地一笑,算是打過了招呼,便趴在包袱上,半是裝的,一半也的確累了,很快就打起了呼嚕,完全沉浸到了黑甜鄉裡。
這樣睡了大概一兩個時辰，起來的時候雖然腰酸背痛，精力卻恢複了不少，小曹神清氣爽,伸了個懶腰,鑽出船篷，在甲板上用隨身攜帶的茶水漱了漱口，又往嘴裡含了一枚薄荷硬糖——這個東西,不知不覺間也在買地流行了起來，主要是因為含在口中，呼吸間能感染一些薄荷的香氛。
六姐既然喜好潔淨，這種本來屬於殷實人家的習慣,也立刻擴散了開來，隻是比起冰片這樣昂貴的藥材，隨處可以種植的薄荷，顯然更受百姓們的歡迎。像是小曹這樣不差錢的小青年，都是常備幾枚在口袋裡的，若是中午吃了蒜，含上一枚，下午也不至於被自己熏著了——他工作時多數是要戴棉紗口罩的，倒也影響不到彆人。
含了糖，又借著手搭涼棚的機會，隱蔽地嗅了嗅腋下，感覺也還可以忍受，小曹運了運氣，又鑽回船篷裡，這時候，和他同行的小曲，已經和其餘船客聊得很好了——大家都是考過掃盲班的人了，平時也都各有職司，倒也不必在這樣擁擠的航船中還要學習工作。大多數時候，還是閒談打發時間。
這一船的客人，也都有那麼一點兒身份——船新，船錢也就貴了那麼一點兒，農戶、力工還是更願意坐便宜的小船，對於價錢不太敏感的，比如小曹、小曲，一個是技術員，一個是廠裡的常務主任，還有那兩個晚橙女娘，小曹聽他們談了一會，琢磨出來了，他們是買地考察團的人，剛去了敘州考察回來，也要去雲縣向六姐彙報具體情況。
原來是大有前途的吏目！這下，小曹本來三分的不好意思，簡直要變成五六分的自慚形穢了。他恨不得立刻掏出口罩來戴上，臊著臉低垂著頭，簡直恨不得要再睡一覺了——若不睡著，接下來可很難收場，小曹已經預感到，現在既然他已經醒了，那，話題就要向著他不願意見到的方向滑過去了。
“……時間上恰恰好！”
果然，小曲已經和金娥、小黃兩個人很投緣了，並且很想和她們搭伴坐車——從衢縣到雲縣，四日的路程中，三日是在坐車，這馬車就有講究了，有專門的男車廂、女車廂，也有男女混乘的。小曲和小曹，就顯得有些尷尬，小曲是女娘，小曹是男丁，他們是分開還是一起乘呢？
倘若分開的話，就牽扯到資料的保管，路上的花費憑證，是很麻煩的。若說單獨包一輛車，那影響其實也不好，額外的花銷又該誰來負責？若是乘最便宜的混乘車的話，在逼仄的車上要和彆的男丁擠在一起，小曲顯然不太樂意。她確定了考察團的人手，按著馬車載量去算，還有兩個空位去拚一拚，便很想和他們一車——這裡的問題主要在於小曹，所以她很熱衷於展示小曹的出眾，這也就免不得提到了最近這段時間所有人話題的中心：大運動會。
“……是呀！這時候能去雲縣，有個住處的，運氣都是不錯！聽說現在雲縣那邊已經嚴管起來了，隻要在雲縣沒有落腳處的，都要勸返，或者讓他們去吳興縣落腳，組織他們去登山遊玩——太多人往雲縣趕了，都想去看大運動會，也是為自己家鄉的健兒助威！”
“那如何證明自己在雲縣有落腳處呢？”
那個年紀較小的女孩兒，小曹認為她大概剛來買地不久，對什麼似乎都覺得很新鮮。現在便立刻發問了起來，她過一會，會仿佛無意一般地偷看小曹一眼，秋水明眸中似乎總含著盈盈笑意，很難說她對小曹現在的形象到底是否存在反感。這樣的捉摸不定，正符合小曹對很多女孩兒的認識——女孩兒幾乎都是不可理解的生物，雖然他也和很多女人共事，並且能夠愉快合作，在談公事時也沒有無法對話的感覺，但是，一旦來到了一些較私人的領域，他就立刻如墜雲霧了。就像是之前的事情，按照道理來講，彼此聊得也還挺愉快的，又有貴重的水果作為贈禮，她們應該會來才對，為什麼不來呢？實在是難以理解……
“像是我們有紡織廠的公函，說明是來開會的，那就沒什麼問題，大不了去兄弟單位借宿嘛。你們這些吏目也不必說，既然是來公乾的，發函單位都會給準備住處。或者就是在雲縣有親友，可以投宿的，能拿得出通信證明也行，要有客棧的回信，證明自己留了房間也可以。”
“除此之外，便進不去了，周報已經刊發了解釋——城裡擠了太多人不是什麼好事，因為雲縣的許多食物也是城外運來的，人口太多了，東西不夠吃，物價會隨之上漲，這且不說，公廁跟不上運送的話，連便溺都不好處理，會影響到整座城市的衛生——這可不行，這樣的話，六姐不就不歡喜了嗎？”
這是個很有力的理由，因為大家都知道，六姐是最喜歡潔淨的，兩個女娘都若有所思地點了點頭，但小曹卻因此更尷尬了起來。好在小曲接下去就拿他舉例子了，“就像是我們曹技術員，就是最愛衛生的，倘若不是為了工作，他是恨不得一天兩個澡，每次廠裡大家夥去打毬，回來了彆人擦擦汗就去上工，那味兒——就小曹還得張羅著洗個澡。技術員很多都有潔癖，最近這段時間，為了趕上攻關小組的彙報，他沒日沒夜的加班，連睡覺都顧不上了，這才把洗澡給略微擱下。我們在趕船的前半個時辰，他還在寫報告呢……”
她完全是為了打消考察團的顧慮，為了蹭車而做的解釋，無形間又自然地提起了紡織廠的天高社，“可惜了，就差一步，就能代表我們衢縣去參加表演賽，不過，我們去給天高社助威也不錯，友誼第一嘛，出了衢縣大家就都是同鄉了。我們從天高社那裡勻了好幾張門票來，想著送給相好的朋友，也一起給天高社壯壯聲勢！”
這是要用運動會的門票來做交換了——也可以說是交朋友吧，畢竟，票是很緊俏的東西，就算考察團自己有票，他們在雲縣難道就沒有什麼親朋好友，想要去看而弄不到票子的嗎？對於拚車來說，這份人情其實是夠大了，甚至還有些過分——這也顯示出小曲在人際交往中，把自己放在了較低的位置，作為廠裡的乾事，能和幾個前景很好的吏目交好，將來不管是廠裡的公事也好，個人的發展也好，顯然都是有利的。
但是，小曲的話起到了意想不到的效果，兩個女娘對視一眼，突然間花枝亂顫，都忍不住笑了起來，小黃忍著笑問小曹，“所以那晚，你們還是輸了呀？”
小曹便紅了臉，隻能摸著後腦勺訥訥地稱是，再沒有了那天主動去邀請她們來助威的從容。他有些含糊地對好奇的小曲解釋，“還不是老劉……他說請些女娘來助威，免得被天高社比下去，弱了聲勢……他又不敢去說……”
“小曹你啊。”
小曲身為廠辦常務主任，人情練達，遠過小曹，幾乎是立刻便洞悉了老劉的用心，她很有些不屑地哼了一聲，又恨鐵不成鋼地數落小曹，“彆老被他們當槍使，吃大頭——你這孩子就是心眼全都用在讀書上了！”
把這件事揭破之後，雙方的關係便更加親近且友好了，小黃含笑解釋著她們那晚為何沒來，“……去看幻燈片了，再加上自己也吃了橙子……”
這樣說，小黃、金娥的家境似乎是相當不錯的，自己的收入也高，在擇偶上，她們的主動性也會因此變得更高，小曹又摸了摸後腦勺——他年紀還小，完全沒想過成親，對於漂亮姑娘，當然也會多看幾眼，但要說存著什麼邪念，那是絕對沒有的事情。
其實，他在紡織廠上班這段時間，真不乏有廠裡的小女工示好，但小曹對此還是有一種相當泰然的鈍感，可不知道為什麼，麵對小黃盈盈的笑臉，還有她吏目的身份，言行舉止中透出的，對於花銷的從容……他也不知道究竟是出於那一方麵，是因為她的條件，還是他隱約感覺到的一絲好感，總之，這會兒小曹的局促，和剛才又完全不同了，剛才的局促完全出於他的自尊心，這會兒嘛，則是因為他心裡有了一點動搖，但又還沒有決定是否要接受這份動搖。
“剛才聽曲姑娘說，你們這一次急著去雲縣，是因為在橡膠雨布的研究上有了很大的進展——”
小黃身邊，那個叫金娥的姑娘也主動開腔了，“所以急著去例會上彙報？”
她對於小曹本人，似乎沒有什麼興趣，主要是關注橡膠雨布的進展，“我是在雞籠島上班的，我們的漁民很需要防雨布——蓑衣是不夠用的，雞籠島冬天會有好幾波魚訊，但是，水溫也會跌落到二十度以下，長期浸泡海水很還是吃苦——”
“我編製也在雞籠島——雞籠島的化學專門學校。”小曹一下就興奮起來了，“不錯，不錯，漁民是尤其需要防雨布的，這對漁民的工作保健有很大的作用，比起雨衣，防雨布做連身衣的意義更大……”
說起來，他在球場上就注意到了，這姑娘大概是買地的老人了，有一種買地女娘特有的氣質——她們很少關注彆人對自己的評價，總是專心在做自己的事。作為一個手術後的纏足女娘，金娥一直在練習跑步，對於旁人的譏笑，絲毫都沒有放在心上，這一幕小曹是看在眼裡的，他過去和她們說話，其實也是想表達自己的支持——曹持正認為，姿態根本是無關緊要的，一個手術後的女娘能夠擁有跑步的能力，並且將其展示出來，完全是值得驕傲，對其餘術後女子有鼓勵作用的好事情。那些嘲笑金娥的人實在過分淺薄，隻關心滑稽的表象，卻絲毫也不關心一件事真正的評價標準——它對社會風氣起到的作用。
這樣的女娘，在買地為數不少，正在逐漸地浮現出來，就拿小曲來說好了，她就是個很典型的買式女娘，小曲長相很平庸，偏矮胖，今年也22歲了，給她說親的人很多，但是她全都堅定地拒絕了——與此同時，如果有出差的必要，她也不管同行的是否是單身男性，該出差就出差，這使得廠子裡私下有些不太好聽的議論，認為小曲在男女關係上，似乎並不是那麼的規矩，她不成親也是因為這個。
就連小曹都聽到過，可見這種流言傳播的廣泛了，當然，礙於明確的條例規定，廠裡同僚之間是不能評價（不論正麵負麵）對方的私生活的，所以當然也沒人敢於公然反對小曲，而小曲也根本就不在乎私下的這些流言，她照樣該乾什麼乾什麼，平時自然有一幫和她一樣我行我素的買式女娘來往，就像是剛才一樣，她有需要了便立刻熱絡地和金娥、小黃結交。以小曹的感覺來說，金娥雖然長得秀氣漂亮，但她和小曲在性格上是一類人。
這樣的性格，不像是小黃這樣，還帶了老式敏地女娘風範，有些含羞帶怯、欲說還休的味道，隱約有點兒勾人，有些兒耐人尋味的氣韻。但是，和這樣的人在公事上打交道，是讓人愉快的，因為她們很不容易受到彆人的影響，所以，也就不必過多的考慮自己的行動和言語，可以完全專注在工作本身。
“工作保健這個概念，不知道你接觸到沒有……是六姐在《吏目參考》上提出的標準，要用工作保健的眼光，去重新審視我們舊的工作流程，提高工人在工作中的健康保護，減少職業病的發生……”
這會兒，小曹便完全忘記了自己的個人形象，還有他邀加油未果還輸球的糗事，完全進入了狀態，滔滔不絕地和金娥談起了自己的工作見解。並且很順便地為小曲提出了拚車的請求，“哦，對了，到許縣之後，要是條件允許，能和你們一輛車麼？這樣我們對資料也會放心一些——這些東西不好受損的，也不能被臟汙，所以我們想找條件好一些的乘客拚車。”
“要是能答應的話，我們這裡多的票也送給你們，咱們可以一起去看籃球比賽，不過這一次拿了票的話，的確要給我們加油了……這些都是小事了。”
他拉著金娥翻開了自己的冊子，向她介紹了起來，完全不給小曲、小黃插話的機會，“這裡的防水尼料，有幾種我都覺得很有前景，我給你一一解說解說……”：，，