良妃王氏,不但考的都是男卷，而且還考到了榜眼，距離狀元隻差05分？
這個消息,彆說是特科考生了,就連一般來喝茶的百姓也是大感興趣議論紛紛,都圍著報子要問細節，“如何女眷也能考男卷的？”
“怪不得她要離婚出宮那！原來倒是個特科的奇才,原在宮中的確是耽誤了的！”
“話不能這樣說，許是此女事前就知道卷子……這原是安排好了的,本來還要點做個女狀元呢，卻被那叢文浩暗地裡殺出，用無懈可擊的卷子奪走了到嘴的第一名……”
或許是因為買地話本的普遍流行，這種所謂‘扮豬吃老虎’的打臉套路，在眾閒人中已很流行了，此話一出，立刻得到了大家的歡迎,並且讓很多人都好奇起了叢文浩的年歲長相,又道，“這特科狀元必定是個年幼的富貴公子,身邊不乏紅袖添香，今日之事後,說不得連良妃都要對他另眼相看——隻是越是如此，越遭聖忌,隻怕陛下對良妃癡心不改,要找狀元郎的麻煩，有意給他許配個公主，壞了兩人的因緣呢！”
“哪來的田舍郎,千挑萬選取出來的特科狀元，焉得讓他做駙馬？你可見過哪個駙馬做高官的？”
周圍不乏有人笑道，“這是才子佳人的話本看傻了，我知道了，最近一定是看了那《虎鼎記》，那話本寫得古裡怪氣的，一個小混混，是個女人都愛他，這是見一個收一個的套路，便照搬到這兒來了！”
“叢書生我見過，四十多歲了，背都駝啦！”也有人指點著報子帶回來的榜單大聲說，“人家出生年份寫著呢，偏你啥也不知道還愛亂說，倒害咱家腦子裡都編排一出戲來了！”
說到這裡，眾人也是噱笑，那說話的年輕人不服氣道，“呸！四十多歲怎麼了，說不準良妃也四十多歲了呢！”
得，這是個連皇帝的年歲都不知道的鄉巴佬，隻怕還把皇帝當成了前朝那在位不到一個月便去世的，才會有這樣的誤解，眾人一聽，益發笑起來了——雖然在天子腳下這有些罕見了，但其餘州縣中，這種現象其實卻又很正常了，畢竟，各地的消息傳遞不便，且皇帝和眾人的生活距離實在非常遙遠，若是有人在天子駕崩時正好蟄居鄉下數月，回城之後很可能就直接換到當今了，把當今皇帝當成其父，仔細想想雖然荒謬卻也很自然。
“彆瞎扯了，那我們還說王娘娘本來考了狀元，是被壓了那05分呢！”
女座裡，也有些性大的女考生，隔著屏風開始為王良妃張目了，“良妃要考特科，是她自己的主張，必定是極為擅長的，又何來的事先知道卷子一說？要知道，如今天家還肯讓她參考，已經是皇恩浩蕩了，哪還會格外給予什麼待遇呀？又焉知道她是否考中了狀元，就是因為原本的風波，那群考官苦心孤詣，特特地找了瑕疵出來，給她壓了分呢？”
這也不無道理，有些牆頭草般的聽眾，不免也是點頭稱是，一會兒相信良妃是事先看了卷子，一會兒又相信良妃是被壓分了，隻是那叢文浩，原本因是狀元而得到極大的關注，現場敷衍出了什麼一路收美一路打臉的趕考路傳奇，但卻因為過早被叫破了年紀，還是個駝背，立刻打消了眾人對他的興趣，原本和王良妃的緋聞也煙消雲散，大家還是圍繞著王良妃爭論不休，也有些利益相關的男特科生，卻是顧不得議論這些，都去照壁前頭看榜了。
“大家不用急！”
又有消息靈通的百曉生般人物，高聲說道，“往年都會有人收集正科進士卷子，合訂出集的，今年也不例外，應該會把前十名的卷子，照樣的翻印出來，結集出賣，到時候大家買來瞧一瞧，就知道狀元和榜眼的卷子差在哪兒了！這都是有公論的，再隱瞞不得！沒準這05分就是少寫了一個解字呢？！”
這倒也的確是往年的慣例了，不過正科的話，一道題目大家各自的答卷全然不同，所以一般都是把全榜三百多的答卷都收集進來，而且是默認不寫錯字的——正科有謄抄員，本來考官看到的也不是第一手的答卷，字跡都是一般。而特科就不一樣了，考官直接看一手試卷，而且填空題這種丁丁卯卯的東西不算，大題有步驟的要寫給分注解，扣分點、給分點都要寫出，甚至還要刊登樣卷分析，解析考官出題時要考察的考點，給分的標準等等，用買地考生的話來說，‘死也要讓人死個明白’！
這也是從買地的考試中學來的規矩，所以，公布前十名的卷子，的確可以幫助其餘考生來分析考點，多數是用原卷油印，考生的卷子將完全如實的呈現在考生麵前接收檢閱。有沒有乾貨，完全是一目了然的事情，所以雖然百姓茶客中，有人對王良妃的成績不可置信，認定了其中存在陰謀，真正參考的學生們反而道，“特科的三卷批閱是彼此獨立的，誰也不知道其餘兩科的分數，想要動手腳可沒那麼簡單。且若真不會，就是考過了，日後在工作中也要露馬腳，十之八九是巧合罷。”
“是了，之前就曾聽說，宮中的算學水平極高，陛下就是算學大家，便連皇後娘娘都極是出眾的，這一次考男卷數學的也不止良妃一人，還有許多宮女，以及另數名宮妃，隻是她們大約名次在後，不如良妃顯眼罷了。”
“我們在私塾讀書時，除了買地的考卷之外，還要托關係去找《宮中秘卷》來做，宮中調養出的妃嬪宮人，算學怎能差了？看這王娘娘算學是148分的高分，還勝過叢狀元10分，她的分數多輸在化學上——大概是宮中不便做實驗的緣故！”
“誰知道這叢狀元又是個什麼來曆，化學竟能考到146分，足足拉了王娘娘13分！哪怕是買地的考生來做這卷子也未必能做得到滿分罷！”
“——我聽說這特科卷子還是從買地借了出題組來出的呢，今年化學真特彆的難！”
“你們不認識叢文浩啊？他——他原就是京郊白雲觀的道士啊！師承邵真人一脈，原來修的就是丹道，你說他化學能不好嗎？買活周報說得明明白白的，煉丹就是化學反應——”
“什麼？！叢狀元原來是道士？！”
驚叫聲中，大家對叢狀元的興趣一下又熊熊燃燒起來了，不少人感歎道，“這怕不是，‘一顆金丹吞入腹，文曲星君入命來’！”
“說啥呢？特科狀元而已，文曲星那不是正科狀元嗎？”
“你小子是《蜀山劍俠傳》看多了罷！”
眾人一聽這話，也有笑的，也有罵的，還有些血氣方剛的年輕正科書生，起來要找給叢文浩抬身份的人掐架，茶館裡亂哄哄笑鬨得不堪，此時已經有人把黃榜抄來了，到處叫賣——也算他筆頭快，不少人買了來大聲唱分，擦汗道，“這要是正科，唱榜也快，特科的分數實在複雜，還要唱三科分！慢得忒吊人胃口！”
“這麼說，特科還可以分為數學狀元、物理狀元和化學狀元了？”不少人第一次來聽特科的榜，也發現了新的亮點，不由得興奮起來，“這麼說，王娘娘是數學狀元啊！”
“這不好說的，或許有數學149、150分的人還在下麵呢，隻是因為另兩科拉了後腿——除了總分榜以外其實還需要單科榜啊！”
眾人一邊唱，一邊議論，等到黃榜唱完，藍榜也抄回來了，藍榜狀元赫然是任容妃——而且任容妃的算學考的也是黃卷，這個在小分裡是有備注的，物理、化學她考的才是藍卷。眾人聽了，都是嘖嘖讚歎，道，“該她們兩個出來考特科！”
其實，剛才的黃榜中還有七八個名字，都是女子，隻是名次未必高而已，多在二百名開外，因此眾人並不留意，但衛妮兒等考生彼此詢問，卻是多少都知道她們的身份——並非是宮外民女，而是宮女子出來考的特科，考完了又入宮服役去了，並沒和眾人往還。
不過，光是如此已經足以讓眾女子與有榮焉了，都是笑道，“看來，女子果然擅長算學，擅長理科，宮女子比我們多上了幾年學，算學普遍就考得好，不過是物理化學拖後腿罷了！她們還是一邊乾活一邊偷閒讀書的呢，論條件真不如同榜這些男進士們！”
像衛妮兒這樣，本來因為自己水平而懷疑謝六姐聖訓的考生，看來為數還不少，因此，她們為黃榜女進士高興的勁頭是很真誠的，彼此你看看我，我看看你，似乎也都知道了彼此這份隱秘的擔憂，於是都放鬆地笑了起來，彼此更感到親近，隻是不便說話，都在側耳細聽藍榜念名，時不時又有人捂嘴小聲驚呼——這是已經聽到了自己的名字。
從各人的反應，此時也可以看出大家的自信程度了，譬如張九娘，她也在十名之內，而且考的是黃卷數學，分數也有130分，這是很可以自傲的分數了，比不少男進士都高些。不過，她是坦然自若的，嘴角含笑，對於眾人的恭賀不過頻頻點頭回應而已，一看就知道有必中的信心。
其餘那些女娘們，比她更大氣的幾乎沒有，或是強壓欣喜，故作矜持，或是喜極而泣，便連衛妮兒這樣掌得住的，聽到自己考中藍榜158名，不知為何也有淚水奪眶而出，倒引得錢生生和她一起哭了一回——錢生生倒是沒有絲毫懸念，名落孫山，不過她已多少預料到這個結果，畢竟考完估分之後，大家心裡都是有底，聽到250名女進士的總分，還在200分左右，沒有下到150，總分不過是100多分的那些，便可知道自己多數是沒有被錄取的希望了。
三百進士的名單，基本是不會更改的，主要是因為和正科看齊的緣故——若錄得過多，不幾年朝堂中便全是特科進士了，因此即便是朝中十分缺人，那也隻能任命特科舉人，卻不能放寬了這個門檻。三百個名字念完之後，茶樓裡眾人都是一陣嗟歎，議論紛紛，感慨這些女特進士的不易，也有好事者隔著屏風恭賀女考生們，笑道，“座中可有女進士當麵？日後出將入相，遲早要和我們這些醃臢物照麵，不如此刻出來亮亮相？”
這話前頭有道理，後頭又有點兒調笑的意思了，不過並無人理會他，座中有人應聲道，“正趕著回家報喜呢，自個兒也不掂掂自個兒的份量，說這什麼話！”
回話又硬又高，還有女子附和，“就是，把自己當根蔥了不成？”
天下間，越是有教養的書香女子，越是沒有當麵這樣嗆人的，這女進士們作風居然如此強硬，倒是讓那無聊漢被噎了一下，訕訕不知該如何回話，衛妮兒見了，心想道，“這世上人多欺軟怕硬，果然如此，若是從前那樣想著不搭理，他便更加要得意了，對付這樣的人，便是要高聲回擊，先橫起來——當然，也要擁有相當的武力，至少若他惱羞成怒，或者要來動手時，也能有強硬回擊的能力，如此言語嗬斥也就更有底氣了。”
所以，強身健體是何等必要的事情？衛妮兒跟著買地使館辦事時，根本就不見有這樣的無聊人士上前撩閒，因為買地的女吏目，一般都要比京城無賴打兩個尺寸，便是無賴打手，也能掰一掰手腕，衛妮兒現在完全明白為何買地如此瘋狂地提倡女吏目習武了——
這世上雖然也有講理的人，但很多很多時候，人和人交往的潛在氣氛，還是被體型決定，如同此時，那無賴漢之所以撩撥，不過是因為女座裡的女娘多還是窈窕纖瘦之輩，在體型上是弱於他的，倘若女座裡，坐的都是使館吏目那樣的健婦，他敢多嘴一句麼？
她習武的心思，因此也越發迫切了，隻是在京城要習武健身又要比在買地難得多了。再加上此時眾女都急著回家報喜，於是也暫不計較這些，而是紛紛會賬離去，衛妮兒在路上又勉勵了錢生生一番，約定了第二日去隆長寺買書，她這才回了自家胡同——此時卻見自家門口，已經圍了一圈街坊，見到她出來，都是叫道，“文曲星回來了！”
“女進士回來了！”
卻是裡長也忙從衛家小院子裡出來，麵上笑成一朵花一般，是前所未有的殷勤，衛大郎在旁相陪，亦是挺胸凸肚自豪不已，跟著環顧四周，大聲道，“是我們家的金鳳凰回來了！”
雖然才隻是藍榜百名外，在諸多同榜之中，這成績的水分成色，隻有衛妮兒自己知曉，她內心深處委實不覺得這有什麼好自傲的，但毫無疑問，這份榮譽在胡同中便已經是頭一份了，哪怕是衛妮兒之父衛老夫子，也要瞠目其後，衛妮兒在巷口見到這張張笑臉，胸口仿佛被什麼東西塞滿了一般，是微微要脹裂開的一種飄飄然，在此生最為得意的一刻，她卻壓根也不知道自己怎麼就闖到了今日這一步，心中隻道，“天呢，我一開始隻想著去使館踅摸些活計，好歹幫補家用，冬日裡能多做件新棉襖，哪想得到，這一步步走到今日，居然還真成了個女進士——哪想得到還有這榮耀等著我那！”
她對於自己，似乎還有一份清醒的認識，隻是這份認識又被掩蓋在了此時這飄然的喜悅之後，衛妮兒情不自禁，咳了一聲，擺出了一副穩重姿態來，邁著四方步往前慢慢一步步踱去——倘若此時有一麵鏡子，她也會吃驚的，因為她此時的步態，居然和在貢院見到的主考官（也是她目前見到品級最高的官員），有了七分的相似，帶上了那麼一絲淡淡的，卻又不容錯認的——
官味。
到底是女進士了，衛妮兒的穩重表現，絲毫沒有引起父老們的不快，反而更讓他們讚歎起了衛妮兒天生的威儀，“從小就知道你是有一番大成就的！”
“怪道說貴人一舉一動都是與眾不同呢！”
“以後就是官身了，妮兒！該起個大名了！”
這一日，衛家裡外紅燭高照，來道賀送禮的裡坊們一撥又一撥，堂屋裡各家送來的尺頭都快堆不下了，衛家眾人也是喜笑顏開，儘量周全地款待客人，平時相好的鄰居、親眷都自發趕來幫手，如此連著忙了一日多，賀客們這才告一段落，衛太太又忙著要為衛妮兒趕些新衣出來，預備著新科進士們彼此走動、拜師所用。
衛家本是寒門，人口不足，如今乍然出了個金鳳凰，喜悅之餘眾人都是加倍忙碌，還要托賴鄰裡照應，方才能勉強支撐過來，譬如衛妮兒的新衣，出門的儀仗行頭，都要鄰裡幫忙籌措——這多少也代表了胡同的臉麵，因此眾人都十分儘心，不但木頭媳婦來幫衛太太做衣服，各家都建議衛家買一匹馬，讓衛妮兒出門時不用再步行，又有人熱情地送了馬鞍、馬袱來，這都是好意，因為這些東西所費不貲，衛家倉促間也很難置辦齊全。
又有人送宮花、送文房四寶的，總之，不論禮重利輕，街坊都要有個表示，還有衛妮兒過去一冬天到處發煤，結交的朋友，聽說她中了進士，也多有表禮送來，衛妮兒也免不得擇些親近的人家登門道謝，全個禮數，還要抽時間應酬新結交的同年朋友們，又要去給錢生生送行，連日來忙碌不堪不提。
在這忙碌之中，中進士的喜悅也逐漸沉澱了下來，現在各特進士都是很想知道，朝廷打算如何任命她們，畢竟，若隻是虛名，不予任用，或者隻是擔任一些沒意思的虛職，那，這特進士的成色多少也就因此減退了。而藍榜進士對這點也是猶為在意的——雖然坊間的輿論，多還在王良妃的成績上，倒是少有人說起藍榜的難度，但她們自己也難免心虛。
回到胡同裡，那是尊榮無儘的女進士，同年一聚會，又對前路十分焦灼，衛妮兒這一陣子便在這兩種狀態中不斷的切換，這一日她又去張九娘府上吃茶，想要探聽消息，問問女進士是否也有‘禦街誇官’的榮耀，前路又是如何，之前張九娘說，任容妃要設狀元宴款待同仁，不知道能否從任容妃、王良妃兩位娘娘處探得一些口風……
但可惜到張九娘府上，大家才談了一會，便因為張九娘被任容妃突然請去，也不好在張府久留，便隻能提前回家。她走到巷子口時，恰好見到一個人影一閃，不由喝道，“什麼人鬼鬼祟祟的？出來！”
便見到一個衣衫破舊的少年，從巷口的石獅子後頭走了出來，麵上還有些討好的笑意，衛妮兒一見是他，便笑道，“原來是小劉二，見著我躲什麼？不認我這個隊長了？”
原來去年冬天，他們發煤時劉二時常來幫忙，並不僅僅隻是在自家巷子附近領煤，而是來打下手掙點工錢，也經常客串做托，指揮孩子們喊童謠，頗是發煤一行人的好幫手，因此衛妮兒便笑稱自己是這些孩童的隊長，劉二是副隊長，屢屢讓劉二去和孩子們玩耍，教他們唱為女娘張目的童謠，兩人是很熟絡的。
隻是如今衛妮兒身份不似從前，劉二似乎也怕她生出一張富貴麵孔來，便將她仔細打量了一下，見衛妮兒笑容還是那樣親近自然，便也才放心笑道，“哪有不認呢？我是特地來給隊長道賀的——隻是你不在家，我不好意思進去。”
說著，便從懷裡掏出一個木盒來，送到衛妮兒麵前，衛妮兒打開一看，吃了一驚，道，“羽毛筆？這東西不便宜，還是買貨鋪子裡買的，劉二你——”
以劉二的家境，他必定這幾日是到處為人跑腿尋賞錢，好不容易才攢出了買羽毛筆的積蓄——這羽毛筆在買地或許不貴，但千裡迢迢送到京城來，價錢還不要翻個三番啊？一根能換筆頭的羽毛筆，帶兩個筆頭，至少也要五十文。
對劉二來說，這不是一筆小開銷，衛妮兒心中感動，本想嗬斥劉二為何如此靡費，但話到嘴邊，望著劉二那期盼的笑臉，又吞了回去，不知為何，眼角反而有些熱了，由衷地道，“你實在是破費了！”
說著，便將那羽毛筆反複鑒賞，嘖嘖讚歎，流露出十二分的喜歡來。劉二見了，更是打從心底笑了出來，顧盼自豪，笑道，“隊長能喜歡，可見我這禮送得不差了！我是了解隊長的！”
衛妮兒噗嗤一笑，道，“傻乎乎的！你最近都做什麼呢？你娘呢，可尋到活計了？”
她自不會白拿羽毛筆，隻是比起回送尺頭，衛妮兒想的還是拉拔劉二家裡人，叫他們家都能尋到活計，才是正經長久之路。她也是今非昔比，要為劉二他娘找個活計，不過一句話的事情而已。不料劉二卻搖頭道，“我們——我們要走啦。”
他左右看了看，壓低聲音對衛妮兒道，“隊長，天氣暖和了，我們家要去南麵啦——我攢了些錢，能做去通州的路費，到了通州，我們就能乘船去南麵了，我還小，我們家還有兩個女娘，可以免船錢，我已經和使館的大哥大姐們說好了，拿到了船票。”
“啊！你們要去南麵了！”
衛妮兒若有所失，或許是因為買地曾是個讓她極為向往，卻因為種種顧慮無法成行的聖地，她很快便壓下了心底的失落感，又微笑了起來，“好事兒，南麵天氣好，你們到了南麵，冬天就不難過了，還能免費上學，南麵是個好地方！”
“是啊，這一次，我也是來向隊長辭行的。”劉二跪在地上要給衛妮兒磕頭，“多虧了隊長，我們一家才——”
衛妮兒強拉他起來，不許他再說了，“做什麼，做什麼，我說過什麼來著？”
私下裡，衛妮兒可不許劉二搞這套肉麻磕頭的把戲，常和劉二說‘男兒膝下有黃金’，此時這話一出，兩人似乎又回到了數月前日日見麵的辰光，彼此一笑，重又親近了起來。劉二也不再局促，而是拉著衛妮兒道，“隊長，還有一件事兒，我得告訴你——你隨我來——”
把衛妮兒拉到照壁底下，讓她在凳子上坐了，自己這才附耳做了個告密的姿勢，低聲道，“我在使館，聽說了朝廷對你們這批女吏目的任命——說是要把你們放到下麵的州縣甚至是村鎮去，搞女學，條件不但艱苦，而且報酬恐怕相當的有限。這是張先生和另一個先生說話時，我偷聽到的，她一邊說還一邊搖頭，好像很同情你們似的。”
“還有這事兒？”
衛妮兒實際上已經信了十成——之前她也曾聽張九娘透過一點話風，她的心微微一沉，還沒完全咂摸出味兒來，又聽劉二說道，“張先生還說，‘那倒不如去我們南麵，敏朝的女進士，我們也是能任用的，至少水平不會太差吧’——這真真兒是我聽到的原話。”
他懇切而有幾分焦急地望著衛妮兒，邀請道，“隊長，不如……不如你們也和我們一起去南麵吧，咱們也有個照應，你是女進士，到了買地也能做官——”
這句低沉而推心置腹的盤算，似乎是說到了衛妮兒心底，又似乎是從她心裡發出來的，“這樣，難道不比留在京城要更好嗎？！”：，，