鍋子這個東西,若說還要有人什麼人來發明的話，那就實在是太侮辱人了。隻要是在有冬天的地方，現架起一口鍋,使得鍋中的食物保持溫熱，就是腦子不帶拐彎的土著都能想得出來。如今華夏天下間少吃鍋子的地方，除卻剛開拓的南洋之外,隻怕也就是雞籠島、瓊州島那些終年沃熱的地方了。
貧富之間的區彆,不過也就是吃得精細還是粗糙罷了——窮人麼，一個鍋子,白水裡豆腐蘿卜,能加些醬油做蘸料,就已經是很不錯了,這鍋水是沒有太多味道的,因為鹽貴，所以要在各自的蘸料碗裡找味道,一般是粗鹽加醋，有些地方醋還很貴,那就是用醋布加水擰一擰，有點兒味道就完事了。更窮更吝嗇的人家,掛條鹹魚,讓大家用眼睛借一借味道,也不是沒有。
至於富裕人家,自然不會如此寒酸,此時常見的做法，還不至於到隻用高湯那樣奢侈的地步，一般來說都是熬煮雞鴨湯，做八寶一品鍋子,本身就是燉鍋，以小火溫熱著吃，若不是設宴的場所，那麼家裡吃到一半，把料吃空之後，也會把熟菜傾入湯中加熱，在南方常見是清炒的青菜豆腐，天冷油凝，倒入湯中再煮一會兒比較入味，還有雪裡紅等酸菜，放入湯中也可起到解膩下飯的作用，算是江南冬日常見的吃法。
若是在雞籠島、雲縣這樣靠海的地方，冬日吃鍋子，現在還逐漸流行吃山珍海味一品鍋——用這幾年來逐漸常見的山珍乾貨，如筍乾、木耳、香菇乾等，發起來做湯底，再把碼頭魚市便宜賣的小雜魚拿回家中，略微醃製，會吃的還買些海帶乾、海蠣乾、金鉤海米，一起加到湯中，一大鍋燒滾以後，大家先吃料，最後再吃湯底。
會吃的再下一碗麵，留幾枚蝦子相配，這一碗海鮮麵那真是鮮美異常，撒上一些辣椒、青蔥在上頭，是很多人心中冬日無上的美味，足以壓得住這頓實惠不貴的鍋子陣腳，唯一的缺點，便是雞籠島大多時候天氣還是炎熱，就算是冬日，這麼一頓吃下來，也是滿身大汗，又想吃，又燥熱，禁不住的為難呢。
若是在從前，魚鮮不說，木耳、香菇乾就沒有便宜的，不過買地農業發達，這些年來，各色乾貨的價格逐漸下落，尤其是香菇，逐漸從野味蛻變成尋常的家常菜，買地各人都喜它肉厚，滋味也濃鬱，各地都引入了養菌廠，養菌、曬菌，逐漸成為買地農戶一門新興的副業，香菇乾也成為買地往外貿易重要的貨物之一，也是少數輸出的非工業品。眾人一品這鍋子湯底的味道，都吃出香菇的鮮味兒，有人道，“這是用香菇乾磨粉撒在裡頭了吧——真是鮮美，就是有點辣！”
說著，便要再喝一碗，老艾忙笑道，“不急！吃這牛油紅鍋規矩是先燙菜——”
這時，一盤盤鮮肉片也來了，隻見那紅鍋沸騰翻滾，生肉入內，不就便熟而縮起，飽蘸汁水，此時取出，在蒜泥、芫荽、醬醋碗中一滾，送入口中，那真是說不出的刺激。蒜泥、芫荽、辣椒，都是味道極重的香料，這燙肉的腥氣，完全被遮蓋了過去，又有紅油點綴期間，著實是香濃味美！?眾人隻吃了一口，都是停不下來，儘管肉有過老的缺點，但眾人牙口都是不錯，完全可以忽略，當下一邊喝茶一邊吃肉，隻覺得痛快無比，吳老八嘗了幾口，也動容道，“是牛肉——看來，川內果然多牛！這牛油居然能富裕出來做鍋子了！”
他這話也是有道理的，因為牛油、豬油的用處很多，食用反而是相對次要的事情了，牛油是上好的蠟燭原料，也可以做燈，用來保養刀劍要比植物油效果好得多，而且還能做抹臉的麵脂，上唇的口脂，凡是用脂作為結尾的東西，牛油都是最上等的原料來源，其次則是豬油。
除此以外，上等澡豆，藥物——大多數治皮膚病的方子都是要用葷油來和的。牛油還能造船，如果用量足夠，比桐油效果要好，總之，這東西各地也不是不產，畢竟就算不殺牛，到了年紀也還是會老死，一個地方每年多少都有牛油出產，但即便如此，要說富裕到滿足了這些所有需求，那也還是有些不夠的。
不足的部分，大多時候是由豬油、羊油補充，也因此葷油在百姓的飲食中是比較昂貴高級的東西，大多數時候，有途徑都會賣掉，寧可自己食用素油，用葷油做的點心之所以名貴，也是因此。在買地沒有崛起之前，那都是給本地大戶吃用的奢侈品，就算如今，買地的養殖量大大提升，民間仍然沒有用這麼大量的葷油來做火鍋的習慣，燉一隻雞，借助雞油、鴨油的香味，就已經是殷實的表現了。
彆說牛油，就連牛肉，在買地都是少見的，買地的牛政和敏地一樣，都非常嚴厲，而且貫徹得比敏地還好，敏地還經常有些小牛‘跌死’，買地這裡，問責製度完善，牛的來去都是可以查的，一年之內倘若意外死亡太多，要有人受罰。
而且，本地的達官貴人畢竟還少，吏目調動頻繁，個個壓力也大，並無閒心享樂，因此，一年中最多隻有一些老死的牛，把牛皮、牛油、牛尾等物分離之後，剩下的牛肉，熬煮許久也是難咬，要說用來燙火鍋吃，那根本咬不動啊！川蜀這裡，不但有牛油紅鍋，還不止是秦將軍這樣的頂級人物享用，還能成為本地飲食新尚，蔚然成風，那就隻能說明一件事，便是川內的牛確實是很多的。
“我們川內鹽多，富順縣是知名的井鹽地，凡是有井鹽的地方，驅牛的數量就自然要比彆處更多得多，這些牛稍一老邁，便不堪勞作，要說耕田，也沒有這麼多田可耕，便隻能宰殺了事。”
秦貞素從容以主人姿態，徐徐介紹道，“富順縣雖然距離萬州還有一段路，鮮肉難以送來，但我們這裡，彆的不說，牛油、牛皮、牛尾這些東西，還是比三峽外多得多的。質量也是上乘，川蜀牛油，行銷兩湖，已非一日，這兩年三峽航船稀少，聽說兩湖的傘匠都在叫苦——
沒有便宜的牛油，他們隻好改以桐油製傘，卻偏偏本地的桐油產量也是有限，一時間僧多粥少，桐油價格也上升，傘匠隻好少做傘又賣高價，倒是連累得兩湖幾處州縣，這幾年來，都是用鬥笠、蓑衣擋雨，撐得起傘的人還越來越少，百姓編了若乾打油詩，聽說還是買地運來一批桐油，這才平抑傘價呢！”
這本是趣事，一般人聽說，也是會心一笑，感慨天下事果然是息息相關，因為三峽航運萎縮，牛油無處可去，富裕得可以用來做火鍋，誕生名吃的同時，首先受到影響的，居然是下遊的製傘匠人，這樣的聯係，自然是十分有趣的。
不過，要說對生活有多大的影響，他們卻又覺得還好，畢竟傘不是什麼便宜的東西，百姓們還是習慣以蓑笠避雨，若隻是傘價提高，還不至於誤事。隻有買地的吏目們，聽秦貞素這樣說，表情卻逐漸嚴肅起來，謝金娥不由得脫口而出，道，“供應鏈問題，分工越精確的經濟協作體係對交通的要求也越高——”
這樣看來，三峽航道已成為川蜀對外經濟交往的阻礙，航道萎縮，影響的絕不隻是牛油供應，甚至會對大江下遊的經濟係統，都有個不大不小的衝擊，其對川內經濟的反饋，也會逐漸顯現出來——雖然是天府之國，但也不是什麼都自給自足的，總有些東西要從川外購買。
但現在川中的貨物運不出去，敘州幫的船隻隻夠運人用的，貨物無法交通，彆的不說，川蜀的經濟貨幣就始終無法得到補充，彆的影響更不必說了，久而久之，主官也會發覺，分明是天府之國，但經濟卻始終難振。而等到經濟體消化了這波衝擊，設法從內部通過降級補充完成之後，川蜀實際上就成為了完全獨立的經濟體，和中原的聯係進一步疏遠，有些東西，想要再建設起來就有點難了。
秦貞素、張鳳儀婆媳，對於謝金娥的說法，居然並不陌生，而是饒有興致地接口道，“這個供應鏈的說法，我們也在搜羅來的教材中看到過介紹，隻是蜀地畢竟距離買地遙遠，買地的教材、報紙，傳遞十分不便——”
這樣的要求當然要予以滿足，吳老八立刻答應送白杆兵一套買地從掃盲班到中級班的教材，秦貞素聞言大悅，又親自提杯來敬吳老八，吳老八起身和她碰了一杯，笑道，“如今兩湖的傘匠也好，車匠也罷，都開始用清油製物，便是三峽通航，隻怕牛油也不如往年好賣了，若是不嫌路途遙遠，我們買地倒是可以做主買下——”
秦貞素請客吃牛油紅鍋，或者是有意，或者是無意，但隻看她對牛油如此精通，便可推斷出一點：白杆兵絕對是牛油貿易的大莊家，甚至是富順縣鹽業背後的靠山，三峽航運萎縮，對她這樣需要錢來養兵的土司來說，影響其實很大。
牛油積壓賣不出去，隻能用來做紅油鍋，對本地百姓來說自然開心，是多了一味本地特色菜肴，但在莊家手裡，那絕對是無奈回籠現金之舉，和賣到兩湖相比，虧得不是一成兩成。買活軍如果能接盤牛油庫存，哪怕隻是一個許諾，以他們的信譽來說，對秦貞素都是很大的緩解。
果然，聽得吳老八此言，秦貞素眼睛便是一亮，她雖為漢家女子，但做久了夷族土司，說話辦事比一般的敏地官僚要直接得多，聞言立刻說道，“那太好了，這是解了我們萬州府的燃眉之急啊，吳團長不知道，如今川內實在是缺銅，也缺鐵，百姓們沒有錢幣，又實在不信任寶鈔，市麵上無錢，局勢便是緊張，萬州這幾年才剛剛恢複一絲元氣，若是再鬨起來……”
川內缺銅，這不是一天兩天的事情了，自古以來便是如此，川內慣使的乃是鐵錢。但鐵畢竟是被損耗的東西，再者連年戰事，對鐵的需求也大，這就是川蜀第一對外需求之物，吳老八之前已經知道，這也是敘州如今麵臨的另一個問題，因此便點頭道，“慢則兩年，快則一年，買地這裡應該會拿出方案來解決敘州府的錢幣問題，到時……”
到時，萬州府一帶自然也可跟著沾光，就像是如今江南一帶，遠到武林、姑蘇，買地的鈔票都可通用一樣，一種貨幣一旦發明出來，又難以仿造，便立刻會向外擴散，成為交界區域的通用貨幣，而且因為買地貨幣的購買力相對穩定，在民眾間很得到追捧，甚至還出現炒鈔票的現象。
吳老八忖道，“雖然這種現象也會讓金融商人得利，但在川蜀這裡，推行買地貨幣的好處還是有的，六姐不是說過麼，一個地方凡是使慣了彆的政權的錢，那就根本談不上金融和經濟獨立，實際上已經成為了該政權的附庸……”
真是因為想到這裡，他才罕見地提前做出許諾，果然令秦貞素、老艾等人都是大喜過望，看來貨幣缺乏，是三峽航運萎縮以來最困擾他們的問題，沒想到一頓飯之間便得了了許諾，雖然時限較久，但這也合情合理——就這交通不便的程度，若是吳老八誇口半年三個月能辦到，秦貞素還不敢信呢！
當下也不知道是有心還是無意，老艾又是湊趣把小佘疏通三峽航道的事情一說，秦貞素更是大喜過望，親自起身去敬小佘，大有要把此事坐實的意思，還好小佘隻喝了一杯酒，思維還非常清楚，怎麼也不敢把話說死，這才沒讓川內兩諸侯聯手，吃到買活軍這大戶的肥肉。
不過，這種事本就是去撞一撞運氣的，便是小佘答應下來，後續的花費呢？也要川內各方勢力均攤，那就又要牽涉到各方對買活軍的印象了，還要看技術上是否可以實現，總之，這進展注定是快不了的，秦貞素也不著急，回座後便立刻和吳老八談起牛油貿易，這一次是問得相當細節了：買地要多少，怎麼運，什麼價格——價格都還好說的，大宗買賣給予折扣這很常見，關鍵怎麼運。
“據我所知，敘州和買地之間，都沒有太多貿易往來，船隻從敘州出去時，滿載的都是人口，根本沒地兒上貨。從川外回來時，也多是載著客商，可以說從三年前開始，川內和川外的實物貿易就已經近乎斷絕了，現在哪怕是入川的軍資，都是來得緩慢，因為纖夫人數太少，軍資在夷陵放得發黴的都有。”
說來說去，又回到船運上，秦貞素也是愁眉不展，道，“這牛油要運出去，至少要給船家比走人力更多的價錢，若是要我們包運費，那還是虧本撒。”
吳老八是私鹽隊首領，也是做慣生意的，怎會不知這運費的重要性？川蜀的牛油，如果原本是100文，運到買地，算上折損，賣300文，那將將是沒虧本。這也是為何川蜀牛油隻賣兩湖的原因，距離遠近，關係到這生意是否合算，若隻是這樣運去，那到買地之後，除了衙門自己吃下以外，交易所是沒有人會提貨的，這個價格夠他們自己在本地開養牛場去煉牛油了。
但若說要衙門吃下，那就要問吳老八有沒有這個權限，給衙門增加這樣的補貼預算了，現在眾人已經入川，對講機的信號大不如前，要有效溝通十分困難，而且蜀地冬日連月陰霾，不見日光，太陽能電池難以補充能量，所以更不敢多用對講機溝通這樣的事情，隻能做一個生死關頭的後備。此時考察團的確是在買地很罕見的孤軍，對於吳老八來說，這也是個考驗。
自然了，買地也有無數沒對講機的商人東奔西走，吳老八更是老鹽販子了，他既然敢吐口要這批牛油，顯然也是有腹案的，胸有成竹正要答話時，謝金娥忽然扯了扯他的袖子，低聲道，“團長，你可是想高價賣這火鍋底料，如賣郝嬢嬢辣椒醬一般？這主意雖好，但團長，你可彆忘了一點——我們那裡是不許賣折籮的，這牛油火鍋，若在買地，怕真沒幾人能吃得起！”
她是女子，吳老八是男子，兩人共事在此時便是吃虧——不好湊近了附耳密談，這話聲雖低，但還是被秦貞素、老艾聽去，老艾的笑容在嘴邊緩緩凝結，秦貞素卻是不明所以，直接問道，“怎麼回事？為何買地如此富庶，還吃不起我們萬州都有人吃的這紅油鍋子？”
謝金娥本不欲再說，但秦貞素再三相問，她沒有辦法，也隻得稍微放大聲音，道，“我剛才出去洗手時，聽到都督手下親衛雀躍，道是老油鍋子又有補充了，因此揣測，這紅鍋之所以不喝湯，便是因為吃完之後，撇去殘渣，剩下的高湯自然凝結，下一頓還是可以照常使用，所以眾親衛叫做老油鍋子——”
她說到這裡，饒是買地吏目心機都是深沉，麵上也不由得微微變色，小雷更是掩口欲嘔，吳老八直接瞪了謝金娥一眼，金娥麵上也有些不好看，但還是堅持說道，“我們買地不允許這種食用方式，因為會傳播各種疾病，所以，牛油紅鍋在買地就隻能吃一頓或者兩頓，售價自然要比在萬州高上數倍——”
她也沒想到秦貞素性情如此直接，自己一句話，竟然把愉快的宴會氣氛破壞殆儘，也是眼圈微紅，但還是堅持著說道，“還是要想彆的辦法，否則，這批牛油，官府買去也是虧本，單純的畜油，我們的貨源還足夠用的，犯不上花這樣的高價來買……”：，，