凡是走過船的人,對於纖夫是不可能陌生的，這一行在有水係的地方一向是人多勢眾，是一股不可小視的江湖勢力——纖夫和農戶一樣,也不是說做就能做的，拉纖時如果不能順著水流、風向使力，不能和隊伍協調,就算力大無窮也往往隻能添亂。
一般來說,一隊纖夫都需要一個有威望、力氣大,腦子靈活的頭領，做出人員上的分派，還要有數名身手敏捷、身材相對輕盈靈活的機動人員,隨時整理繩索,如果繩索在江水中打結,他們還要負責下水解開繩子。等到繩索捋順了，他們再拿起邊上的繩子，通過口號進行力度調配,還有方向上的調整，不能不說,拉纖實在是一門技術活呢！
不過,大多數時候,河岸兩邊的纖夫，多還是在平地裡成群拉拽，譬如客船，客船是較輕盈的，五六人就可以拉得動，甚至在很多時候可以直接靠漿板擊水前行——拉纖在很多時候，隻是水文條件複雜,漿板擊水無法前行，隻能在原地打轉甚至會被衝走時的一個補充，完全靠拉纖通行走完全程，這是不可能的，估計也就隻有皇家船隊前行時，會有這樣的手筆了。
一般的客船，五六人便可拉動，在大多時候都可以靠劃槳前行，隻有少數險灘需要拉纖，一般也都有本地的纖夫在附近，若是貨船，那就不一樣了，有些沉重的貨船，需要數十人，甚至上百人才能拉動，船沉，吃水也深，客船能過的地方他們未必能過，需要纖夫的場合也多，因此，貨船往往是成群結隊的行走，一個船隊要養著數十纖夫。
如此到了險灘，這些自養的纖夫，和本地的纖夫一起，輪流拉拽貨船過灘，所以這時候客船、貨船是分開的，因為貨船行走速度要慢得多，客船幾日就過去的險灘，貨船要等纖夫輪流拉完纖才能開拔。如此循環往複，若是光靠本地的纖夫，人手是絕對不夠的，力氣不足，滿船的貨物就得抓瞎擱淺，便是有纖夫，倘若在河水淺的時候，貨船觸底了，那也沒有辦法，有時候得等到河水重新漲起來，才能重新動身。
生活在靠水地方，又自己坐過船的人，隻要稍微有些見識，對於纖夫的種種肯定是相當熟悉的，但即便如此，他們最常見到的也就是在平地成群拉拽船隻的纖夫，如此刻一般，兩兩，遍布在兩岸絕壁之上的景象，當真也是前所未見！
一時不免都發出驚呼之聲，老艾指點著對他們說道，“從南津關出來往上，一路險灘，有些地方靠槳一點用也沒用，江中漩渦多、暗湧多，若是陷入漩渦，隻能不斷打轉，等著翻船。而且船底礁石林立，比刀子還要鋒利，翻船之後，想要生還那當真是做夢！
因此，大多數時候，我們蜀地用的都是特製的平底船，寧可行船多費力氣，多顛簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕觸礁翻船。而且，船隊中必定要有讓人放心的老舟子引路，各船都看他的旗號行事。便是如此，有些地方還是不能不用纖夫，不用纖夫那根本就是過不去的！”
但是，兩邊的條件擺在這裡，不是每一處水文複雜的江段，兩邊都是可走人的平潭，峽自古以來是天下第一險峽，與之有關的詩詞俗語很多，什麼“群山萬壑赴荊門”，什麼“青灘葉灘不算灘，崆嶺才是鬼門關”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫掛在嘴邊的閒談，險灘兩岸是壁立高山，實在是太常見，靠槳劃不過去，無平地可以拉纖，該怎麼辦？難道所有蜀商都隻能開船放流而下，到下遊賣掉，然後再走蜀道回川？
答案是強行拉纖！在山壁之上，開辟狹窄的纖道——最寬敞處也不過隻有一人行走，若是險要狹窄的地方，那就隻有了前輩纖夫留下的腳印為憑！不錯，拉纖行船，在蜀地已有數千年的曆史，纖夫中甚至還有相關的神話傳說，認為石壁上的腳印是仙人足跡，給這幫纖夫指引生路，不論如何，峽拉纖，有一定的規矩，絕不是隨便亂拉，所有的行動軌跡都是事先確定好的——何以為憑？便是以這山石之中，被多年來無數纖夫，生生磨出的腳印、繩跡！
“這一段山路，便是如此，非常險惡，無有平地，但下方卻又是亂石成灘，水流激蕩回環，劃槳根本無法渡過，一年中能走船的時間也是有限。諸位請看那邊的那塊仙人石，故老相傳，仙人的手肘若是露出來，那就走不了船了——說明此時水已很淺，底下的礁石隨時可能觸底，把人困在江裡，救都救不回來。”
“能走船的時候，主要也是靠拉纖。”
小郝也是說道，“諸位若是帶了千裡眼，可以看看山間那塊石頭，是不是已經被磨出了一道道的杠子？那是纖跡！想要在此拉纖，纖繩必須以這塊石頭為支點，才能和纖道、纖夫的腳印配合。千百年來，那杠子已經磨出一個手掌深了！”
逆水行舟，船行緩慢，船劃了半日，距離也不過是拉近了一點，不過，從望遠鏡中的確可以看到，水邊窄小的亂石灘上，的確有人在不斷行走，把繩索和靠近險灘的客船接駁起來，這些人隱約可見是穿著衣物的，從水裡上來，急忙放下褲腿，穿上鞋襪。
很快，遠處便穿來悠揚的號子，隻見那石壁上的纖夫，排成一列，沿著纖道，用纖石作為支點，把深深陷入石頭中的纖繩往前拉去，又有一二最膽大的纖夫，根本就是整個人攀爬在岩石之上，他已經沒有手來拉繩子了，而是把繩子綁在胸前，雙手雙腳都陷在前人留下的手印、腳印之中，喊著號子往前攀爬，用全身的力量，帶動纖繩前行！
“號子是必要的，而且這種纖隊，兄弟必須齊心，倘若隻有他一人用力，身後眾人偷懶，這石上的纖夫根本帶不動，反而會受力跌落，彆看他站的地方隻有兩人高，但下方全是石頭，倘若跌下去，當場不摔死，骨頭壞了，不能出工也活不了。”
老艾歎道，“在彆處拉纖，命是一點點熬沒的，在峽拉纖，你若是不小心，一眨眼就沒了性命，這是賭命的錢！”
這話在此處說來，真是一點都沒有錯處，眾人都說不出話來，隻見前方的客船，被這樣拉拽著逐漸過了險灘，繞了個彎，消失在眾人的視野之中，而下方亂石灘上的纖夫也並不動彈，隻是不時抖動繩索，感覺到前方的客船把纖繩解開，便把繩索拉回，仔細檢查，“纖繩斷裂，也是常有的事，在彆處也會讓人受傷——”
斷裂的纖繩，往上抽飛的那一下，力氣是很大的，若是被抽著了，吐血的都有，這後果不能說是不嚴重，但在這個灘口，拉纖時纖繩若斷裂，帶走的可能就是一條人命了！
因此，峽的纖夫對於纖繩是很看重的，“我們的纖繩都是用竹子做的，比較堅韌，而且隨時都有替換的，一個好纖夫，真不敢輕易折損，若是折了幾個，沒人敢爬在石頭上拉纖，有時候就硬是拉不動！”
“從前我們敘州沒起事的時候，達官貴人的船隻，兄弟們，你們猜猜是怎麼辦事的？他們船太沉，河岸上纖夫站不下了，纖繩拉不動，前頭的兄弟跌下去了，就抽著鞭子，強令後頭的兄弟遞補上去！拉一艘船，有時能死好幾個纖夫，隻要人沒有死完，還有人能拉纖，他們也根本就不在乎！”
說到這裡，老艾的語氣也有些悲憤起來了，“纖夫如此重要，可拿的錢有多少？裹腹都不夠！如此當然是或逃或死，峽沿岸的州縣，最怕聽到抓壯丁這個字，抓來的壯丁，許多都來充做纖夫，死不瞑目！”
所謂欺男霸女、魚肉百姓，有時真不是這八個字這麼簡單，買地的吏目們，有不少都是經曆過訴苦大會的，對於官商沆瀣一氣，想著法子壓榨底下人的做法，根本就見怪不怪，不過，話又說回來了，蜀地這裡的確也是山高皇帝遠，南麵纖夫雖也苦，但至少不至於這樣拿命往裡填，若是死的人多了，幫會也會報複。
尤其是商行，倉庫被搗毀搶掠的為數不少，正所謂法不責眾，遇到這種事，縣衙也是和稀泥而已，生怕激起民變，是以官府、纖夫、商戶權貴之間，還能形成微妙的平衡。但蜀地這裡，權貴對纖夫的壓榨要更嚴酷得多，吳老八和老艾不免也議論了一番兩地政治的不同，道，“到底是割據之地，衙門說話沒那麼管用，隻有大戶不畏懼衙門，方才會如此赤裸地欺壓纖夫。”
“正是如此，還有一點，本地各州縣之間交通不便，堂口的兄弟們很難呼應串聯，商戶又都豢養水手，這些水手到底也都是身強力壯的，又多有刀槍棍棒，若是打鬥起來，纖夫不是他們的對手。”
小郝忽然有些自豪地說道，“不過，那也是從前了，如今我們敘州幫統帥峽纖夫，便是萬州、錦官城的大商戶，也不敢不給我們麵子，如今這些纖夫兄弟們，都有我們發給的棉服、皮襖、油布，兄長們請看——”
說了這半日，船行也逐漸靠近灘口，可以遠遠望見石灘上一個棚子，棚子裡是壘的石灶，正發出嫋嫋蒸汽，顯然燒了熱水，小郝揚手和走過來的纖夫頭領大聲打了個招呼，接過對方拋來的纖繩，大家也忙幫手給船身係上，小郝一邊乾活一邊說道，“每日裡還有紅糖薑湯是不限量的，拉完一趟船，下來盆子裡歇會兒，喝幾碗薑湯，身上暖和有勁，中午米飯也能放量吃飽，冬日裡，一個月能保證有一千五百文的收入。如今這幫纖夫兄弟們，在我們敘州幫也算是過上想都不敢想的好日子了！”
此時距離逐漸接近，眾人不用望遠鏡，也能看到灘口的纖夫們，果然和此前所見的不同，不再那樣衣衫襤褸，雖然還比不上南方買地的纖夫們，但個個麵上也有些紅光，臉上更是帶了笑容，都穿著厚襖子、油布罩衫，見到老艾、小郝兩人，更是親熱，都用土話爭相叫嚷起來，顯然是在向他們二人問好。這精氣神，看著便叫人歡喜，也更相信敘州幫的陳述。
“好！好！”
有了前頭在巴陵所見的對比，這副景象的確讓考察團的大家寬慰，便連王小芸臉上都露出笑容，金娥更是點頭不迭，讚道，“這樣很好，你們真是有心了！也很有能力！”
按說，還沒到敘州當地，考察團不該多誇讚什麼，不過，在吳老八看來，能把勢力範圍延伸到夷陵這裡，而且還能照看到纖夫們，便是借了買活軍的勢頭，也說明他們確實是做得不錯，辦事能力是能見得到的——此地距離敘州還有許久路程，如果沒有足夠的底氣，給纖夫們錢糧那等於是給當地的豪強送錢。既然敢給，那就說明本地的豪強要麼已經被敘州殺了，要麼便是被整頓得卑服，再不敢搞什麼小動作。
看來，敘州義軍裡，有能人啊！
考察團的表態，自然也讓義軍一行人欣喜，他們麵上也露出笑來，用土話和岸上的纖夫們交談，對客人們指指點點，好在川蜀土話不像是南麵方言一樣難懂，大家略微都可捕捉一些，“這可是貴客——今日多賣力些，你們知道他們從哪裡來嗎？”
“他們從南方，從買活軍那裡來，是六姐身邊的近人！”
這樣的話，當然是有些誇張的了，不過卻令人聽了受用，許多人的嘴角都禁不住上揚了起來，剛要謙遜幾句，卻又在纖夫們的反應中陷入了沉默——纖夫們先還有些不可置信，又再問了一遍，得知的確是買活軍的官吏團來此，一個個全都喧嘩了起來，打從石灘上的幾個算起，便連纖道上的兄弟們，都在狹窄不能容人的小徑上，掙紮著跪了下來，對一船人大禮參拜。
“救苦救難六姐聖母菩薩！”
“菩薩慈悲！救我們苦難！給我們撐腰！”
“求菩薩快把敘州取了，令我們再不擔驚受怕，不再受過往官吏盤剝！”
他們是這樣的虔誠，這樣的熱忱，他們所受的苦難，又何須再多言語，全在這急切和不安中展露無遺。敘州義軍雖好，但在纖夫們的認知中，唯有買地的天兵天將，把川蜀早日占領，才能讓他們完全從過往的恐懼中解脫，把如今的好日子長長久久地過下去，甚至越過越好！
買地的官吏們，麵對這樣的熱情，如何能不感到震動？他們中有許多人，或許都不由得再度審視自己此前的保留，吳老八心中也是一股英雄氣難平，幾乎立刻就要放下一切，為巴蜀的解放奔走儘力——不過，他到底也是個老江湖了，於熱血之外，也有清晰的認知浮現——
相隔千山萬水，從未真正接觸過買地的纖夫們，如何會有這樣的認識？
還不是敘州幫教的，敘州幫能處處把買地放在前頭，自己放在後頭，宣教工作做得這樣到位……
敘州幫裡，有能人啊！：，，