想要在促進會這附近找到一個吃飯的攤位,在休息日著實是不容易的事情，如今雞籠島新港這裡，最有賺頭也最缺的崗位，再不是彆的,就是飲食攤主,平日還好，尤其是休日,隻要是個會做飯的,再普通的飯食也是一掃而光,倘若味美上一二分,那就更不要提了，許多雞籠島的新移民都給自家的親眷寫信,提到了這個商機，【如今當真是食客太多,廚子不夠用了！】
廚子確實是不夠用的，主要的原因，在於雞籠島、榕城、泉州等地，甚至是買地內交通比較方便的州府，都已經形成了一股強大而新生,外食動力很足的市民階層——也就是士農工商中的‘工’。
往常這些工人，大多都零散分布，人數並不多,其飲食上並不需要特意照應,譬如一座縣城內,木匠、皮匠、鐵匠等，數千人的縣城中，這些匠人加在一起也不過一二百,家眷又不出去做事的，那麼夥食自然也就由家眷順手幫辦了。縣城裡的小食攤，乃至有些檔次的飯鋪，加在一起不過是十餘家而已，這都還算是繁華的了。
至於雕梁畫棟的酒樓，那不是每個縣城都會有的，頭麵人物要宴客，多數都在自己的私宅，一個縣城有時候隻需要一個會做細菜，有檔次的廚師便可，遇到有宴請，彼此商量著把時間勻一勻，那也足夠用。
但現在，情況不一樣了，譬如臨城縣，臨城縣現在叫得上名號的紡織廠就有兩個，還有很多外地來上學的學生，許多工人，上午上學，下午上班，中午這一頓在食堂吃，晚上也不想開火，隻覺得一天疲倦不堪，他做一天的活，手裡又有錢，便有很強的外食動力。
再加上本來一縣也就千的人口，遇到災疫逐年還更凋敝，現在人口和以前比是近十倍，扣除了種田的，做吏目的，也就是做工人，做商人的了，這做工商兩業的人多了，外食的需求可不就旺盛起來，但原本一縣也就一名廚子，本來這個廚子供應本縣百餘中小地主，一二個大地主乃至官宦偶然的宴飲需求是足夠的，現在換成了數萬人，就不說小酌了，哪怕隻管紅白喜事，他如何能忙的過來呢？
廚師不夠，這是買地一個很普遍的問題，哪怕是算上了外地投奔來的流民，廚子依然是不夠的，一個人能做好家常菜，不代表其能經營好一個食攤食鋪，而原本的人口結構，決定了廚師絕對人數少，培養得還慢——廚子收學徒，和一般匠人學藝一樣，也是動輒五、七年起，從碼盤切菜的小利巴熬到能獨當一麵的二把刀，需要的時間半點不短。
火候不到，就算貿然上灶，出來的東西那也滿不是個味道，這是半點急不來的事情，因此，彆說雞籠島，就是內陸各地，若真是有手藝的廚子，這幾年無不是大賺特賺，不說大廈連雲，但在雲縣不錯的地段，買上一個獨門獨戶的水泥小院，那是真的沒有一點問題。
既然在哪裡待遇都好，雞籠島這裡，對廚子便沒有太高的吸引力了，新港這裡美食匱乏是不爭的事實，不過，好在有一點，手藝雖然壞，但材料是好的，這裡的海鮮太多，就和不要錢似的，大蚵仔潮退後隨處都是，在海邊礁石上可以隨便撿。對想做飲食的人來說，近乎於無本生意，隻要精力夠足，趕一次海，所得的海鮮都夠熬一大鍋清湯的了。
蚵仔煎、糯米飯，這都是新港這裡比較出名的美食，尤其是糯米飯，很受到工人們的歡迎，因為方便快捷，下工後排隊買一份，“雞油糯米飯加個鹹鴨蛋，榨菜油條碎都要”！
攤主立刻掀開木桶的月亮蓋，鏟出一大碗夾雜了筍乾、香菇乾，澆了醬油和一點蠔油，深褐色油亮亮的糯米飯——為何是雞油糯米飯，因為本地養雞，白羽雞油分足，雞皮熬油，雞油是便宜的。糯米飯因此也顯得油潤，不必為了節約成本而做得乾巴。
糯米飯鏟在碗裡，攤主再利利索索剝開一個鹹鴨蛋，再抓一把榨菜，一把油條碎，在碗裡用鏟子把鹹鴨蛋搗碎，料全部拌勻，拿出一張荷葉一裹，“五文錢！”
一天三十文的工錢，住處幾乎是不要錢的——來雞籠島做工一般都有補貼，可以買一套小房子，如果像趙大、翩翩這樣成親合夥買房，還可以湊到一個小院子，洗澡不用錢，日用品也不貴，一天花個五六文錢吃飯實在不算過分的，荷葉包一托，搖搖擺擺回到家裡，水早曬在院子裡了，洗完太陽澡，抓著荷葉包啃巴啃巴，省去了開火做飯的種種勞作，何等愜意？
上進的還想著點燈做作業，若是儉省的人，燈油錢也不花，日出而作日落而息，當下便鼔腹而眠，第二天一早起來再借著陽光學習鍛練，隻求早日能考上中級班，也好有個競聘小組長的門檻——買活軍這裡為什麼工人都喜歡讀書？不管關係多過硬，多得上司的歡心，要提拔必須先邁過學曆門檻！
若是掃盲班畢業，初級班連一個學分都沒拿到，永遠隻能做一線苦工，不會有提拔的可能——固然，一線工人的收入其實也不低，但做到老做不動了該怎麼辦？會讀書多少總是多個想頭，多一份可能，因此，雖然掃盲班畢業後，按道理說就可以放棄不再讀書，餘下的半日，可以偷偷做第二份工，又或者是幫人頂班，但凡是有些遠見的，都儘可能多去上學。
隻有一等沒心沒肺，不顧頭不顧尾的，那才是悠遊度日，學業上三天打魚兩天曬網的，上完半日的班，便回家睡大覺去了，也有些心野了的，到處遊玩，去茶樓喝半日茶，看報紙，侃大山，隨意便消磨了半日，也是這班人最愛看戲看話本，彆看他隻是掃盲班畢業，可對天下大事都是了如指掌，隨意都能說出個子醜寅卯來，除了《買活周報》之外，什麼《國朝旬報》，乃至各地自己偶爾發行的揭貼小報，他們都是仔細研讀的。
不像是翩翩趙大兩個，每日裡要上班，要上學，得閒了就想著膩歪在一塊，連《周報》都不能保證期期都看，就是有看，也多數掠過前兩版，隻細看和自己生活有關的新聞，對於其他的消息，便是每日上班出工時，聽這些萬事通高談闊論，又或者是到促進會來，大家一塊談天說地，也能獲取一些新鮮的消息。
“是，皇妃離婚案這事兒，老兄您算是說對了，必然對敏、買關係有深遠影響，若是敏地不再忍耐，隻怕會影響北麵的大宗商品價格上漲，因此彆看今日是休息日，但我好幾個做交易所的老友都沒來促進會，而是在家中冥思苦想明日開市之後的策略……”
在促進會裡談著還不算完，排隊買飯時，也還正是這些萬事通的主場，“對於敘州、豐饒縣兩地，最新一期《周報》的文章也很有啟發價值，六姐上回巡視時，都到豐饒縣邊上也不過去瞧瞧，我還以為豐饒縣注定是難以融入買地，還寫信給朋友，叫他彆著急買豐饒縣的商鋪，但這報紙一發，兩地的商鋪必定是要升值了。”
“老兄說的是《新義軍並入買地之考察標準》這篇頭版文章？我不做交易所，自以為這和我沒甚關係，也就沒有細看了，老兄可否仔細談談？”
“那張女華男案的風聲已經出來了，你們可聽說了？張女可能要被判賣銀！要送去礦山，而華男也沒好果子吃，他對上峰撒謊，阻礙調查，雖然不至於送去礦山，但也很可能要開革了，你們不知道，雲縣那裡的立法會議天天吵架，可能新的《婚姻法》很快就要頒布了！”
“天一君子是不是也進立法會了？之前有人這麼傳言，但我覺得不能吧，他最近不還在報紙上狂發文章，和敏地那邊對噴嗎？這又說立法會也在吵架，便是天一君子隻怕也不能吵這兩頭的架吧？”
這條街上，並排挨著有十幾家促進會，大家都想著趕早，才剛十一點半便都迫不及待蜂擁而出，街道兩邊的食鋪、食攤前都是大排長龍，這會兒嘰嘰喳喳的，眾人都是一邊排隊，一邊擦汗，一邊高談闊論，便是素不相識的人，也多有聽消息聽得入神的，打聽著自己感興趣的消息後續。“若是要把豐饒縣和敘州府都接納下來，是不是又有一大批吏目的職位要招考了，可有說具體條件？”
“天一君子到底是誰啊，舌戰群雄而不落下風，真想親眼見見他的風采，報紙上為何不附送他的寫真版畫像呢？每每總是印些莊駙馬——不是說不行，但看久了也膩煩了呀！”南洋駙馬慘遭嫌棄，逐漸過氣。
“嘿嘿，若是皇妃來買，能不能出一期皇妃的版畫啊，戴全套頭麵的那種，我打小在敏地長大，見到最好看的就是新娘子，還沒見過皇妃的頭麵呢！”
“那你看戲去，戲服那都是照好的做，保準比皇妃頭麵顯眼。”
“最近可有好看的新戲？就不該讓張大家下南洋！他下南洋後再不寫戲了，隻寫見聞遊記，雖也好看，可這不能當戲唱啊！”
如此天南海北，東拉西扯，若是剛來買地的流民，聽著都能聽迷糊了過去，也有些彆出心裁的友伴們，不願和這些人嘈雜擠挨，聞汗臭味，是從自己家裡帶了飯食來，此時拎著竹籃，當先去河邊陰涼處占地方——
這街道背後就是一條河，河邊被買活軍修葺了清水漫堤，又留了一排樹沒砍，冬日水位不高，樹蔭下漫堤邊席地而坐，拿荷葉當鋪墊，把事先做好的雞蛋卷、飯團之類的取出，一人一竹筒的涼水，或者在街邊買些熟水飲子，彼此說說笑笑，比那些排隊買荷葉飯的人，豈不是多了好幾分從容？
“還是自己會做飯好呀。”
翩翩和趙大、金娥三人都不會做飯，自從離開姑蘇以來，不是吃食堂，就是買著吃，對於口味單調的荷葉飯早已厭倦，今日猶豫幾番，還是決定去排排隔了兩條街的麵線糊，這家麵線糊可是了不得，據說是雞籠島剛開發時，就跟著過來安家的泉州名店，可謂是曆史悠久，足足比翩翩和趙大早來了兩年。
本來這種口味，對於姑蘇人來說是不易接受的，他們兩人剛來時，生意也不過還好而已，想吃隨時都能吃上，可隨著新港這裡規模逐漸擴大，人口越來越多，這幾年，這麵店平日便是顧客盈門，每逢休息日，便更是大排長龍，想吃就隻能早早地去排隊碰運氣，彆想著什麼過了飯點再去，有時飯點沒過，料賣完了也隻能關門，若是去得晚了，十有就是什麼都賣沒了，一口都吃不上！
這不是，已經是儘量早過來了，可隊伍卻還是排上了，翩翩站在隊伍裡，挽著趙大的胳膊，看著不遠處樹蔭下，垂足坐在河邊，邊吃邊笑的百姓們，不由得也是心生羨慕，對趙大道，“小趙，咱們也不能總是賴著金娥，她現在練上體育了，若是能去雲縣參加大運動會，少不得一去又是兩三個月，雖說她做的飯也就那樣吧，夾生糊底的，但她這一去，倘若咱們有誰病在床上，另一個人連粥都燒不來一碗吃可也不行——
哎，你說我們一會打包一碗麵線糊帶去給金娥怎麼樣？家裡正好少個陶罐，五文買一個，給金娥送去，她吃完了我們拿回家用正好。”
她話音剛落，突然就有人轉頭問道，“小姑娘，聽聲口，姑蘇女娘哉？你阿裡金娥小姐妹，是運動員？”
姑蘇人，尤其是姑蘇女娘，在買地這裡是很常見的，當然男丁也不少，姑蘇城裡的女娘，原做表子現在過來的很多，城外原本養蠶的織戶，闔家遷移到買地來的也不少，其中有不少人轉做了紡織廠的工人，被調動到雞籠島這裡的新廠工作，還有些轉去種棉花的，總的說來日子比原本在姑蘇要好過，因此他們也都寫信回鄉，招引了更多親朋過來。
這些人和翩翩、趙大他們本不是一個路數，雖然大家都是同鄉，但平日裡往來得很少。翩翩在姑蘇同鄉促進會中，其實和這個老翁也有過幾次照麵，但雙方拿眼睛一看，就知道不是同路人——翩翩小腳，穿矯正鞋，身份是昭然若揭的，這老翁雙手骨節變形，皮膚紅皺，一看就知道原是養蠶人，這手是繅絲時時不時要伸手入熱水鍋，燙的。因此彼此不過微微點頭為禮，並不攀談。
說來，這還是雙方同一次搭話，她怔了一下，笑道，“是運動員，也是姑蘇老鄉哉，她是折骨纏組的，練短跑呢。”
她故意點明，便是不願產生誤會——纏足女，風塵女，在買地這裡明麵上是不受任何歧視的，便是有歧視，也沒人敢當麵表現出來，因為很多風塵女會來事、又識字，都考入官府做吏目了，買活軍並不因為她們曾經的身份而特殊對待。一般小老百姓要是膽敢公然發表對從良伎女的高見，那就等著被穿小鞋吧。不過，這也隻是明麵上而已，仍然頗有一些人家，尤其是家裡有大閨女的，不願意和這些女娘往來過多，他們也自有顧慮，不好相強。
這個老人家，看著就是個人品板正端肅的，他一邊聽翩翩說話，一邊低頭看了看趙大和翩翩相握的手，不免也有些不以為然之色——雞籠島這裡，或許因為都是外來流民墾殖的關係，多是年輕人，民風比內陸要開放得多了。
譬如翩翩和趙大，倘若還在雲縣，彆說牽手了，就是肩並肩的走著，也是大膽的舉動哩，可在雞籠島這裡，橫豎大家都是陌生人，又都到處移動，尤其是翩翩，她是戲班子裡的樂師，今日在城東，明日去城西，行蹤不定，今日遇見的人誰知道下回何時再見？
趙大還是滿城傳訊，兩人根本沒有所謂同事的風評可言，又都是這麼個出身，自然是想怎麼牽手就怎麼牽手，甚至親親熱熱地交臂而行，有一次趙大去接翩翩下班，兩人在食街找了個小鋪坐下吃餛飩，乘著燈火被風吹得黑了，翩翩甚至還趁機親了趙大一口！雖似乎被鋪主看去了，把趙大鬨了個大紅臉，但事後再去此地，也沒人指指點點的，壓根都不當回事兒！
雖說當眾親吻，還是少數，如他們這樣牽手而行的男女，在新港隨處可見，再加上天氣實在炎熱，短袖短褲的男女隨處可見，大家都習以為常，對於男女的肢體接觸，似乎也逐漸感到麻木，雖然報紙沒有大肆渲染，但百姓自己感覺，卻發現雞籠島的民風，不知不覺比內陸要隨意太多了。
便是這老者，看著是個老道學，對於翩翩被他一看，格外捉緊了趙大手的做法有些不適，卻也沒有指摘二人，隻是道，“折骨纏的女娘，行走本來不易，還能奮力跑跳，為我姑蘇兒女爭光添彩，令人佩服！小老兒人老力薄，做不得旁的，也想聊表心意，便請這姑娘吃碗麵線糊也好，您二位用什麼口味？我一並買了。”
二人連忙謙遜，此時眾人都留意了過來——偏巧這前後姑蘇促進會的人多，一聽說有姑蘇的女娘入選了運動會，都是笑道，“好事兒啊，我們姑蘇人體弱的多，今日在會中盤點起來，雞籠島代表隊，眼下這批人裡，姑蘇籍的運動員竟是一人都無，反倒是山陽那邊來的占了多數。”
“當時我們就說，這是漏了折骨纏組還沒盤點，折骨纏組中，一定有我姑蘇女兒，隻是你們平素少來姑蘇促進會，都是去纏足權益促進會，和大家不熟悉，故而消息不通！”
和纏足女娘們相比，反而是同鄉會的老鄉們，沒有絲毫口舌猶疑，都道，“我們雞籠島訓練條件最好，想來彆處是難以爭鋒的，冠軍多出在我們的代表隊裡，這本也是好事，可若是姑蘇祖籍的運動員再多兩個，那就更是再好也不過了！”
“本打算打探打探，年下籌辦些年貨過去慰問的，今日遇到你們兩個，那是正好。”已有人熱心地到隊伍最前頭去找姑蘇同鄉了，回來把號牌塞給趙大，笑道，“三碗足料海鮮麵線糊，一碟鹵豆乾，快去拿吧，就到你們的號了！”
雖然麵線糊不貴，但若加足料海鮮，一碗也要十五文，並不便宜，再加一碟鹵豆乾（本地豆製品還比海鮮貴），隻怕是要五十文了，這些姑蘇老鄉，也都要排隊來買飯，可見家境並不富貴，翩翩如何肯收他們的錢？奈何推讓了一大套，無人肯收錢，隻得自家掏錢，買了三個陶罐，趙大去姑蘇同鄉會，把自行車推了出來，那籠頭上自帶了一個盛物的竹籃，把格子一安，一般尺寸的陶罐在裡麵卡得很牢，絕不會傾倒。如此二人再三和同鄉們謝過，自己也不敢先吃，立刻就要把這麵線糊送去給金娥，方才不負了老鄉們的心意。
折騰了這麼一大套，雖然早已有些餓了，但畢竟心裡暖和，尤其是翩翩，在纏足權益促進會裡一陣發作，得意之外，本來還有些氣咻咻的，經過這個小插曲，倒是倍感暖心，坐在自行車背後，和趙大說說笑笑，又問道，“小趙，你今日話怎麼比平時少，可是有了什麼煩心事？”
趙大道，“沒有——你先下來，這段路石子多得推著走。”
說著，兩人都下了車，推著走過這段土路——新港這裡處處工地，很多地方路還沒修好，木輪自行車走著很顛簸，隻能慢慢推行，否則怕顛破了陶罐。
“是今日在同鄉促進會裡，王老板找我談天，問我要不要去他的商行做事——他想要開個做蠔油的商行，之前我也和你說過的，當時他便有意延攬我，隻是話沒說明白，今日他是正式提出邀請，說是一日也給我開四十文，雖不比我現在掙得多，但能給我算些股份。”
趙大便添添減減，把今日的事情說給翩翩聽，“且今日我遇到張老師，他說我的初級班數學已經有十三個學分，算是湊夠了報考吏目最低的標準了……”
他一向有考吏目的想法，這個翩翩是知道的，趙大麵上也有些糾結，“是繼續做報子，還是考吏目，又或者去做蠔油，我心裡也一時沒個主意了。”
說著，便向翩翩看來，顯是想要征詢她這個小妻子的意見了。