“上帝啊,請保佑我，我犯下了罪過。”
“可敬的信徒，你犯下了什麼罪過？”
“我犯下了想來找你閒聊的罪過,尊敬的教士先生。”
保祿幾乎要笑出聲來,他咬住臉頰內側,在蒲團上調整跪姿,使自己看起來更顯虔誠——對主虔誠，是絕對正確的姿態,在當值時間溜出去玩牌喝酒，當然是玩忽職守，但出席禮拜是虔誠,頻繁地溜到教堂來找他的朋友聊閒篇，會讓他和傑羅尼莫都受到長官的譴責，但頻繁地前來懺悔室就是會被讚許的虔誠。
保祿和傑羅尼莫時常這樣‘懺悔’,毫無疑問,移鼠會和軍隊中有許多虔誠的信徒，但像他們這樣公然投機取巧之徒實在也不罕見。
“哦，那你可得好好懺悔了,信徒。”傑羅尼莫的聲音也帶上了一絲笑意,“你中午又溜出去吃海鮮鍋了，這就是你要懺悔的事兒嗎？今天晚上,你準備請一個虔誠而又清貧的教士享用一些美酒,讓他好好地墮落墮落，所以預先來這裡對主懺悔你的罪過？”
“我的確有這個打算。”保祿回答,“不過我也聽說了一個不好的消息，它讓我的天空蒙上了一層陰雲。”
“是來自北方的消息嗎？”傑羅尼莫的聲音嚴肅了起來。
“是的，”保祿回答,“買活軍正準備對壕鏡開戰，我懷疑這座教堂很難迎來自己的封頂時刻了，我們很可能要被迫撤回到呂宋去。”
對於歐羅巴人來說，一座教堂修葺數百年是很正常的事，而每當他們來到一處新的地盤，站穩腳跟之後，要做的第一件事就是興建一座教堂，它一般是石頭與磚木的結合，建築物的風格依照年代而定，不過，人們不可能等到它完全完工再使用它。
通常來說，殖民者會先在選址附近先興建一個小禮拜堂，等到教堂的前廳完成一部分之後，便會有許多宗教活動移到這裡來進行，雖然距離封頂還有很久，而且眼下因為局勢緊繃，缺乏人手，教堂正在暫時停工，但聖保祿教堂的前廳已經有一部分可以使用了，木製的懺悔室矗立在牆壁兩端，一個一個離得很遠，有著四麵鏤空的花窗，這樣懺悔者就不必擔心自己的懺悔被人偷聽。
此時，保祿正跪在懺悔室一側，把臉湊到了打開的窗格上，傑羅尼莫則坐在另一側，一般來說，懺悔者隻能看到教士的下巴，很難分辨對方的身份，不過，這裡是壕鏡，弗朗機人就這麼多，如今在聖保祿教堂中當值的教士也就隻有傑羅尼莫一個。餘下的傳教士，許多都在華夏國本土活動，試著在華夏國發展更多的信徒，興建更多的教堂。
保祿把自己聽到的消息毫無保留地告訴了傑羅尼莫，“我知道你的願望一直以來都是到買活軍那裡去傳教，因為那裡是其餘傳教士沒有踏入的蒙昧之地，傑羅尼莫，現在你還有這樣的勇氣嗎？”
“如果你能挽回即將到來的戰爭，毫無疑問，那將是大功一件，你會成為壕鏡教區功績最為卓著的教士，甚至會超越繪畫出《坤輿萬國全圖》的利瑪竇——願他安息。”
“願他安息。”
兩個人異口同聲地說，同時在胸前快速地拉了十字，又輕吻了吻關節，表達對於安眠在華夏首都的傳教士深深的敬意。自從移鼠教會開始在遠東傳教以來，利瑪竇教士的功績無疑是最為顯赫的，他博學多識、著作等身，而且在結交達官貴人方麵做得很好。
不過，如果傑羅尼莫能夠將謝六姐歸化入教，那麼他的風頭確實將會蓋過利瑪竇——甚至，他將成為整個東半球最為出類拔萃的教士，升任為聖保祿教堂的下一任主教，或許都不是沒有可能。
當然了，教士們畢生的使命就是傳播主的恩澤，如果能夠歸化謝六姐，那麼傑羅尼莫或許還更願意待在買活軍的地盤，他在那裡的日子未必比在壕鏡差。不過，壕鏡教堂對於買活軍的態度一直相當審慎，主教和總督都認為，沒有必要和買活軍扯上關係，引來京城方麵的不快，而當雲縣和議公告之後，他們還沒來得及改變態度，便等來了買活軍的驅逐信，因此，迄今為止，還沒有勇敢的傳教士去買活軍那裡開拓教區。
“感謝你特意告訴我這件事。”傑羅尼莫的情緒也顯著的低落了下來，“但我很懷疑謝六姐會允許我們在買活軍境內傳教。主教可能會禁止我前往雲縣，他不願惹來麻煩，他的態度一直沒有變化。”
“太可惜了，”保祿誠心誠意地說，“我知道這是你一向來的願望——你對於買活軍是非常好奇的。”
傑羅尼莫承認事實的確如此，“你也一樣，我的朋友，買活軍絕對受到了低估，我認為他們的存在是——”
他尋找著拉丁文中合適的詞彙，但最後還是說回了弗朗機語，“非自然的奇跡，他們的文化太讓人著迷了，隱藏了太多關於未來的啟示。”
的確，保祿和傑羅尼莫在這件事上談得非常的投機，他熱切地回應著，“是的，是的，就像是你上回對我說的那樣——謝六姐的出現，恰恰預示著歐羅巴人在將來占據了絕對的上風……毫無疑問，如果我們更靠近謝六姐的話，一定能發現更多的證據，那將是爆炸性的大新聞——謝六姐絕不是東方傳統的神祇，她是——她絕對是從歐羅巴人那裡竊取了神跡的赫爾墨斯，她是個厚顏的小偷！”
謝六姐和歐羅巴人的關係，在此時的壕鏡還是個相當冷門的話題，自然了，其餘的教堂，現在恐怕還隻能從友人的信件中，模糊地得知東方崛起了這麼一股勢力——本土的商人們，或許才剛收到第一批送回歐羅巴的雪花糖、雪花鹽，還有一隻要賣到數萬金幣的腕表：這個東西，現在在遠東也非常的珍貴，運到京城進行販賣的腕表，本來就賣得很貴，而且供不應求，西洋商人根本就買不到。
在買活軍的雲縣，雖然價錢便宜得多了，但因為它和政審分掛鉤，而且是扣分製的購買，也就是說，政審分達到一定的門檻之後，雖然可以用便宜的價格買到腕表，但分數也會當即扣除，因此，它在市麵上也還是很少見，有資格擁有它的活死人，幾乎不可能往外出售，人們甚至不會把它帶出城去，害怕這樣的異寶惹來強盜的覬覦。
總督府想儘辦法，也隻是設法收購到了兩隻，虔誠的總督將一隻表送回馬德裡，獻給弗朗機此時的統治者，馬德裡王室。還有一隻則以教會的名義，送去梵蒂岡，這應當能為他們換來一次表彰，但算算時間，這份厚禮恐怕才到達目的地不久，即便有表彰，應該也還在路上。相信買活軍的名字，會因為這些奇巧的器物引起教會和貴族們的注意，除此以外，他們在商人中的名聲，應該也已經傳揚了開來。
為什麼而傳揚開呢？自然是因為他們讓很多商人都虧了本——威尼斯的鏡子和玻璃器皿、波西米亞的馬口鐵，這都是從歐羅巴販來的昂貴貨物，本身商人進貨的價格就貴，到了遠東，更是會賣出天價，天竺的許多王公，都會用大顆大顆的寶石來換取這些手工業製品，一直以來，這些東西也是受到華夏國歡迎的。
但現在商人們之間，正在廣泛地傳言，這些東西，不能再運到遠東去賣了，恰恰相反，應該從遠東大量地運到歐羅巴去出售，因為買活軍的鏡子和馬口鐵，不但比歐羅巴本土的貨物要好得多，而且價格簡直便宜得讓人發笑！
壕鏡的居民們，因此收到了很多遠方的來信，他們的海商親戚殷勤地詢問著傳言的真假，打聽著壕鏡這裡的行情：一百多年來，壕鏡這裡的買賣是相當穩定的，敏國的生絲、陶瓷、茶葉、書籍、藥材、銅錢，這都是供應充足，也非常好賣的貨物。
而商人們運來的香料、寶石、木材、皮草、藥物，當然還有奢物，也總是能夠賣得出去。他們實在是難以相信，在幾年之內，敏國的出產居然發生了這麼大的變化，現在，玻璃和鏡子、馬口鐵，都已經不算是奢物了嗎？他們甚至還能大批量製造，乃至往外販賣？
答案是肯定的，買賣正在發生非常劇烈的變化，買活軍進入市場之後，敏國的港口開始販賣種類繁多的新商品，每一樣都便宜得可怕，而他們的需求也開始變得五花八門了起來，買活軍不要寶石，對香料的興趣也並不大，商人們發現，買活軍的社會中缺乏能夠消費奢物的群體，他們雖然也有官僚和商人，但是，基於首領謝六姐的愛好，他們的上層群體對於奢侈品沒有太多消費需求。
買活軍想要的特產，是相當五花八門的，他們喜歡某些特定的樹苗——橡膠樹、金雞納樹，喜歡一些特定的礦產，還有一種叫做‘火油’的東西，能夠運來這些商品的海商，可以得到慷慨的政審加分，得到更多的緊俏商品配額。
甚至於，如果分數足夠高的話，或許還能得到一台自行車：買活軍現在將他們的木製自行車開放了對外售賣，一台售價高達兩千兩白銀，而且是門檻+扣分製，但即便如此，弗朗機商人們仍然趨之若鶩，自行車的搶手程度隻在腕表之下，他們拿到自行車絕不是為了自己騎，而是為了小心地運回歐羅巴去，轉賣給王公貴族，獲取幾乎十倍的利潤。
全新的商品、全新的規矩，全新的購買需求，凡是和壕鏡碼頭有緊密聯係的弗朗機人，不能不注意到買活軍的特殊，總督——他還是從政治軍事的角度看待著新興的勢力，如果有閒空，他更願意去祈禱，而主教要忙的事可就太多了，他們對於商業都沒有濃厚的興趣。但像是保祿這樣，經常泡小酒館的軍官，以及如同傑羅尼莫這樣的飽學之士，他們的觸覺就要比上司們敏銳得多了。
買活軍如果繼續發展下去，將會徹底地改變遠東的商業生態——這是這對好朋友非常一致的認識。與此同時，買活軍的許多特征也引起了傑羅尼莫的注意，其中最顯眼的，當然就是買活軍推行的拚音了。
“這些字母是借鑒了拉丁字母發展出來的——或者不如說就是純粹的抄襲。”
這是傑羅尼莫翻看買活軍的報紙時的第一個感想，當然，他絕不是第一個發現這一點的人，把報紙帶來的保祿說，“是的，我們有個出名的敏國教友，他是個博學的人，我想他在發明拚音中應該起到了不小的作用——這是個好東西，傑羅尼莫，我想它對你學習漢字會有很大的幫助。”
傑羅尼莫儘管不太虔誠，但卻野心勃勃，像他這樣的有理想的傳教士，千裡迢迢地來到壕鏡，絕不是為了在聖保祿大教堂度過一生，他一直在辛勤地學習漢語，如今已經說得很好了，但在認字上進展有些緩慢。他覺得保祿說得很對，而且很有些激動，“這在語言學上是個很大的進步——也是拉丁字母影響重大的證據，它值得專門寫一篇論文，保祿，如果能和那位教友通上信就好了！”
這是他們第一次注意到，買活軍的文化中有西洋人的痕跡，當時，他們以為是那個教友在拚音的發明中起到了作用，甚至因此推測，買活軍對教會的態度應當相當友好，但很快，兩個留了心的好朋友便從華人女傭的傳說中發現，買活軍似乎崛起之初就采用了拉丁字母，那時候他們和教會還沒有絲毫交集，而且，買活軍對教會的態度一點都不客氣，看起來不像是有個教徒正在高層斡旋的樣子。
或許是謝六姐在成長的過程中，曾受到了傳教士或教友的教導，但無情地背棄了曾經的恩人。這是傑羅尼莫最開始的猜測，但隨著鏡子、玻璃、馬口鐵的大行其道，甚至於他們還接觸到了買活軍賣到京城的奢物香水……他和尼祿的疑竇便越來越深了，這些東西，都是歐羅巴的特產，但買活軍不但能做，而且做得比歐羅巴要好得多。
就比如說香水，這個東西是敏朝之前絕對沒有辦法自產的，甚至於西洋商人們也很少把它往敏朝賣，因為它在產地就已經非常昂貴，而且供不應求，那些有幸曾出席過貴族聚會的年輕人，都聞過香水手套那沁人心脾的味道，經年累月不洗澡的體臭味，也會被濃烈的香水味道完全掩蓋。
傑羅尼莫和保祿對於香水都是很熟悉的，因為這兩個年輕人都是小貴族家庭的次子，一般來說，次子的機會要比三子、四子更多，因為家庭會舍得在他們的教育上投資，像這樣受過良好教育，又沒有繼承權的孩子，他們的前景是廣闊的，往往不是皈依成為教士僧侶，就是加入軍隊，做個小軍官。
在此時，這都是大有前途的職業，尤其是教士——你不必很虔誠也可以去做教士，因為教士是身體文弱，而頭腦又靈活的年輕人接受教育，並且從事科學研究的一個很體麵的身份。
許多教士都非常博學，他們可以在教會大學研究那些深奧的問題，從醫學到哲學無所不包——壕鏡的教會醫院，就是一個很好的例子，這時候最好的醫院，往往都和教會有密不可分的關係。而如果你想到外鄉去闖一闖，合法地在各國旅行，那麼教士更是你的護身符了。
傑羅尼莫和保祿，都是出於自己的考慮來到壕鏡的，有很多軍官在海外都發了大財，或者受到了晉升，海外的機會總比國內多，這是鼓勵開拓的年代，如果他們留在本土，很難找到體麵的職業，哪怕是香水手套，將來也會成為他們的孩子向往而又難以負擔的奢侈品。
“買活軍的香水恐怕比巴黎最好的沙龍香都還要更好。”
誰說東方就沒有好香水呢？這是兩人在派對中欣賞過總督新得到的買活軍香水時，共同的看法，而傑羅尼莫的好奇心便更加旺盛，簡直到了難以抑製的地步了——買活軍的謝雙瑤，難道真的是個在世的□□神祇嗎？她必定是受到了一些魔鬼的開示，她似乎把歐羅巴大陸上，正在緩慢發展的許多門技藝都一口氣地拿了過來，而且，甚至是潛入未來，汲取了這些技術在將來的豐厚成就，搬到了自己的地盤上。
謝六姐是個時間大盜！
這是傑羅尼莫最終的結論，而這個認識，隨著他們對於買活軍信息的收集而越來越堅定，買活軍的學科、買活軍的醫院，買活軍的對於政權的看法（傑羅尼莫認為，以敏國傳統的政治，謝六姐根本無法建立起對政權的認識），這些東西全都像是從歐羅巴的未來投映到了現在，很像——但比現在的它們更加豐滿，更加完美。
謝六姐正在竊取歐羅巴的未來——
這是個很驚悚的觀點，但傑羅尼莫真心實意地這樣認為，於是，他認定自己沒有彆的辦法了，他必須得去買活軍那裡，用自己的雙眼找到更多證據，讓所有人都知道，謝六姐並非是東方的救世主，而是一個卑劣的小偷，她偷走了文明的將來，卻將它完全裝點在了自己身上，為自己添上了一重又一重，虛假的神跡光環！：，，