“康霞是吧,坐下吧，紗布揭起來我看看——上回是什麼時候換的藥？”
“三天前，換藥時說差不多便可以拆線了。”
“我先看看。”
雖然是隆冬臘月,但醫院裡還是相當暖和,阿霞摘下兜帽,武醫生站起身為她解開紗布，“紗布你都有沸水煮洗過的吧？”
“有的有的，都熬煮了半小時以上。”
新縫合起來的皮膚，被醫生查看時，有種異樣的感覺,阿霞不禁握緊雙手，忍住扭動的衝動,“醫生,我這會留多大的疤？”
現在看自然是很醜的，縫合處高高腫起,要拆線以後待它慢慢吸收,結痂再掉痂皮,才能看到結果,不過阿霞其實已很滿足了，她今年冬天選擇來雲縣做活,而不是和熟識的姐妹們一起去南麵那些新占之地,甚至是去雞籠島,便是因為雲縣這裡的醫院可以做切除手術。
這一點，她是去年夏天被那個隻有一麵之緣的謝雙兒告知的,後來阿霞也在報紙上看到了郝君書放足手術記的故事，過了不久，又看到了放足促進會成立的報道。雖然阿霞對於放足手術完全是漠不關心,但她從中卻取得了一個重要的信息，那就是雲縣的醫生，既然連走路的腳都敢切除，那麼想來，現在應該也可以切除她額角生的一顆肉瘤了。
前幾年，其實阿霞也曾鼓足勇氣去問，當時被告知，這手術不但貴，而且能做的醫生很少，隻有一個，敢不敢給她做，還要看醫生自己的判斷——但因為乙迷很貴，手術有風險，買活軍也是不肯報銷的，所以阿霞預計要支出至少二十兩銀子。對於農村的女娘來說，這自然是個天價，當時阿霞便暫時歇了心。
看到了報紙上的這篇報道之後，阿霞便寫信給雲縣醫院，詢問如今的進展，其實她本來也沒想著醫院會回信的，還想著給她的掃盲班老師寫一封信，請他能不能設法幫著打聽一下，畢竟老師們的人脈要比阿霞廣得多了，若有一些在雲縣的親友，寫信時捎帶一筆，有人去醫院時，順便也就問了。
沒想到，雲縣醫院回信倒是很快，答複說乙迷現在要比從前便宜，而且能做切除手術的大夫的確比以前多了，手術費也降了下來，大約十兩銀子即可——十兩銀子，對阿霞來說雖然依舊昂貴，但卻不是負擔不起，於是今年冬天，把土豆芽塊栽到地裡，嘗試著種越冬小麥和土豆之後，阿霞便把地裡的活托給了鄰居，談定了今年的收成分他一些，讓他們幫著老祖父一起照管，自己背上行囊，到雲縣來乾活了。
農閒時出外務工，這在村裡現在是很常見的事情了，一開始的確也有很多反對的聲音，也因此拆散了不少夫妻，村民中反對的聲音一直是有的，但話又說回來了，總不可能一百對夫妻都被拆散吧？在外頭即便有遇到誘惑，或者乾脆就行差踏錯了，但最後還是願意回來繼續婚姻的農戶，不論男女，還是為數不少的。而在這些願意出門的人看來，那些極力反對出門打工的同鄉，說的話便很讓人討厭了。
在這年頭，因言獲罪是一件很正常的事——這種事和民意也有很大的關係，民意沸騰的時候，如果還因為一些抱怨查辦百姓，自然會激發更大的民怨，但現在，大家有吃有喝，也沒有徭役，收成又好，農閒時出去做工還能掙到錢，那麼，那些敢於說怪話的鄉鄰便很討人厭了。
他們被縣裡來人鎖走的時候，大家表麵惋惜，心裡其實大有暗自叫好的，並沒有覺得縣裡的吏目們處事太嚴厲——這種事，其實也多是殺雞給猴看看，一個村裡跳得最高，最愛傳閒話的人，往往會被鎖拿過去，乾上一兩個月的苦活，還要上課，考試畢業了，才準許回村來，不過從此也是一輩子都隻能低著頭做人了：都是賤的！從前吃了上頓沒下頓，不見你抱怨官府，現在吃得飽飯了，還敢對六姐指指點點，這是五行缺打的命。
因為能夠出門做活的關係，阿霞她們村裡，是日益比從前要富裕起來了，能建水泥磚房的人家，也比往常要多。阿霞這樣能乾，做農活不輸人，而且還會做建築隊裡水泥大工的活，如果不是在額角生了個小瘤子，落下個獨角龍的綽號，早就有人上門來說親了。
其實便是現在，媒人對她也留意著呢，隻等著滿了23就來說親，其實，到時大可以用彩禮去做手術，隻是阿霞是個心高的人，甩開膀子乾了幾年，還了牛債，賣糧之後又積攢了十幾兩銀子，便來雲縣這裡，一邊在醫院排隊等著手術，一邊在雲縣的建築隊工作，絕不會閒著。
建築隊上半日工，剩下半日她就去初級班學習——謝雙兒鼓勵她不要放鬆了學業，阿霞一直記在心裡，而且她的算學還是可以的，在建築隊做事之後，對幾何學也能熟練掌握，畢竟，這是建築隊每日都要用到的一些知識，就是現在學到的這些，其實在村裡已經是無人能比了，阿霞現在已經是村裡的會計，每常幫著村長做賬，這樣她一年也能多掙個二三兩銀子，阿霞尋思著，將來實在不行，等村長死了，她說不定還能爭取一下，接任村長，好歹也算是個前程。
在雲縣這裡，一個月1500是保底的，活乾得好，乾得快，還有個二三百的獎金，這個賴不掉，為什麼呢？因為建築工人現在是很不固定的，許多人都和阿霞一樣，農忙回村，農閒出來，雖然都是買活軍旗下的建築隊，但也有比較啊，這個東家吝嗇，那個東家慷慨，好工人都是待價而沽的，不過工錢有規定，不能擅自漲，不好攀比，那邊隻能看獎金和夥食了。
雲縣這裡的建築隊活多，又有錢，給商家蓋房子，做好了還會額外打賞，對建築隊隊長來說，這錢如數上交，入的也是衙門的賬，要貪汙呢，那也是不敢的，害怕被更士查出來，還不如收下了拿來補貼工人的生活，房子大家都住的廉租房，那就在吃上和獎金上發力，獎金一個月多給三百，這且不說，在建築隊裡乾活，現在是管三餐，而且天天能見肉的，紅燒雞塊這樣最普遍的肉菜之外，有時候還會出現豬肉、羊肉，雖然多是便宜的精瘦肉，沒得多少肥油，但這在以前也是地主家都難以想像的好日子了。
阿霞在建築隊乾活，除了房租之外，實在就沒什麼彆的開銷了，這要不是家裡的田如今出息也比以前大了，算起來，還真不如在雲縣做工呢。現在人人都會至少是最基礎的數學，這筆帳是大家都會算的：河邊的水澆地，一年兩季出息，這是鐵打的，天氣夠熱的話，可以種雙季稻，還要再種豆子肥田，一畝地若是雙季稻能種，一年是一千兩百斤的稻穀，買活軍收走五成，落在手裡就是六百斤、七百斤，譬如阿霞，有兩畝地，那麼一年光稻穀是一千多斤，她賣個一半，吃個一半，一斤8文來算的話，四兩銀子是落袋為安的。
在家裡種田，吃喝上花錢的地方不多，還有機會在農閒時分為鄉裡做工，這也是得錢的，四兩銀子是從三月到十一月的淨收入，期間其實還有大約一個月的功夫，是可以在家鄉附近做零碎活的，一日也有個二十文、三十文，總之算下來，九個月，大概是五兩銀子左右的積蓄。
如果是在外做建築工人呢，小工一日三十文、四十文，一個月看似也有個一兩銀子，但花銷要大得多，洗澡、吃飯，這些都要錢，還要來回的路費，出門在外，有些時候想省錢也省不下來，九個月下來，能不能存到五兩是很不好說的。對小工來說，農忙時在家種田，農閒時出門打工，這個模式算下來還更合算一些，而且也相對更能顧家——不過，若是建築隊吃得這麼好，哪怕報酬不變，他們的心都忍不住要往建築隊這裡偏一偏了。
對阿霞來說，做水泥大工肯定是比種田要上算的，而且在建築隊做事，還有個彆人不在乎的好處，那就是上學的機會多，鄉下的掃盲班，教的那點東西，阿霞已經滾瓜爛熟了，城裡的初級班，除了數學以外，她不是很能跟得上，學得斷斷續續的，如果能在城裡乾一年，她覺得自己能進步得多。
不過，到底是全心全意來做水泥工，還是照舊原本的模式，這都是明年要考慮的事了，過了臘月十五，一般就不再動工，建築隊裡有家的都回家去了，隻有外地來的流民，又沒有成家的，這才聚在一起休憩歇年，一年下來忙忙碌碌，也就歇這麼小一個月，哪怕是住廉租房，也都想著好歹裝飾一下屋子，過得熱鬨一些。
阿霞這裡，趕在年前排到了手術，雖然花了十兩銀子，但手術得非常順利，就是由武醫生來為她主刀，阿霞隻覺得口鼻處捂了一方濕手帕，自己大口吸了幾下，便什麼都不知道了，再醒來時，傷口都已經包紮好了，隻有隱隱微痛，喝了安眠的湯藥，睡了三四天，便又和沒事人一般了，隻覺得頭比以前要輕一些，想來除了少了瘤子，也還有為了護理方便，提前剃了光頭的緣故。
她自來不是矯情的性子，要說因為這瘤子怎麼個傷心，那也是沒有的，不過能擺脫掉它，倒也很是新鮮，找機會照鏡子的次數比以前多，因為這麼一年忙下來，付完手術費，手裡還剩了三四兩銀子，居然也舍得花五百文買了一麵能掖在懷裡的小方鏡，閒來無事就照照空蕩蕩的額頭，自己傻笑個好一會兒：“若是這時候再遇到謝雙兒，她怕是要認不出我了。”
她還不能肯定那謝雙兒是否就是六姐，倘若是的話，阿霞這輩子那就真是值了，不過，那姑娘顯然是有本事的，阿霞一直記得她的建議：有機會還是要讀書——她還欠了謝雙兒一瓶郝君書辣椒醬呢！
“恢複得很好，線差不多都吸收了，就是這個線頭我看可能是吸收不了……你忍著點。”
在她出神地想著自家的種種安排時，額前一陣微痛，好像被人用指甲戳了一下，隨後又是一熱、一輕，武醫生為她擦了酒精，又換了紗布。“可以了，之後如果沒化膿，就不用管它，大概四五天後就可以碰水了，化膿的話再回醫院來。”
“謝謝武醫生。”阿霞對武醫生的印象非常不錯，雖然她迄今沒見過武醫生的長相，隻要在醫院，武醫生都戴著口罩。但武醫生對病人一向很和氣，而且手術應該也做得很好，縫線相當整齊美觀，他手裡的病人也很少有傷口化膿的，或許是因為他的醫囑總是吩咐得很仔細，還會工工整整地寫下來，並且標注拚音。“醫生，我還需要再吃湯藥嗎？”
她是隻吃了那幾天的安眠湯藥的，武醫生說，“你身體好得很，不必吃了。”
“哦，我看報紙廣告上，有什麼千金堂養生丸，說是能夠補血益氣，很適合培養元氣——倒也是不貴，還想著買來補補呢，武醫生，咱們醫院也有開養生丸的，哪個更好？”
因為武醫生和氣，阿霞話也多，武醫生低頭寫方子時，她便絮絮叨叨地問了起來，“千金堂的似乎比咱們醫院開的貴，但說是料更足——這個老者也能吃嗎？我祖父平時也有個腰酸背疼的，他常年在鄉下，讓他進城看看，他又不去。”
武醫生筆峰一頓，咳嗽了幾聲，阿霞好奇地看了過去，他又沒什麼異樣，若無其事地說，“養生丸，都是不能治病的，不論是哪裡出的，都是補品，你就當有滋補作用的糖丸差不多，你家我看也不是很富裕，也不必拿閒錢買這個。你祖父腰酸背痛，應該是多年來積勞成疾，到醫院來也沒什麼用，隻是以後不要讓他再做重活就是了。”
阿霞聽了不由道，“但我瞧著許多老人都在吃呢，說是吃了確實有效，心慌了含服一丸，一下就安寧下來了，覺得有了力氣。而且藥味也很重——這哪裡是糖丸能比的呢？”
“確實是按藥方子做的，也還算是真材實料，隻是——哎，反正彆指望它能治病，你吃吃也沒什麼壞處。”
武醫生似乎是放棄了，阿霞聽了他的話，因為是想聽的，心裡倒是歡喜，便問道，“那咱們醫院能開嗎？若能開，給我開一盒千金堂養生丸行嗎，武醫生，我開回去給我嗲嗲吃。”
嗲嗲是父親、祖父的叫法，阿霞沒有父親，便一直這樣叫祖父。武醫生回說千金堂的養生丸，醫院沒有，能開的是醫院的養生丸，要便宜一些，藥味也不那麼足，阿霞一問，一顆一文錢，也有個龍眼大小，真是和糖豆一個價了，當即便請武醫生開一百粒，她回去走親訪友時剛好拿去送人，一家顆也算是很體麵的禮了。
至於嗲嗲吃的，那自然是要千金堂養生丸了，千金堂的藥店就開在醫院附近不遠處，三間門臉，裡頭是打成一格一格的藥材櫃子——這年頭雖然大家都到醫院看病，但也有懶得去掛號開方的，有些小毛小病，自己去生藥鋪抓藥也很常見，因此藥鋪的生意還是繼續做。
這千金堂新開張不久，但此刻也是門庭若市，櫃台前大排長龍，門口貼了一張告示：承蒙諸位厚愛，養生丸貨量有限，一人憑身份文書限購一瓶百粒，一千元一瓶。
再看從千金堂裡出來的客人，手裡都拿了個精美瓷瓶，仔細端詳，還有個木盒子，裡頭是黃綢布的襯——這一看便是貴價東西呀！居然用綢布做襯底，要不是門口明碼標價，阿霞恐怕還真不敢去買呢！
一兩銀子，阿霞還是拿得出來的，便是她不全都帶回家裡去，也要把額度用足，餘下的再轉賣也能賺一點，這是買活軍這裡百姓們買平價煤、平價糧的經驗，她連忙排到隊尾，足足小二十分鐘才輪到她。
阿霞這裡付了錢，便拿了牌子走到櫃台那裡去，幾個夥計正在麻利的分丸子，這些丸子都用一個小巧的盤子裝著，槽子上有十個半圓形的凹槽，夥計把盤子伸進去一舀，十枚大丸子便舀了出來，再扣到瓶子裡去，這是為了顯示他們都是粒粒分明，絕沒有短斤少兩。
這分裝藥丸的地方，的確是藥香氤氳，不知是不是心理作用，光是嗅聞都是一陣清亮，令人神清氣爽。瓶子也做得渾圓多彩，抱在臂彎裡像是個小花瓶，再往盒子裡一放，真是氣派無比，叫人由衷感覺一兩銀子都是賣得便宜了。阿霞直到接過沉甸甸的布袋子，心裡都是直打鼓，隻覺得自己占了莫大的便宜，甚至於都有些僭越了——這也是她能買的東西麼？如果不是買給嗲嗲吃，是她自己吃的話，阿霞隻覺得她是根本不配吃這樣上等的補品的。
至於為什麼說這東西上等，她也不甚了然，隻是看了這個做派，便仿佛是自然的認識。阿霞隻想著拿這木盒子回家時，嗲嗲會是什麼樣的反應，便不由得有些擔心——她若是說了價格，隻怕嗲嗲是要罵她的，這麼好的東西……嗲嗲怕也是不能安心用。
得換個容器——不過這瓶子，這盒子又該怎麼處理呢？如此好看，丟棄了真是舍不得，可留著似乎也沒什麼用，帶回家的話還嫌它沉重難拎……
她一麵胡思亂想，一麵出了店門，果然立刻有牙人來問價了——加價五成收，“這東西現在吃香得很，多得是老板願意加價收，他們走海的最缺藥了，這東西帶在身上也是心安些，一千五全出給我，現鈔付款。”
阿霞是有經驗的人，立刻說，“不要現鈔，要去銀行裡開出支票來給我，我隻出五十枚。”
開支票就是要有身份的人了，雖然買活軍的鈔票說是沒有□□，但這種事誰知道呢？阿霞也是有些閱曆的人，從小聽同村的長輩說起收□□假銀子的故事，對沒有擔保的門前交易是很警惕的。
“可以，支票就支票——你瓶子盒子要給我。”
“那要多加錢的。”
“加多少？”
這種事沒個準，阿霞和那販子討價還價了半日，二百文把盒子賣了，最後居然隻用五十文便買到了五十枚養生丸。二人從銀行出來，阿霞自家在街邊買了個大茶壺，把嘴堵上，數了五十枚藥丸全都灌進去，便把餘下的份量移交給那販子。
那販子也是歡喜，“肯出的人實在不多呢！這東西說是一日含服一枚極有效驗，根本供不應求，許多人都要留著自己吃。”
一日十文，這樣的開銷是讓阿霞咋舌的，他們買回去，那是預備著不舒服時拿出來吃一吃，便是如此，若不是現下日子好了，也絕不會動這個念頭。可見城裡人到底還是有錢的多，阿霞心裡，不覺對城裡又多了一絲向往，心底朦朧想道，“回家該如何同嗲嗲說，才能帶他明年一道進城來呢……”
看過病，買完了回鄉的禮品，阿霞便著手退租，預備要回家過年了，這一日起來，去宿管那裡退了多的房錢，背起行李簍子，從明顯已冷落許多的宿舍中出來，她便來到城門口問了一聲，“去吳興的馬車在哪裡，我昨日已買好票了。”
“這裡這裡。”那邊便有個少年舉手叫喚著，“就等你了！”
阿霞走去一看，果然車廂中人員已滿，都是要回家過年的做工老鄉，她這裡道惱上車，想方設法要把行李安頓在車廂之中時，卻瞧見好幾個老鄉懷裡，都珍而重之地抱著千金堂的盒子，不免也是會心一笑：看來，今年這個年，大家都還是過得蠻肥的！：，，