“我真不是逗悶耍樂子,我已經在買活軍那掛上號了，大大，若是三日內沒聽著我的音信,見著我的人,他們便知道是咱們家的長上大人，不許我過去呢。”
使館就開在那裡，水塔就豎在那裡,這個京城，說大不大，說小不小,能掏的起八百兩進去見識一番的人家，其實也不在少數，頭幾個月是王侯將相們的專場,等到秋天時,該去的權貴家已經去得差不多了，那些商賈人家,也逐漸活躍起來，壯著膽子合股進去見世麵。
他們所去的目的，要比權貴人家更複雜一些，於權貴而言,一來，皇帝也去了,你不去不像話，二來，大家都去了,你不去,顯得你沒有錢,三來才是開眼界的用意。而商賈人家，到使館裡去見識一番，最主要的目的，是和買活軍的人麵走動一下，結識結識，有了交情，日後就好辦事了，便是現在沒有生意做，誰知道將來以後呢？
不到三個月的功夫，這所謂的扮裝劇本殺，已經在京城很風靡了，絕不止使館裡的場所，如今京城的紈絝子弟，凡是有些品味的，在那青樓楚館，都熱衷於玩這各種殺，又有一批名伎因為善於主持遊戲，逐漸浮現出來，被大家追捧——原本這些名伎，或者擅長音樂，或者善於詩詞，的確都是很雅致的東西，但有錢的浪蕩公子哥兒，真正有詩才的又有幾個呢？
他們到勾欄，無非是行令唱曲兒，又或者推馬吊，享受那紅袖摸牌的快樂。但這各種殺就不同了，門檻比詩詞要低得多，也不要求你能談會唱，隻要有一點推理邏輯的能力，哪個不能說出個一二三四來？而扮裝劇本殺中，又有許多狼人殺、三國殺不及的快樂，可以短暫地進入另一種身份——買活軍那裡的本子，倒都是扣人心弦的，甚至有幾分恐怖，青樓裡仿寫的本子可就不同了，大有奇情糜豔之處，叫這些浪蕩子弟大感新鮮，沉醉不已。
還有能過夜的，譬如把名伎扮成了大家小姐，而公子哥兒反成了她家的小廝，如此反有奇樂，因此青樓楚館都爭著請交好的落魄書生寫本子，而且要男女各半，往故事裡安插不少女角，又有以《白蛇傳》、《西廂記》為原型的劇本，也是眾人爭演許仙，種種醜態，不足為外人道也。
不過，這種遊戲小事，也僅限於那一等有錢有閒的浪蕩子之中，至於那外界迄今無法仿製的逃脫密室，便更和百姓們的生活相距甚遠了，使館真正讓百姓們津津樂道的，還是其中的吃食，還有那傳說中比大糖東西市都更包容萬物的超市，這半年來，不知多少渾渾噩噩的百姓，因為這些傳說，興起了去了解買活軍的念頭，《買活周報》的銷量是逐漸高企的，自然，如張九娘一樣，自己的日子過得還算不錯，卻也還是想去買活軍處發展的年輕男女，也要比從前多了太多。也並不是每個女娘都像張九娘一樣，隻敢想想，一百個人裡哪怕隻有十分之一付諸於行動，這便是不可小覷的力量。
住在城東柳葉兒胡同的範家，便養了一個古靈精怪的女兒，十三娘今日一早起來，便張羅著將自己的箱籠打開，收拾了一包金銀細軟，又走到正屋來，通知父母，說她要搭船去買活軍那裡讀書，並且還說出了近乎威脅的話語，倒是叫她父親又驚又怒，喝道，“你這逆女，此言可是當真？你真給買活軍留了信？”
“這是自然！”範十三娘昂首道，“父親優柔寡斷，我若不先斬後奏，你怎能下定決心，把我送去買活軍那裡？”
她又伸出手來，理所當然地道，“既然買活軍處，遲早會知道我要過去，父親自然是沒有被登上記仇本的勇氣的，那我肯定是能過去的了，既然如此，好人做到底，也免得反而結下仇來，父親你要給我些銀錢，再給我兩個忠心老實的長輩，給我帶到買活軍那裡去，我到了那裡，一邊讀書，一邊就要做起生意來的，買活軍崛起都十餘年，現下已經奪了福建，如今各家都已經開始布局，我們過去，都是遲了的，但再不過去，那就真的什麼也撈不著了！”
她父親才說了一句話，範十三娘倒是說了一百句，範老爺還沒說什麼，範太太先是氣得捶心口，道，“你這個女兒，是像誰也不知道，你是生下來討債的！”
十三娘哼了一聲，擺手道，“你這無知婦人，半點事情不曉，我不和你歪纏。咱們這一家子，也就隻有爹還有些聰明，還能說幾句話，我那幾個兄弟姐妹，沒一個成器的，家裡隻能是指著我了。”
範老爺喝道，“怎麼和你太太說話呢？”
再加上十三娘的小弟弟，也不滿姐姐這樣數落自己，站在一邊大聲乾嚎起來，一家子又是鬨個不休，範老爺愁得直捏眉心，連喝了幾聲，才把小兒子喝得不敢再哭，又叫幾個丫鬟把他抱了下去，隻留下三人在屋中。
自己想了一轉，發覺命脈居然被十三娘拿捏住了，方才無可奈何歎息了一聲，問道，“十三娘，你是真鐵了心，要去那吃人的地界闖一闖了？”
範十三娘將眉頭一揚，秀麗麵孔便流露出發自內心的剛硬來，口中道，“我若不去，還有誰能去？爹，你也瞧見了，他們那使館裡，所有東西都如同神仙天上所用，將來天下誰屬，大家難道心中無數麼？”
“我們山陰的晉商，在東北麵的前程已絕，那八大家已經被殺得快絕族了，現在餘下一些兒族人，怕得和凍尾貓似的，成天縮在炕裡瑟瑟發抖，隻怕廠衛上門抄家。”
“朝中的晉黨，現在被打壓的連句話也說不上，紛紛調了外任去，這是為什麼？無非便是有了買活軍的南輸遼餉，關寧守軍，不再指望晉商運去補給，開始真正堅壁清野，認真掃蕩走私商人，山陰的商戶那些小動作，便再也瞞不住了，被捅到了皇帝跟前麼？這可比不得和買活軍做生意，和買活軍做生意，是政權之間的事情，和建賊做生意……”
十三娘不顧範老爺麵上流露的瑟縮與恐懼，還是大聲說道，“是叛離華夏文明，人人得而誅之！”
“好了，好了！”
範太太也聽不得這話，捧著心口，又哎哎地叫了起來，“這些犯忌諱的話，你還是少說！是嫌咱們家還不夠招人眼目是麼？什麼華夏，什麼人人得而誅之，這就不是你這個女孩子該說的話兒！”
十三娘對生母根本理也不理，隻是望著父親，放緩了語調，和聲說道，“阿大，我已經看好了門路，你瞧那使館裡，處處都要用鐵，買活軍用鐵，就和那些宗室藩王使錢似的，活像鐵不是鐵，錢不是錢。而且，他們用的都是好鐵，那個新式的廁室，所用的水管，其實，有些細處蠻可以用陶管、瓷管啊，但他們就不，非得用精鐵，聽說還懷疑鍍了錫在裡麵。”
“這樣要用鐵，還要用自家煉的鐵，那他們一定就要買礦石，不但要鐵礦，任何金屬礦，他們都一定是要的，買活軍的合金是天下第一，咱們去的那一日，我把服裝店裡每個款式的衣服，都買了一件回來，仔仔細細地看過了，他們的扣子，大多都是用合金的，隻有合金才能造得那樣輕巧，而且那麼堅硬，怎麼捏都不變形。和我們自己打的金銀扣子，全然不是那麼一回事。”
說著，她便把自己披著的對襟襖子上，一枚金鑲貓眼石的子母扣揪了下來，又從懷裡掏出了買活軍用的圓扣，給父母仔細對比。
隻見買活軍的圓扣，完全是做正圓樣式，不是任何手工打製的子母扣能夠相比的，金銀的邊緣無法做到那樣的平整光滑，總會有一種鈍感，包括扣子上一圈一圈細如發絲的勒紋，也絕不是金銀質地能夠做到，的確是合金無疑。
再用手一掂，重量非常輕巧，而且怎麼捏也不變形，不像是金扣子，用手用力揉捏，便會發生輕微的形變。
“這樣的衣服，行銷天下，一身衣服要用多少扣子？這一定不是仙界賜下的東西，而是買活軍可以自產的貨物，這可見他們的冶金是何等的發達，才能隨意造一批扣子，都造得這樣的精美。”
“這樣先進的冶金，需要的礦石數量一定極多——要冶金，還要用煤，買活軍的船隊往北方來，帶了無數的布匹、衣物、鹽糖，回去時，他們的船除了婦孺以外，還搭載什麼？就是這些南方無法開采的礦石啊。”
“大，這些東西，難道不正是我們山陰的特產嗎？我們家難道就沒有煤山了？我們家的礦，現在不賣過去，什麼時候賣過去？”
十三娘質問著父親，“我們又不是那八家砍頭鬼，出了名的，政審分早被扣光了，做生意的人，隻要有利可圖，哪怕是殺父仇人也和他做生意的，未必要因為買活軍壞了關外的生意，便賭著氣，一輩子仇視買活軍罷？”
確實，如今山陰的晉商，廣陵的鹽商，隻怕是全天下最仇恨買活軍的兩撥人了，這全都是因為被買活軍壞去了生意的緣故，鹽商這不必說了，買活軍的雪花鹽賣得越好，鹽商的日子也就越難過，而且買活軍的私鹽隊，現在去得越來越遠，這實際上已經多少影響到了敏朝的官鹽製度，令到南麵的鹽商怨聲載道，朝廷裡嘴仗還沒打完呢，聽說廣陵城因為這個緣故，連買活軍的私鹽隊都是不敢入城的，他們也怕自己在睡夢中沒了腦袋。
至於山陰的晉商，和買活軍的恩怨那就更不是一兩句話可以說儘的了，晉商從百來年起，便逐漸發了起來，彼此是一個聯係很緊密的整體，而且一開始就很注意培育子弟入仕，曾也出過閣老。包括如今正在談論此事的範老爺，其實也是官身，他是考取了舉人，又捐了個京官在身上，雖然官位小，但在京，他是晉商的子弟之一，素來受到尊重，而在老家，他又是京裡的官兒，也受到家庭的看重，兩麵逢源，日子是過得很愜意的。
而晉商的利益，主要在於三點，一點是鹽業，一點是票號，還有一點，便是不足為外人道的口外、關外生意，從韃靼到女金、東瀛、高麗，不論是合法、非法，都沒有他們不做的生意。這是晉商勢力逐漸膨脹後自然的發展，也是因為其中的利益實在豐厚，像是範家這樣根深葉茂、循規蹈矩的大家族，可以不做走私生意，但一些後起之秀要發家，隻能火中取栗，不然，好生意都被彆人做去了，他們做什麼來賺錢呢？
這樣看來，晉商敵視買活軍，也就是自然的事了，買活軍的崛起，可以說是完美地封鎖了他們的立足之本，鹽業的道理，和廣陵鹽商一般，至於票號，買活軍的票號竟是官營的！這對晉商來說簡直是奪人錢財如殺人父母的事情，票號不許開了，其中滾滾的利潤沒有了，叫他們做什麼去？
但這些，都隻是做生意時正常的衝突，而且歸根到底，不是不能調和，至少買活軍如今還隻在福建一地活動，對北方的影響，還是以沿海為主，在內陸依舊鞭長莫及，因此雙方暫可以相安無事，但在第三點上，雙方算是真有血仇的。自從買活軍開始協運遼餉，收服了東江島的毛家軍，晉商在關外的噩夢便拉開了序幕，直到晉商服輸，絕跡關外為止，
把大好頭顱扔在關東的山陰好男兒，人數至少是上千。
其中有些家族，譬如和十三娘一家同姓不同鄉的介州範氏，家主甚至被梟首懸在獅子口城門之外，而且還被硝製了送回京城，由廠衛交由晉籍官員辨認，查問是否和山陰商戶有關。
這是晉黨在朝中大衰之始，正所謂唇亡齒寒、兔死狐悲，廠衛震懾、譏誚之意，已經昭然若揭了，那些晉黨官員，之後自請外放者有之，辭官回鄉者有之，尤其是介州、孝義兩地的官員，幾乎通通離朝而去，而範氏也早已是樹倒猢猻散，據說家主範老爺的首級，又被送回錦州去，迄今仍懸在錦州城門下方，來往期間運貨的邊商，進出城門時，隻要稍一抬頭，便能見到那空洞洞的眼眶子，盯著他們直瞧呢。
這便是吃裡扒外、數典忘祖，背叛華夏文明的下場！東江島那幫瘋子，可不會講什麼道理，他們都是被建賊攆得家破人亡、窮途末路的亡命漢，這些和建賊做生意的晉商，在他們眼裡比建賊還要更可惡，以往是沒有辦法，隻能捏著鼻子和晉商做生意，讓他們兩頭吃，自從靠上了買活軍，他們便成了出籠的虎狼，在關東大地上橫行無忌！
這幫東北蠻子，現在吃得飽、喝得足，有買活軍運來的兵器，有高麗兩道的漢民自願獻上的軍糧，一個個如同深山老林的人熊一樣，又高又壯，簡直能生撕虎豹，又有毛伯龍那個刁毒的殺星支使，猶如厲鬼般，忽而在前，忽而在後，遊擊戰把建賊打得大感棘手不說，劫殺商隊更是一把好手。
商隊如何能與軍隊打？根本不用動手，便知道勝負，這些野人們，當不再需要晉商運來的物資時，就不怕做沒後稍的生意了，敢在關外運貨的商隊，見了一隊，便是整隊殺絕，砍頭築京觀，斬耳硝製，快馬送到京城請功——全是裡通外賊的奸細！至於物資，當然是笑納，運回獅子口去，用得上的自用，用不上的，賣給買活軍，何樂而不為？
三年時間，足足三年，晉商的血澆灌在關東大地上，隻怕是能彙成湖泊了，三年來介州的棺材鋪個個發財，城外多了無數的衣冠塚，整個山陰都因為這樣的殺戮而顫抖，他們不知道為何天一下就變了——口外的生意，已經做了幾輩子了，難道還出過什麼事情麼？難道這大敏的天下，便會因為這麼一些小生意亡了不成？
殺了人不夠，還要在報紙上發表文章，說他們是叛離文明，是華奸……還要將晉黨從朝廷裡連根拔起，現在晉商的日子，和以前比是難過了太多，他們也因此極其敵視買活軍，買活軍的私鹽隊，走遍天下都不怕，但在山陰，是沒有多少人敢於和他們打交道的，老百姓和他們做生意也是偷偷摸摸，絕不敢公然搭理他們，生怕是遭了大戶的厭惡。
但這樣的局麵，難道會一直持續下去嗎？
十三娘不這麼認為，她覺得範家反正也不曾做過走私生意，隻是為了同氣連枝、一致對外，便和其餘家族一起抵製買活軍，是極其愚蠢的決定，“未聽說過那句話麼？秀才遇到兵，有理說不清，咱們不給買活軍好臉色，將來買活軍為甚要給咱們好臉色？大刀一揮，便是把咱們這些大戶，滿門都屠了，就晉商現在這名聲，還有誰能說他們什麼不是麼？”
名聲臭了，這影響是極大的，儘管晉黨極力控製，但現在晉商叛國的消息，依然如野火一樣正在往外傳遞，而報紙的陸續興辦，更令他們焦頭爛額，十三娘所描述的絕非是什麼荒謬的場景，而是極為務實的擔憂，現在這幫晉商不得不想一想，倘若要動手的不是買活軍，而是缺錢的朝廷呢？罪名都是現成的，朝中已無人了，屠刀隨時可能揮下，要看的隻是劊子手的心情。
到時候，報紙一發，罪證一擺，挫骨揚灰的是介州範家，朝廷得了錢，但這不是一切的結束，到時候，隨著報紙發行全國，多年來飽受遼餉之苦的百姓們，會如何看待其餘晉商，看待他們的票號？
十三娘多次和父親繪聲繪色地講述著種種可能的擠兌，並且再三聲明，倘若她是錦衣衛首腦田任丘，她根本沒有理由放過這些肥羊牯，連臟水都不用潑，全都是現成的罪名，現在不動手，或許隻是因為朝廷還騰不出手來顧慮這些。
而他們晉陽範家，雖然的確沒有沾過走私，但朝中的靠山一倒，會不會被順手收拾了，這也是完全未知的事情。因此，狡兔三窟，現在是要準備後手的時候了，十三娘作為家中最聰明的女兒，願意承受重擔，把家中的現金積蓄大量帶走，到買活軍那裡去安家置業，這樣將來若範家壞了事，至少還有人能設法周旋，出來了也有個落腳的地方——甚至於從去年開始，買活軍還沒有拿下福建道的時候，她就這樣說了。
到了今年，和議簽了以後，十三娘的攻勢就越發的猛烈了，但範老爺的確如女兒所說，有些優柔寡斷，很難下定決心——這畢竟是數十萬兩銀子的調撥，而且還得和老家那裡書信商議，這麼大的事情，難道真就交給十三娘一個稚齡少女嗎？這似乎也太離奇了，幼女持重金，按照敏朝一貫的世情，恐怕隻會害了十三娘的性命。
若是按他來說，讓十三娘去買活軍地界，他倒並不反對，他這個女兒，自幼便聰慧敏捷，性格極其好強，又狡獪機靈，極知鑽營，最會討好長輩。雖然是女兒，但自小比男孩兒還受寵，在家裡人看來，十三娘做皇後都是配得上的，隻不過晉商不必去沾宗親這個身份的光而已。
十三娘長到如今十六歲還沒有說親，家裡更是把她送到京城來見世麵，不肯將她關在老家女樓中，都是因為她所表現出的迥異於其餘女兒的聰慧，那麼，當買活軍逐漸崛起之後，父祖很容易就能想到，或許更適合十三娘的前程，並不是他們本想的坐產招夫（晉商中受寵的女兒，時常招贅），而是去買活軍那裡讀書。
但是……這究竟是一件大事，範太太是舍不得女兒的，她原本常年在老家居住，是因為女兒要上京，才陪著過來，這個女兒便是她的心頭肉，範太太如何能眼睜睜看著她落到買活軍那吃人的地界中去？她在老家連著聽了幾年謝六姐的恐怖傳說，什麼天魔降世，每日要吃十個童男童女，傳的都是真真兒的，這叫範太太怎麼不信，怎麼不怕？
因為太太以死相逼，去年十三娘就沒有走成，母女之間也因此翻臉，十三娘從此拒絕和母親說話，‘愚人不配’，她在聰慧之外，這股子翻臉無情的勁兒，也是讓範老爺時常納悶，不知道學的是誰。
真要把銀子給她帶了去，若是老家那裡，真的事敗，還不知道十三娘認不認爹媽祖父呢，範老爺並不聽信她滿口的‘將來隻有我能照拂這個家’，聽女兒又分析了半日，將買活軍那裡說得是非去不可了一般，方才歎了口氣，妥協道，“罷了，你要去，那就去罷，也不能擋了你的青雲路。”
十三娘一聽，乍然間極為歡喜，歡呼一聲，投入父親懷裡，雨點兒一般親吻著他的臉頰，範老爺忙道，“大姑娘了！莫做這樣事情！”
但見女兒抱著自己脖頸，還不肯鬆開，眼珠子轉來轉去，便知道她在想什麼，板著臉道，“但錢是沒有多少的，隻能給你帶去存在京裡櫃上的兩萬，你到那裡怎麼花用，都是隨你，若是花光了，便乖乖地給我滾回來，收拾嫁人，以後再不要說什麼做生意的事情。”
十三娘一聽說隻得兩萬，麵孔頓時一沉，不過範老爺並沒說假話，他們家在京裡能動用的，也就隻有這麼一兩萬，餘下的銀子都在老家，深藏於老宅地下的銀庫之中，是澆築成銀山的，要用的時候得往下鑿，那可多費功夫那？
若是還要催逼父親往家裡要錢，那又不知要耽擱到何年何月了，因此思量了一番，便還是轉怒為喜，摟著父親，好一陣親香，甜甜地道，“爹，我以後一定出息，您放心，以後我創下多大的事業，那也都是您的傳承，以後呀，我的孩子一定都隨您姓範，就是您的親孫子孫女，讓他們給您養老，我呀，以後就是咱們範家的繼承人！”
她這人自小性格就是如此，一旦如了她的意，甜言蜜語張口就來，若是不如她的意，那可有得消受了，範老爺明知是女兒做慣了的套路，卻依舊受用，沒好氣道，“還不去給你娘賠罪？你那說得都是什麼話！一年來沒給她好臉，這樣沒良心，以後如何真能指望你？”
十三娘現在是遂了意了，自然是千好萬好，笑著又撞到她母親懷裡去，團著揉捏她，“娘啊，你不知道女兒心裡多焦急呢，那都是因為心憂前路，方才溢於言表了。您放心，以後咱家最出息的一定是我，您就看著吧，真有了事，我不會不管你們的，到時候你們就且看我的良心成色如何……”
父母對子女，總是全盤相信的，範太太雖然依舊擔心不已，但範老爺既然已下了決定，也隻好無奈認命，隻不免抱著女兒，又好生不舍一番，這才正經給她收拾行囊，差人去天港打聽船隻，分派人手，要借回家探親為由，送她南下。
如此忙亂了七八日，十三娘便果然帶了兩個大掌櫃並十餘忠誠的小廝、侍女，坐了兩輛車，由範老爺將她親自送出城門外，準備上路到天港轉海船——已是包了買活軍旗下的一艘海船上幾個房間，如此當可保一路平安了。
剛才在家門口，範太太已是忍不住哭過了，範老爺還能掌得住，但在城門外，望著如花似玉的女兒，想著她這一去，不知何日再見，他的眼眶也不由紅了，十三娘亦是依依惜彆，眼眶微紅，和父親說了許多貼心話兒，這才再三惜彆，叫父親回轉進城，範老爺猶想再送去十裡亭，終究叫十三娘勸住，隻得依依不舍，站在城門外不斷揮手，待車輪轆轆，揚起煙塵，這才悵然回城而去。
十三娘這裡，也放下車簾，略微揩了揩眼角，便立刻換了一張臉，將那半真半假的不舍全都斂去，換出了一張深沉的麵孔，在車中穩穩盤坐，任是車輛如何顛簸，她心中隻是一徑盤算著到了買活軍處，將要如何行止，待得思路逐漸澄清，又將其中幾處重要關節，都仔細想得清楚，方才略微鬆弛下來，掀起簾子，往窗外看了一眼。
雖然是黃沙漫漫，滿目荒蕪，但十三娘心中，卻是大為得意，想到終於擺脫樊籠，從此一身抱負，儘可從容施展，也是心潮起伏，自語道，“下回再來此處，坐的定不是這樣的馬車了。”
坐的將是什麼呢？是那昂貴至極的自行車，還是附尾於六姐的仙駕之上？十三娘也不敢打包票，但她可以肯定一點，她再也不會被困在這憋悶的馬車之中，最次最次，她也將是騎著屬於自己的高頭大馬，以勝利者的姿態，來俯瞰這座古舊的城市。
她已經很有些迫不及待了，光是想著前方的冒險與傳奇，想著她所能攀登到的高度，得到的權力與地位，便已經激動了起來——
終於，這個很有野心，也很有幾分冷酷無情的女孩兒，為自己纏到了一份起家的資本，現在，她要到買活軍那裡去了！