“什麼花船不花船？多少次來來往往,從來未聽說蘇州的兄弟，反倒還為難起我們青頭女娘來了，你這,什麼意思？是說我們也是那些出去賣的女娘嘍？”
百姓見到官,哪有不畏懼的？彆說是平頭百姓,便是一般有功名在身的秀才、舉人，還沒做到一縣首長的縣尉、縣曹，見了城防營的隊長，那也是客客氣氣的，一口一個‘校尉’、‘百戶’地叫著,可買活軍的青頭女娘便硬是傲氣,隊長一句話剛出口,火把還沒拿過來，昏暗的河麵上便傳來了中氣十足的反駁，“好端端平安的夜,偏聚在這裡——”
到底是青頭女娘！雖然身量矮小,但氣勢卻旺，雙手盤在胸前，聲音又大，還有一種青頭賊特有的，無法無天的氣質——論官職，城防營隊長也算是有頭有臉了，偏她這個沒個職司，隻是跑腿的女反賊,卻仿佛很不把他看在眼裡,甚至那話裡的語氣還有些訓斥,有些俯視的味道,“是來找麻煩，和議才立，便要把它破壞了去？”
“可不敢這麼說！”
那執著火把的兵丁便趕忙地辯駁了起來，對於這短發的影子，也減弱了疑心——官話說得很好，並沒有什麼本地的土音，還這樣的粗野，這樣的有氣派，一個女娘敢抱著手，一邊用腳拍地麵一邊和小隊長頂嘴……這確然是青頭賊的女娘不假，而她的不快便立刻顯得理直氣壯起來，叫人不但不敢生氣，反而似乎隱隱有些心虛了。
“那便讓我們過去！”
沒等解釋的話出口，這女娘便得理不饒人地嚷了起來，“天也黑了，正要回去吃飯，你們倒是吃過了的，隻來欺負人，我們這送了一天的貨，餓得肚皮叫——還要糾纏囉唕什麼？”
她一下壓低了聲音，有些惡意地搶白著，猜測著，“哦，我知道了，聽說你們朝中的西林黨，對和議極為不滿，你們這些人，是不是西林黨主使而來，要破壞雙方的和平……給我們栽派些罪名來的？！”
“喂，可不要亂講的！”這下連遠處另一隊人馬也坐不住了，遠遠地投來了埋怨的呼哨，還有人叫著，“老嚴，行不行？讓她們過去得了，這個肯定不是！”
剛才還搶著要看撐船人的老嚴，現在便很被動了，但他似乎對自己的眼力很自信，剛說了一句，“不是，恐怕有鬼”——遠處的水泥院子裡，卻又乍然間亮起了明亮的燭光。
“吵嚷個什麼勁啊？”
局麵眨眼間更添混亂，水門碼頭一旁，青頭賊的水泥院子裡也有人出來了，一隊人影影綽綽，推門走了出來，有高有矮有男有女，隊伍均極整齊，和擁成一堆的城防營一比，實在是高下立判，為首的那個青頭賊手裡拿了一盞雪亮的玻璃燈籠，來到門前一掛，合著原本門前的兩盞氣死風，這一段街道立刻便猶如白晝一般。城防營那裡的火把，立刻便顯得有些暗淡了下去。
隻要人肯出來，而且不是一個兩個，而是一隊兩隊的出來，事情便有希望了，王瓊華見了，心中便是一喜，忙粗聲叫道，“隊長，是我阿華，送貨回來了——怎麼這裡圍了許多人！”
她雖然一輩子沒有出過並山園，但跟在父母身邊，沒上繡樓以前，自然也是讀書識字的，也頗為見識過一些繁華熱鬨的場麵，這樣見過場麵的女娘，思維似乎總比小戶人家要開闊一些，一旦豁出去了，思緒也比之前要敏捷冒充青頭女娘是之前就想過的，甚至她還特意地翻出從前兄長們送來的報紙，跟著上頭的報道，想象著買活軍女娘的語氣專門地練習過幾次，而來到買活軍這裡，卻遇到追兵的種種可能，也多次推演思忖過。因此還不算很慌亂，能夠評估著眼下的局勢。
如今這種發展，其實不算是最棘手的，遠比最壞的可能要好，因為來圍院子的城防營似乎沒有特定的追索對象，隻是防患於未然，那麼事情便較為容易了結了，而買活軍既然出了一整隊人，要和城防營在場麵上分個高下，那便說明他們確實是預備庇護這些逃來的女娘，並不準備由著城防營來隨意地盤問、留難她們。
雖然還沒有進到買活軍的屋子裡，但當買活軍的人馬出現時，王瓊華的心也已經放了一半下來，她就像是吃了什麼奔月的仙藥一樣，隻覺得腳都要離地了，狠狠咬了一口下唇，方才清醒過來。故作不服地傾訴著自己是如何奔波了一天，如何在這裡還被攔下盤問，而買活軍的隊長似乎也將她看了一眼，這才撓了撓鼻子，語氣自然地說道，“是阿華啊！誰知道他們，和議都簽了，還來尋釁滋事，偏偏是挑著我們吃飯的時候！”
這出來的一隊人中，果然還有人手裡拿了個卷起的餅子在咬，不過，腰間卻都掛了武器，長條狀懸在身側，在燈下拖出長長的影子，王瓊華察覺到城防營的氣焰已經不如剛才那樣雄壯，不少人都往後退了幾步，尤其是那幾個舉著火把的——也不能怪他們膽小，江南這裡，男人五尺多些便不算很矮了，女兒家有個五尺甚至還要被說是高的，誰知道買活軍這裡都是近六尺的大漢，還有些六尺多的，身量又寬大，站在那裡硬是高出一個頭去，哪怕一句話不說，氣勢上也分了高低。
“噢噢，都是一場誤會。”
城防營裡便有人出來做和事佬了，“大家都是朋友，何至於呢？才問了一句話，這就嚷了起來，你這個女娘也是好大的氣性。”
“過去吧，過去吧。”
執著火把的人也讓開
了，都笑了起來，“過年了，要整肅城防，恰好兩幫人在這裡換防的——水門碼頭最近亂得很！誰誠心攪事來著？你這個女娘真是，可不好亂講話的……”
竟是色厲內荏、前倨後恭至此……王瓊華心中不知為何，竟為姑蘇百姓湧起一絲悲涼每年的錢糧，就是孝敬出這麼一幫欺軟怕硬的慫包？
一群人中，唯有那小隊長還是有骨氣的，依舊還很不服氣，搶了火把來要看撐船趙大的模樣，又去照船艙。“這又是哪來的阿華啊？怎麼生得這麼矮小？這船分明就是剛才那兩個花娘的船！”
王瓊華佯怒道，“你怎麼說話呢！誰矮了？你矮我也不矮！”
岸上那幾個買活軍也笑道，“難不成我們買活軍的活死人，身高低了都活不了？有些女娘從彆處來的，硬是長不高，有什麼辦法？”
周圍城防營的也低聲勸道，“罷了罷了，讓她們過去，都剃了頭，怎還不是青頭賊的女娘？便真是帶了兩個逃家的花娘，那也是苦命人——由得她們去罷！”
那小隊長聽到後一句，這方才軟下態度來，城防營中便有人出來相勸做和事佬，硬是將那小隊長和王瓊華勸開了，眾人往外走了幾步，讓出上岸的空地來，“去吧！一場誤會罷了，可不要搬弄是非的，你那罪名好大，我們也不是什麼尊貴人，如何承擔得起？”
王瓊華哼了一聲，依舊拿著架子，並不說話——其實她是怕說多錯多，畢竟從未見過真正的買活軍女娘，隻是按著自己的想象，結合了一些平日的見聞演著。報喜在她身邊，也環著胸，竭力地做出一副威風的樣子來，為王瓊華幫襯。
船篷內呼吸聲逐漸更低微下去，花船從岸邊這群兵丁腳下的水道劃過，火把光不住顫動，許多人都好奇地盯著王瓊華和報喜——若是白日裡，一定會被看出破綻的，好在這是夜裡，而城防軍畢竟沒有玻璃燈籠。王瓊華一動不動地站著，高高抬起頭，時不時還冷笑一聲，她的腿肚子其實正因極度的恐懼而抽著筋，隻是她一點都不顯出來。
在船尾，趙大默不作聲，把船撐到碼頭邊上，低沉地說了聲，“今日貨沉！”
買活軍的兵丁便也走來幫忙，他們大概是接應慣了的，很是機敏，能領略到趙大的暗示，一群人都上船來，也沒挑燈籠，借著夜色和身影遮掩，將三個小腳女兒隨意地打橫抱著，兩人一人抱頭一人抱腳，猶如抱箱子一般，很快就走入自家的院子裡。那些拿火把的兵丁退得又遠，便是有人伸長了脖子，往他們這裡怎麼探看，也硬是看不清到底運的是什麼東西。
“快搬，快搬，搬完了回去吃飯！”
買活軍的隊長在岸上吆喝著，又從懷裡掏出了幾張嘩嘩作響的東西，走到城防營那裡，“小孩子不懂事，話說得難聽了，幾兄弟多包涵——這點鈔票不多，兄弟幾個分分，明日來我們買活軍這裡換點小東西是劃算的——”
那些兵丁們便覺得很有了麵子，都紛紛笑道，“老兄客氣了！”
“俺們也是沒辦法，上官有令，最近要加強城防……”
“這其中可有什麼緣故？”
借著眾人攀談之機，王瓊華等人便先後進了院子，她走進院子之後，大鬆了一口氣，幾乎要跪倒在地，這才覺得渾身出了幾身大汗，連衣服都被浸透了，此時再看被搬運的幾個女孩兒，那兩個盛裝打扮的漂亮姑娘早已淚流滿麵，隻怕那些城防營的聽見了橫生波折，將嘴唇咬得滴血，也並不敢哭出聲來。
餘下的一隊人中，做主的那個也不做聲，拿燈照了照幾個女孩兒的腳，便將手一揮，走出了三個女兵來，將翩翩、金娥和王婉芳三人背了起來，走進房中，報喜一把攙住王瓊華，兩人跌跌撞撞地和趙大一起，跟在後頭。
“你不錯，很機靈！”
進屋之後，那人方才誇獎了王瓊華一句，又對其餘幾人示意道，“我去外頭應酬他們，小耳朵，一會人散了，你去把那艘花船撐走，隨便找個地方放了，自己走回來。小楚你接待一下他們。其餘人可以回去吃飯。”
有幾個壯漢聽了這句話，便立刻歡呼起來，刹那間四散而去，他們對這幾個局促不安的女子，仿佛並不多麼好奇在意，這種司空見慣的態度反而讓王家幾女心裡好受些，那叫小楚的青頭女娘對她們微微一笑，翩翩在王瓊華身側道，“原來你姓楚！”
小楚笑嘻嘻地說，“是呀——原來你真來了。我還以為，你也和彆人一樣呢。”
她便對這六個人露出了溫暖人心的笑容，用肯定的口吻說，“歡迎來到我們買活軍這裡，放心吧，既然你們已經來了，那就沒有任何人能把你們奪回去——”
這是王瓊華所聽過最動聽而又最虛幻的話語，她簡直不敢相信這姑娘說得是真的——她想說話，但說不出口，她的臉頰不斷有溫熱而濕潤的東西往下滑落，直到小楚對她們寬容地說著，“想哭就哭一會兒吧”時，她才意識到，原來不止另外那幾個姑娘，連她自己都哭了起來。
她簡直不敢相信，真的，這也是她能聽到的話嗎？這麼讓人安心的許諾——
“從今天起，你們就是買活軍的活死人了！”：，，