此次出行,卻又和沈曼君等人去雲縣時不同了，眾人到了武林,隻稍加打聽，便被指路去了錢江碼頭，那處已經儼然是一座城鎮了，足足有兩條長街，端的是熱鬨非凡，便連路也有一兩條修成了水泥路,而各大商家的鋪子之中，隻要是稍有辦法的，無不極力籌措，鋪陳出水泥庭院,以此來誇耀自己的實力。
在此地接待沈君庸、葉仲韶等人的朋友道，“這裡其實有許多都是自造的下等水泥，隻能鋪路而已，真正有辦法的人家，都是起的水泥小樓,在此處，見到家裡有水泥樓房的,那就定是和買活軍關係匪淺的大戶，許多商戶都是靠水泥來認人的！”
除此以外,錢江這裡，竟仿佛已不再是國朝之地了,滿目皆是短發,這且不說,幾乎所有人都穿著立領對襟的兩截衫子,再非從前常見的道袍、曳撒又或者直裰——當然了,勞苦百姓，便是從前也是上頭穿著襖子，下頭穿著褲子，身前再係個圍兜，如此做事便利。不過在錢江這裡，隨處都可以見到許多儼然是豪商、生員模樣的人，公然地穿著兩截衫走在路上，因為天氣不是很冷的緣故，還把兩截衫的領子敞開了，露出了裡頭的毛線衣來，炫耀著自己這毛衣的花色。
“這個毛衣，是保暖的東西，去年是賣成衣，今年開始，也有毛線團賣了，手巧的女眷還會給毛線衫打出花色格子，這些惡少是在炫耀自家的孺人手巧，花色特彆。”
葉、沈兩家眾人，的確是開了很大的眼界，就連沈君庸也失去了一向以來那種見多識廣的從容，不斷地左顧右盼著，時不時又調回眼神來——這是遇到了不戴蓋頭出門的富貴女眷，至少是外形不像是小戶女、農婦的女子，為了表示尊重，便不直視她們。
“現在我們這裡的女娘，自己剪短發，隻係紅繩的也有許多了，”朋友以一種超然的口吻說著，並不表示褒貶，“水田衣自然也是不穿的，都穿著兩截衫，尤其是港口這裡，很多家裡也許女娘獨立地出來招呼生意了。”
這麼說來，這些走在路上的女娘，有許多都是港口商戶家的女兒了——還不算是很富貴，不過要比小戶女她們有錢一些，所以在外形上有差彆，這個年代，有錢沒錢，從臉色、體態、牙口上都能看得出來。那些常吃糙米、雜糧的人家，牙口的損耗大，換牙的時候也看不起牙醫，因此有一口整潔好牙的人很少，光是臉頰圓潤平整，骨相沒有大的不妥，皮膚有光澤，便已經可以斷定是中等人家的孩子了。
“這些女娘招呼誰的生意？”沈君庸有些迷惑了，葉仲韶也不吭聲——可以由女兒家來招攬的生意，他們隻知道一種，那是很不體麵的。
“喏，這不就來了？”
朋友手一比，就見到前方碼頭——那碼頭也早被整修起來了，長長的木板一直延伸到海裡去，隱隱的幾艘船停在那裡。如今碼頭上幾十個女娘正成群結隊，說笑著走了過來。
這些女娘，一看就是買活軍的人了，首先是高，如男兒般高大的很多，其次，是胖大——壯！真是壯！已經是八月中了，卻還有好幾個女娘穿著單衣，還把袖子卷起來，那袖子繃在深色的皮膚上，小臂揮動中隱隱能看到一股一股的肌肉僨起，令人很難懷疑她們的武力，這樣的女娘看起來是可以三拳打死鎮關西的。
而且，這些女娘們有許多人都理了極短的頭發，可以說是青頭了，但即便如此，眾人也不會把她們當成男人看待，因為她們的衣著所展示出的線條是很明顯的，這些健婦完全是傳統的敏朝人審美觀念的另一極，沈家的女眷和她們儼然便不是一個物種似的。連最高大的沈君庸在她們身邊似乎都顯得有些孱弱。
“娘子軍，我們這裡的好澡堂，男女分開，潔淨得很！”
“快到我家來洗澡，我家有好茶吃！”
那些港口小商戶的女娘們，便立刻迎上去招呼了起來，個個笑靨如花，“洗完澡到我家來吃茶點呀，我們家量大管飽！”
“可要看看綢緞？夏扇也有的，上好的本子也有的——”
“新出的話本我們家有的！”
“我們剛出爐的定勝糕要嘗嘗！”
原來這是一幫女水兵們！眾人這才恍然大悟，非常新奇地看著這些女少東家們前去兜搭——這也是的，自古以來，水手的錢都是很好賺的，而客人是女的，自然要用女東家去招呼。譬如說這澡堂，水兵們當然都想洗澡，但若是男知客去招呼便非常不妥了。買活軍的女水軍，倒是催生了武林這裡多出一批的女知客們來。
“這裡原來還有女用的澡堂！”沈宛君便不由驚訝地在蓋頭下說了一句。
“是有的，因為買活軍的船上女水手是不少的，以東江的女娘為多，雲縣、長溪縣的女娘也不少，還有衢縣的，總是以原本的漁民、疍戶為主。”朋友說，“夏天的時候，她們便聚在一起，這種船就叫女船，很受到一些遷移女娘的歡迎呢，也不太去遠海，隻在近海航行，因為舵杆很沉重，女娘裡的操舵手不多，不太夠用，等到了冬天，就分散開來，各船上都有。”
眾人都很注意地聽著，感到開了眼界，葉昭齊因為母親也問了話，便捅了捅小妹葉瓊章，葉瓊章脆聲問，“為何夏天便要聚在一起呢？這個舵杆有多重呀？”
夏天要聚在一起，自然是因為天氣炎熱，男水手多數都赤條條的，而女水手們聚在一起，也可以穿得很少，到了冬天，這個顧慮便不複存在了。沈、葉兩家多數人都沒有乘坐海船的經驗，若是坐河船，船夫自然也把衣服穿得好好的，到了晚上還可以跳到河裡洗澡，並沒有澡堂的需要。因此今日是很增長了一番見識的，朋友說，因為買活軍愛好清潔，這一帶開了不少女澡堂，言下之意，是兩家的女眷也可以放心地進去清潔自己。
“裡頭的確很清潔，全是站浴。錢江這裡的男澡堂也是一樣，全都是站浴，沒有泡浴，都是為了應和買活軍的習慣——而且這裡的碼頭上，也一概沒有一些不該有的東西，怕惹了六姐不喜歡。到了雲縣，連關口都進不去呢。”
因為有孩子在，朋友的話說得很簡略，成年人倒都是心領神會，雖然詫異，但不好細問緣由。如此走馬觀花地看了一圈，碼頭這裡除了吃的，賣的多是大宗貨物，也沒什麼好買的。不過是買些定勝糕給孩子們，至於話本，那是不會買的，怕這種東西移了孩子們的性情。倒是沈君庸去書店裡看了，買了幾冊教材回來，大家準備在海船上閒來無事先看一看。
這書店裡的教材，便可謂是琳琅滿目了，而且銷路居然很好，若不是沈君庸儀表堂堂，店主還不願意零賣呢，他都是給全國各地的書商批發了回去的。原來武林這裡消息靈通，閹黨上書請開特科的事情，已經流傳過來了，雖然此事當即就被駁回了，但朝堂上既然提出了這個說法，那麼全國各地的書商便聞風而動，要買化學、物理等教材，回去自己排版翻印了來賣了：這種事，不管現在實行不實行，既然朝堂上有大人這麼主張，那麼至少，有許多的家庭便不會反對家裡的子孫研讀，買來備用也好。
沈君庸本人是看過掃盲班課本的，那隻有語文、數學兩科，這裡的物理、化學等等，都是中級班的教材，初級班還有幾冊，凡是書店裡有的，他都買了一套，光這一項便花去了幾兩銀子，不過沈老夫人和張華清都不說他，買書在沈家是很正當的花費，而且沈家的族產還是要比葉家厚幾分，給沈宛君的嫁妝能支撐十幾年呢，沈君庸繼承的田產份量是不少的，張華清平日在家辛苦，是為了在不賣田的情況下給他籌措旅費，她難得能和丈夫一起花用這些旅費，一句規勸的話也不會說。
這裡做買活軍生意的人既然這樣地多，發往雲縣的客船便更是不少了，幾乎等個幾天，便能湊齊一船人。甚至其中不乏有豪商名宦之流，也是以帶家裡女眷過去定做矯正鞋墊的名義，包船南下，這碼頭上衣香鬢影，頗有一些大人物的家眷往來。沈、葉兩家人在其中壓根就不顯眼，也免去了他們的擔心，而因為吳江沈氏、葉氏的鼎鼎大名，他們在武林這裡的故友實在也是不少的。
有名氣的人，做什麼都很方便，一聽說他們也要去雲縣為孩子們放腳，很快便有人送來帖子，表示自己的一艘海船還有不少客艙空著，誠意請兩家人同乘，隻這段時日內，若能送女兒們來由沈宛君、張華清兩人教導一番詩詞歌賦，便是再好也不過了。
沈君庸、葉仲韶，還有吳昌逢的二哥吳昌時，這三位男賓接了帖子，過去吃了一頓酒，彼此盤了盤交情——吳昌時前些年都住在嘉興，也是在嘉興應考，很輕易便盤出了彼此的關係：這位之江巨賈周氏的二弟，也曾中了舉人，是吳昌時的同年，而他們祖上的進士又恰好是沈家父輩的同年。
這交情一下便很親厚起來了，南方的進士家族就是這樣，走到哪裡人麵都很廣，儘管一行人為數眾多，但周巨賈怕孩子們暈船，包下的本來也是一艘福船，船艙足夠，如此再四相邀，眾人也就恭敬不如從命，登上福船，舒舒服服地往雲縣而來。
一路上，周家下人侍奉得非常精心周到，兩位小姐也時常前來沈宛君、張華清身前受教，雖然天資難免有幾分不足，但對沈、張二人非常和順，葉家幾個女孩，個個蕙質蘭心，對自家的身份相當清楚，對兩位小姐也很客氣，彼此儘力結交，不幾日仿佛便已成莫逆。張華清私下問沈宛君，“不知如此殷勤，是何緣故呢？”
沈宛君對此，倒是心領神會，笑道，“隻求名而已，也是一片愛女之心。”
此時江南才女，以沈氏風頭最盛，最主要的一點，便是沈家常常出版文集，而且並不避諱女子筆墨，甚至有著意收集，單獨出版之舉。如此，沈家女自然名聲在外，令眾清流另眼相看，周家女如果得到沈宛君的青眼，被她美言幾句，甚至是在詩句中提起，題目中出現，自然也能跟著留下一點美名。如此，在夫家不說受到極大的尊重，起碼也沒有什麼壞處。至於說沈家因此得到的一點便利，也是彼此心照不宣，算是才女、才子應當得到的一點好處。
張華清本來對於自家筆墨，並沒有怎麼留心存下，此時方才知道了留下文集墨寶，揚名在外的好處，也是若有所思，點頭歎道，“原來如此，父母愛女之心可歎。”
於是待周氏二女過來時，便談些詩詞歌賦，平時自己在船艙內，則一道研讀買活軍的教材，這周氏巨賈也是個
妙人，一麵為女兒弘揚這詩詞名聲，一麵也買了幾十套教材放在船艙裡，連他們家下人都能自學，幾個兒女，更是延請了去過買活軍治下的掌櫃親自教導著，為的就是早日能考過掃盲班，讓他們去初級班也讀一點書。
“如今這個掃盲班的教材、先生，在我們江南是很好找的。莫說我們這樣的私船，便是一般的客船，也都有教材出租的，還有人收一點小錢，在客船上開班來講——不管是去那裡做什麼，總是都要考過了掃盲班才好說話，對不對？也不是很難的東西，為了節省時間，便連渡船的這幾天都不肯放過。”
理是這個理沒有錯的，不會認簡體字，不會拚音，到了那裡，也是寸步難行，幾家人也不弱於人後，便都先後準備了起來。簡化字大家都認得——幾乎全是古籍、草書中有出處的，隻是和通行的正體相比要簡略一些而已，譬如發字，這本來便是‘出發’這個發字的變體，常見有這樣簡寫的，買活軍無非就是把‘頭發’的發也統一了過來，使得一字對應的意思更多了一些而已。
這樣一來，似乎有一些傳統，一些文化底蘊，的確是丟失了，但也的確使得文字更便於傳播和學習，連幾個孩子，不過是幾日的功夫，便可以很流暢地閱讀《買活周報》，並且根據漢字倒推，學會了拚音。等船到雲縣的時候，眾人自己做了周巨賈買來的練習卷，幾乎個個都能考一百分了。
——便連這練習卷，對於眾人來說也都是很新鮮的，尤其受到了葉仲韶的喜歡，這種練習卷裡有七成以上是選擇題，兩成的問答題，考問的也是有確定答案的東西，完全主觀的作文題，則隻有一成而已。按照周巨賈的說法，買活軍旗下所有的考試都是如此，“客觀題是很多的，主觀題很少，主觀題太容易按批卷人的喜好走了，不能反映考生的真實情況！”
這句話就一下說中了葉仲韶的心病了——他的學問，在江南一帶是極有名的，若說文章，實在不輸給任何一個進士，奈何科考一事，實在是太看運氣，而江南又是文采薈萃之地，競爭非常激烈，接連幾次應試，都因為不投合考官口味的緣故，桂榜無名，這實在讓葉仲韶倍感挫折而又不好傾訴。但無奈千百年來，科考都是如此，完全沒有評分標準，隻看考官個人的喜好，一言天堂，一言地獄，此時見到這種考試方式，如何能夠不耳目一新，大為激賞呢？
但凡是喜歡讀書的人，便沒有不愛考試的，買活軍這裡的考試，有一點極好，那便是不論男女老少，想考的都可以去考，因此沈宛君、張華清和葉家幾個小女孩，便也生平第一次有了參加考試的機會，葉昭齊等人，談到此事，無不是摩拳擦掌，誓要取個頭名回來。而沈家張老夫人，葉家胡老夫人，自然也都是知書達禮，如今雖然都在五十歲往上了，但聽說了買活軍的民俗，也隻得彼此歎著氣，取來答卷，眯著眼試著做了起來。
這周巨賈做事十分仔細，雖然他本人也是第一次去買活軍治下，但早聘了兩個向導，為他們仔細講解買活軍那裡的風俗，因此眾人便知道了為何要去買活軍那裡的水手，連青樓楚館都是不去的，原來去買活軍治下的人，到了關口都要強製洗澡，這個規矩就連雲縣用水最緊張的時候都沒有廢弛，必須要洗澡，用特製的藥水噴灑衣箱，這都是為了去除虱子、跳蚤。如果有虱子的話，還要剃頭。
因為必須要洗澡，那麼不可避免的，身體也會呈現在澡堂男女夥計眼前，如果有菜花、楊梅瘡這樣的惡疾，正在犯著，身上有痕跡，那是不能隨意入關的，因為怕他傳染了彆人，必須要隔離到另外的地方去，或者是原路返回，又或者在臉上做明顯的記號，這才能入關。有了這麼一層講究，凡是要去雲縣的船長，都不願意要染疾的水手，於是沿海一帶，居然港口風氣為之一清，這也是意想不到的事情。不過眠花宿柳是否能完全禁止，這也還是不好說的。
如葉、沈、吳這樣的人家，詩書傳家，自有一套嚴格的規矩，且家資也不豐厚，這樣的人家，如果知道子弟有敢去喝花酒的，是真的可以活活打斷腿，從此逐出家門。至於納妾，那是從未想過的，譬如沈君庸，至今膝下還沒有養住的孩子，也決然沒有納妾的意思，隻是收養了葉瓊章，為的亦是娛樂妻子。因此他們並沒有這樣的危險，聽了隻一味咋舌感歎，周巨賈倒是有些震動，亦頗慶幸，笑道，“看來我平素認得的幾個兄弟，不去雲縣那裡，也不是沒有緣故，今日若非是幾個兄弟告訴我，我真要被唬過去了。”
對於剃發易服，幾家人自然反感，不過還好他們坐周巨賈的船，十分清潔，並沒有體虱的困擾，進澡堂洗澡這樣的難處，倒是可以克服。如此十餘日下來，每日都忙忙碌碌，且喜眾人並不暈船，平安到了雲縣，雲縣碼頭處的船倒少了些，向導道，“我們來得很是時候，這些船多數都去雞籠島了，或者去長溪縣，去遼東，留在本地卸貨的不多，若是去年來，關口就在眼前，靠岸還要等十天都不稀奇。”
如此，眾人便魚貫入關，洗澡換衣，頭發暫且先不改，出關後，便和周巨賈一家道謝，說定了尋到住處，再相聯係——周巨賈一家人少，包了客棧的一個院子就夠了，他家自有管事派了小廝守在關內，日日夜夜的等人，而沈家人口多，最好是要賃房住劃算些，已經領受了海船的人情，此時便不好再賴著周家不放了。
周巨賈也知曉書香人家的做派，讓管事陪沈君庸去找房子，而吳家幾個孩子，知道馬上能見到父母，都是歡欣鼓舞，迫不及待。葉仲韶、吳昌時和沈君庸商量了一番，便由吳昌時帶著吳家幾個孩子，先按著吳沈夫婦信中的地址，尋到家裡去認認門，而沈宛君、張華清則陪著兩個老夫人先在客棧裡稍微等候，葉仲韶在這裡照看，若是老夫人疲倦，那就先開一間房休息也是好的。
如此，眾人便暫且分頭行事。沈宛君低聲問兩位母親要不要休息，但兩個老夫人眼神都還不錯，都看到了客棧裡懸掛的房價，便都堅決道，“半點不累，歇什麼？”
甚至連客棧的茶水都不想喝，見到街麵上人流如織，女娘們全都是短發、兩截衫，在人群中奔走如飛，大聲談笑，也是嘖嘖稱奇，又仗著自己年紀大了，說不上避諱，便對沈宛君道，“你們若累了，就在這裡歇著，我們走走，瞧瞧熱鬨去——我這一輩子還沒出過吳江呢，如今臨死了，看了這一番熱鬨也是值得。”
胡老夫人雖然體態豐滿，走不了太久，但她在船上，考分次次都低於張老夫人，這一次出來又是以沈家為主，張老夫人要去，如何能不陪著？有熱鬨看，連腳都不覺得痛了。葉昭齊、蕙綢、瓊章三姊妹，更是早已頻頻顧盼，好奇不已，沈宛君便取來蓋頭戴上，道，“那我們留一個人在這守著，大家在前頭街上走走，注意彼此攙扶，可不要弄丟了——”
正在吩咐時，忽然長子葉雲期指著街角叫道，“這不就是姨夫嗎！”
眾人定睛看去，果然能見到遠方一條極氣派的長街上，吳昌逢和幾個人說笑著走出來，身穿簇新的兩截衫，昂首闊步、麵色紅潤，一副洋洋得意的樣子，卻哪裡又有被困雲縣的愁苦？葉雲期帶著幾個弟弟跑了出去，齊聲叫著‘姨夫’、‘姨夫’，葉仲韶也出門相喚，方才叫得吳昌逢回頭。
“雲期！怎麼是你——姐夫！”
眾人自然是好一番廝見，吳昌逢便立刻去和他的同事說了幾句，帶眾人一道回家，“不說住不住得下，先把行李放下再說！”
自家親戚，那就沒什麼好客氣的了，吳昌逢雇了一輛極為清潔寬敞的馬車來，請兩個老夫人和孩子們坐上去，箱籠放在中央，其餘成年人則隨從步行，從這熱鬨的碼頭街巷，沿著水泥路走了大約有一炷香的功夫，周圍的建築，逐漸從水泥房變成了老式的木板房，沈宛君左右顧盼，剛要點頭，馬車又一個轉彎，轉向一條新路，這裡開出去，卻又都是水泥小院子，屋軒高敞，占地廣闊，院子裡花木扶疏，偶爾還有兩層的水泥小樓，一望即知，是新建起來的好街區。
沈宛君眉頭微皺，隻不做聲，再往前走一段路，馬車便停了下來，吳昌逢掏出鑰匙，推開了前方院門，請車夫把馬車趕進去好卸行李。這下連葉仲韶都看出不對來，悄聲對妻子說，“這裡屋舍雅潔，隻怕在雲縣也是極好的住處了……這是在做什麼？哪還有一點欠錢的樣子？”
其餘人，孩子們自然是大為讚歎，老夫人們也是急於看熱鬨，倒似乎都暫未想到這一層，沈宛君微微咬牙，衝葉仲韶做了個手勢，扭頭問道，“妹夫，曼君呢？她什麼時候回來？如今在哪裡上班？”
吳昌逢在為商人做書記，這是路上大家已知道的事，這倒是很符合他們夫妻在雲縣落難的故事，一個書記員當然不可能住這樣的院子。聽到沈宛君的問話，他身子微微一僵，有些尷尬地道，“啊，這個……宛君姐，曼君她，出差去了呢，今日怕是不回來了。”
“出差？”
這個詞倒是讓幾個老夫人回神了，詫異道，“是了，曼君也要做事的，她這是做的什麼事，居然還要出差？為何不是你去，而是她去？”
“啊，這個……”吳昌逢便又吞吐了起來，“曼君她……她……現在已不做教師了……”
他的聲音非常的小，最後幾不可聞。“現在換了一份工作……在，在買活周報做編輯。”
“什麼？”老夫人們根本沒聽清楚。
“什麼！”葉昭齊非常的詫異。
“什麼！！！”最驚訝的還是葉仲韶，他突然融會貫通，轉頭對妻子激動地說道，“宛君，我就說買活周報這幾期的文字怎麼雅潔了不少，大有熟悉的氣韻，尤其是注解做得特彆的好，原來是曼君！天啊！原來是曼君！”
他震驚之中似乎也有隱隱的自豪，“原來是我們吳江筆墨！”
沈宛君瞪了丈夫一眼，轉頭逼問吳昌逢，“做編輯也要出差嗎？她什麼時候回來？去哪裡出差了？”
“去泉州了，這幾日應該就回來了——本來是不用的，但這幾期實在是缺人，原本的采風使張宗子去雞籠島了，實在是沒有辦法。”吳昌逢見大家的反應也還算好，尤其是大姐夫，更仿佛很自豪似的，不知不覺，便將更深處的安排說了出來。“你們來得正好，報紙實在是很缺人那——”
他的聲音又在大家的逼視中慢慢地變小了，“福利很好，報、報酬也很優厚的哦……”