“真是臉都不要了！”
七月裡,吳江府一處小小農莊中，也傳來了這樣不悅的評語，一位儀表堂堂的中年男子將手中的報紙丟到了桌上,“這是欺負良善百姓不懂軍事嗎？竟公然說謊，可見其已撕下麵具,益發貪婪無恥了。昌逢一家屈身賊下,難以脫身,十六妹更不得不側身其中,為反賊做事，當真是委屈至極，令人擔憂！”
“噓。”在他身側,和他對坐的妻子便連忙舉起手指比了個手勢，“姆媽若是知道你又偷看報紙，沒有專心讀書,咱們便又要吃掛落了——連我也要被埋怨呢。”
聽到妻子這麼說，葉仲韶便忙捉住了妻子的手，放到唇邊歉意地輕輕吻了一下,對她微微一笑,壓低了聲音道,“知道了，知道了，好宛君，我全聽你的，隻莫要再把報紙藏起來了——你們都看過了？”
“嗯。”妻子沈宛君點了點頭，“是君庸送來的,他也和你一樣,大罵青賊無恥,愚弄百姓，無所不至，實在是過於荒唐。”
她所說的正是自己的胞弟沈君庸，葉仲韶是自小在親戚袁黃家長大，袁黃乃是江南名士，長於邊事軍務，葉仲韶對於軍事是有頗為深刻的理解的，而沈君庸則是自幼便好談兵，且這幾年多次前往京城邊塞遊曆，對於當地山川地形了然於心，這兩人，或是親眼見過戰事，或是聽長輩講過統兵要點，因此對於報紙上那篇《我在買活軍做水兵》的連載，無不是嗤之以鼻。
他們不是不相信潰兵會去劫掠百姓，而是不相信買活軍的兵士會這樣著急地去保護百姓，《水兵一》倒也罷了，《水兵二》裡，整一篇的記載都完全是胡編亂造——第二期裡，說了那個水兵在村口，見到了潰兵在村中持刀逼迫村民，殺了一個敢於抵抗的百姓後，便立刻怒從心頭起，也拔刀撲了上去和他拚殺起來，並且心中完全沒有了對於殺人的忐忑，以及對這些潰兵的憐憫。
【不敢和敵人拚命，卻敢殺害百姓，這樣的人死不足惜！】這是文中他的念頭，隨後，這水兵便發現，一旦單對單的搏鬥起來，對麵的兵丁根本就不是他的對手。他們的兵刃隻能傷害手無寸鐵的百姓，但對於穿了板甲的買活軍兵士來說，哪怕是被砍到了，也壓根就不會對要害造成什麼傷害，他們穿的是胸甲，又有頭盔，敵人揮刀來時，要砍到手臂是不容易的，多數都是朝著軀乾，他們閃身躲開之後，瞧準了先一刀，便多數能造成重傷，再一刀出去就是一個人頭落地。
他們在平日裡進行了很多的劈砍練習，這種單調的大量揮刀實驗，使得此刻的戰鬥幾乎就成了一種本能。壓根就不存在任何的困難，很快的，潰兵們顧不上□□百姓了，而是改為四處逃竄，但即便如此，他們也跑不過水兵們。這個水兵記載了自己平時常做的負重跑訓練，他們經常要背負四十斤的重量進行越野跑，而此時沒有負重，唯獨的重量就是身穿的胸甲和頭盔，加在一起不過是十七八斤，簡直可以說是身輕如燕了。
他們毫不費力地就追上了那些沿著官道往前逃跑的潰兵，並且殺掉了不少，雖然其中有些兵還沒來得及劫掠這個村莊，但水兵堅信，若是被他跑到下個村莊去，他是一定會作惡的，因此他半點都沒有不忍，反而感到保護了百姓們的滿足。
主要的困難，其實不在於殺敵，而在於和當地百姓的溝通，這個水兵是之江人，泉州的百姓們也不會說官話，在船上他就反複地學會了幾句本地的土話，‘我是六姐的兵’，‘不要跪，不殺人’，‘回家關好門’，但或許是因為緊張，他的口音不好，百姓們聽不太懂，到最後他們這些外地的兵便隻好喊起來，‘azoo’！‘azoo’！而本地的百姓，便一下安定了下來，順著他們的手勢回到自己的院子裡，由那些會說本地話的十八芝老鄉上岸來做向導，進一步尋找上岸的水師潰兵。
這一天的軍事，就這樣過去了，到了晚上，他們還問百姓們買菜來炒著吃，炊事兵也上岸來做飯，他們這些兵士找了一天的潰兵，個個都殺了幾個人，也有些人受了輕傷，軍醫便上岸來給他們包紮，並且記錄了體溫。當天晚上，海麵上燈籠點點，都在不斷的移動，哨聲、潮水聲和槳聲混在一塊，第二天早上起來，他們便收到了消息：福建水師有幾艘船乘夜跑掉了，剩下的船膽子小，沒有跑出去。
接下來便是一段很長的戰略相持期，在這水兵的描述中，水師每晚不是有船‘反正’，就是有船往外跑，海戰的情況是再沒有過了，他們清掃了潰兵之後，第二天便在村子裡駐紮了下來，立刻開班教百姓們拚音，並且查看了耕地，要改種土豆。總之每天忙的都不是一個士兵該做的事，如此到了第七天，水師射箭傳書，集中了剩下的力量，分為三條路，想要從中切斷這條突入陸上的人馬和船上的聯係，並且聯合泉州城的守軍，派了精兵來劫殺上岸的這支水兵。
雖然前麵的敘述也無疑誇大了買活軍的勇猛，但最讓葉仲韶和沈君庸反感的還是接下來的部分，水兵說，本地的百姓們一看到船隻的動向，便立刻前來示警，讓他們儘快逃走，並表示願意用生命為他們爭取時間。雙方不由發生了爭執，最後還是水兵們守在村口，讓百姓們儘快逃往山裡——泉州城是可定進不去的，城門早就關起來了，現在百姓們是隻出不進，都從西門往附近的鄉鎮裡逃跑。
為了渲染買活軍得民心，已經開始胡言亂語了，誰不知道百姓都是畏兵如虎？便是敏朝最強盛的時候，也沒有人寫這種東西的，最沒良心的文人，也就是不去提及民間因興兵而起的種種慘狀而已，誰知道買活軍居然到了這樣的地步，完全開始編瞎話了，甚至到達了前言不搭後語的地步，且不說肉麻至極的彼此爭死，隻說什麼兵士開班教人識字，這是兵士能做到的事嗎？不是說自己隨便認得幾個字，就可以做老師的，至於說查看土地，這種也無非都是欺負讀者沒有實務經驗，按這個兵士的年紀來說，前文提到了他今年十九歲，之前都是打魚為生……這樣的人懂得什麼種田啊！破綻百出，還是那句話，臉都不要了！
這第二期，便完結在了岸上水師與泉州城的守軍同時來襲，這支孤軍決定結陣死守，為百姓們爭取逃跑時間的節點上。這種明知他在胡說八道，卻還不肯一次性胡說完的缺德做法，便更讓人生氣了，既然現在泉州已經落入敵手，買活軍還在不斷向福建道內的州府用兵，一副要將福建道收為己有的樣子，那麼便可以肯定，這個水兵應當是沒有死的，所以這一次的險境也一定是平安度過，葉仲韶一麵覺得荒謬胡說，一麵又忍不住好奇他會如何脫險，畢竟買活軍在岸上這一側的隊伍不過是百餘人，而水師、泉州守軍卻是動用了至少上千人前來攻打，按照道理，他們是很難幸免的。
“說不準下一期便告訴你，這個水兵死了。”妻子便和他開起了玩笑。
“那就更可惡了，怎麼能把這個……這個主角給寫死！”葉仲韶立刻表示了更高的反感，“唉，買活軍做事，真是隨心所欲，沒有絲毫廉恥可言，簡直難以想象昌逢夫妻在其中是如何委曲求全。”
沈宛君自然不會反對丈夫這絕對正確的見解，隻是問道，“那，十六妹的信該如何回呢？船都雇好了，若是不去，隻怕涼了她的心。”
她說的是最近報紙上在議論的另一件事，那便是關於纏足帶來的危害，這件事引起的議論當然不如買活軍出兵泉州這樣的大新聞來得廣，但其實影響到的人家半點都不少，因為談到的是和子嗣、生死有關的事情，大多數會給女兒纏足的人家，讀到這篇文章後都會有所觸動，而打算給兒子說親的人家自然便更要小心了，纏足女子會難產，嬰兒也會更孱弱——這種事可不是鬨著玩的！
沈宛君也纏足，不過她自己的身子是很好的，生下的孩子也都很康健，沒有一個夭折。但葉家可不會因此放下警惕，他們家親族朋友之中，難產夭折的女子隨隨便便都可舉出十幾個例子來，說起來的確比農婦是要高得多。隻是從前無人把纏足和難產聯係在一起而已，一旦有文章道破了其中的關聯，便立刻恍然大悟，此時再看去，在在都是證據，教人怎麼能不後怕心驚？
便連老夫人，聽到這個說法，也是悚然而驚，親自要來報紙研讀過了，並且和沈宛君商討了半日，隱晦地問起了沈宛君她們姐妹依照買活軍的辦法避孕的效果——她此前一直是知道的，隻是沒有細問，而一旦沈宛君告知她買活軍所言不虛，老夫人便立刻表示，葉家的女兒從此以後不準纏足了，而且找的兒媳婦也不能是纏足女，甚至還進一步地打聽起了買活軍所說的矯正鞋墊，是否可以在吳江本地定做。
不錯，沈宛君按照買活軍在報紙上刊登的辦法避孕，已經有幾年了。他們家已經有了五子三女，沈宛君如今也三十多歲，步入中年，加上家居狹窄，又無人幫忙打理家務，幾年前聽醫婆偶然談起了買活軍處的避孕新法，便興起了控製產育的念頭，從醫婆處要來了買活軍刊發的避孕小冊子——說起來，這還是他們第一次接觸到買活軍的文章呢。
既然妻子有了這個想法，葉仲韶也就完全讚成，他平時要在學館讀書，家務由妻子打理，還要養育兒女，本也就覺得妻子頗為辛苦，既然有了這樣的文章，他也不會因為是買活軍傳播，便對此完全嗤之以鼻，是很可以配合著試一試的。
由於沈宛君的信期非常的規律，而且按照文章介紹中的辦法，可以分辨自己的排卵期，又精於計算，許多家中親眷都向她請教計算安全期，如是幾年下來，居然卓有
成效，而且比三姑六婆之中所流傳的其餘避孕偏方，要方便得多，也不用吃藥，並不傷身，便是失敗了，也無非是生下來而已，不比其他的偏方，或許會壞了自己的身體，又或許會讓失敗懷孕後的那一胎體質都差，使得眾人顧慮重重，往往不敢嘗試。
這種計算、觀察的方法，隻需要幾個月的歸納和總結，便可確定自己的排卵期——並不是每個人的排卵期都是在經期結束後兩周，這隻是一個簡便的計算方法，小冊子裡有詳細的介紹，這樣會閱讀，能計算的女娘，便有了優勢，避孕的效果自然也就更好了。
這是買活軍的辦法，在吳江沈家、葉家交際圈中，樹立信用的開始，此後沈宛君便對買活軍的知識發生了興趣，並屢屢試驗有效，譬如用烈酒為傷口消毒，發燒時不能捂著，而是要烈酒擦身降溫，產婆接生時要用熱水燙洗工具，自己洗手等等，還有買活軍處流傳過來的產鉗，經由探問，接生時也有奇效，不知救了多少難產的女眷。至於農事上的一些小竅門，在佃戶中試行，收效也很不錯，葉家、沈家乃至親眷們，之所以會重視買活軍的這篇纏足文章，便是因為其上刊載的大量知識，最後都被證實是真實有效的，甚至比邸報還更真切，直到這篇為葉仲韶詬病的水兵之前，買活軍的報紙似乎還沒有弄虛作假過呢。
也因為買活軍報紙上的信息，幾乎都是真實有用的，葉家人也不能免俗，很樂於閱讀報紙，甚至葉仲韶還和友朋多次高談闊論、辯論儘宵，隻是其母後有微詞，認為這也妨害了葉仲韶進學，因此從此葉仲韶在家中才轉為低調，不敢再高聲和妻子談論報紙上的內容，罵完了買活軍之後，還要低聲商議著去雲縣的事情，“十六妹信中所說，你怎麼看？昭齊出嫁在即，若是今年不去，明年又要秋闈，必定是沒有閒功夫應付這些的，不如便乘著秋後冬前，過完中秋，便交給君庸，讓他帶著一道去雲縣，冬日年前返回——應當是來得及的。”
“可以是可以，但不知道母親那處，是否準許呢。”
這一去必定是要幾個月，很難完全瞞過葉老夫人——而且還是去反賊治下！說起來，確實是個大膽的決定，但葉仲韶也並非是孟浪之人，他之所以做如此安排，主要是因為去年開始，北方的局勢大大緩和，妻弟沈君庸便返回南方，認為將來朝廷的心腹大患在南麵買活軍這裡。決意在買活軍和朝廷的關係還沒有完全分崩離析之前，先去打探一番虛實，以備異日論兵獻策時，可以有的放矢。
再者，他和妻子張華清在生養上十分艱難，張華清所生三子一女都是早早夭折，本來即便沒有纏足這一說，也心動想去買活軍處求醫，去年沈曼君一行人南下時，張華清便有些心動，隻是當時沈君庸沒有歸家，她不好擅自做主。如今看了這幾篇纏足的文章，沈君庸便決定攜張華清一道前去，訂做矯正鞋的同時，看看能不能延請名醫調養身體，並借此為名，遊曆一番。
沈君庸此人，才高性傲，但多年來行走在外，經驗豐富，素來是最妥當的一個人，若是能同行前去，有孩子的親舅舅在，妻子和幾個女兒不至於身陷險境，這是其一。二來，則是因為妻族妹沈曼君，和丈夫吳昌逢，去年去了買活軍治下，是走的葉仲韶的關係，由葉仲韶的友人王淩介紹，投去給兒子治病，如今經年未歸不說，還來信請沈宛君幫忙，說是已經和夫家說好了，要將自己的幾個孩子都送去雲縣那裡，若是沈宛君這裡有親眷前去雲縣，請她托人攜帶，免得幾個孩子隻有老家人伴護，叫做父母的很不放心。
宛君、曼君二人的父親，均已過身，不過沈家在吳江極有名望，尤其是沈曼君夫妻，家中幾乎都由她一人做主，不過即便如此，變賣家產前去雲縣，也是個相當冒險的決策，沈曼君在信中曾暗示姐姐，自己是因為治病欠了些債務，現在被買活軍扣住了不放人，隻能變賣了在吳江分得的一點家業做本，在雲縣試著經營生意，早日還錢。如此一來，孩子們便必須帶去雲縣，否則留在本地隻能寄居於親戚膝下，恐怕要看他人的眼色度日。
若是沈曼君來信大談特談自己在雲縣過得多好多好，那麼除了正統之辯以外，葉家人作為親戚隻有為她高興的份，要說過去沾光，那是絕不會有這樣的想法的。正因為沈曼君一家在雲縣還欠了債務，而且這件事是由葉仲韶穿針引線，葉仲韶和沈宛君便都感到負有一定的責任。再加上沈曼君之前也提到了王淩，說他一族都遷移了過來，而且在買活軍治下錦衣玉食，一家人過得非常得意，深受謝六姐的重用。葉仲韶便感到，妻妹或許是在暗示自己，可以出麵向王淩說項，請王淩周旋著減免債務，又或者向王淩借一筆錢，把他們從雲縣撈出來。
和殺人如麻的建賊比，買活軍的名聲顯然是要好上許多的，至少他們的商品在吳江也非常流行，而且報紙上許多文章都顯示著買活軍知識的豐富，再加上謝六姐明顯是本地的神仙——葉仲韶是非常好佛的人，他有時甚至覺得謝六姐沒有個佛教的封號，是很遺憾的一件事。總之，葉仲韶和沈宛君、沈君庸等，都是認同前幾篇報紙所發的《政權、國家》一文中部分的說法的，買活軍固然仍是反賊，但總還是要比彆的反賊好很多。
和闖賊、西賊比，買活軍長在學識教養，和建賊比那自然不必說了。倘若有一日，敏朝真的不行了，那麼葉、沈二人想象中最壞的結果，便是亡於建賊，從此後連官話都說不得，連漢字都寫不得，那是完全不能忍受的。
正是因為這份好感，葉仲韶便不覺得去一趟買活軍治下是什麼不可思議的事情，自從收到信之後，他就覺得這一行在所難免，由於他明年要下場科考，親自送去，恐怕母親不喜，再者帶女兒去治腳，這個事情還是妻子出麵更合適一些，再加上很快又有了戰事的消息，便暫耽擱了下來，不過，前些天城裡傳來消息，說是朝廷將向買活軍派出使者，看來是京城中的爭鬥已經告一段落，而沈君庸也告知姐姐，他要去一趟雲縣，夫妻二人不免又重新商量了起來。
七月底的吳江，已是有些秋意了，天氣不再渥熱，高高支起的窗戶外，是大片大片的金黃色的稻田，再過半個月就是秋收的光景了，今年吳江這裡的收成還不錯，僥幸沒有什麼水旱災害，因此窗外的氣氛是很怡人的，葉仲韶和妻子沈宛君並肩坐在兩人的臥房中喁喁細語，“母親那裡，不是說這些年來，走路日趨不便嗎？是否也是纏足導致的呢？”
“相公，你是說……”
葉老夫人這些年來，體態逐漸豐滿，走起路來沒有多久，便覺得足心疼痛，這是有的。沈宛君看到報紙後，也曾為婆婆仔細查看，發現婆婆的足弓塌陷要比她的更為嚴重，此事葉仲韶也是知曉的，因便和妻子商量，“按十六妹信裡所說，隻要過去量足之後，便可確定矯正墊的尺寸，如此，回家也可以自己縫製。花費倒不是特彆昂貴，如此，倒不如將母親也帶去了，也算是全了我們做兒女的一片孝心。”
這倒是沒什麼說的，葉老夫人若願意動，這也是理所當然的事，沈宛君道，“如此一來，便要把孩兒們全都帶上了，否則在家中也無人看顧。那曼君哪艘船恐怕是住不下。”
“若是我們兩夫妻去為她斡旋，乘她的船那也罷了，本來你帶了三個孩子，便也不好坐她包的船——她自己孩子便是幾個了，或許還有昌逢家的姑娘也要去放腳。不如我們便自己包一條船，若是操心路費，那便賣兩畝田，餘下的銀子到了雲縣，彼此湊一湊，若是能還債，便先湊錢將債還了，實在不行，我再找王兄開口，總之還是幾家人一起回來過年也好些。”
隻是治病，債務不會多重的，如此處置，葉家可謂是仁至義儘，不會被人挑了理去。君子重名，沈宛君對夫君的品格一向是非常滿意的，聞言便含笑道，“也好，行萬裡路，讀萬卷書，讓孩兒們去見識一番也罷了——隻是不知道娘那裡會不會答應呢。”
葉仲韶正要自告奮勇，前去斡旋，沈宛君卻笑道，“罷了，你不行，見了母親便如同老鼠見了貓，還是我去說。”
因為自小便被袁家收養，直到長兄去世，成為獨子，才被送還葉家，葉仲韶和母親的確不算很親，倒是妻子雖然孝名在外，但處置家務頗有手段，她會生養、嫁妝厚，娘家在吳江又是龐然大物，便連丈夫的心都靠在她這裡，實在將老夫人拿捏得死死的，聞言，兩夫妻相視一笑，都是彼此會意，葉仲韶道，“那便先由娘子出馬——既然定下如此行事，那麼我們明日便回嶽家去，和君庸再商議一番，順便看看小瓊章。”
夫妻二人的三女兒葉瓊章，出生不久便被抱到張華清膝下，由她收為養女，慰籍自己的喪女之痛，因此每每葉仲韶從學館返回時，都要去探望幼女，沈宛君當然也就隨他一起回去。雖然此時出嫁的女兒不能常回娘家探望，但這種拜訪似乎是不算在內的，也從未有人說過沈宛君什麼。
當晚，沈宛君去老夫人處請安時，便和她談起此事，老夫人雖有不悅，經她巧言辟理，又說起，‘船無論如何也都是要雇的，最多的錢已經花了，您不去也省不下多少’，竟也無從反駁，隻得勉強答應。
第二日一早，沈宛君便帶了丈夫、兒女一道，回娘家探望，沈君庸因頭一日得了信，也沒有外出，和葉仲韶二人相見，頗有一番歡喜，剛讓到書房坐下用茶，葉仲韶便迫不及待問道，“君庸，你剛從京城返回，消息靈通，可知道京師如今的論戰內情？究竟朝廷派出使者，是何分教，而魏閹竟真下野了不成？”