按說私鹽販子走南闖北,非但江湖切口熟極而流，平時為人處世也是深有分寸，如今幾乎所有正經幫會內部都有一套規矩，甚至比官府還要更嚴格,其中無不有‘忌犯口舌,忌調戲良家婦女’條規,這是因為幫會如果聲名狼藉，在外走動會被處處提防,大家都是做營生討一口飯吃,是以幫會甚至比官府更追求規矩。
劉老大雖說早已脫離了白蓮教,但平時對手下私鹽販子約束得也還嚴格,按說即使是幫眾私會,這樣談吐也絕不該有，這些弟兄們可以議論表子,議論半掩門私唱,但卻絕不會議論買活軍手下良家女娘。吳老八心裡清楚，今日這口舌來由其實還在劉香主身上——劉香主投靠了買活軍，這個沒什麼可責怪,大丈夫審時度勢,他們也不想和買活軍作對。但他將買活軍引入幫會,讓他們此後跟著兄弟們一道販鹽，已是犯了大忌，更有甚者，還讓這三個站沒站相坐沒坐相鄉野女娘也和他們一道上路販鹽，也難怪弟兄們心裡有氣,生出了今日齟齬來。
這件事確乎不合規矩,雖然他們這個幫夥不合規矩之處也很多——比如劉香主已經多年沒有供奉聖女,也不向他們收香火錢了。但江湖中也有些規矩幾乎是眾人公認了無法觸碰，比如男女幫會之間涇渭分明，哪怕供奉是同一個祖師，彼此也絕不會互相串聯。吳老八在浙江道販鹽時也有聽說過，浙江道信奉香會、白蓮教都有不少，其中織工繡娘多是白蓮教信徒，但即便就在一地，男女信徒也是各有家長，決不能雜處，男女分處這是幫會中不可觸犯鐵律！
劉香主不管有再多顧慮，私下再怎麼寬慰勉勵眾人，此事依然讓許多兄弟心中不服。正月過後，他派遣兄弟們到各處協助買活軍開識字班，就勢把買活軍人馬整編了進來，漢子們倒還好，這幾個女娘和幫眾關係很緊繃，今日春酒，眾人本想著好言好語，再商請劉老大收回成命，卻不料劉老大竟把買活軍人都帶了過來！倒是弄得現在彼此尷尬，不知該怎麼收場了！
按說喝春酒，寓意著一年喜氣兆頭，酒席上大家一團和氣，謔笑或有，但絕不會真正鬨翻。但這話實在是難聽，而且冒犯便是如今這地界說一不二買活軍，非但劉老大麵色難看到了極點，那幾個出言不遜漢子臉上還強裝著無事，其實雙腿也隱隱約約地顫了起來。倒是那些買活軍們聽了這話，麵上也無不悅，反而流露出‘我早告訴過你’一般神色，一個個都去看了那三個女娘臉色，吳老八見了，心中也是一動，暗道，“看來買活軍中男兒郎也不願女眷外出冒險，怕是也希望他們知難而退。”
女子要加入他們鹽隊，帶來不便和煩難，吳老八比任何人都清楚，他心中自然也是抵觸，他隊裡也被分了一個女娘陸大紅，這些天來一道去許縣下村子裡辦事，雖說她腳步迅捷，為人處事也算得上爽朗利落，但終究不是男子，日常起居很不方便不說，每到一個村落都引來眾人驚訝矚目，著實令這些私鹽販子不悅，畢竟賣私鹽都是端著腦袋做事，在許縣境內還好，一旦出了許縣，落入官軍手裡，那命運可就不好說了，行事都是務求低調，光是這一點，便令他們很不願接納這個女娘。
另外兩個買活軍女娘，一個叫黃小翠，一個叫胡三紅，三人都是膀大腰圓，黃小翠尤其力大無窮，雖是女子，霸蠻不下男兒，她們二人一組，跟是另外一隊，當天口舌就起了紛爭，黃小翠一手就把言語冒犯弟兄拎了起來，震得眾人目瞪口呆，雖說此後不敢再口舌招惹，但梁子已是結下了——聽說她拎起來便是剛才嘴碎那張老五。
這些女娘從武力上來說，恐怕是足夠和他們拚一拚——全是北地巾幗，生得高，身上肉一團一團，全是活肉，搬運重物奔走如飛，本地這些瘦小精悍南方漢子真不占什麼優勢，但能壓得服口，壓不服心，便是此時重重責罰了小耳朵幾人，又能如何，隻會令彼此更加生分。其餘兄弟心中怨毒更甚，怕是到了外頭對景兒就要鬨出大事，這時候吳老八也替劉香主犯愁，不知此事該如何收場，卻見陸大紅哈哈一笑，攔著劉香主道，“劉老哥，算了算了，春酒是喜氣日子，幾句玩笑而已，誰會當真呢？彆壞了意頭。”
這三人中，黃小翠脾氣最暴，一雙眼盯著張老五不放，嘴角微翹，分明是個女娘，卻如擇人而噬凶獸一般，她身旁買活軍男兒一幅司空見慣模樣，張老五已嚇得雙腿轉筋了。那胡三紅卻是個心計女娘，附耳不知在和陸大紅說些什麼，眼神也是繞著張老五打轉，滿臉似笑非笑，在老江湖眼裡，比黃小翠這樣明牌打手還嚇人。
陸大紅顯然是三女中首腦人物，比二人都有心計得多，好歹勸下劉香主，大家各自落座，因為吃春酒人數眾多，便在院子裡設了四張大圓桌，大家團圓坐了，特意外請幫廚先上了八個風爐，一桌兩個鍋子，一鍋是黃橙橙雞湯，因火還不旺，厚厚一層油封在湯上，一鍋是對蝦乾、目魚乾、香菇乾、筍乾‘清湯山海一鍋鮮’，眾人先還不識得，見鍋中蝦子碩大，並非常吃河蝦，又有黑黝黝物事仿佛野菌子，都是好奇不已。
劉香主也順著陸大紅話，勉強掩了怒容，舉杯笑道，“你們這些夯貨，今日是有口福了，這山珍海味，就是從前張地主怕也未必能時常享用，哪裡能輪得到你們這些賣命江湖漢、苦哈哈？這都是陸大姐給咱們從買活軍處求來好東西！這便是海中對蝦、目魚曬了成乾，平日都是裝在木匣運到京城去賣！這東西更不得了，這是香菇乾！往日裡都做是貢品！也難怪你們不識得。”
他是有意為陸大紅賣人情，這一點吳老八自然理會得，但也不由好奇地伸長脖子望著鍋中疊著那七八枚紅彤彤、香噴噴大蝦乾，南邊雖然魚蝦常見，但多是河鮮，海邊人會做一種蝦醬，用也是小到根本無法獨立烹調魚蝦，這麼大蝦在南邊很不常見，漁家捕捉之後，立刻便會小心烘乾，倒是目魚乾相對常見些，許縣這裡偶然也能見到出售，
但亦是平日裡不會耗錢去買珍物。
筍乾在這鍋裡是最不稀奇，本地竹林很多，每年這時候春筍萌發，山民沒日沒夜地掘筍曬乾，賣得很是廉宜，銷路還不太好，因為一般平民階層是不太敢多吃筍，筍‘刮油’，聽說會把腸子裡油脂都刮下來，不是富貴人家，不敢多吃。
——至於香菇乾，那確是從前隻聽說過好東西了，香菇是南邊山裡所有野菌子中最珍奇一味，以前在浙江是有很多人能養，但一向是不傳絕技，而且產量很低，許縣這裡山民們不知道如何養殖，挖到野生香菇，都是如獲至寶，設法繞開關卡，賣到鎮裡酒樓，從前商路還通暢時候，送到衙門中也有他們好處。因為香菇曬乾了有濃香，據說磨成粉末，做菜灑上一點，可以化腐朽為神奇。
香菇乾、銀耳乾，都是閩地出名乾貨，蓋因這兩種山珍平時極為少見，吳老八聞名已久，還真從未品嘗過，更不說是在這樣吃客眾多春酒上，一上就上了四鍋！
這些私鹽販子雖然不乏狠辣倔強之輩，但到底不是全然凶頑不靈，見到這幾樣好吃食，無不動容，其實買活軍中兒郎和他們關係都還處得不錯，此時也都笑道，“這可不是香主為我們陸大姐吹噓，陸大姐是六姐心中第一個得意人兒，這些東西在我們彬山也不算常見，才出來沒多久，確實是陸大姐前幾日去臨城縣敘職時討來福利。”
眾人一聽這話，頓時對陸大紅刮目相看，這些江湖漢子多有心計，但也講究義氣，陸大紅肯給他們做臉，以如此珍物款待，那便是給了他們極大體麵，眾人不免也有些自慚，第一杯喝了劉香主祝春酒，陸續便有人起身來向陸大紅賠罪道謝，陸大紅應酬自如，買活軍都不肯喝酒，她以茶代，連著喝了五六大碗茶，站起來朗聲道，“今日人到得齊，我小陸便說些心底話，這些日子我們三人承蒙諸位兄弟照看，也給諸位兄弟添了麻煩，我這裡先喝一碗，略表心意！”
說著就將一大碗茶仰脖直灌了下去，雖然這是茶水，但陸大紅作風豪邁，迥異於一般女子，拋開成見，這股子豪氣也令人心折，眾漢子不由喝彩叫好，有人便也跟著喝酒相陪——反正今日喝酒都算是社裡。
陸大紅喝完了茶，又續道，“女娘入社，確不合規矩，不便之處頗多。便如同方才，倘若是弟兄之間，開些契弟契兄玩笑，甚至還有更過分些，想必也都是一笑了之，再不會為此傷了體麵，隻是偏偏我等是女娘，雙方一照麵，幾位弟兄倒先臊起來，大家麵上仿佛都多了幾分尷尬，這確實是有事，也是因為我們三人入社，給諸位添了麻煩不適，要請諸位多包涵些。”
說著，又對四周團團一禮，因為她態度坦然，說得又在情在理，張老五等人反而真心慚愧，張老五麵紅耳赤，不住口道，“哪裡，是我們粗陋慣了！冒犯了幾位姑娘，真是對不住！”
又對黃小翠道，“黃姑娘，頭前那次實在是我不對，請姑娘大人大量，彆和我計較。”
陸大紅看了黃小翠一眼，黃小翠甕聲甕氣地道，“算了，若都是漢子，也不必這麼多唇舌，我們女娘心胸也不狹小，兄弟姐妹之間，起些口角也是常事，出了許縣都要互相照顧，那日我也不對，反應太激烈，我敬你一碗，咱們便過去了。以後到了外頭仍和親兄弟姐妹一般。”
說著便倒了一碗茶，走到張老五麵前，張老五得了天大體麵，忙和她一杯乾了。胡三紅也跟著過去和他們一隊弟兄敬酒，此時在青樓之外，大宴上男女互相敬酒幾乎是從未有，更何況陸大紅三人還是‘六姐心尖上人’，竟放下麵子主動結交，眾人都感到十分得臉，氣氛比開始熱鬨得多了。
陸大紅又笑道，“今日兄弟們都到得齊，有些話也和兄弟們分說一番，我們這三個女娘，這些日子也和兄弟們在縣內行走，大家都看在眼裡，山中奔走、拳腳廝打、識字算賬，等等這些本事，托大些說，也是不在話下，不輸給我們買活軍中男兒多少，這一點還請眾兄弟評判，是也不是。”
買活軍這三人精明強乾，是沒什麼好否認，哪怕是最渾黃小翠，其實也是粗中有細，做事很有分寸。眾人忙都熱情附和，陸大紅道，“出了許縣行走，料也不會拖了兄弟們後腿，隻是男女相處畢竟不便之處很多，便如同方才那樣事，也是給兄弟們添了不必要麻煩，兄弟們心裡不解，這也是在所難免，仿佛六姐是特意給你們添堵似。其實兄弟們有所不知，六姐是何等神仙人物？遇事隻有想在頭裡，我們三人隨著出去，是有六姐交代特差，非得女娘來做不可——而且此事對你們也有好處，隻是你們尚且還不知其中講究罷了。”
這些私鹽販子，心中情緒其實是很複雜，一方麵他們自知不足以和買活軍對抗，隻看劉香主去了臨城縣一次，回來便嚇得膽都沒了，便可知道端；另一方麵，卻又沒有實在地見過買活軍威風，又自恃和一般百姓不同，是有些本事在身上，因此心裡還有一股氣很難順下去。熟悉生活被完全打亂，自己工作也因此受到牽累，對買活軍加入有排斥心理，也是人之常情。
有些人城府淺，便表露在外，有些人如吳老八，城府較深，便暫深藏心底，觀望形勢而已。此時聽陸大紅這麼一說，仿佛買活軍到來對他們也有什麼特殊好處，不免都好奇起來，且又因為剛才買活軍代表人物陸大紅給了他們臉麵——由於陸大紅和謝六姐都是女人，在他們心裡，陸大紅仿佛就是謝六姐化身，倒比那些男兵更有資格代表謝六姐——因此對買活軍隱約抵觸，不知不覺反倒降低了不少，都忙問道，“說句大膽話，六姐往我們社裡派遣人手，無非是描繪山川地理，掌握那些村落城鎮情況，為是買活軍霸業，這於我們，又有什麼好處呢？”：，，