“買活軍搞了新式婚書？”
幾枚葵花籽碎片掉了下來,吳老八‘呸呸’地吐了幾下，懶洋洋地一抹嘴，“怎麼又是新東西！”
自從買活軍來了許縣,新東西實在就多得要命，連這幫見多識廣的私鹽販子都有些目不暇接,他們前已聽劉老大儘力描畫過臨城縣的新模樣,甚至還跟著預習了一下買活軍手下活人的功課，但直到兵臨許縣，吳老八這幫人才算是了見識——買活軍一來,仿佛他們熟悉的城鎮就如同一幅畫卷一般，輕而易舉地被撕碎破滅掉了，吳老八這幫人看到的是完全不同的許縣。
這個新許縣是血淋淋的,這其實倒不稀奇，私鹽販子是見慣了鮮血廝殺的,隻是買活軍來了以後,流的血不再屬於往常那些人,往常那些膽敢抗租的佃農,那些被江湖人和衙門吏目盯上,做局陷害的殷實百姓,他們的血三不五時染紅了某處街,但買活軍一來，流血的成了往常那些藏在吏目背後，吃得滿嘴流油的大人物,張地主一家被殺得人頭滾滾,後招工去他們家洗地，流來的血都是暗紅『色』的。還有衙門裡和張家暗通款曲的吏目，不是被殺頭,就是‘發往彬山為奴’，買活軍前不知是怎樣調查，竟連一個都沒有漏過，吳老八私心裡懷疑，這是他們劉香主在背後告的密。
劉老大所以被這樣稱呼，是因為他們在行走時，往往自稱是白蓮教分壇旗下一枝香，其實劉老大也罷，吳老八也罷，對白蓮教都秉持著不以為的態度，這不過是披的一層皮而已。劉家在許縣倒也算是個大族，但他們縣去賣鹽，劉家的子不管用了，白蓮教在江湖上朋友多，遇到有了這層身份好開口了。也因為私鹽販子常年東奔西走，其實很少許縣落腳，和張地主家多少有些井水不犯河水的意思，吳老八也沒想到，原來老大私下對張家的這些底細竟是門兒清。
這樣的『亂』世裡，能跟隨劉老大這樣的香主還是令人安心的，劉老大平時對他們約束頗多，兄弟們暗中也不是沒有怨言，如今卻是額手慶——吃喝嫖賭沒少做，但謀財害命的案子畢竟十來年間是沒有犯下，如今搖身一變，也就能平安洗白了。地位仿佛更比原來些，販私鹽的，不管賺頭多少，原本是上不了台的，但在買活軍治下倒多少有些被收為官有的意思了，買活軍那裡派了人來，一一給他們登記造冊不，還定下了每月發的籌子——這是由於他們這些嘍囉原本的收入也就隻夠養家糊口，隻是從前縣裡人家過得多數比他們更差，而買活軍來了以後，縣內百姓給他們做工也有工錢，若是他們這些兄弟沒個貼補，恐怕會想著還不如留在本地做工。
想要脫鹽隊，哪有這麼簡單！吳老八私下是覺得買活軍的借口找得不好，其實理是明擺著的，買活軍要『插』手鹽隊，架空劉老大和他奪權，最好的辦法莫過於給兄弟們按月發餉，兄弟們兩頭吃拿，自也就要聽兩頭的話。不過哪怕劉老大悟了其中的理，照舊對買活軍點頭哈腰諂媚無比，半點沒了過去的悍勇傲氣——他年前去了一次許縣，看了一次閱兵，來就成了這個樣子！
買活軍的兵，真有這麼勇猛麼？吳老八心裡是有些好奇的，他連買活軍的齊整軍容都未看過，頭聽買活軍到了，還想著要不要混上城牆去看看他們該如何攻城，結果當晚城門處就鬨起來，香主連夜召集他們策應，將張地主一擒，第二日清晨城門打開了，許縣竟無絲毫招架力！
此後是預料中的做派，盤點人口，大王訓話，整修場地開識字班，很多來上課的先生都是臨城縣的人，他們也不過剛納入買活軍治下一年，已滿是買活軍的做派。他們這些私鹽販子也有得忙，劉香主極力串聯，服了族中把田地賣給買活軍，一些人家，如張老丈，也在賣田，他剛買不久的鐵犁現在在村裡租用，自己留了二三十畝田給兒孫耕種而已，多來的田全賣給了買活軍。
得了籌子以後，這些人開始在許縣各處買房，又請了臨城縣的工隊來蓋房子，這一切都做得很急，因為春耕馬上就要開始了，臨城縣和許縣各處來做工的人家，到時候都要返去春耕的，人手一時將迎來很大的短缺。
買活軍一來，哪裡都要變化，他們要人做工，又是修路又是蓋房，還開什麼炸雞店，也要人下鄉去開識字班——劉家以劉香主為首，積極地協助買活軍開展識字班活動，吳老八連正月都沒過完，被派去帶路，帶著買活軍的人東奔西走，在一個個村子頭費儘唇舌，告訴村買活軍的人不收人頭稅，還有新的稻種，現在來教他們識字認拚音的買活軍，到了春耕時分帶他們種新稻種——一年至少也要收三百斤！
因為臨城縣的關係，許縣的父老對買活軍的工作極力配合，吳老八活了一輩子，就沒見過這些鄉村父老這樣聽官府的話，地主家落到要賣田的地步，竟沒有什麼人上吊，有些大族不等買活軍發話自行分家。原本的黑戶、隱戶也不躲著官兵走了，因為買活軍確是不收丁口錢的——非但那些臨城縣的親眷這樣，就連去臨城縣做活來的許縣壯丁也都這麼。他們中有些聰明伶俐的已經在臨城縣讀過了掃盲班，到自己的村子裡，急於組織開班，“掃盲班畢業，去做活都能多得五文錢！”
吳老八也在上掃盲班，他雖心底對買活軍依舊有幾分保留，但卻催促子侄們要用心上課，吳老八自己沒有成親，他來跑私鹽，兄弟幾個留在家裡種田，雖田產也不少，但自家人還能種得過來，不算是大戶。在買活軍的到來中，他們家的損傷不大，利益卻似乎也沒有特彆多，眼下最大的好處是買活軍到處開班，能跟著認字這自總是好的。
還有些，和他的利益沒有太大的關係，但卻讓人有些看不慣，隻能在劉香主的彈壓下勉強地消化，其中一是買活軍的女娘——買活軍的女娘似乎是太活躍了一點，來到許縣的這些女娘，人數雖不多，但卻個個棘手，而她們的首領謝六姐，也實在是能折騰，且不竟異想開地派了幾個女娘來加入鹽隊，眼下這又折騰了什麼新式婚書？
因為吳老八沒成親的關係，他對這個自還是有些關心的，站起來拍了拍身上的碎屑，習慣『性』地想要抓抓脖後的癢，卻又發覺脖後乃至全身似乎都並不癢，不由自嘲地笑笑，招呼兄弟們，“巷口瞧瞧去？”
——鹽隊的規矩，臘月走過一次，下次門是春耕前後了，臘月裡要過年，多少都買些鹽，春耕時大家都要下力氣做活，那就必須要吃足鹽，上買的鹽也差不多用完了，農戶又舍得掏錢買鹽了。鹽販們過年也可歇上一兩個月，各自返家餘，也要時不時來香主這裡拜望拜望，幫著乾點雜活，兄弟幾個鬥嘴推牌也是一樂。
劉香主在城裡有兩處宅院，一處是他自家居住，一處是他們這些手下時常聚集的所在，有些本地無家的弟兄乾脆就住在這裡。今年他們算是忙的，正月裡也沒個休憩，東奔西跑給買活軍打下手，兄弟夥也沒聚在一起吃年酒，如今這一茬算是忙完了，劉老大令人互帶話，今日吃上春酒，過幾日要陸續收拾發，重新販鹽去了。
這些幫夥跋山涉水、同舟共濟，彼此間兄弟情誼很深，許久沒有見，都特意早來了，坐在簷下嗑瓜子、剝落花生，一用著濃茶一著近日來的見聞，晚來的小耳朵進門就搓著手過來烤火，一邊著巷口那黑板上張貼的新皇榜，“是新式婚書的典範，此後城裡結親都要這般呢！我讀了幾句，和從前婚書全不一樣，隻怕以後越發討不到老婆了！”
這句話激動了許多兄弟們，大家一起湊到巷口看熱鬨，因為吳老八認字最多，公推他擠上前去細看，隻見那皇榜了七八頁，連照壁都快貼不下了，旁邊站滿了人群，都袖著手仰頭大聲地念，“即日起婚書格式更改如下，以下約定隻增不減，需就以下條款達成共識……”
“一，彩禮嫁妝數量，如實約定，不得吹噓，如果一方不能兌付，另一方應得應賠償。”
這一條倒沒有什麼，眾人都是暗自點頭，本來此時彩禮嫁妝也是婚姻中很重要的一部分，許多親家都會因此產生紛爭，親都有因此不成的。
“二，婚後女娘是否工作，是否有權自主支配工資收入，是否有權自行決定工作崗位……”
這一條令許縣不少鄉親不解，吳老八那些兄弟們不免要賣弄從買活軍處得到的見識，“買活軍轄下，不分男女都要做活的，做活有籌子，這就是工資收入了。”
眾人頓時交頭接耳起來，因著這裡談到了許多從前沒有明確結論的問題，女娘去做在許縣倒也不罕見，待字閨中時或許不會拋頭『露』，嫁人後幫著打理家中生意，又或是受聘去彆處幫傭，都是司空見慣，所得的傭金，按照理來似乎都要交給家婆，但這並不是明確的認識，有時自己藏些私房錢，家裡也是睜隻眼閉隻眼，又或者家裡沒有婆母，自己獨立來做活，那麼這部分錢也就歸於家用，還是由主『婦』自己支配。
大部分人都覺得這規定也過於瑣細了，“為何連這也要管？是不，難哪家新『婦』去做，還要將酬勞如
數上交麼？多少也饒她十文八文買花戴。”
“這有所不知了，是咱們巷口那戶賣肉的人家，他們家那小娘子被管得日日啼哭，手裡一文活錢都無……”立刻有人八卦了起來。
混雜在低低的議論聲中，吳老八接著念，“三，婚後男女是否與他人發生肉……肉……”
他讀不下去了，饒是鐵錚錚的漢子，拔刀見血的場也經曆過三數，此時仍是紅耳赤，身旁的人聽得不解，先是聽一個肉字，又因為是在婚書裡，迫不及待哄笑了起來，後又自己去瞧，念叨著‘肉關係’這四個字，個個不解其意，疑『惑』，“什麼是肉關係？”
好在後是有注釋的，有人讀到，“如男子納妾嫖娼、偷情，認契弟、收乾親，即為男子與他人發生肉關係，男子將妻租賃、典賣，女子偷情，即為女子與他人發生□□關係。新婚書中需對此條做明確約定，如有違反，是否立即和離，又當如何賠償等等。”
眾人一聽，頓時一片嘩，此時擁在皇榜下的自都是男子，女娘並不會擠進人群，免得被人臊皮，遠遠站在一旁聽了，也是滿詫異，彼此頂著新剪的寸頭短發，在硫磺味中和同伴交頭接耳——許縣這裡疥瘡較流行，買活軍竟連這個都有所耳聞，早從雲縣調了成箱的硫磺來，喝令眾人以硫磺水沐浴殺蟲，是以現在全城都籠罩在淡淡的火『藥』味裡，不知的人還當許縣和買活軍的大戰有多麼勇猛。
“這是連納妾都不許了麼！”
這些年來，南邊心學大盛，再加上衙門也是有心無力，人們不像是本朝初年錦衣衛猖狂，人人自危，不敢議論國那般，而是也敢於對一些政策指指點點，不過聲量依舊不太大，有個中年胖子激動地問，“連葷酒都沒得喝了？！”
本地現在本就沒有葷酒喝，那幾間書寓花樓早就被買活軍收編了，吳老八認得這胖子，乃是張家遠親，在鄉下有幾百畝地，張家的一些產業也有入股，不知為何買活軍竟饒了他，隻是此刻若他再下去，那不一定了。這胖子不必多，頭的好，家裡的使女一定也收用了不少。
“不不，非是如此，老兄你仔細看，隻了要明確約定。”
有些人看得快，此時指點胖子直接看皇榜最後的範文，那裡列了三份婚書示範，眾人忙看去時，果第一份中，男方彩禮八兩，女方嫁妝四抬，價值二兩銀，倒也是如今平婚常見的婚儀了，男人有一份日入二十文的活計，而女方暫無職司。第二條約定了女方婚後不得自行工作，需要得到婆母和夫主許可，收入需要交給家中，不得自行貪墨。
眾男讀到這裡，也都是暗暗點頭，覺得頗有理，再看第三條，則隻規定了婚後『婦』人不得偷情，其餘情狀除非違背了官府律令，否則均不處罰男方，許多人看到這裡也是鬆了口氣，紛紛，“這才是公地的一個理字。”
再看後頭，還有約定兒女姓氏，男方是否乾涉女方的‘健康權’、‘人身權’，均以男方為主，如兒女均隨父姓，而夫毆妻不論，妻毆夫要賠償多少，妻子不可典賣丈夫，但丈夫可以典賣妻子等等，都是如今的情，雖列在紙上未免顯得苛刻不雅，但眾人均是沒什麼異議。
再看第二份，男方彩禮八兩，女方嫁妝十六抬（價值八兩銀），又附注男女雙方的工作與收入，都是在買活軍治下做，收入男方比女方多了一些，一日三十五文，而女方一日二十五文。而第二條規定了，男女雙方都不得自行改易工作內容，需要取得彼此同意，且每人勞作所得，一日隻留五文自用，餘下都交給公婆，這是因男方曾上過私塾，是家中供養的緣故，再加上家中『操』持婚禮也有花銷，因此男方欠了家中十兩，還完銀子後，所得由二人掌握，不得交給公婆。所有大額支都需要雙方同意，若不能做到，和離收場。
眾人讀到這裡，倒也不覺得多麼驚世駭俗，隻覺考慮得倒也周到，畢竟是有商有量，似乎略比第一份還些，再看第三條，則明確了，“男女雙方均不得與第三人發生肉關係，違者賠八兩銀，家中餘下積蓄隻分三成，當即和離，兒女歸無錯方所有，無過錯方不願扶養再論其他。”
這一條惹來不少議論，眾男中如張胖子者自義憤填膺，滿口嚷著‘下哪有這樣的規矩’！其餘有些老成厚的，一邊『摸』著光溜溜的下巴，一邊歎，“二人收入算是當，彩禮和嫁妝也等，這個麼，這個麼……”
還有些年輕的單身漢，平日裡沒什麼營生，直到買活軍崛起才有了活做的，此時看了這條都哄笑起來，有的謔笑，“還喝花酒，討第二個？哈！能娶到個小娘子已是難得了，哪還有餘錢去管彆個！”
這是真真的實話，能養得起年輕使女、喝得起花酒的人家在許縣終究是極少數，倒是到了年紀討不到老婆的單身漢遍地都是，此時看著榜文，仿佛都在想象若真有這麼個一日賺三十文的小娘子……若是簽下這個契書可討個娘子家，彩禮和嫁妝竟是等，等若沒有虧錢，嘴上不，上卻都仿佛掛了一絲神秘的微笑。隻有幾個契弟捉著契兄的衣袖不太開心，直到旁人分析，這是新式婚書，不妨礙他們契兄這樣早就成親了的人家，方才又喜笑顏開起來。
再有下頭的約定，如兒女姓氏取了雙方的姓，男姓在前，女姓在後，不得改易，夫妻不得互毆，若有違背，也是當即和離，犯錯的那方隻能得到家中積蓄的三成等等。還有約定了家務分配，也是五五分，還有極細致的約定，如劈柴、燒火、挑水、洗碗，歸男方，漿洗、縫補、烹飪、灑掃歸女方，若彼此不能履行承諾，也可據此請求和離，不過瑣無法尋證，此處約定了這般和離，積蓄仍是平分。
雖動輒提及和離未免並不，但家務的分配倒還是公允，至於取字輩，因男方還在前頭，極其善於變通的百姓們也不覺得有甚麼大不了的，眾人議論中又去看了第三份，卻是第一條惹來哄笑：男方不給彩禮，女方倒是照舊有嫁妝十六抬，男女的收入也是男低女高。有人笑，“這是入贅呀！”
站在榜下的買活軍搖頭，“我們買活軍這裡沒有入贅，以後都是成親。”
但自古以來，成婚時男方分文不的叫做入贅，贅婿在士農工商中都是不入流的，與賤戶同列，難免招來嘲笑，不過大家也不敢和買活軍犟嘴，忍笑看了下去，果每一條都是極其有利於女方，不利於男方，彷如是第一份那般反了過來，隻約束男方，不約束女方。
眾人不免都是指指點點，除此，倒也不覺得有什麼太稀奇的，雖有一兩條令人看了不舒服，譬如那約定了夫妻‘肉關係’，以及勞什子‘人身權’的，但還有第一份那完全有利於男子的婚書在，思路一下開闊了——保守的人，連第二份婚書都覺得胡鬨，開明的人也不易接受第三份婚書，但由於買活軍的規定，如今城中適合結婚的女娘很少，本來也都是將來的，而且也明白了是雙方自行約定，那麼他們家的新『婦』照著第一份婚書那樣去找不就結了？
以時下未婚女娘的年紀來，這對許縣人實在是一樁很不痛不癢的情，因為整個許縣，連寡『婦』算起，可以結婚的女娘不會超過十個，不過吳老八的看法和那些無見識的村老又不同了，他也懶得在宣講，到院裡才『插』入那些討論得熱火朝的兄弟們，不屑，“你們還在發什麼夢呢，還要找肯簽第一份的女娘？下間曆來都是男多女少，甚麼東西都怕哄搶，以後怕不是都要簽第二份了，你們還怎麼去找好的？”
眾人聽了，都是一呆，小耳朵——他得於此，是因為有一側耳朵生時被產婆扒拉了一下，從此輪廓有些皺曲細小——遲疑，“這……我們門在的，隻要口風緊些，家裡人又如何能知呢？”
眾人一聽，也覺有理，又談笑風生起來，還有人玩笑，“若我實在討不到老婆，簽第三份，咱也找個一日賺五十文的新娘，吃軟飯去！”
小耳朵忙笑，“是是，橫豎如今沒有入贅，隻有成親，娶了咱們陸大姐！黃大姐！她們一日可不止賺五十文！”
這十幾個漢子聞言，都一發哄笑起來，有人高叫，“小耳朵，這你也能睡得下去？”
“眼一閉燈一吹，怎麼睡不下去！女人不就——”
吳老八坐在院門附近，早瞧見了幾個人影，此時急忙起身喝，“滿嘴裡胡唚什麼！住口！”
他在眾人中素有威望，幾個平時和他一起賣鹽的小兄弟忙都不敢再笑，但也有幾條平日暗暗和吳老八爭風吃醋的漢子偏不肯服他，高聲笑，“怎麼，老八，你也動春心了？怕不是看上了那三朵金花，想來個兼收並蓄了吧？”
到這裡，其餘那些人都跟著怪笑起來，吳老八『色』鐵青，往旁邊一讓，隻見七八個買活軍魚貫走入，其中他們嘲笑的那三朵金花赫在目，劉老大跟在最後，上神『色』已極是難堪，眾人的笑聲一下被捏在了喉嚨裡，那幾個怪話的漢子身旁不覺空了起來，無形間把他們更加突，全曝光在了買活軍的視線中。