天氣並不是很好。
從早上開始暴雨再度籠罩了極西要塞。
莫爾，茉依菈，朱莉安，列克，克莉絲蒂娜五人組在天蒙蒙亮時便來到了極西要塞平日裡隻供專人出行的南門。
這裡並沒有繁多冒險者，故而能夠一定程度上避開隱藏在要塞內的魔王耳目。
“卡萊提卡公爵，這是為你們準備好的五匹獵魔駿馬，保證是要塞獵魔騎士團平日裡使用的最上等馬匹。”
一位馬夫牽著五匹黑馬早已等候。
由於是在幾乎毫無補給的魔域內行進，往往需要最大程度保存體力，故而經過特殊魔力培育雜交出的不懼怕尋常魔物，且耐力和運力更加強大的馬匹往往是資深冒險者和精銳軍隊必定配置的東西。
若非這種軍用馬匹，估計列克一屁股下去得給馬坐廢了。
“嗯。”茉依菈拍手，旋即示意馬夫可以離開了。
而莫爾則穩了穩今天上衣領口處多出的紫羅蘭花，淡淡道：“那就上馬吧，諸位，目標黑沼澤地，現在是早六點，最遲晚六點歸來，行動時間，十二小時。”
“朱莉安左側翼，列克右側翼，我和克莉絲蒂娜居中，茉依菈殿後前進，離開要塞五公裡外安全區後以最快速度清理一切感知內的五十級以上魔物，低於五十級的進行無視。”
“是，莫爾大人。”
“俺明白了，頭兒。”
“現在稍微有點團長的樣子。”
“莫爾……比以前更果斷了些。”
克莉絲蒂娜想起從前，其實和這個陣勢很像，作為劍士的艾麗卡衝殺在隊伍最前方，作為牧師的她和觀察局勢指揮的莫爾被保護在團隊中間，並且保證她的領域聖術能已近距離覆蓋到最多人，而法師和射手，在側後方互相照顧左右。
但永墜迷宮是個翡冷翠郊外從巨大地下空洞延伸出，由魔神創造遺留的異空間，那裡麵用不上馬匹。
也許這樣，在馬背上於更廣闊的空間疾馳才更有冒險感覺。
不過由於以前沒怎麼學習過馬術，克莉絲蒂娜如今還需要莫爾在左側緊貼著幫忙指導。
五人小隊的速度為了配合克莉絲蒂娜這個初學者，其實在離開要塞的青銅南大門後，由於道路泥濘，相對放慢許多。
朱莉安稍微有些不滿，因為在出發前，莫爾提出過由她或者茉依菈來載著克莉絲蒂娜。
結果被這位聖女候選否決了，她說既然我要在隊伍中間，那為了隊伍陣型也該由莫爾載著我。
很有道理，但被茉依菈和朱莉安默契的漠視了，莫爾則表示以克莉絲蒂娜的聰明才智，馬術應該很快就能學會。
而在南門外的高處，精靈小公主伊芙和那位精靈族神官正目送離去的五人。
前者猶豫良久後道。
“跟上他們。”
……
“公爵大人，昨天一天又有幾個崗哨沒有按時彙報情況，疑似已經被魔王軍摧毀了。”
“也有可能是被蘊含強大魔力的魔王眷屬用魔力場乾擾，導致普通的魔法通訊文書無法輸出特定頻段聯係要塞。”
極西要塞，東區，哈布斯庭院內。
哈布斯公爵正在聽著管家彙報。
“如果是這樣最好，公爵大人，隻是冒險者公會說，幾個原定於最晚今早七時歸來的宗師級冒險團也沒能如期歸來，那些人中有我們第一批次派出探查最外圍崗哨情況的冒險者……”管家說著糟糕的情況。
哈布斯公爵麵色難免露出幾抹愁緒。
“還有呢？”
“還有就是讓卡萊提卡公爵現在就去調查黑沼澤地是不是有些為時過早？她太過年輕，再怎麼有天賦，在等級上也無法比擬完全成年的魔女，至少和她的母親相比，還稍顯稚嫩，如果在那裡又重現十年前……隻怕……”
“要塞守不住是嗎？”哈布斯公爵從懷裡抽出根雪茄，用指尖燃起的火焰點燃。
“讓您費心了，畢竟城牆內的千年**陣雖然由茵巴斯家負責專人維護，平日也能讓魔王軍不敢進犯，但最好的使用者還是卡萊提卡公爵，她不借助那東西就不是完全體，在要塞外作戰是天然吃虧的。”
“如果茉依菈那孩子出意外，那要塞的防務確實難說，但在茵巴斯家的老爺子病重，他那幫孩子忙著爭家主權位的如今，卡萊提卡家必須做點什麼，曾經我不希望芙黎妲或者教皇國插手這裡，但如果茉依菈做不到，我也隻能接受長公主的橄欖枝。”
哈布斯公爵抽了口雪茄，大力吐息：“給了她十年時間，雖然我也想給那孩子更多時間，但千年的風暴將至，大家時間都不多了。”
“一向穩重的您，這是在賭嗎？”管家甚至有些驚恐。
他不太敢相信，曆來已穩健著稱的家主會用茉依菈當賭注，這要是死在要塞外，魔女血脈斷絕，三家本為連襟，但凡缺失一角，未來就全完了。
“也不隻是賭茉依菈，我觀察過那個莫爾很久，他很厲害，甚至和要塞內的異教負責人接觸過，早年又是那位艾麗卡·馮·布勞恩的摯友，他的團隊裡還有最熱門的聖女候選和精靈公主，阿爾蘭公國首席**師的女兒，現在他又接觸了本該冷漠孤僻的茉依菈，會麵了眼高於頂的芙黎妲，相中了潛力巨大的朱莉安和列克，那兩個團員的底細我也調查過，本來隻是些奴隸……”
哈布斯公爵說到這裡，平靜的臉色變得有些狂信感，這本不是該出現在他臉上的表情。
老管家在不可思議的情緒中聽到他的家主繼續說：“翡冷翠的媒體說莫爾是廢物，那怎麼可能，那幫庸才和蠢貨，如果說一個人能好運到找到這麼多好隊友那也是種逆天的運氣，東方人常說有些人身懷氣運，那這個莫爾在哪裡都能吃開，他必然是所謂的大氣運者。”
“當然，更大可能是，他的真實身份遠比表象上更加複雜，就像是異教舊書裡所說的命運之子。”
“命運之子？”
“出生就要麵對死亡的抽象概念，總之，我賭他贏。”
哈布斯公爵又猛抽了口雪茄，旋即將這東西丟到地麵上用皮鞋碾碎。
也就在此時，一位哈布斯家的侍者慌忙闖入這家主專屬地域。
“公爵大人，有個白發老頭子非說要見您一麵，怎麼都趕不走，還說今天不通知您，您會後悔的”
“老頭子？”哈布斯公爵看侍者這模樣當然明白，那並非要塞內麵熟的大貴族。
“叫什麼名字？”管家幫忙追問。
“這是他的身份證明，看起來很久了，我用魔法身份檔案核查過編號，不是帝國的人，甚至可能是偽造的。”
侍者不敢怠慢，萬一是個身份不明的間諜呢？
可老管家分明看到哈布斯公爵接過侍者手中名片後，麵色再度微變。