“今日陛下沒修煉？”道人們按照約定的修煉時間來了，卻被黃錦令人攔住。“陛下今日身子不適，還請諸位道長回去吧。”“我輩修煉，當剛猛精進，豈可懈怠？”“哎！”殿內，身體不適的嘉靖帝正在發泄怒火。“朕禦極二十七載，自問兢兢業業，未曾懈怠……”驕傲的嘉靖帝無視了自己在西苑修煉，把朝政丟給宰輔的事實。“那小子竟暗示說朕無視大明當下處處危機！”嘉靖帝負手回身，“黃錦。”“陛下。”“去兵部問問，逃卒……有多少。”“是。”黃錦親自去了兵部，兵部聽聞這個要求也傻眼了。我的陛下喲！您怎麼突然想著過問此事了？當數字送到嘉靖帝眼前時，他呆住了。許多衛所逃卒多打三到四成。而且，是逐年增加。“去戶部問問逃亡的農戶有多少？”嘉靖帝就像是個不肯認輸的拳手，目光凶狠。……嘉靖帝隻關心如何遙控臣子，掌握了臣子的命運，剩下的事兒他隻關注大方向。蔣慶之說完那番話，出了西苑後，也不禁後怕。娘的！方才可是批龍鱗了啊！此後海瑞敢批龍鱗而能活命，那是因為嘉靖帝進入暮年，早已沒了早年的火氣。他特地去朱希忠那裡，讓老紈絝令人打探消息。“陛下令黃錦去了兵部。”“陛下令黃錦去了戶部……”好！蔣慶之心想，當得知真實的情況後，嘉靖帝會如何想？國祚啊國祚，這不就一步步的來了！回家去，弄個消暑的冰淇淋。“慶之哪去？”朱希忠說道：“下衙後你我兄弟去喝一杯。”“不喝了。”蔣慶之說道：“家中準備了好東西。”“什麼好東西？”“把冰弄成醬泥，加上乳酪，果乾，飴糖……”蔣慶之忍不住了，“走了啊！”“特娘的，把老子說的口舌生津，自家卻跑了。”晚些，有伯府仆役抱著小棉襖來了。“國公，伯爺讓小人送來吃食。”“什麼東西？”棉被打開，裡麵是個小瓷罐，有封口。打開封口，一股子白氣飄出來。“伯爺說是冰淇淋。”朱希忠拿著小勺子舀了一勺子，送進口中。隻是一口。朱希忠就覺得自己成仙了。“慶之，果然是能者無所不能啊！”……“各地逃亡人口日增，地方官員抱怨，說再這般下去，賦稅該找誰收取。”大熱天黃錦跑的滿身大汗，卻不敢擦拭一下。嘉靖帝神色平靜的坐在門檻上，仿佛在修煉。可黃錦感受到了一團烈火。老天爺，千萬彆燒到咱。“往日為何不報？”嘉靖帝問道。黃錦低頭。我的陛下，那些臣子都擔心觸怒您呢？除非宰輔主動上報。可夏言忙，覺得這些事兒我自己就能處理，陛下，您就繼續修煉吧！而嚴嵩剛上位，更不可能用這些壞消息來惹惱自己的老板。於是，歌照唱，舞照跳。恍若盛世來臨。“多少人告訴朕，當下的大明乃是盛世。可直至今日，才有人告知朕，朕，竟被騙了！”……嘉靖帝一夜未眠。第二日，頂著個黑眼圈召見宰輔們，當場發作了嚴嵩，罵的滿頭霧水的嚴嵩大汗淋漓，免冠請罪。“滾！”暴怒的嘉靖帝把宰輔們趕了出去。然後，陷入了沉思中。“輿圖！”黃錦把輿圖拿來，掛上。嘉靖帝站在輿圖之前，仔細看著。“倭寇在東南沿海……往東，朝鮮曆來恭謹，若是敢跳梁，朕派遣一支大軍，反手可滅。”“倭寇猖獗，慶之說倭寇乃是倭國中失意人組成的盜賊團夥，那麼，若是倭國傾力而出呢？大明東南沿海……”嘉靖帝眼中多了些凝重之色。那是大明財賦重地。但轉念，他罵道：“一群不交稅的瓜皮，朕每每提及收稅，朝中那群猴兒總是說朕與民爭利。若非慶之，朕還不知曉，原來那群所謂的民，便是他們自家。”黃錦小心翼翼的道：“陛下，要不，收稅？”孤傲的嘉靖帝第一次麵露謹慎之色，“朕與群臣鬥，與天下士大夫鬥，看似朕取勝，實則是朕並未觸及到他們的根本之處。若是觸及到了……”士大夫們的根本之處是什麼？黃錦知曉。是各種特權，比如說不繳稅，不服勞役，有罪輕罰……若是收商稅，便觸及到了他們的根本利益，他們會如何？嘉靖帝幽幽的道：“當年幾個宮人就敢用繩索想勒死朕，你覺著，可是她們自發所為？”不是嗎？這是嘉靖帝第一次私下談論此事，黃錦一怔，隨即跪下。“奴，不敢妄言。”若不是，那麼，是誰在背後驅使她們弑君？“大禮儀之爭，看似君臣為了先帝的名號之爭，實則，是權力之爭。朕畢竟是帝王，每當不敵時，總能找到彆的法子來應對。他們毫無辦法。除非……”嘉靖帝眸色陰冷，“弑君！”黃錦渾身顫栗，“陛下……”“楊廷和和那個女人當年想要朕低頭，朕卻站直了，沒能如他們所願趴下。讓他們失望了。”嘉靖帝微笑著，仿佛在談論彆人的生死，“朕畢竟是帝王，他們沒法從明麵來給朕致命一擊，就如同先帝一般。”“陛下。”黃錦覺得自己離死不遠了。“先帝落水，染病而死，先帝身子骨可比朕強健多了，染病而死，嘿嘿！”陰冷的笑聲令人膽寒。“知曉朕為何要搬來西苑嗎？”嘉靖帝說道：“其中一個緣由，那女人主宰後宮多年，心腹不計其數。朕若是繼續留在宮中，遲早會被人下毒手。一次躲過去，可五次十次呢？”那個女人指的是張太後。黃錦這才知曉，為何嘉靖帝一定要弄死張太後的兩個兄弟。他畢竟是張太後選中的繼位人，從道德層麵上來說，張太後於他有恩。一旦出手，世人都會說他恩將仇報。帝王首重名聲。名正言順！所以，嘉靖帝隱忍，但卻對張氏兄弟下了狠手。“知曉如何判斷誰對朕忠心嗎？”見嘉靖帝錯開那個令人膽寒的話題，黃錦如蒙大赦，“奴不知。”嘉靖帝說道：“誰在報喜不報憂，誰便是佞臣。”“誰若是堅持不懈報憂不報喜……誰便對朕忠心耿耿。”長威伯？黃錦還在琢磨，嘉靖帝說道：“慶之最近在家作甚？”錦衣衛對此有稟告，黃錦記得，“給二位殿下授課之餘，長威伯最喜在家鼓搗些美食。”想到這裡，黃錦不禁咽了一下口水。長威伯的廚藝，那可是獨具一格。上次嘉靖帝在蔣家吃了一頓飯，驚為天人，便派了廚子去學藝。“年紀輕輕不學好。”嘉靖帝冷哼一聲，“對了，你去了兵部，覺著如何？”黃錦不敢怠慢，仔細回憶了一下，“看著，似有些懈怠。”“京城諸衛乃是大明的根本，朕怎地聽聞成了看門狗。朕的虎賁，竟成了狗？”嘉靖帝看著有些惱火。“不過，暫且容他幾日。對了，上次是誰說最近那些閒的沒事做的女人要開什麼文會？”“父皇！”一個軟軟糯糯的聲音從殿外傳來。嘉靖帝眉間舒展開來，回身，“壽媖？”一個十二三歲的女孩站在殿外，淡綠色的長裙，眉目如畫。隻是麵色看著有些蒼白。女孩便是嘉靖帝的長女朱壽媖，生母曹端妃，在嘉靖二十一年宮變時，被方皇後認為是弑君的主謀之一，下令處死。“可是有事？”嘉靖帝聲音柔和了許多。那一夜嘉靖帝驚惶，等清醒過來，重新審視此事時，才發現曹端妃是被冤枉的。但方皇後說，那等時候，寧可殺錯……斯人已逝，難道要殺了那一夜主持大局的方皇後不成？彼時朱壽媖不過七歲，就失去了母親。此後她在宮中頗為孤寂。嘉靖帝是個慈父，但更多時間用在了修道和國事上，無法兼顧兒女。朱壽媖福身，“父皇，前日我請示過父皇，明日京城有文會，三哥和四哥都說要去，我……”女孩抬頭，有些怯生生的看著嘉靖帝，“我也想去。”深宮中不自由，沒有母親的女孩就像是浮萍。嘉靖帝眼中多了憐惜之意。“也好。”“多謝父皇。”女孩雀躍，隨即發現不對，趕緊收斂歡顏。誰教的！嘉靖帝眼中多了怒火。但見到女兒瘦削單薄，老父親不禁暗自愧疚，“去吧！”等朱壽媖走後，嘉靖帝沉聲道：“告知老三老四，若是壽媖明日受了委屈，朕拾輟他們！罷了。”嘉靖帝想了想，“明日想來會有諸多無聊的猴兒，讓慶之去。”這是……讓長威伯去相親？黃錦聽出了暗示，“陛下，可要奴去看看？”“你？”嘉靖帝看著黃錦。黃錦自信的道：“奴看人特彆準。若是那等宜家宜室的女子，奴定然能在人群中一眼就找出來。”嘉靖帝說道：“你跟著朕，倒是學了些東西。”如此，咱明日就能出宮耍一趟，順帶和那些權貴交流一番。黃錦心中歡喜。“不過，此事朕親自來。”