蔣慶之還不知曉自己的一首詩在盧珊兒那裡贏得了大才的美譽，他此刻正在琢磨國祚的事兒。按照他原先的設想，進京後改變國祚的機會應當多不勝數。可當進了京城，蔣慶之卻發現大明的京城，並非自己所想象的那麼簡單。權貴圈對他一直在觀望，在崔元吐血後，更是敬而遠之。要改變國祚能有幾條路？蔣慶之仔細盤算。嘉靖帝那裡多是政事，此刻蔣慶之沒法乾涉。隻是這一條，就堵住了蔣慶之所有路子。他想了許久，大鼎依舊緩緩轉動。阿鼎，你倒是給個提示啊！蔣慶之腹誹。他突然想到了嚴嵩。說實話，要說嚴嵩和嚴世蕃父子貪婪沒錯。可換個人做首輔，比如說後來的徐階，名滿天下，大有前宋司馬光的聲望。先生不出，奈天下蒼生何！扳倒嚴嵩後，徐階就帶著這樣的名望上位。可後來呢？在徐階宦途蒸蒸日上的那些年，徐家的家產也跟著水漲船高，說徐半城都不足以形容徐家的富庶。那些錢和田地哪來的？不言而喻。和嚴嵩的家財一樣，來自於收取賄賂、投獻、兼並等等。原先夏言為首輔，把嚴嵩鎮壓的服服帖帖的，不敢冒頭。夏言被嚴嵩和陸炳、崔元等人合謀趕回家吃老米飯後，嚴嵩父子就此執掌大明朝政十餘年，直至被徐階扳倒。若說嚴嵩是個草包，蔣慶之覺得有些以偏概全，更是對嘉靖帝的故意貶低。但不可否認的是，嚴嵩執政期間，給大明埋下了不少隱患。這些隱患就如同是地雷，在此後的數十年間一直不斷被引爆……若是夏言不死呢？黑暗中，火星猛地一亮。蔣慶之吐出煙氣，微笑道：“救夏言能增加多少國祚？”大鼎無言。但蔣慶之知曉，若是夏言不死，就是對嚴嵩一黨的威懾。至少得一年吧？蔣慶之渾身發熱，乾咳一聲，外麵孫重樓問道：“少爺，可是肺疾又犯了？”“你小子就不會盼著你家少爺點好？”蔣慶之沒好氣的推門出去。每當蔣慶之需要思考什麼重要事情時，門外必然是孫重樓把守。聞言孫重樓嘿嘿一笑，“少爺，我這不是想著少爺的肺疾趕緊好，也好娶個嬌娘子回家。”“滾蛋！”蔣慶之手指間夾著藥煙，令人叫來富城。“公子。”“老富。”蔣慶之吩咐道：“回頭你去打聽一番夏言如何了。”“此事倒也簡單。”富城說道：“夏言被錦衣衛抓捕下獄，成了京城權貴的談資。回頭老奴和那些權貴家的管事喝頓酒，便能打探到不少消息。”“你辦事，我放心！”蔣慶之拍拍富城的肩膀。富城欲言又止。“彆弄一副便秘的模樣，有話就說。”蔣慶之吸了一口藥煙。“公子，盧氏的小娘子……如何？”富城問完覺得這話有些越矩了，遮掩道：“老奴也想著，好歹家中多個女主人，老奴也能卸下些擔子。”“那少女……”蔣慶之想了想盧珊兒，“眼高於頂，有毛病！”“啊！”富城怒了，“盧氏這是欺負人呢！”這年頭有毛病的子女，在相親之前就得說清楚，否則就算是成親了，對方一旦發現，依舊能以此為由和離。如此，親家成了仇家。蔣慶之也不解釋。翌日，王氏尋個借口進宮請見盧靖妃，說了相親之事。“珊兒看不上？”盧靖妃平靜問道。“娘娘，畢竟是要做一輩子的夫妻，那人雖說是新貴，可……才疏學淺，體弱多病，且膽小如……娘娘，珊兒被家中如珍似玉般的養了十餘年，若是嫁給此人，富貴是富貴了，可若是有朝一日那人宿疾發作……”“擔心珊兒做了寡婦？”盧靖妃的語氣平淡，聽不出好壞。王氏上前一步，輕聲道：“那人膽小，對殿下和娘娘……幫不到什麼啊！如此，何苦用珊兒去與他聯姻呢！”不得不說，王氏慈母之心令人動容。盧靖妃歎息，“再接觸一番。”“娘娘！”王氏不解。盧靖妃說道：“此事必然會進了陛下的耳中。見一次麵盧氏便說那人不合適，你讓陛下如何想？”道爺的表弟也是你盧氏能挑三揀四的？王氏恍然大悟，笑道：“還是娘娘睿智，換了我進宮，怎麼死的都不知道。”陳燕在邊上腹誹：這話也是你能說的？果然，有其母必有其女。……“這麼說，盧氏想聯姻？”嘉靖帝淡淡道。“是。”陸炳說道。嘉靖帝沉默片刻，敲了一下玉磬，清脆的聲音中，道爺問道：“那女子如何？”“說是有才，不過眼光高。”陸炳不敢隱瞞。蔣慶之若是和盧氏聯姻，就會得罪太子……陸炳低頭，暗自揣度嘉靖帝對此事的態度。“去吧！”“是，臣告退。”陸炳告退，殿內又陷入了沉寂中。不知過了多久，就聽嘉靖帝說：“慶之那娃，看似溫和，可朕知曉，論傲氣，盧氏那瓜女子和他差遠了！此事，必然不成！”因為二龍不相見的評判，嘉靖對兒子們頗為疏離。可他又是個重親情，甚至是渴望親情的帝王。一腔熱情沒地兒撒，蔣某人的出現，正好撞到了槍口上。論年紀，嘉靖做蔣慶之的父親綽綽有餘。論輩分，表兄和表弟。長兄如父啊！這不，嘉靖帝就不自覺的把自己代入到了蔣慶之長輩的身份上了。黃錦心中一怔，小心翼翼的道：“陛下，那盧靖妃那裡……”此事是盧靖妃的手筆，您總得給個態度吧？否則，後宮女人一哄而上，那位蔣公子怕是要吐血了。嘉靖帝淡淡的道：“朕當年進京的路上，曾見一群猴在山間爭鬥，鬥來鬥去，隻是無聊罷了。”後宮女人在道爺眼中，也就是一群猴。黃錦不敢接茬了，“陛下，錦衣衛密報，蔣家周圍有不少人在盯梢。”“這也是一群猴。無事生非，無所事事。”嘉靖帝突然罵道：“一群瓜皮！”當年還在安陸時，嘉靖帝有個先生是陝西人。老先生脾氣火爆，但卻懾於王府規矩多，一肚子火氣有時候沒地兒發作，便用陝西話罵人。嘉靖帝就是在那個時候學會了陝西話，而且，大多是罵人的話。黃錦試探道：“奴就擔心有人在其中圖謀不軌。”“錦衣衛那邊怎麼說？”“錦衣衛說可派人護衛。”嘉靖帝默然良久，“朕在西苑形同坐監，慶之在蘇州苦了多年，就不必了。”“那……”“上次朕記得陸炳說，安排南下的那個什麼百戶穩重？”“是，不過是個女子。”“女子……”嘉靖帝再度垂眸。就在黃錦準備出去時，就聽嘉靖帝說道：“女子，好。”……“什麼？”竇珈藍要瘋了。陸炳微笑道：“你此次南下很是穩健，陛下頗為讚許。這不，陛下令你去蔣家護衛蔣公子，便是重用。”竇珈藍第一次大膽盯著陸炳，“指揮使，那不是變成了護衛？”堂堂錦衣衛百戶，竟然做權貴的護衛，有這個先例嗎！陸炳臉上多了一抹冷意，“你的腰牌還在，怎地，想抗令？”若非此事是嘉靖帝的安排，陸炳此刻便能令人責罰竇珈藍。竇珈藍深吸一口氣，低頭，“領命。”她走到門外，突然回身，“指揮使，下官此後可要回錦衣衛點卯？”如果能回來，那就還有回歸錦衣衛的希望。陸炳看著手中的文書，平靜的道：“不必了。”……竇珈藍收拾了一下自己的東西。出了房間，就見外麵站著十餘同僚。大多在笑。“一個女人也想在我錦衣衛飛黃騰達，癡心妄想。”“如今黃粱一夢結束了。”“做了那位蔣公子的護衛，此後大家相見該如何稱呼呢？讓老子想想，要不叫做……竇護衛？”“哈哈哈哈！”在男尊女卑的世界裡，女人太有出息也是錯。竇珈藍平靜的背著包袱走出錦衣衛。她並未回家。而是徑直去了鳴玉坊。巷子外，剛和孫重樓逛街回來的蔣慶之也看到了她。這妹紙，怎地像是來投奔我的？蔣慶之暗自一笑，覺得自己想多了。“那個病癆鬼來了。”巷子周圍蹲著些‘閒漢’，有人暗自嘲諷。隨著時光流逝，蔣慶之的不少事兒也從蘇州府傳到了京城。贅婿之子，娘胎裡帶來的肺疾，能讀書，但據說是個書呆子……而且膽子小。原身的膽子是不大。所以不少人已經準備撤回自己的眼線。臨走前，大夥兒不介意吐槽一番，也算是為自己這陣子的辛苦蹲點解乏。孫重樓大怒，回身罵道：“狗賊，誰說的？給你孫爺爺站出來！”一個男子站起來，冷笑，“你是誰的爺爺？”他指著在場的人，“這裡的人都是有頭有臉的人家出身，有本事，你便再說一句。”這是狠話。一般人到了這個時候就會偃旗息鼓，息事寧人。這也說明男子不想為背後的主人惹禍之意。可孫重樓是誰？他指著男子，“你爺爺我說的便是你！”男子勃然大怒，罵道：“臥槽……”尼瑪二字還未出口。啪！孫重樓瞬間一巴掌把男子抽的幾乎離地起飛。就在此時。一抹刀光閃過。“小心！”有街坊喊道。完了！現場的眼線們或是幸災樂禍，或是歎息，或是嘲笑……這位新貴。剛享受了幾天好日子。沒了！孫重樓剛抽完男子，距離蔣慶之有三步距離。可刀光眼瞅著就要臨身。蔣慶之卻用憐憫的目光看著刺客。嘴裡叼著的藥煙甚至還抽空吸了一口，歎道：“這是何苦來哉！”刺客獰笑著，“死！”嗆啷！嗆啷！拔刀聲入耳。刀光閃縮。兩把長刀同時從刺客身上掠過。一把斷手！一把斬首！長刀和右臂落地。人頭落地。一個穿著錦衣衛百戶官服的女子，背著包袱，持刀擋在蔣慶之身前。俏臉之上全是寒霜。而孫重樓在刺客身側，還保持著斬首刺客的姿態。現場二十餘人張開嘴。保持著先前的姿勢，仿佛是被凝固的雕塑。鴉雀無聲。……求票！