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“原來如此，非常感謝。”司若沉點頭致謝，雖然心中還有疑問，但此刻更重要的事情等著他處理。
“剛才你們提到小雪，發生了什麼？”司若沉轉向蕭湛詢問，注意到對方臉色陰沉如暴雨來臨前的天空。
“小雪被丁荼擄走了，一夜未歸，下落不明。”蕭湛直截了當地說。
聽到這個消息，司若沉的心沉了下來，擔憂不已。
就在這緊張時刻，“殿下！有新消息！”一名探子匆匆趕來，跪在蕭湛麵前報告。
同時，在丁荼所在的地牢裡，他驚愕地看著眼前的一幕那些毒蛇與蠍子不僅避開了薑雪，還攻擊任何靠近她的人，仿佛成為了她的守護者。
“丁荼，經過一整夜的折磨，你竟然為我做了件好事。”
薑雪體內毒素翻騰，痛楚難忍，仿佛五臟六腑都要爆裂開來。但她麵對丁荼時，卻麵不改色。
輕輕撫摸身旁的蛇頭，她的嘴角浮現出一抹輕蔑的笑容。
自幼修煉毒術，薑雪對毒物早已習以為常。
師傅將她培養為藥人，使得她能自如駕馭這些劇毒生物；單是她的血液氣味就足以令毒物順從。
此時雖身受重傷、血流不止，但對她來說，這蠆盆卻成了她強大的武器。
“去。”薑雪紅唇微啟，指向兩名正準備捉拿她的侍衛。
隨著命令下達，兩條黑如墨汁的毒蛇迅速出擊，一口咬在了侍衛身上。
幾乎瞬間，那兩人便倒地抽搐，口吐白沫，不久便斷了氣。
兩蛇完成任務後，徑直朝丁荼滑去，但後者動作更快，一揮手間便將它們斬成數段！
“讓地麵降下去！”丁荼冷冷下令，地麵應聲下沉，蠆盆變得更加深邃。
“就算現在蠆盆殺不了你，我就不信餓上幾天後，那些毒蟲不會吃掉你！公主若肯求饒，或許還能保住性命。”
“求饒？丁大人徹夜守候隻為等我屈服，真要我低頭認輸，怕是轉眼就被處決了吧。”薑雪冷笑回應，眼神中滿是對對方的鄙夷。
丁荼最恨的就是這種輕視的眼神，他感到自己的尊嚴受到了挑戰，更惱火於心思被輕易看穿。
“公主可知，太過聰明的人往往命不長久。”
“難道大人活到現在靠的是裝傻充愣？”薑雪反唇相譏。
說這句話的人，無非是因為自己心機被揭露而感到挫敗罷了。
“你！”丁荼憤怒至極，感覺受到了極大的侮辱。
正當此時，一名使者到來，“元王召見您。”
臨走前，丁荼狠狠瞪了一眼薑雪，“給我好好盯著她！”隨後轉身離開。
進入旭辰殿，隻見眾多官員聚集，其中不乏鐵雲軍第二編隊的周首領等人。
“荼大師到了，請問薑雪交代了什麼嗎？”薑啟元急切問道。
自從得知五毒教重現江湖，赤月教便向薑啟元透露，傳國玉璽已被薑雪帶走。
多日來，他派出的人馬四處搜尋薑雪的蹤跡，卻始終無果。
好不容易丁荼逮到了她，薑啟元一直想找機會避開丁荼，親自審問玉璽下落，但丁荼整晚都守在旁邊，讓他無從下手。
“交代？皇上，我抓長樂公主是因為我們之間有私人恩怨，折磨她是為了解恨。難道說，皇上有何物需她坦白？”丁荼反唇相譏，態度毫不謙讓。自昨晚起，他就注意到薑啟元不斷派人試圖介入，若非對方是乾國皇帝，那些人早就被他收拾了。
“哈哈，沒有沒有，朕隻是隨口一問。還以為荼大人徹夜審訊，是為了獲取什麼重要情報。”薑啟元趕緊打了個圓場，生怕露出破綻。
畢竟，一個沒有傳國玉璽就登基的皇帝，這樣的醜聞怎能容許外泄。
一位文臣在一旁做了一個抹脖子的手勢，暗示道“皇上，如果長樂公主的消息泄露出去，蒙太尉和烏將軍等舊部將領定會逼您退位，支持正統繼承人上位，既然已經控製住她，不如……徹底解決問題。”
“你以為我不想嗎？但現在還不能動她。”薑啟元瞥了一眼旁邊的丁荼，話裡藏著未儘之意。
“畢竟她是先帝親女，乾國王室的直係血脈。若她在乾國喪命，民間議論紛紛該如何平息？”薑啟元編造借口以避免引起丁荼懷疑。
“這倒是個問題。”丁荼慢條斯理地說，“不過，長樂公主遠嫁乾國成為恭王妃，北陵早已宣告她的死訊。
如今百姓都認為恭王妃已故，那麼長樂公主也就不存在於世上了。
您可以宣稱這位女子隻是個假冒者，冒用公主之名行騙。
冒充皇族，可是重罪，一旦定罪，處決她便是合情合理之舉。”
言官們立刻附和“妙計，這樣既能妥善處理公主，又不會引起民憤，真是高招！”
“在處置長樂之前，朕要親自去密牢一趟。”薑啟元心中盤算著如何單獨接觸薑雪，取得玉璽。
有了玉璽，他的皇位才能穩固，在麵對三國時更有底氣談判。
“墨添，你陪朕走這一趟吧。”墨添主動請纓，正好可以借此機會查明公主關押之處。
乾國皇宮內的密牢每間都有專屬鑰匙，沒有鑰匙根本無法進入。
墨添跟隨薑啟元來到位於旭辰殿下深處的密牢，那裡平時無人可入，除非得到皇帝特許。
隨著門軸轉動發出的嘎吱聲，薑雪緩緩抬頭，看到來者，撫弄蛇頭的手停了下來。“長樂，好久不見。”
薑啟元站在高處，俯視著滿身傷痕的侄女，心中竟生出一絲快意。從小到大，他總覺得自己處處不如兄長。
無論是出身、學問還是子嗣數量，都比不上薑巽。
這種長期的挫敗感讓他對薑巽懷恨在心，渴望摧毀對方擁有的一切。
現在看到薑巽心愛的女兒受苦，仿佛自己也贏了一局。
“好久不見，叔父。”薑雪冷笑著說道，她的手指輕輕觸碰腰間的竹笛，周圍的毒蛇因她氣息的變化而蠢蠢欲動，漸漸向薑啟元靠攏。
若非陷阱太深，這些蛇早就撲了上去。
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