“這個縣令，竟然如此殘暴，簡直畜生不如！”
士兵們聽著老者和村民的敘述，紛紛憤慨。
“他也配當縣令？簡直比閻王還可怕！”
老者含著淚花道，“百姓私下都叫他祝閻王。”
“一開始他隻是禍害城中人，現在已經把手伸到村子裡了。”
去年還隻是強製征稅，百姓已經苦不堪言。
現在，還把百姓當做糧食售賣。
“我們是真的沒有活路了呀！”
蕭策眉心隆起，雙目如電，“老人家放心，你們現在就啟程前往小河村。”
“我會派人送你們去。”
“那個地方……已經歸我管理，不會有人傷害你們的。”
小河村被屠一事，蕭策現在沒有說，免得他們更加害怕。
等到他們去了，自己去了解更合適。
蕭策吩咐一個士兵護送他們離開。
自己則上馬，帶著人繼續前行。
十幾裡路後，遇到了官道上的第二個村子。
這次，有了經驗的士兵直接問胡塗，“小天師，這個村子的人在哪，你帶我們去吧？”
胡塗輕輕搖頭。
“沒有人。”
“都死了。”
這個村子與剛剛的大石村差不多打，但血跡更加黑褐陳舊。
房屋破損，家具毀壞處已然生了一層薄薄的灰。
比大石村早出事至少一個月。
地上隱約可見零落斷肢，顏色也已發黑。
此村不像大石村一般幸運，沒有活口，也就無人收屍。
士兵們的臉色都不好看，“這也太慘了！”
“整個村子，沒有一個人活下來！”
“真的是縣令做的嗎？縣令不是讀書人，父母官嗎？怎麼能對無辜百姓下這樣的手？”
聖賢書上都教的什麼？
蕭策騎著馬轉了一圈，周圍死期沉沉一片，確實沒有活人活動的痕跡。
死寂的村莊，在正午的烈日下，顯得更加蒼白。
“走，接著趕路。”
第三個村莊。
“嘔~~”
士兵一跳下馬，就踩到了一個硬物。
低頭一看，竟然是顆人頭。
人頭的眼睛已經凹陷灰白，有不知名的蟲子爬來爬去。
生前的痛苦麵色還殘留在臉上，看著可憐又可怕。
士兵忍不住吐了起來。
“將軍，彆往裡走了。”
站在村口，大家遠遠看見，村中地上各處倒下的屍首。
發黑的頭顱，丟棄在各個角落。
鮮血染紅的地麵、桌角、藤椅、簸箕，隨著時光變成黑色，鐵鏽色，凝結成罪惡的黑斑。
村中四處可見。
房屋沒有燒毀，但大片倒塌，無門的門框上，一縷破碎的門簾無助飄動。
最難以直視的。
是村口的“井”字高架。
高架下的地麵凝結著大量黑斑，混合著毛發和不明物體。
吊繩被血液侵染成黑色，上麵粘連的是。
卷曲的人皮……
這裡發生過什麼，顯而易見。
“畜生！”
“畜生！”
士兵們大多紅了眼，大家已經不知道用什麼詞來形容造成這慘劇的始作俑者。
現在距離漠城隻有十裡路。
三個村子，靠近漠城，一個比一個慘。
這哪裡是進城，難道不是進地獄？
蕭策知道這種情況，村裡已經不可能有活口。
但還是抱著希望問胡塗。
胡塗呆呆地，說話的聲音也木木的，“沒有，都死了。”
“前麵死的更多。”
蕭策打馬轉頭，“我們先去看情況，回頭再來安葬這裡的村民。”
越靠近漠城，眾人的心情越是沉重。
路上時不時能看見屍骨。
凍死的，餓死的，或者被殺死的。
男子的，女子的，老人的，小孩的。
數不勝數。
越往前走，官道兩旁的屍骨越多。
周大頭坐在蕭策的馬上，臉色發白，雙腿打顫。
要不是蕭策摟著他，他差點掉下去。
“怕嗎？”
蕭策紅著眼眶，但聲音堅定。
“彆怕。”
“大頭，你是烈焰軍的家眷，骨子裡留著烈焰軍的血”
“這些都是我們的百姓，我們是來保護他們的。”
“我們之所以來到這裡，就是為了讓更多的人，不變成這樣。”
大頭畢竟還小，還不能克服直麵慘烈的恐懼。
反倒是胡塗。
他臉色沒變，眼睛也沒閉上。
反而是嘴裡在念著什麼。
似乎是知道蕭策想問他，胡塗主動說，“念往生咒。”
“超度。”
蕭策詫異，“你小小年紀，怎麼會這個？”
胡塗微微低頭，似乎認真思考了一下這個問題。
“昨晚，就會了。”
昨晚的月亮很圓，很圓。
他看了很久的月亮，好像看到了很多東西，但現在又想不起來。
後來烏雲遮住了月亮，他還著急抬頭去找。
可惜都找到天上去了，也沒推開烏雲。
周大頭好奇問，“你能教我嗎？”
往生咒，聽起來很有意思的樣子。
他太小，還不能上戰場，但也想為這些人做點什麼。
“教。”
胡塗轉頭，“看”向周大頭。
就在蕭策以為他要說話的時候，胡塗伸手把周大頭的頭和自己的頭挨在一起。
“好了。”
胡塗教了東西，好像挺有成就感，微微咧了咧嘴。
接著，周大頭也和胡塗一樣，嘴裡念念有詞起來。
蕭策看不懂，也沒有在意。
他在意的是，現在的漠城到底怎麼樣了。
還有多少普通百姓，他們如何活下去……
“啪！”
一聲響亮的鞭響從右前方樹林傳來。
“走，快點走！沒吃飽嗎？”
“今天不把這些樹運回城裡，耽誤了縣太爺修酒樓，我要了你們的狗命！”
“啪！”
又是一聲鞭響。
蕭策示意眾人下馬，自己帶著五人到前方樹林查看。
一群平民正在搬運巨木，有人砍伐，有人抬起，數量大約一兩百。
旁邊有官差模樣的人拿著鞭子，不斷揮起鞭子催促。
一鞭下去，人們本就破爛的衣衫更加殘破。
薄薄的衣衫下，是道道血痕。
即使如此，也沒有人敢停下手裡的動作。
更不敢反抗。
大約是餓得狠了，有人抓起一把軟木屑塞進嘴裡，狠狠咀嚼。
一條鞭子立刻落了下來。
“吃什麼吃？”
“現在到飯點了嗎，我讓你吃，我讓你吃！”
鞭子不斷落下。
可男子太餓了，他護住自己腦袋，狠狠咀嚼。
這一刻，他寧願被打死。