夜幕低垂，星辰隱匿於厚重的雲層之後，為大地披上了一層神秘的幽暗。一群身著緊身夜行衣的黑影，宛如夜色中的幽靈，悄無聲息地潛伏在通往嵩山那條蜿蜒曲折的小徑旁，他們的眼神透過黑布的縫隙，閃爍著冷冽的光芒，靜待著獵物——楚延的踏入。
楚延，立於那決定命運十字路口的中央，周身被淡淡的月光輕撫，卻未能柔和他眼中那份如鷹隼般銳利的光芒。四周的寂靜中，似乎連風都屏息以待。他微微仰頭，目光穿越夜色，仿佛在衡量著無形的危機與未知。片刻的沉吟，如同古木上露珠滴落的瞬間，凝聚了萬千思緒。
最終，楚延嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，眼中閃過決絕之色。他毅然決然地轉身，背離了那條看似安全實則危機四伏的原定路線，踏上了一條鮮有人跡、隱沒於密林深處的小徑。
命運的絲線似乎在此刻悄然交織，那群原本意圖攔截楚延的黑衣人，竟是誤打誤撞地拐入了楚延原本計劃行走的那條小徑。不料，這條看似平靜的小路上，隱藏著左相早已計劃好的的秘密武裝——一群訓練有素的私兵。
夜色如墨，突如其來的追殺如同暗夜中的厲鬼，將寧靜撕扯得支離破碎。逃亡的人群在漆黑中四散奔逃，每一步都踏在生死邊緣，空氣中彌漫著絕望與恐慌。
殷裕在這混亂中不幸中箭，身軀猛地一震，隨即痛苦地倒在地上，箭矢如毒蛇般深深紮進他的血肉之中。月光透過稀疏的雲層，冷冷地灑落，將那支帶血的箭映得格外觸目驚心。
同伴們見狀，心中一緊，迅速圍攏過來。他們眼中閃爍著堅定與決絕，合力將那根致命的箭矢緩緩拔出。箭身離開肉體的瞬間，一股鮮血噴湧而出。
蕭時接過拔下的箭，仔細審視著箭頭的形製，那經過精心改造的官家箭頭，透露出一種不言而喻的陰冷氣息。
他的眼神瞬間凝重，因為這箭的樣式，竟與他之前遭遇追殺時所見的箭矢如出一轍。而這樣的箭，唯有昭國的軍隊才會配備。他心中波瀾起伏，目光深邃。
在嵩山那幽深莫測的密林腹地，隱匿著一支訓練有素的軍隊。
他們的動作在斑駁樹影間穿梭，宛如林間幽靈。他們手中緊握的箭矢，無一不與蕭時手中那支透著寒光、形製古樸的箭矢驚人地相似。
更令人矚目的是，他們每個人的手腕上，都烙印著一抹鮮豔如火的赤雲血印，那是他們身份的象征——他們是淩霄盟的人！
通往嵩山之巔的天梯，宛如一條巨龍蜿蜒，雲霧繚繞間，隻聞人聲不見人影。
這是一條試煉之路，唯有那些心懷壯誌、體魄強健之人，方能攀至頂端，贏得參與嵩山試煉大會的寶貴資格。眾主角們，或堅毅、或忐忑，陸續踏上這條通往未知與挑戰的天梯，每一步都踏出了對命運的抗爭與渴望。
待柳時衣等人耗儘最後一絲力氣，癱倒在天梯儘頭，喘息未定之時，一位身形魁梧、肌膚如黑銅澆鑄的巨人悄然現身。他正是那中州地藏廟中的神秘人物。
此刻，他的目光穿透了疲憊與挑戰，帶著一抹洞悉一切的笑意，低聲自語：“他們，終於還是來了。”
眾人一行抵達了巍峨的嵩山腳下，隨後被引領至山門前，虔誠地麵見了嵩山各峰德高望重的峰主，亦即諸位長老。
在這些武林前輩的妥善安排下，幾位年輕訪客由嵩山的弟子恭敬地引領，前往外山的一處雅致居所安頓下來。
步入分配給自己的房間，蕭時輕輕關上門扉，轉身之際，隻見魄風一臉困惑地望著柳時衣的背影，不解為何她對自己視而不見。
蕭時嘴角勾起一抹淡笑，輕輕拍了拍魄風的肩膀，示意他莫要為此等小事煩心，徒增無謂的糾葛。這時，一旁的殷裕似乎察覺到了氛圍的微妙變化，找了個由頭，悄然退出了房間。
楚弈見狀，目光中帶著幾分好奇，輕聲詢問殷裕的去向。