沈靈竹下意識追，倆小孩兒速度賊快，除了一個青壯車夫追的緊，餘下的沈家人也就師姐沈妙竹能一直跟著跑。
街上人看稀罕一樣看這一串兒人追逐，有認出沈家人的道：“又有拍花子？”
“追去看看。”總有好打抱不平的，這些人可比沈淮父子跑的快，幾乎不幾息就超過二人。
車上胡氏見丈夫兒子落後，著急不已，請這輛車車夫調頭去追時，見自家老爺又喘著粗氣跑回來。
和守在車邊的另一青壯車夫道：“陳小哥，麻煩你去看護幾個孩子。”
“沈老爺，小的陳小葛。”車夫一抱拳，轉身追向三個沈家孩子。
胡氏眼見又一個車夫追去，才稍稍安心，“小竹子……”她看左右往來者眾，催著丈夫快快把車放到邊上。
而她擔心的沈靈竹，追上小乞兒不久又被他帶向一條胡同，跑儘頭看見一處燒塌的院落。
“噓，人還在裡邊睡。”小乞兒讓她和追來的青壯車夫小聲點，但後邊一下湧來好幾個人，驚動巷子裡沒下地的人出來看。
且還有住戶和認識的人大聲說話，這麼大動靜自然吵醒塌房裡的人。
他走出斷牆揉眼一看，為什麼有好多人在外邊？
接著又聽見討厭的小乞兒大聲道：“就是他，拍花子。”
然後他一個激靈，想也不想翻過後邊斷牆就跑，沈靈竹大喝著:“哪裡跑！”
她整個人如同箭矢般追去，眨眼到斷牆跟兒，手一按跳了過去。
小乞兒也不落人後，扒著翻過去。
追不上的師姐氣的喲，隻希望跟上的車夫可以快些抓到人。
“呼……哈……呼……二妹，人呢？”沈先竺也追來了。
師姐抬起按膝的手一指方向，並請後來的車夫陳小葛幫忙追，但後者拒絕：“有曹哥在，我負責看護你倆。”
哪怕兩兄妹說不用他護，他也死守不動。
兩人確認過眼神，默契的走去翻牆，無心理會一眾跟來的留在原地討論。
“狗蛋才十歲咋會是拍花子？”一起追來的有人認出跑走的孩子。
住戶一道：“是不是不知道，自從養大他的老邵頭沒了，這小子就沒安生過。
整天東逛西竄，招貓逗狗打比他小的娃。”
住戶二：“可不，這房子就是他引一群小孩烤鳥蛋燒塌的。”
逐漸多起來的人群裡，又有個發聲的：“剛指他的小乞丐，沒了老乞丐護著，最近不少被他欺負，好容易討口吃的也被狗蛋奪走。”
“那也不能叫外鄉人抓他，這不上門欺負人嗎？”
“咦，小乞丐也是外鄉來投親老邵頭，可惜來的太晚。”
“誰跑的快追去瞧著點兒，咱大滶店沒壞種。
村裡丟孩子的，最恨過路的外鄉人。”
“狗蛋是老邵在彆地兒撿的，追去的人裡有曹家二小子。”
“要我說，小乞丐才算老邵正經的後人，親兄弟的孫子。”
眾人頓時收了聲，你看我我看你，最後商量去請裡長。
而追上狗蛋的沈靈竹可顧不得許多，方才看見是個小孩兒她還有遲疑，但他一跑就定有些問題。
幸好他們跑來這地兒是通往河邊的小道，雜草碎石減緩了所有人跑速。
她喘勻氣靠近：“你跑不掉，老實交代問題，沒乾壞事不抓你。”
“呼…哈…呼哈……呼……”狗蛋胯著背艱難移步，在沈靈竹伸手之際，一把短刀瞬間戳出。
沈靈竹瞳孔微張，強行扭動身體撲倒滾開。
當啷
及時追上來的曹姓車夫抬腳踢翻狗蛋，短刀和主人應聲落地。
他上前拎住狗蛋：“告訴我，你和拍花子認識不？”
“曹……二哥……”狗蛋身體疼的蜷縮一團。
揉著肩膀走來的沈靈竹，卻覺得他是在害怕車夫，於是道：“曹二哥家有孩子……”
“去年，我大侄子和狗蛋打架後，沒幾天小侄子找不見了。”曹二哥抓住狗蛋頭發，讓他看自己:
“當時找你問過兩次，再不敢去我家附近，看來是心虛。”
“疼……”狗蛋兩手扒住他的大手。
沈靈竹蹲下道：“正常來說，沒做惡事你該先否認的。
看來，小乞丐說你是拍花子的，沒說錯。”
狗蛋這次立刻反駁：“他胡說，他為了搶我爺留下的房子和地，故意找外地人害我。”
沈靈竹冷冷一笑：“否認的太快，也是心虛。”
“呸！”狗蛋衝她吐口水。
沈靈竹靈巧避開的一刹，曹二哥瞬間掐住他下巴，“告訴我，小豆子在哪兒？
數到三不說，老子捏碎你的嘴，一、二……”
狗蛋驚恐的睜大眼，不住點頭。
聽見他說把人交給一個自稱五哥的，沈靈竹心思一動，“五哥和昨天抓的兩個是一夥對吧？他長什麼樣？
你總共認識幾人，都幫他們偷過幾個孩子？可知哪裡能找到他們？”
她問太多，狗蛋一時回答不上來，但見曹二哥又抬手伸來，立刻竹筒倒豆子，全說了。
原來前年夏天，他在河裡遊水差點淹死時，被駕著小船的五哥救下，從此背著爺爺與之常來往。
每回五哥都給他買肉，後來又給他介紹些把風的活掙錢，發現對方是拍花子時，爺爺已經過世。
他又被五哥嚇唬住，一直幫對方做點把風、看車的小事，除了昨天的龍三虎四和五哥，彆人沒見過，但他知道還有兩個。
還有就是，他就把小豆子賣了，今年村裡廟會上丟的兩個女孩，是五哥挑人抱走之前讓他打聽過消息。
“帶我們去找五哥。”曹二哥希望有小侄子的消息。
狗蛋怯怯的道：“不知他住哪，但五哥說有急事就到大灣村老瓜地的舊棚。
並在那裡的石頭上畫三個圓圈，他說最遲兩天就會看見。”
“帶我去。”曹二哥提溜他站起，並道：“沈三姑娘，我把你送回去，再找車行人替我趕車。”
“一起，他口中的五哥應該就是龍三虎四說的的五狗，昨天推桃子的人。
可惜官差今早已經離開。”沈靈竹仔細回憶對方樣貌。
曹二哥不同意她跟去大灣村，又嫌狗蛋走的慢，於是像扛麻袋似的扛在肩上。
返回的路上，看見遠處追來的小乞丐身後，還跟著裡長和幾個年青人。
曹裡長騎在驢上高聲喊著：“二小子，放下狗蛋，他是咱大滶店人。”