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……
在眾人閒聊中，貢門緩緩的開啟。
裡麵陸陸續續走出的學子，讓貢院百米外建內大街上擺攤小商小販們、書童、仆人們都伸長了脖子，瞅著人群，看看有沒有自家少爺。
“少爺，您出來了，看您這表情是胸有成竹了！”
“那是當然，知道第一場簡單，但沒有想到第一場會這麼簡單，出乎我們的意料了！”
“哈哈，第一場考試是基礎，至少對七成以上的學子沒什麼難度的！”
“公子，剛出籠的肉包子，您要不要來兩個？”
“少爺，您趕緊吃完早飯回去休息吧，養精蓄銳，連下三城，必中進士！”
……
在議論中，第一批的學子離開，小商小販們卻是搖頭。
“哎，又是一批眼高手低的年輕人呀！”
“隻能說無知者無畏，第一場就如此的沉不住氣，第三場怎麼辦？”
“對，往往第一場早交卷的，第三場都是磨磨蹭蹭的最後交卷！”
“更可怕的是，第一場早交卷的能中進士者百不存一。”
……
他們在京城多年，太了解會試的情況了。
三月十二，第二場考試開始，比第一場稍微難一些，主要是難在對大明律的考察，這是一二場拉開差距的地方之一。
大明日報也在第一場、第二場的結束後的第二天刊印了試題，整個北京城都在議論著。
“第一場這麼簡單？”
“第一場的第二題是致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所義！這句話好熟悉呀！”
“當然熟悉，這就是大明百貨供銷社的出處呀，這題估計蘇州那邊的學子穩了！”
“第三題是中立而不倚，強哉矯義？這是出自中庸的吧！”
“這麼簡單，我上我也行呀！”
“你這是典型的馬後炮，你要是真行，你咋沒有資格去參加會試呢？”
“就是，這第一二場也看不出來太大的差距，背死書基本都能大差不差，
尤其是能走到會試這一步的，不說倒背如流了，但至少七成以上的學子都是信手拈來，關鍵是第三場的策論。”
……
“這第二場的論、詔都有點意思，論是文武並用論，朝廷這是在向外界表達什麼嗎？”
“咦，你這麼一說，倒是真有些可能的，尤其是這個文武並用論，我覺得更似乎是有所指！是不是說土木……”
“知道就行了，彆說出來，文以安邦，武以定國，兩者不衝突！”
“對，若是當年土……之後，朝廷也是這種想法，何至於被蒙古諸部挑釁多年，兵困城下，又哪來的建奴為禍大明數十年呢！”
“這個文和武我們要重新定位了。到底什麼才是文？是四書五經嗎？是儒家嗎？可陛下為何又打壓孔家？
這個武又是什麼意思？冷兵器、火器？”
“諸位，這個詔也是有點意思的，「漢文帝舉賢良方正，能直言極諫者詔」，這是不是表達朝廷求賢若渴的意思？”
“正確，自陛下登基以後先後成立了農業、工業、火器、岐黃、冶金、格物等六個研究院，還有大明皇家銀行、海貿司等等，都需要大量的人才。”
……
京城中的人都在議論著第一場、第二場試題的本身，可富商士紳官員卻是在研究試題所隱含的背後內容。
會試基本是科舉中的最後一場了，這是殿試的基礎，到這裡基本上就已經有定論了。
所以，每一次出題都是緊跟時事的。
或許是皇帝、朝廷想借著這個會試在表達著什麼。
不止是富商士紳們在關注了，各處衙門官員、胥吏也在關注著，他們身在其中，能解讀更多的問題。
在眾多的解讀中，到了三月十五日，會試的第三場，策論。
試卷依舊是在開考前的半個時辰送到，待眾軍將試卷運送到各個考棚下發後，
“嘶……”
“呼……”
“肅靜，再有出聲者，逐出考場！”
“安靜！”
……
考棚中一道道的高賀聲響起，傳入總裁公堂，屁股還沒有坐熱的劉宗周等人瞬間站了起來，臉色嚴肅的朝著外麵走去，厲喝“來人，去查查出了什麼問題！”
一聲回應後，腳步聲逐步遠去。
劉宗周等人臉色凝重，焦躁不安，科舉乃是朝廷選拔人才的大事情，一旦出事，那後果不堪設想，更何況這次是參考人數是曆史之最。
在不安中的等待了半炷香後，一名巡查官就回來了，麵色古怪道“劉總裁，是考生們質疑考卷上五道策論的問題，所以才紛紛發出詢問！”
“質疑考卷策論的問題？”
劉宗周等人麵麵相覷，考卷是皇帝出的，考前半個時辰送到考場，具體什麼內容，也隻有拆了封條之後才知曉。
隨後轉身回到大堂內，將桌上屬於考官的密封卷拆開。
眾人一人一張的掃視著卷子，然後沉默了。
策論一般都是結合國家形勢提出的問題，尋求解決的方法。
這五道題彆說是考生了，哪怕是他們這種級彆的存在，都不好回答，更彆說還是五道了。
難怪考生會質疑了。
但是以他們的經驗，考生們提出的建議可不可行，那是一眼都能分彆出來的。
好一會兒之後，劉宗周才沉聲道“雖然不知道陛下具體的用意，但陛下這是要借萬千學子之手尋找對策了。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮，更何況這是一萬三千多名的舉人了，一人或許不行，但這麼多人總有一些人的腦子異於常人，推陳出新了呢？”
說到這裡，劉宗周沉思了一下，繼續道“這次會試的第三場考試難度極大，評卷的時候要嚴格審查，
事後要將各考生靠譜的條陳整理出來，學子名單也要整理出來，以備陛下查詢！
現在先通知各巷巡考，向考生們確定考題無誤吧！”
“妥！”
“好！”
“善！”
……
眾主考、同考散去。
一刻鐘後，眾人返回，交待了一番後，留下值守的考官後，餘者各自去休息。
留下了滿場悲歎、生無可戀的考生。
這一刻他們深刻理解到了什麼叫做替人垂淚到天明了。
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