望亭！
京杭大運河進入蘇州的第一鎮，白居易就曾經寫過‘燈火穿村市，笙歌上驛樓’的詩句，描寫了望亭的繁華。
除了這裡是進入蘇州的第一鎮外，還有相當大一部分原因是這裡是漕幫、船幫蘇州段的堂口所在。
臨河一處連綿的莊園，就是漕幫的堂口所在了。
大堂內，漕幫蘇州堂的十餘名高層彙聚，個個臉色都凝重無比，顯然是得知了蘇州城內的發生的事情。
“堂主，據剛剛傳來的消息，蘇州衛已經被勇士營接管了，蘇州城已經被禁軍燕山衛接管了！”
“堂主，今早蘇州通往南京的官道被封鎖了，據我們探查，秦繼旺派人截殺鐘子貴的消息很可能是真的。”
“堂主，上午巡撫大人派人來通知了，讓你晚上都地方見！”
……
一條條消息彙總了，首座上的漕幫蘇州堂堂主曹真揉了揉發脹的太陽穴，看了一眼下手一直沉默不語且搖著折算的青年。
此人名為吳昌時，看似青年，實則已經年近四十了，隻是長的顯年輕。
一襲青衣配合著折算和還算周正的外貌，也算是風流倜儻，與堂口中的粗漢子天差地彆。
看著堂主的目光盯著吳昌時，剛剛還在討論的漢子們瞬間安靜了下來，隻因為這吳昌時是堂口的軍師。
“吳先生有何想法”
“在下以為，此刻的蘇州城已經亂了，或者說，新來的知府在刻意攪渾蘇州，
我們漕幫雖然與城內富商士紳官員們有往來，但是互贏，
即便是上麵查，我們隻要順從，蟄伏一段時間，等風頭過了，我們依舊能逍遙自在，還是這運河的老大。
但若是摻和進去，搞不好上麵就會剿滅了我們，當今皇帝掌控了絕對的軍隊，隻要給運河運河各州府縣下一道詔書，我們就無處躲藏，
那些纖夫、船工等等就是水，我們就是舟，水能載舟，亦能覆舟！”
眾人嘴角掛著不屑，對吳昌時的話不以為然。
“先生，您這話有些危言聳聽了吧，漕幫自成祖時就存在，這兩百餘年，朝廷也沒有拿我們怎麼樣呀，嘉靖、萬曆兩朝都沒有動手呀！”
“這兩帝沒動手是因為沒辦法動手，兩帝的隻求穩，彆給兩帝找事情，漕運能按時到，就夠了，
而現在不一樣，皇帝明顯不滿足，要將大明存在的問題都給清理掉，整頓兵備、削藩等等，這已經看出來了，
我敢保證，皇帝絕對是抱著寧為玉碎不為瓦全的想法，朝廷不好過，其他人都彆想好過，否則怎麼會讓周廷儒來攪動江南
而且現在皇帝掌控的兵力足足五六十萬之多，而且都是能打的，想乾掉我們不費吹灰之力。”
聽到這裡，眾人眼中閃過一絲擔憂。
他們這才記起來，皇帝雖然年少，但卻是一位鐵血帝王。
惹火了他，還真可能調大軍乾掉漕幫。
“先生，按您這說法，皇帝知道了我們與江南富商士紳乾的那些事情，會不會直接砍了我們”
“可能性不大，漕運如果沒有我們，整個漕糧就沒法北上，這極不利於北方的穩定，
且北方有蒙古諸部、建奴等，皇帝肯定要征戰的，如此就必須有充足的糧草等等供應，
除此之外，這南方的絲綢、瓷器、茶葉等是北方急缺，北方的木材、煤炭等等要送到這邊來，一來一往才能帶動發展，
以國庫的儲備，打造數千漕船肯定是可以的，但需要時間，這中間的空檔期就是我們的價值所在。”
吳昌時說到這裡，看看了大堂內的眾人的神色，繼續道：“隻是短暫的依仗，隻要皇帝打造出了足夠的漕船，我們就失去了作用，
但我以為皇帝不大可能這麼乾，將我們逼到絕路，
即便我們做不到傷敵一千，自損八百，但我們絕對有能力讓漕運經常出出問題，這是朝廷不願意看到的。”
“所以，先生的意思是，平時我們做什麼，現在依舊做什麼，漕運絕對不能出問題，
蘇州府也好，江南也罷，官場之中的事情我們不摻和，跟我們無關，等一切成定局的時候，我們再向蘇州知府表達善意，繼續我們的瀟灑日子！”
“堂主高見！”
“不是，堂主，為什麼會是向蘇州知府表達善意，不應該是南京那邊嗎”
“愚蠢，有句話說的好，看丫鬟的動向就知道小姐要做什麼，
周廷儒在蘇州攪動風雨，南京那邊能獨善其身嗎
搞不好那邊要全軍覆沒了，皇帝趁機收攏權利，將南直隸徹底納入北京的管理範圍。
我們在蘇州地界，自然得找蘇州知府衙門和談，朝廷不動手則已，一旦動手，斷無失敗的可能！”
曹真怒斥了出聲之人幾句，隨即看著其他人：“傳令下去，最近都老實一些，規規矩矩的辦事，
誰若是在這個節骨眼上給本堂主找點事情，本堂主親自廢了他，都去忙吧！”
“堂……算了！”
一人低聲喊了一聲，隨即又閉口不語，看的曹真直皺眉頭，沒好氣道：“如此關頭，有事說事，彆藏著掖著！”
“堂主，據小道消息，三兒前幾日夥同蘇州城的幾位官員黑下了北方下來的兩條商船的貨物，價值大概兩三萬兩，
我本想著找三兒問問情況，結果一連找了三天都沒有找到人，他和他那幾名手下仿佛人間蒸發了一樣！”
“逆子！”
曹真猛的一拍桌子，臉色鐵青。
“怎麼可能，這蘇州城還有我們打探不到的消息”
“不會是那幾名官員黑吃黑吧”
……
“堂主，外麵有人要見您！”
“不見，從今日起，來人一律不見，就說本堂主病了，不方便見客！”
“堂主，來人說隻要提他的名字，您一定會見的，他說他叫李若漣！”
“李若漣”
曹真眉頭皺了皺，這個名字似乎聽過，但一時半會兒又想不起來。
一邊的吳昌時臉色微變，低聲道：“來人多大年紀幾個人來的”
“約莫四十歲，一個人！”
砰……
吳昌時猛的一個激靈，跌坐在椅子上，臉上出現了驚慌的神色：“他怎麼來了”
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