隔日早朝。
劉寬天沒亮就起床，略帶擔憂地去了，迷迷瞪瞪地聽了一個時辰，卻沒聽見有誰上奏動力研究所發生爆炸的事。
這讓他和蘇銓都鬆了口氣。
兩人正糊塗著，下朝後便被宦官叫住，一起帶去了奉先殿。
朱元璋、朱標都在，於是劉寬、蘇銓一一行禮。
然後就見朱元璋抽出幾份奏本，道：“這幾份奏本都是關於動力研究所爆炸之事的，有質疑火車能否造的，也有讓朕派人徹查此事、追究責任的，還有建議派人監督以免發生類似事故的。”
說完，朱元璋就將手中的幾份奏本扔進了旁邊裝廢紙的簍子裡。
“朕早就知道，朝野不知多少雙眼睛在盯著你們科技司做事，你們但凡有一點過錯，便會有人說三道四。”
“但這些人也就動動嘴皮子、筆杆子而已，他們的聲音、他們的奏本，過不了朕這一關。”
“所以，鍋爐爆炸一事你們不要有壓力，後續之事該怎麼做就怎麼做，彆耽擱了火車的打造。”
聽此，劉寬、蘇銓都鬆口氣。
劉寬雖然猜測老朱會挺他，壓下此事，可見老朱一句責問都沒有，還反過來寬慰，難免有點感動。
正正想著該說什麼向老朱表態呢，便聽老朱點了他的名。
“不過有件事朕必須得說說——劉寬，聽聞得知鍋爐爆炸之事後你第一時間就讓老四騎馬帶你跑去了，連朕給的護衛都沒帶。去了之後，一頭就紮進了那動力研究所？”
劉寬沒想到朱元璋會提起這事，微愣後點頭，“是的。”
朱元璋露出不悅之色，道：“忘記朕之前說的話了？你的安危很重要！”
“火車一時打造不出來，可以慢慢造，你若是出了什麼意外，咱再到哪兒去找你這麼個人來？！”
“還有蘇銓，咱把你安排到科技司，就是給劉寬保駕的，出事之時你乾什麼去了？”
蘇銓聽了沒解釋，直接躬身作揖認錯，“微臣失職，還請陛下恕罪！”
朱元璋道：“此番咱不計較你的過失，若再遇到這般事，絕不可讓劉寬衝到你前頭。”
“微臣謹記！”
聽此，劉寬都不知道該說什麼了。
他知道在老朱眼中，他的生命安全很重要，沒想到在他眼中並無危險的事，竟然引得老朱生一頓氣。
果然，朱元璋接著又道：“那動力研究所既然危險，你以後便少去——咱這不是跟你商量，而是旨意。”
劉寬無奈，隻能拱手道：“微臣遵旨。”
···
離開紫禁城，去往工部的路上，蘇銓回想起朱元璋對鍋爐爆炸一事的反應，仍感慨不已。
‘看來劉寬在陛下心中的位置比我之前想的還要高。’
‘怕是其重要性與太子殿下都差不多了吧？’
如此想，蘇銓又不禁看向劉寬，便道：“劉副郎，陛下的話你也聽到了，日後可莫要再讓我難做呀。”
劉寬苦笑，“前日之事本就沒什麼危險，是陛下小題大做了。”
蘇銓道：“萬一若是遇到什麼危險呢？正如陛下所說，事不成可以再做，你人若沒了，大明可找不到第二個。”
劉寬隻能點頭。
蘇銓又道：“動力研究所那邊以後便由我去巡視吧。”
劉寬道：“我昨日跟郭天問交流過，雖然實驗中發生了爆炸，卻也讓他弄明白了鍋爐運作的某些關鍵問題。”
“不出意外，再有一個月就能造出第一個功能完整的蒸汽機。”
“這樣快？”蘇銓聽了驚訝，隨即便道：“還是得叮囑他多注意試驗安全。”
“我已經叮囑過，相信經過前日一事，他實驗時也會變得更加小心謹慎。”
“但願吧。”
劉寬回到科技司，卻見朱棣已經在他“辦公室”中坐著了，頗有點無奈。
念及前日朱棣的幫助，他也不好意思趕人。
便問：“殿下有何事？”
朱棣笑道，“自然還是封藩海外之事。”
“陛下答應此事了嗎？”
“俺瞧著父皇心裡已經同意了，隻不過要等考量周全了再宣布而已。”
劉寬道，“既然事情還沒宣布，殿下何必著急？”
朱棣道，“俺既要做那第一個去海外建藩的，自然要早作準備。反正也無事，妹婿便跟俺再聊一聊吧。”
見朱棣這幅樣子，劉寬估計，就算他不讓朱棣在上職時來打擾，他也會找到家裡去——如果那樣，他寧願上職時被打擾。
劉寬為自己和朱棣泡了茶，方道：“殿下這次想問哪方麵的事？”
“還是先聊聊海外之事吧。”朱棣道，“上次聊過後，俺思來想去，還是覺得天竺有些遠——妹婿上次畫的輿圖呢？”
那幅草圖劉寬還真留著，於是找了出來。
朱棣借了鉛筆，在上麵點了幾處，道：“妹婿覺得，俺若是請就藩於這幾處如何？”
劉寬一看笑了。
因為朱棣先後點了高麗、日本、中南半島以及後世的印尼群島。
“殿下難道沒想過我那日為何沒推薦這幾處麼？”
“自是想過的，但正是有些事情不確定，這才來請教妹婿。”
劉寬見四周無人，乾脆將話說開了，“大明若封藩海外，必然開啟大航海，爭霸海洋。”
“到那時，殿下認為，陛下或者說後繼大明君主，會否將大明周邊這些地方交給藩王？真那樣做的話，又與陛下如今封藩王於邊塞有何區彆？”
聽此，朱棣一歎，“俺明白了。”
其實以朱棣的眼光，早就想到了，大明若進軍海洋，如今周邊這些藩屬國必然會成為擴土目標，不太可能封給藩王。
出於僥幸心理才向劉寬詢問此事。
聽了劉寬的回答，他便徹底絕了就藩於這些大明榻邊之地的心思。
就在朱棣歎氣時，卻聽劉寬道：“殿下就藩之地的選擇，我這兩日也重新思考過，天竺南部這大島確實有些遠，倒不如選擇在此處立足，再逐步西擴。”
話語間，劉寬指向了後世的孟加拉地區。
朱棣看了眼睛一亮，道：“此處確實近了不少，甚至有可能開辟與大明的陸上通道！”
隨即又問：“此處可有國度？實力如何？”
劉寬沉吟著道：“應該是有國度的，但不論其實力如何，待殿下前往就藩時，其軍隊戰力必然都不如大明。”
朱棣微微意外，“沒想到妹婿對我大明將士竟如此自信。”
劉寬道：“如今大明開國不過十數年，正是將士戰力強大之時。”
“最重要的是，如今大明軍隊已經開始裝備火炮、火槍，且將要裝備更多、更先進的槍炮。此處國度，不出意外還不曾見過火器，必然不能敵。”
朱棣先是若有所思的點頭，隨即想起一事，道：“父皇說後日將有一批火炮從**鋼鐵廠運抵京師，讓俺與他一起前去驗看。聽妹婿的話，這批火炮想必比如今軍中裝備的碗口炮要強一些？”
劉寬一笑，“待後日殿下見著那批火炮便知道了。”
···
洪武十四年，十月初五。
神策門外。
威武衛、廣武衛、興武衛等兩三萬天子親軍聚集於此，並對神策門到石灰山這片寬兩三年裡、長五六裡的區域進行了清場。
巳時初。
劉寬及一些受命前來此處陪同的文武大臣都已到齊，在秋日下耐心等待著。
不多時，便見一大隊人馬從神策門出來。
又有幾十騎跑在前麵，齊聲高喊：“皇上駕到！”
頓時神策門外眾文武，以及列隊站於各處的將士紛紛跪迎，“吾皇萬歲！”
劉寬猶豫著沒跪，好在他站在角落裡，並不顯眼。
他躬身作揖前望了了眼，隻見老朱身著黃袍、腰垮寶刀，騎在一批棕紅色大馬上，一副老當益壯的樣子。
“眾卿平身。”
“謝萬歲！”
禮畢，老朱便帶著隨他一起出城的朱標和朱棣、朱橚、朱楨、朱榑及其他隨員，來到了臨時搭建的點將台上。
待老朱在一把交椅上坐下，跟一位武將說了幾句話，便見旗幟揮舞，塘馬往來傳遞號令。
很快，點將台左右的文臣武將便瞧見有親軍驅著馬車列隊而來。
待所有馬車都在台前兩三百步的地方停放好，有人粗粗一數，發現竟有上百輛。
因車上都蓋著油布，嚴嚴實實，讓不少人都暗自嘀咕起來——
‘看樣子，這些馬車上的物事應該便是今日演武的主角了。’
‘莫非載的是火炮？卻似乎大了些。’
‘多半裝的是碗口炮，卻不知何以弄出這般大的陣仗。’
‘···’
就在眾多不知情的文武大臣疑惑、猜測之時，一太監高聲喊道：“皇上有話要講，眾人恭聽！”
喊聲稍落，點將台四周已一片安靜，僅剩秋風吹卷旗幟的咘咘聲。