淳化鎮隸屬於江寧縣，在京師東南。
劉寬一行出城走了近二十裡方至青龍山。
後世青龍山煤礦早被采儘，封礦半個多世紀。
如今青龍山卻隻有一座官辦煤場，新舊礦坑加在一起亦不足十處。
青龍山煤礦的小規模開采從何時開始已無從考證。
不過，據劉寬所知，華夏先民對煤炭的使用卻是早在三千年前就開始了。
而用煤炭煉鐵，也是早在西漢時便有的事。
隻不過天然煤炭作為燃料相較於木柴有諸多缺點，用於煉鐵相較於木炭缺點就更多了。
天然煤炭既不易充分燃燒，又煙霧較大，且煙霧還含“毒”。再加上其中蘊含硫等元素，使得煤炭練出的鐵很脆，質量遠不如木炭所煉之鐵。
所以，雖然西漢時期便有以煤炭煉鐵之事，卻並非主流。
且在之後很長一段時間內，冶煉主要原料都是木炭。
直至唐朝，關中地區因過度開發，森林大麵積消失，彆說煉鐵用的木炭，便是百姓生活所需的柴薪都變得難以尋覓。
人們這才又將目光投向煤炭，試圖以之替代木柴、木炭。
待到北宋時，經過一代代人的經驗積累，人們已經摸索出了煤炭煉焦技術。
隻不過古代技術發展、傳播都很慢，哪怕曾誕生較為成熟的煉焦技術，在戰亂中失傳也是常有的事。
所以，曆經南宋、元朝，到了此時（明初），煤炭煉焦技術雖為人知，但依舊稱不上普及。
再加上煉焦技術仍有待發展，當代焦煤練出的鐵質量依舊無法與木炭煉的鐵相提並論。
北方缺少柴炭的情況下，或許會選擇以焦煤煉鐵，但在南方，仍多以木炭煉鐵。
大明此前軍備用鐵，更是要求必須用木炭冶煉——這便是之前**鐵場隻用木炭煉鐵的原因。
曆史上，要等到中晚明時期，這片土地上的煉焦技術才會真正成熟與普及，並被記載於《天工開物》、《物理小識》等多部著作中。
不過，劉寬既然來了，這片土地使用煤炭的曆史也將改寫，駛入另一條道路···
青龍山煤場。
主事於賢得到劉寬來視察的消息，便帶領煤場大小官吏，到場外迎接。
相較於**鐵場，青龍山煤場的官吏就少多了。
在於賢到來前，這裡連個官員都沒有，隻有一位經製吏和幾名雜吏。
然後便是數十名工匠，數百名苦役，以及由附近衛所派來看守苦役的一百名衛所軍。
“劉副郎，這位便是洪明義——下官來之前，青龍上煤場之事皆由他管理。”
見麵後，於賢介紹了煤場唯一的一名經製吏。
這人看著五十多歲的年紀，不知是否因為在煤場待的時間長了，膚色也偏黑，再加上身材矮瘦，看起來倒像是個老礦工。
此時他一臉賠笑地向劉寬作揖行禮，“下吏見過劉副郎！”
劉寬拱手還禮後，便道：“時間不早，本官就不繞圈子了——本官這次過來，主要是看青龍山煤場改革之事進度如何。”
於賢點頭，“下官明白。”
然後他也不羅嗦，跟洪明義一起引路，帶著劉寬一行人進入煤場。
當初劉寬派於賢過來時，便將他從電腦上抄錄的選煤、洗煤、乾燥、儲存等工藝資料交給了於賢。
雖然明初也會對煤炭進行粗加工，甚至流程都與後世相差不是太大，但其工藝卻遠不如後世成熟。
事實上，在於賢到來之前青龍山煤場對煤炭的處理還很粗糙，不論煤場、煤礦，幾乎都是在用人力生產，甚至有兩三處礦井存在嚴重的安全隱患。
於賢先是按劉寬要求排除了礦井的安全隱患，後來又依照劉寬給的資料改進了煤場的煤炭加工工藝——主要引入數種水力機械，並重新安排了相關工匠、苦役的工作。
於賢起初對於被安排到煤場來負責煤炭項目組，心裡是有些不滿的，認為劉寬故意打壓他。
不過當他按照劉寬的吩咐，依照劉寬給的資料，對青龍山煤場做出種種改革，令煤場產煤量大增後，卻獲得了一種前所未有的滿足感。
因此，今日他引領劉寬視察煤場，他表現得既自信又熱情。
“青龍山煤場原本就建立在這條小河旁邊，依仗河流將煤炭運輸出去，因此當初建立副郎資料上的幾種水力機械倒也方便。”
“再加上其他幾個流程的改進，如今煤場每日產煤量是過去的十倍！”
“且得到的煤炭品質也明顯優於之前——隻可惜這煤場煤炭隻負責供給宮中及京師部分官衙，若是能賣給民間，必然能賺得不少利潤。”
明初不少官辦廠坊，所得產物都是專供宮中、軍中或其他官府衙門——也正因此，才稱之為官辦，而非官營。
在劉寬看來，這就很僵硬。
而他這次來青龍山視察的目的之一，便是為將煤場從官辦轉為官營做準備。
官營雖然有各種各樣的缺點，但總能盈利，肯定比官辦專供製度強。
在於賢的帶領下，劉寬花費一個多時辰，才視察完青龍山煤場及下轄煤礦。
見煤場、煤礦確實如於賢在公文中彙報的一般，辦得頗為不錯，劉寬也不吝嗇鼓勵之語。
“過去這段時間於主事著實辛苦了——青龍山煤礦改建得頗為成功，本官回去後，會為於主事請功的。”
於賢聽了麵露喜色，但口中卻謙遜道：“下官都是依照副郎的吩咐辦事，不敢居功。”
“能按照吩咐把事辦好，就是有功。”劉寬肯定了一句，隨即話語一轉道：“不過接下來還需於主事在青龍山再待些時日，督造蜂窩煤和煤爐。”
“蜂窩煤？”於賢露出疑惑之色。
劉寬道：“蜂窩煤是以煤泥為主要材料的一種成品燃料，燒起來煙少、甚至無煙，若是配合煤爐燃燒還很持久，足以取代柴薪。”
聽此，於賢雙目發亮，頗為激動地道：“若這蜂窩煤真有劉副郎所說之效，便是造福千家萬戶之物啊！”
百姓常說，柴米油鹽醬醋茶，柴被排在第一位，便是因為生活中的很多事情都離不開火，而要燒火，便要用柴。
然而當一個地方人多了，用柴便會困難。
京師雖處於江南，可當人口達到七十多萬後，城中百姓用柴也變得困難起來。
朱元璋為了保證宮中、各衙門及京師百姓用柴，甚至設立了專門的衙門以及儲備柴薪的場地。
而青龍山之前生產出的煤炭，也多是供給宮中及京師各衙門使用——隻因煤炭不如柴炭好，需求才沒那麼大。
可若是劉寬所說的蜂窩煤真能造出來，煤炭需求必然大大增加，青龍山煤場的地位也將直線上升！
稍稍冷靜後，於賢又不免擔心，問：“劉副郎，這蜂窩煤難造嗎？成本又如何？”