朱元璋是有豐富生活經驗的。
他略一思考，發現鋼鐵造的大船還真有可能銅盆般漂浮在水上。
鐵船既能浮於水，加上風帆、船槳，自然也能如木船般航行與江河湖湖！
想到這裡，朱元璋眼睛就亮了，道：“若真能造成鐵船，水戰之時豈不是能任意衝撞敵艦，且不怕敵艦火炮轟擊？”
明初水戰雖然已經向遠程弓弩、火銃互射，炮彈互轟方麵發展。
但明初火炮威力並不大，射程也不算遠——事實上，明初都是將火炮稱作“碗口銃”的，其威力如何可想而知。
所以，彆說是鋼鐵戰艦，哪怕隻是以鐵甲包裹戰艦，亦可抵擋此時的炮彈轟擊。
劉寬見朱元璋領悟到鋼鐵戰艦的好處，便道：“陛下聖明——其實以如今世界各國戰船水平，大明隻需造出蒸汽鐵甲艦，便可縱橫海洋，絕無敵手！”
“鐵甲艦？”朱元璋笑起來，“看來咱想的沒錯，戰船也可披甲啊。”
“若我大明將來圖謀高麗、日本，以及你說的新大陸，水師必須得能縱橫大洋才行。如此，這鐵甲艦倒是非造不可了。”
“嗯，鐵甲艦好造嗎？難度比之造火車如何？”
劉寬道，“若隻是造風帆鐵甲艦，比造火車還容易些，因為不用造蒸汽機。”
“造蒸汽鐵甲艦的話，難度應該跟造火車相差仿佛。若是造真正的蒸汽鋼鐵巨艦，那難度肯定比造火車更大。”
“照你這麼說，十年之內我大明應該就能造出鐵甲艦吧？嗯，你繼續說，鋼鐵除了用來造戰船，還能做什麼？”
聽朱元璋這麼問，劉寬便知道，老朱的想法已經有所改變。
他便繼續道，“鋼鐵還可以用來造火炮——微臣聽說如今大明軍中火炮尚有不少銅製，火銃也是。”
“若是鋼材產量上去了，完全可以用鋼鑄造火炮，用鐵也行，隻不過鐵炮要笨重一些。”
“曆史上，兩百年後西洋人便造出一種鐵鑄炮，大明為了對付倭寇、後金等敵人，甚至曾花費巨資從西洋人那裡購買此炮。”
“因是從紅發夷人那裡購買的，故稱之為紅夷大炮。”
“後來清軍進了中原之所以能屢克堅城，也是因為當時有將領攜帶諸多紅夷大炮、火槍兵叛逃，投了清國。”
“這種鐵鑄炮射程短則一裡多，長則三四裡，輕則一千多斤，重則數千、上萬斤！”
“大明若要造這種鐵鑄炮，鐵的產量肯定是不嫌多的。”
朱元璋聽了這番話，微微皺眉，似乎在思考什麼。
見劉寬停了下來，便道：“你繼續說。”
劉寬其實說得有點口渴了，卻也不好向老朱要水喝。
他想了想，便繼續道：“此外，鋼鐵還可用來建房子···”
“建房子？”朱元璋忍不住再次打斷劉寬的話，瞪眼道：“用鋼鐵建房子？這也太奢侈了吧？”
劉寬笑道，“陛下莫要誤會，並非整座房子都以鋼鐵建造，而是以鋼鐵為筋骨，澆築水泥混凝土來建造。”
“後世房子大多都是如此造的，且此法還可用來建造堡壘，便是微臣之前所說的紅夷大炮，怕是也難轟開。”
朱元璋問，“何為水泥混凝土？”
水泥的事，即便老朱不提，劉寬也是要說的——這可是他這次到**鐵場辦差的一大成果。
“回陛下，水泥是後世一種常用的建築材料，用處類似於此時建城用的糯米灰漿差不多。”
“隻不過水泥造價更低，性能卻比糯米灰漿強了許多。”
劉寬對“糯米灰漿”這種古代建材是有所了解的。
其以糯米漿、熟石灰為主要材料，有時為了加強其粘合性能，甚至會加入雞蛋乃至蜂蜜！
糯米、熟石灰價格且不提，古代雞蛋、蜂蜜價格可都不低——用來做建城的粘合劑，往往用量又頗多，耗費自然也頗高。
至於朱元璋，就更明白糯米灰漿在建造城池、房屋中占據的費用有多高了。
他修建京師城牆、紫禁城時，為了讓城牆足夠堅固，便讓工匠們在糯米灰漿中加入雞蛋——京師城牆、紫禁城修建好幾年才完工，糯米灰漿耗費太大是主要原因之一。
如今聽劉寬說有更便宜卻性能更好的替代物，朱元璋幾乎不敢相信。
“劉寬，你所說可是真的？”
劉寬道，“微臣怎敢欺騙陛下？事實上，此番微臣在**鐵場，已經讓工匠試製出了水泥，用於建造煉焦爐、高爐等。”
“水泥已經試製出來了？”朱元璋又雙叒驚訝了。
劉寬道，“水泥主要是以石灰、黏土、鐵粉為材料，這些東西**鐵場都不缺。微臣又知道水泥的配方及燒製流程，試製自然不難。”
朱元璋稍稍沉吟，又問：“你前麵說，以鋼鐵為筋骨，澆築水泥可建造堡壘，那什麼紅夷大炮也轟不破？”
劉寬點頭，“隻要堡壘建築結構足夠科學合理，確實不懼紅夷大炮轟擊。”
聽劉寬確認，朱元璋當即道：“那這水泥可稱得上是軍國重器了——其配方及燒製流程你可有保密？”
‘老朱還真是警惕啊。幸虧我早有準備。’
劉寬暗暗感慨了下老朱的敏銳，隨即便道：“微臣已經請飛熊衛周千戶留下一百人看守水泥廠，亦讓燒製水泥的工匠都簽署了保密協議。”
老朱點頭，“這事你做的不錯，不過水泥如此重要，僅一百人守衛怕是不夠，回頭咱再派一千人過去。”
“還有那些工匠，得將他們家人都接**鐵場，沒有咱的允許，不得與外界接觸。”
劉寬沒想到老朱對水泥重視到這種程度，想要軟禁那些燒製出水泥的工匠。
他有點難以接受，又覺得老朱有點沒抓住事情的重點。
於是微皺了眉頭，正色道：“陛下，水泥才燒製出來，確實該保密，以免配方外泄落入敵手。”
“但是，水泥不僅可以用於配合鋼筋建造堡壘，還可以用於修建城池、房屋，最重要的是可以用於修建水泥路，以替代此時的夯土官道。”
“在後世，水泥廠遍地開花，國家、百姓都能充分享受到水泥的利好。”
“大明要充分發揮水泥的作用，必然也是要大規模生產的。如此情況下，想要一隻守住水泥配方怕是很難。”
“微臣覺得，與其想法設法不讓水泥泄露，倒不如儘快擴大水泥生產規模，並讓工匠研製性能更好的水泥。”
“另外，之前微臣所說的那種堡壘，鐵鑄大炮轟不破，不代表沒有其他辦法破開。比如說威力更大的火炮，或者說威力更大的炸藥。”
聽完劉寬這一番話，朱元璋看著他若有所思。
他聽得出來，劉寬既覺得他如此保守水泥之秘沒必要，也是對他軟禁燒製水泥的工匠有所不滿。
‘這小子有點婦人之仁了啊。’
‘不過他說的也確有些道理——這水泥必須要大規模生產才能充分發揮其作用，想永遠守住其配方，怕是不太可能。’
想到這裡，朱元璋便道：“你的意思咱明白了——這樣，咱會嚴令那些工匠保守水泥生產的秘密，便不監禁他們了。”
“不過咱會派人嚴密監視著他們——這些工匠和其家人若要離開**，必須得經過有司批準才行。”
劉寬聽了鬆口氣。
他知道，老朱這已經是讓步了。
“你接著說，鋼鐵還有哪些用處？知道多少說多少。”朱元璋又在糾正話題了。
劉寬沉吟了會兒，道：“鋼鐵除了用於生產軍事武器、機械、軍事武器，還可用來製造百姓所需的日用品，如鍋、盆等。”
“此外還能用來製造各種工具···總之用處很多。”
“在微臣看來，大明如今對鋼鐵的需求量還很大，便是年產數千萬斤生鐵，也不存在用不完，賣不出去的情況。”
說到這裡，劉寬停了下來。
他能說的都說完了。
相信老朱對鋼鐵的看法應已徹底改變。