事發突然，眾人也就在襄陽多留了兩個時辰，沙裡飛進入城中，買到一份詳細情報。“山民突然發難，令朝廷措手不及…”“還記得上津城火藥案麼？”“都尉司人馬再次潛入山中探查，竟又發現兩個製作火藥的村寨。於是鄖陽衛所便集結兵馬，派遣了兩千多人前往竹山…”“但到達的當天，便有江湖好手與邪道術士在竹山縣內四處放火作亂……”“衛所兵馬奉命入城平定，卻於途中卻遭遇炸藥埋伏，死傷慘重。與此同時，山民大舉出山，人馬達萬餘眾…”“如今，天聖教已占領了竹山縣城，將官吏全部斬殺，開倉放糧，修建工事。”“朝廷兵馬增援，但被他們借助山區地形之力，用炸藥沿途埋伏，已成對峙之勢。”“而鄖陽府城內，因為之前抓捕鬨事土人，引發土民不滿，本來就一片混亂，還有潛入的江湖中人作祟，放火殺人，眼下整個鄖陽府已經戒嚴…’“西南那邊，唐崖土司城，播州土司楊家，都已先後造反，不再稱臣。其他土司雖沒附和，但卻驅逐漢人官員、燒毀驛站…”“這次的事，已波及整個神州西南。”聽得沙裡飛訴說，眾人麵麵相覷，他們知道會有亂子，卻沒想到事情如此之大。當然，這些都是明麵上消息。具體細節，還無從得知。李衍忽然想到什麼，眉頭一皺，“宜昌附近，同樣是土人山峒聚集，是否也已淪陷？”“暫時沒有。”沙裡飛搖頭道：“那些土司之間，原本就矛盾重重，血鬥結怨者不少，豈會齊心協力？”“他們有人觀望，有的趁亂搶糧、維修土司城，還有的依舊效忠朝廷，並未大規模出山。”“但若局勢糜爛，宜昌肯定也有大麻煩！”…………局勢不妙，眾人也就不再等待。在渡口將物資補充後，便立刻動身。他們沿漢江而下，立刻看到戰爭的影響。江麵上，船隻多了不少，皆行色匆匆。有的自鄖陽那邊而來，大多是一些客船，船上載滿驚慌失措的百姓，明顯是要前往他地，躲避戰火……也有不少往北而行，多為商船，運送物資，畢竟戰爭一起，前線各種物資都會吃緊…寬闊的河道，有時竟會堵塞。當然，人一多，麻煩也就不少。離開襄陽，過了宜城縣，又前行幾個時辰，前方河道再次被堵塞。此時已是日落黃昏，大大小小的船隻，占滿整個江麵，遠處甚至有濃煙升起。“呂三兄弟，看看怎麼回事？”李衍察覺不對，連忙示意。鷹隼經過數月調教，早已靈性十足，便站在船閣窗戶旁。呂三一聲口哨，鷹隼頓時振翅而起，飛上高空。看著天上鷹舞，呂三眉頭微皺，開口道：“前方江麵上，有船隻傾翻著火，還有不少人在爭鬥廝殺。”船頭張老頭此刻也進入船閣，聞言沉聲道：“幾位稍等，我派夥計去打探消息。”說罷，對著外麵吼了一句，“黑子，去瞧瞧前麵怎麼回事！”“是，張爺！”一名皮膚黝黑的年輕船工應聲而出。他取出一麵寫著“張”字的三角紅令旗，綁在身後，隨即拎起長長的竹竿，沿著船幫噔噔幾個助跑，一下將竹竿插在水中，借力翻身而起。這船工借著撐杆，在大小船隻間跳躍，紅色令旗飛舞，身形矯健似飛燕。奇怪的是，其他船上的人毫不在意，甚至會故意留下空間，供其借力。“快船張”解釋道：“老夫在這漢江之上，還是有些名聲，船工去打聽消息，回來後也會告訴他們，互相行個方便。”沙裡飛聞言，豎了個大拇指：“果然南北江湖，各有習俗啊，張前輩，您這招牌夠硬！”“讓諸位見笑了。”張老頭客套了一句，隨後麵色凝重沉聲道：“諸位，戰事一起，這江上遲早也有官府管製，往來更加不便。”“過了這段路，估摸著明日午後，便能到達一條水道，可進入荊門，隻是那條水道要從山間穿行，前段時間出了些怪事，所以沒人再敢進入。”“哦，出了什麼怪事？”李衍眉頭微皺，開口詢問。“沒人清楚。”張老頭歎了口氣，搖頭道：“那條水道蜿蜒曲折，常因山洪暴發而改道，有時候一年一個樣，隻有老手才敢進入。”“就在上個月，河口處飄出一些殘骸，全是被燒焦的殘肢和屍體，有人傳言，是山中出了妖異，放鬼火害人。”“老夫本來將信將疑，因急送一批貨物前往荊州，便冒險進入這條水道。”“同行的，還有個老手，老夫是眼睜睜看著河中升起磷火，將他們的船燒得一乾二淨。”“老夫還有位夥計，說在水裡看到了死人，當天就嚇丟了魂，回到家中後再也不敢上船…”“哦？”李衍似乎想到什麼，連忙從懷中取出穀寒子給的冊子，問道：“過了那條水道，是不是有個叫朱家堡的鎮子？”“快船張”點頭道：“沒錯，這荊州自古以來便是百戰之地，加上水道複雜，曆朝曆代，皆在險要之處設立軍堡，後來也就成了村落。”“李少俠沒有去過，如何得知？”“城隍廟在那邊，正好有個任務…”說話間，甲板忽然一震。卻是打探消息的人已經回來，快步進入船閣，抱拳道：“回稟張爺，是排教之人在內鬥！”“是哪個排頭？”“‘魏老八’和‘黑魚頭’。”“哼，果然又是這兩人。”張老頭聞言，臉色立刻變得難看。見李衍等人探尋的目光，張老頭歎了口氣開口道：“諸位從北方江湖而來，跟漕幫還有一些關係，麵對排教時，就不得不防。老夫所知，自然會儘數告知。”“漕幫起源於漕運，與朝廷關係密切，但這排教，卻是自民間江湖而起。”“湘西之地有放排習俗，他們從大山中伐木換米，將樹木紮成大排，飄放於江水之中，順流而下，於洞庭湖流域賣木交易。”“這些人常年生活於排上，甚至還在木排上住家、種菜、養娃，孩子打小就水性驚人，為防被人欺負，逐漸結社成幫。”“那時，還叫排幫。”“但吃水上這碗飯，免不了碰到些怪事。唐時有法師陳四龍，見排工艱辛困苦、朝不保夕，便發宏願，治理洞庭水路，清除礁石、斬殺水怪…”“自此，排教一脈漸成。”“原本的排教教義是嫉惡如仇、扶危儘力、以法為本、不負師承，但這些年卻漸漸變了味。”“排教不設教主，而是由排頭管理，這些排頭來自五湖四海，甚至有法脈棄徒，雖都供奉排鼓櫓祖師神位，但術法各有千秋。”“這些排頭，一個比一個有錢，傳統放排，早已瞧不上眼，皆組織船隊運輸，有的還霸道的很，把控河道，其他船隊都得上一份孝敬，才能通船…”李衍冷聲道：“膽子倒不小！”“沒辦法啊。”張老頭苦笑道：“這些排頭都會術法，不少還養著水鬼，偷偷讓你出個事，誰也找不到證據。”“鄖陽、荊州這些水道，由排教兩個排頭掌控，便是‘魏老八’和‘黑魚頭’。”“‘魏老八’學得的華光法，‘黑魚頭’出自湘西巫教，二人皆是好勇鬥狠，沒少起衝突。”“前方有條漢江支流，叫蠻水，可直通保康縣，距離沒多遠便是神農架，可收購藥材木材，通過水路運往各地，油水頗豐。”“為爭奪這條河道，兩方人馬爭鬥數年，幾次都鬨得太大，引來排教長老調停。”“看來，是又開始了…”王道玄撫須搖頭，“眼下戰事已起，他們如此肆意妄為，堵塞河道，就不怕朝廷責罰？”張老頭嘴角露出一絲嘲諷，冷笑道：“他們能在漢水橫行數年，身後若無朝廷官員支持，怎麼可能？”“上衙門告狀的苦主不少，衙門也會假模假樣，秉公辦理，抓幾個排教之人頂罪。”“但事後，苦主都會遭到報複，輕則船被鑿沉，虧掉老本，重則不明不白，丟掉性命。”“久而久之，大家夥也隻得忍氣吞聲。”眾人聽罷無奈，也隻得繼續等待。這一等，便是整整一夜。他們堵在河中，前麵走不了，後麵又湧來大量船隻，一眼望不到頭，心情是越發煩躁。就在這時，事情迎來轉機。天上雄鷹翻飛，呂三看到後，立刻開口道：“下遊來了一支團隊，是朝廷的人！”沙裡飛聽到後，頓時一樂，“這幫人找麻煩也不是時候，若堵塞河道，延誤軍機大事，他們背後官員也吃不了兜著走。”果然，朝廷的水軍就是來梳理河道。不到半個時辰，前方擁堵地段便開始疏通，大大小小船隻，也再次揚帆起航。“快看！”來到之前擁堵之地時，船工忽然指向兩側。李衍等人聞言，透過窗戶打量。隻見沿岸江麵上，漂浮著密密麻麻木排，還有燒成焦炭的船殼，都被士兵用鐵鉤拉扯，向著岸上拖拽。而在沿岸河麵上，一根根木樁插入河泥，上麵吊著不少人，全都**上身，背後布滿血痕。眾人一看，哪還不知道怎麼回事。“哈哈哈，活該！”沙裡飛頓時一臉的幸災樂禍。然而，一旁的李衍卻眉頭微皺，若有所思，臉上毫無笑意。“衍小哥，怎麼了？”沙裡飛意識到不對勁，連忙詢問。李衍摸著下巴，眼睛微眯，“鄖陽城渡口，排教突然發瘋，找漕幫的麻煩，弄出不少亂子。”“而在這裡，他們自己又開始鬥，同樣堵塞了河道。”“早不鬥，晚不鬥，偏偏在這荊楚山民作亂，土司造反的檔口找事，誰知道…是不是故意的？”沙裡飛一驚，“這兩人有問題！”李衍點頭道：“天聖教畢竟在江湖中有些名聲，交友廣闊，說不定有私下裡勾當。”沙裡飛聞言，倒抽一口涼氣，“排教雄踞湘西，掌控南方眾多水道，勢力龐大，若私下裡也跟著反了，那可就麻煩大了。”“希望是我錯了…”李衍猶豫了一下，還是起身請來張老頭，“前輩，我若要往鄖陽府捎封信，可否能辦到？”“好說！”“快船張”笑道：“咱們往來各地，自然有溝通的手段，方才就看到幾個夥計，要送貨前往鄖陽。”“讓他們幫忙送信即可，要送去哪兒？”“都尉司。”“快船張”愣了一下，臉色變得嚴肅，“得找靠得住的人，老夫這就去看看。”說罷，便走到甲板上，四處觀望。而李衍，則取來紙筆，將事情經過寫了一番，又塞入竹筒中。沙裡飛有些疑惑，“衍小哥，你不是一直瞧不上官府中人麼，幫他們作甚？”李衍不緊不慢，將竹筒用蠟密封，開口道：“海上諸國爭雄，神州改土歸流，事關神州百姓命運，乃是大義，能做多少算多少。”“嗯？”沙裡飛有些糊塗，不明白這些事，怎麼能扯到一起，但還是點頭道：“我不懂，聽你的就是。”而一旁的王道玄，則若有所思…就在這時，張老頭快步進來，“李少俠，找了個靠得住的老夥計！”“有勞了，交給鄖陽都尉司黃千戶。”李衍將竹筒遞了出去。“快船張”正色接過，親自撐著竹竿跳到對麵一艘船上，拉著一名船頭嘀嘀咕咕。那船頭麵色肅穆點頭，將竹筒小心收好。李衍也此時也走出船閣，站在甲板上，看到那老者目光望來，便正色抬手抱拳。那老者一愣，也肅穆抱拳。兩船交錯而過，漢水滾滾，兩岸青山嫵媚。遠處另一艘船頭上，有儒袍老者見此美景，忍不住吟誦道：“楚塞三湘接，荊門九派通。江流天地外，山色有無中…真是大好河山啊！”…………又是一日航行，臨近傍晚時，“快船張”命船工們偏離航道，來到了一條支流中。這裡河麵狹窄，唯有他們航行。而在遠處，則是連綿起伏的山脈，這條河正好彎彎曲曲穿入山中。眾人已走出甲板上觀望。“快船張”一臉凝重沉聲道：“李少俠，便是這條河道，隻要穿過山中十八彎，便能到達朱家堡。”“山道河流中多險灘暗礁，這些對老夫不是事，但裡麵山霧濃重，即便白日行船，也看不清遠處，夜晚更不用說，更彆說那些臟東西。”“天色將黑，不如咱們就停在岸邊休息一晚，等到明早再出發？”“就聽前輩之言…”李衍剛說了一句，便眉頭微皺，看向遠處。隻見河岸之上，幾騎飛奔而來，遠遠便高聲怒喝道：“哪裡來的蠢貨，快滾！”