臨近傍晚，終於到了地方。隻見一個村莊坐落於幾座小山之間，前方是一望無際的麥田，又有渭河支流彎曲而過，一看就是個風水上佳的村落。夕陽下，金色麥浪翻湧，一派田園美景。“這是古水村。”沙裡飛牽著馬在前領路，介紹道：“村裡山上有口古泉，因此得名，村裡最大的地主是陸員外。”“這位陸員外了不得，聽說曾是京城的大商戶，掙了錢後歸鄉買田，瞧見沒，眼前的這些田全是他的。”“關鍵是人大方，不知有多少人盯著這塊肥肉，若不是我麵子廣，你們就隻能跟隴右的麥客去爭了…”麥客這一行，關中有，但更多的則來自隴右。那裡的人能吃苦，乾活賣力，還不挑食，更受主家歡迎，堪稱麥客中的卷王。“沙大俠就是硬！”“我就說了，跟著沙大俠吃不了虧…”眾人一陣稱讚，沙裡飛更加得意。…………那位陸員外的宅子，就在村東頭。正如沙裡飛所說，是個十足的大戶。宅院整體呈回字形，磚木結構，四院三進，周圍建有高牆，就連外麵的底座青磚上，都有精美的磚雕。門坊、牌樓、拴馬樁，一應俱全。夕陽下，雄渾古意盎然。李家堡最大的地主李懷仁家，也不過兩進小院，一眾麥客們哪見過這奢華陣勢，皆嘖嘖稱奇。“好家夥，這得多有錢啊…”“這次可真長了見識…”還給這陸員外家乾活的，顯然不止一支隊伍。隻見大院門外是一片空地，比打穀場還大，好像是水撒過，又用石碌碡壓得平平整整。周圍種著一棵棵楊柳，看起來很是氣派。此刻空地上，已聚集了幾夥人，背著鋪蓋，彆著鐮刀，蹲在地上或閒聊、或端著大煙杆子噴雲吐霧。沙裡飛吩咐眾人莫要亂跑，隨後來到大門前。那裡站了個清瘦的老者，衣衫整潔，頭戴小帽，白發蒼蒼，鼻梁上架著副黑木框眼鏡，身後還跟著幾名夥計。沙裡飛似乎認得此人，上去後便彎腰抱拳，滿臉討好，“陸管家，這些就是我的人。”“怎麼晚來一天？”“路上出了點事兒。”“行了，待會兒老爺訓完話再安排…”二人在那裡說話，李衍則東張西望。他眼睛毒，加上懂不少江湖玩意兒，立刻看出許多事。右邊那夥人來自隴右，口音有些不同，首領明顯也是來自隴右的刀客，年紀不小，大熱天還穿著羊皮褂子。雖白發蒼蒼，但雙臂卻肌肉虯結。看那雙手，應該還練過些鷹爪功。那位陸管家身後的幾名夥計，看似站沒站相，但一個個膀大腰圓，目露精光，顯然是看家護院的保鏢。按照江湖俗語，就是“掛”子行裡的支點掛子。這一類人，無論從事保鏢，還是幫人護鏢，都得拿出真功夫，且精通江湖規矩，沒一個是善茬。作仆人姿態，肯定是要養一輩子，並非臨時雇傭。這陸家，可比普通員外有錢的多啊……“陸老爺到！”就在他觀望時，伴著一聲仆役的唱和，從大宅子裡走出了一幫人。為首的，自然是那位陸員外。隻見此人身形高大，生得白白胖胖，麵慈目善，黑色長須垂到胸口，再加上一身錦衣，顯得十分氣派。身後除去保鏢，還跟了兩名女子。一個身著白衣，容貌清雅秀麗，另一個則穿著紅衣，麵容有些妖嬈，皮膚白皙，下巴上還有顆美人痣。氣質不同，年紀也不大，跟身旁的陸員外一比，和女兒差不多。但誰都看得出來，這多半是小妾。廣場上，大多是土裡刨食的莊稼漢，即便那些經常逛青樓的刀客，也沒見過這麼漂亮的女人，頓時眼都直了。沙裡飛咽了口唾沫，轉身低聲訓斥道：“都給我規矩點，彆看更彆想，誰敢出醜丟了差事，看我不弄死他！”眾麥客們聞言，紛紛低下了頭。沙裡飛還算懂得輕重，在遠處有一夥麥客，連領頭的刀客都看直了眼，直流口水，哪顧得上管其他人。李衍看到後，則覺得有些異樣。按理說，這大戶人家為了避嫌，內宅後院的小妾們很少會到前院見客，更彆說麵對這麼多人。但這位陸員外似乎並不在意，似乎還有些得意。麵對眾人，他撫須微微一笑，“諸位鄉黨，陸某我落葉歸根，雖說置辦了些家產，但也不是那為富不仁之人。”“夏收龍口搶糧，諸位鄉黨賣力些，陸家絕對不會讓大家吃虧，白麵饃饃，羊雜碎湯敞開了吃！”“另外，一畝地給兩升麥酬勞。”“你能乾多少，我就給多少！”下方的麥客們聽到，頓時瞪大了眼睛。以往割一畝地，也就給一升麥子，兩斤多。很多時候，還會被克扣酬勞。而這位陸員外，直接就給兩升，還白麵饃饃和羊雜碎湯敞開了吃。雖是下水，但那也是葷腥啊！“陸員外仁善！”麥客們頓時紛紛彎腰道謝。“哈哈哈，有勞，有勞。”陸員外微笑地拱了拱手，便帶人轉身進入大宅。那位陸管家則上前一步，麵色微沉道：“老爺宅心仁厚，但規矩也不能不講。”“白麵饃饃管夠，但隻能吃，不能拿…”“大宅內院不得私入，有事就請人稟報，誰敢私自踏過這道門，彆怪老夫手狠…”“偷奸耍滑者、暗中私藏者，直接送官…”“每日寅時乾活，打好的麥子歸倉入庫方可休息…”這管家也很厲害，安排的井井有條。眾麥客紛紛點頭稱是。雖說規矩嚴，但人家給的酬勞高啊。往年可沒這好運氣…一番安排後，麥客們便被帶著前往村頭。在那裡，有事先搭好的窩棚。他們今後的一段時間都會在這裡，披星戴月，每日除了乾活就是吃飯睡覺，不得一絲空閒。雖說苦，但夏收時節便是這樣，否則哪能掙到錢。而在窩棚旁邊，十幾口大鍋已經支起。雪白的羊骨頭湯翻湧，切好的羊雜碎上下翻湧。幾層高的木質大蒸籠，蒸汽麥香飄蕩。麥客們從四麵八方而來，趕了幾天的路，都是以涼水和雜糧餅子充饑，聞到這味兒，頓時一個個口水直流。爭相排隊，抱著海碗蹲在地上猛吃。那陸管家安排的夥計則笑道：“諸位，敞開了吃，但有一點，彆吃壞了肚子，明日乾不了活。”一名麥客老漢笑道：“這位小哥放心，咱們雖是莊稼人，但一頓飽和頓頓飽，還是分得清啊。”“哈哈哈…”周圍吃飯的人，頓時哄堂大笑。他們心中暢快，遇到這主家，是真的沒話說。就連李衍也不例外。他去過藍田縣裡的廟會，但那裡的羊雜碎湯，都是給窮苦人家吃，根本不講究。肥油沫子上，有時還飄著羊毛和蒼蠅，他哪受得了。而這陸家夥夫做飯，至少看起來乾淨，羊雜湯裡還會給澆上油潑辣子和蔥花香菜。就著白麵饃饃，那叫一個美滴很！少年人本就肚大，再加上李衍還在練武漲功夫，連著吃了五個大饃饃，喝了四碗羊雜湯後，才抹嘴放下碗，起身向著沙裡飛走去。因為之前的事，眾人一路上悶頭趕路，也顧不上多說什麼，此刻安定下來，正好問問行程。沙裡飛正跟著幾個刀客吹牛逼。見他到來，似乎已猜到要問什麼，卻岔開話題，嬉皮笑臉道：“諸位同道，我來介紹一下。這位是李衍，他的父親可是大名鼎鼎，你們肯定知道，關中病虎！”李衍聽到後，頓時心中不爽。他這次出來，可不是為了闖蕩江湖。即便要響蔓兒，也不會借父親的名頭，更無須他沙裡飛多嘴。但事已至此，也隻得微笑拱手道：“見過諸位前輩。”那穿著羊皮褂子的隴右老刀客，正蹲在地上抽煙，聞言點了點頭，蒼聲道：“虎爺的名頭我也聽過，為人仗義，隻可惜…哎。”其他人也紛紛附和，“小哥一看就不凡，將來定是關中道上鼎鼎大名的人物。”江湖便是這樣，好話人人會說。隻要不涉及利益爭奪，大多會互相恭維。但遠處蹲在地上的一名年輕人，卻嗤笑了一聲，“嘖嘖，李虎的兒子，這麼早就出來闖江湖，毛還沒長齊吧？”“江湖風大浪大，可彆閃了腰啊…”