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這裡是大明的京師，而這個城市中央巍峨的紫禁城也是天下的中樞。
這座始建於大元的大都在朱棣登上皇位後大興土木，取代老朱在南京的皇宮，重新又成為了天下的中心。
自從京師由南京移到北京之後，轉眼已過去二百多年了，由永樂大帝至今，大明已有十一位皇帝在此君臨天下，掌控這錦繡河山。
萬曆帝朱翊鈞，直至今日已當了四十八年的皇帝，打破了他的祖父嘉靖的記錄，成為大明在位最久的皇帝。
而如今，這位九五至尊，自去年以來，他原本就不好的身體每況愈下，時常頭暈目眩不能處事，重病拖累之下，更讓這位皇帝感到痛苦不堪。
萬曆身軀肥胖，又有腳疾，一直以來身體就不怎麼好。他這個病已有好久了，卻一直無法治愈，這給他帶來了極大的痛苦。
後世有醫學專家判斷，萬曆的病情大概率是下肢動脈粥樣硬化，還可能伴有嚴重的高血壓和糖尿病。
作為曆代皇帝中著名的宅男，萬曆幾十年不上朝，除去自己不想見臣子的原因外，病痛的折磨也是其一，但在後宮中卻不代表萬曆對朝廷的掌控無力，相反對於這個國家而言，他依舊是高高在上手握大權的皇帝。
前幾日，萬曆的皇後王氏突然去了，雖然萬曆一向寵愛鄭貴妃，對於王皇後並沒多少感情，可畢竟也是多年的夫妻，王皇後的去世讓萬曆心中不由得傷感萬分。
司禮監掌印太監馬榮來到弘德殿，他沒有馬上進殿，而是低聲先詢問了萬曆身邊伺候的小太監。
問過了話後，馬榮這才走進殿中，輕手輕腳地來到內殿，一眼就見萬曆正躺在榻上，背對著自己，身子隨著呼吸微微起伏，也不知道是醒著還是睡了。
不敢驚擾萬曆，馬榮垂手站在門口，靜靜等候著。
也不知過了多久，躺在榻上的萬曆猛然咳嗽起來，馬榮急忙上前，幫扶萬曆起身，輕捶著龍背幾下。
萬曆吐出一口濃痰，咳嗽緩和了些。馬榮回手從小太監手裡取過參湯，伺候著萬曆喝了兩口。
參湯下肚，萬曆臉色轉好了許多，他這才留意到伺候自己的馬榮，開口就問“何事？”
“方閣老在仁德門外跪求恭請皇爺聖安。”馬榮低聲稟報道。
“他怎麼又來了？”萬曆皺起眉頭，方從哲是內閣首輔，四月初六，王皇後去世，方從哲求見聖顏，但被萬曆直接打發了回去，沒想這才過了幾日，方從哲又來了。
而且聽馬榮所言，方從哲居然在仁德門外跪求，堂堂大明內閣首輔，如此行徑讓萬曆極為不快，這不是硬逼著自己見他麼？
一時間，萬曆下意識想開口說不見，可話到嘴邊萬曆又遲疑了。
如今內閣無人，方從哲身為首輔卻是獨相，整個內閣就方從哲一人，不僅是內閣，就連部院堂官加起來也不過五人，都禦史常年無人，科道官寥寥十幾人，整個大明中樞機構官員空缺無數，各部門一個人要乾三四人的活，勉強才能維持運轉。
自前首輔葉向高後，方從哲是萬曆特意挑選出來接替葉向高的人選，也是他擺在內閣的一尊泥菩薩。一旦方從哲撂挑子不乾，那麼大明朝廷就徹底癱瘓了。這可是有前車之鑒的，去年的時候方從哲就這麼乾過，直接在家躺了四十多天罷工，強烈要求萬曆答應他辭去首輔之職，萬曆再三挽留安撫，花了好些氣力這才讓方從哲重歸內閣上班。
眼下，自己的身子一日不如一日，病情也比去年此時更嚴重許多。如果這個時候方從哲再撂挑子，那麼朝政就癱瘓了。再加上去年遼東大敗後，大明如今危機重重，萬曆哪怕再不願見方從哲，在這種時候也隻能見上一見再說。
“去！帶他來見朕。”萬曆猶豫了下，覺得還是見一見的好，免得逼迫方從哲過甚這家夥又搞罷工。
馬榮應了一聲，退下後快步走出弘德殿，片刻後到了仁德門外，見到馬榮來了，一直跪在門外苦苦等候的方從哲頓時大喜，急忙問是不是皇帝肯見自己了？
“皇爺在弘德殿見閣老。”馬榮低聲說道，方從哲麵露喜事急忙站起，可剛一起身因為跪了太久腳下一軟差一點跌倒，虧得馬榮在一旁攙扶了一把，這才沒讓方從哲直接跌個跟頭。
由馬榮領著入了內宮，片刻後來到了弘德殿。馬榮讓方從哲在外稍後，他先進去稟報，方從哲向馬榮拱了拱手以示謝意，馬榮就先進去了，不一會兒馬榮再出來，帶著方從哲進了殿中。
“老臣叩見陛下，陛下聖安……。”
進了內殿，方從哲一眼就看見了已經半躺在榻上的萬曆皇帝，連忙上前行禮。
“先生不必多禮，起來吧。馬榮，給先生看座。”萬曆抬了抬手，聲音不高卻帶著威嚴。
馬榮連忙搬來一個錦凳請方從哲坐，方從哲再一次叩謝皇帝，這才小心坐了下來。
坐下，朝著不遠的皇帝望去，方從哲心裡著實感慨見皇帝一麵太不容易了。他一個堂堂大明內閣首輔，進內閣到如今已有八年了，這八年裡，他今天居然是第二次見到皇帝。
當年嘉靖帝也是常年不上朝，躲在後宮修道。可那時候至少內閣運轉正常，內閣閣老要見皇帝也不難。哪裡像自己一樣，整個內閣就他一個光棍司令，要見皇帝一麵比登天還難，要不是這一次自己舍去了臉皮，以首輔之尊跪在門前哭求，說不定還是見不著皇帝的麵呢。
“聖體違和，外間不能儘知。昨聞禦醫傳示，臣不勝驚懼。又值中宮皇後崩逝，聖心哀悼。伏望皇上寬慰聖懷，善加調攝，以慰中外臣民之望。”麵對皇帝，方從哲懇切道。
萬曆緩緩開口“朕知道了，如今國家多事，先生可儘力輔助。”
方從哲拱手“臣蒙皇上厚恩，倘可圖報，敢不儘力！”
萬曆歎了口氣，對方從哲道“朕自昨歲三月以來，時常動火，頭目眩暈。肚腹不調，嘔吐幾次，脾胃受傷。至今不時瀉痢，身體軟弱。因瀉多，下部腫痛難坐。又濕痰流注，右足痛，動履不利。每日文書俱朕親覽，但神思恍惚，眼目昏花，難以細閱……。”
“馬榮！”
“奴婢在！”
“取太醫院案卷給先生一觀。”
馬榮連忙應了一聲，走到一旁取出太醫院給皇帝看病的病例遞給方從哲，方從哲接過後細看，果然上麵寫的病情和剛才皇帝所述的一致。
“先生！”萬曆繼續開口。
“皇上……。”
“先生請上前來。”萬曆朝方從哲招手，方從哲起身上前來到萬曆身邊，萬曆卷起袖子給方從哲看自己的手腕，指著手腕上的浮腫歎道“非朕不見先生，實是朕疾病纏身，國家大事還需拜托先生多多輔助才是。”
方從哲心中暗歎一聲，他原本以為萬曆是裝病不見自己，沒想到萬曆是真病。而且這一次見到萬曆，明顯感覺到皇帝的病情不輕，人也消瘦了許多，這些都是做不了假的。
方從哲先安慰了皇帝幾句，無非是說什麼皇上一身百神嗬護，但加意調理，自然萬安的話，說完後，趁這個難得的機會，方從哲又一次舊事重提，向萬曆訴苦，告訴萬曆朝廷各部門缺員嚴重，內閣又隻有自己一人，自己年老體弱精神不濟，實在獨木難支。再加上遼東軍情大事尚未解決，現在又皇後大禮，還請增兩人入閣，以協助自己處理事務。
至於這兩人是誰，方從哲之前上書過皇帝，分彆是史繼偕和沈紘，萬曆微閉著眼，等方從哲說完後，不置可否搖了搖頭。
“遼東之事隻因文武不和，以致如此，之前閣臣本朕已批複，因朕壽節，文書多，不知安在何處，待查出即發。”
方從哲一愣，連忙又道“增請閣臣之事還請皇上早賜查發才是。”
“知道了，等朕身子稍好就辦。”
方從哲見萬曆又采取拖延政策心中苦澀，繼續又道“見今大僚科道缺乏至極，當此多事之時，望皇上即賜補用。”
“知道了，朕身子好些一起辦。先生可回閣辦事，儘心輔理，不要推諉……。”
方從哲怎麼都沒想到這個時候了萬曆還繼續拖延，正要繼續再提的時候，隻見萬曆嘴裡嘀咕著“知道了……朕知道了……。”聲音漸輕，眼皮子也耷拉下來，當著自己的麵就這麼睡了過去。
瞧見這一幕，方從哲也不知道說什麼好了，這時候馬榮來到方從哲身邊，低聲說皇上病重，如今已見了方閣老，要說的也和皇上說了，為了皇上龍體康健，還請方閣老先回，既然皇上都已經知道了，那些事就耐心等著皇上身子好些後辦就是了。
見此，方從哲也是無奈，隻能起身衝萬曆叩首，隨後離開了弘德殿。
方從哲前腳剛從弘德殿離開，前一刻還昏昏沉沉的萬曆後一刻就睜開了眼睛，看著殿外的方向，萬曆微皺眉頭，一副若有所思的表情。
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