王巍哈哈一笑：“閃金平原名聲在外，彆人都以為我們巨鹿國很窮。”自豪之情，溢於言表。浡國這塊地兒，一百六十多年前叫作巨鹿國。當然，時至今日隻有巨鹿港的名稱還保留下來，領土麵積也縮小了三分之一。門板也在左顧右盼：“實際上呢？”“從前是窮，我家半年都吃不上一回肉。不過這幾年是一年比一年舒坦嘍。”走下棧橋，前方人群中擠出兩個身影，一大一小。小的見到王巍就衝了過來，一邊叫道：“爹爹，爹爹！”這是個五六歲的女童，頭上梳著丫髻，衝跑起來像個小炮彈，一下就把王巍砸退兩步。女娃子特彆敦實，王巍抱起她還有點兒吃力。跟她一起過來的還有個十五歲左右的少年，眉眼和王巍有幾分相似。他見到王巍，也是一臉欣喜。“阿盛，來！”王巍向他招招手，“這是賀先生和他的隊伍，我在船上認識的好朋友。”王巍又向賀靈川道：“這是我兩個孩子，大的叫阿盛，王格盛，小的叫萱萱。”兩個孩子都有禮貌，向賀靈川等人打了個招呼。“到我家去住！你們總得找個地方落腳。”王巍再次發出邀請。賀靈川盛情難卻，隻得同意。眾人穿街過巷，往王家而去。這一路走去，百行百業齊全，酒樓飯鋪，客棧行館，雜貨鋪子更是開得滿港都是，兩個市集也是貨品充足，看起來供需兩旺。賀靈川等人都覺得這市井生機勃勃，到處都是煙火氣息。偏偏這裡有幾條街道的位置與後世相同，賀靈川費了點勁兒才辨認出來。街口那家客來客往、人聲喧嘩的茶館子，後世變成了一個搖搖欲墜的貨倉，隻有海風和老鼠是常客。這種時光交錯的感覺，讓人格外唏噓。王家就在港東，離碼頭也就六七百步。王巍的私塾不小，除了大小兩間課室還有七八個客房，顯然他這裡也收住宿生。但眼下是農忙時節，房間都空出來了，正好收拾收拾擺放家具，臨時改為客館。賀靈川一行十人就占去四間屋子。在海上漂了七八十天，眾人都聞到自己衣服上的餿味兒，難怪阿萱離他們老遠。那麼接下來就是沐浴搓灰、更衣刮臉，把自己拾掇乾淨。王巍也是個會來事兒的，從附近的湯館叫來幾個按腳師傅，幫眾人好一番推背按拿、鬆筋活骨。等眾衛士走出客房，都覺得自己重新活了過來，連身體仿佛都輕了幾斤——陳年老灰被搓下去了。飯菜已經擺上了桌，十個人享七八個菜，有魚有肉，都很家常。賀靈川什麼山珍海味沒吃過？但桌上一道蘿卜絲土豆餅還是讓他覺得很驚豔。會做這玩意兒的人千千萬，但一人一個味道，基本都不相同。王巍家這蘿卜絲餅是素餡兒的，除了雞蛋看不見一點兒葷，但味道就是好。其他隊友也識貨，堆得像小山一樣的蘿卜絲餅瞬間見了底兒，王巍趕緊喚廚娘再去烙一摞子過來。王巍笑眯眯介紹：“這是我學生種的白蘿卜，味兒很足。”賀靈川記得，疏抿學宮和玉衡書院裡頭也開辟出大塊菜地，叫作“學田”，學生平時要上勞作課，種出來的果菜都由學校收去烹製，充作學生午餐。門板扯了一大塊鹵得油汪汪的五花肉，夾進饅頭裡：“王夫子天生就是經商好手，怎麼不做生意，反而要開私塾？”“開私塾穩當啊，我這裡每收一個學生，巨鹿港官方就要貼我一點錢。收的學生多了，我這一家子的吃喝開銷至少能保個底兒。”他這拖家帶口的，得先出個保底，下一步才考慮怎麼多賺點錢。胡旻奇道：“你們這裡也有補貼？”“是啊，我國立國不久，根基不穩，就需要我這樣識字的出來教書育人，開化民風。否則一國之民目不識丁，何日能出棟梁之才？”眾人互視一眼，都覺驚異。都說十年樹木，百年樹人。教育是一件投入大、見效慢的係統性工程，執政者若不為長遠計，是不會想出這份力、花這些錢的。閃金平原上，家國生生滅滅乃是常態，竟然還有小國如此遠矚？賀靈川感慨：“難得出一位好君主，巨鹿百姓有福。”他與王巍同船多時，從這人口中也打聽到巨鹿國不少過往。巨鹿國的地盤比後世的浡國大一些，七年前才開國，君主姓染，至今不到四十歲，稱得上年富力強。巨鹿君王推行的策令行之有效，經過多年休養生息，如今的巨鹿國政通人和，民生複蘇，國家麵貌欣欣向榮。不獨是王巍，賀靈川在船上還跟另外幾位海客聊過，眾人都誇巨鹿國這幾年商貿漸複、民生蘇醒，是閃金平原上難得的清淨之地。他今日下船一看，從巨鹿港以小見大，巨鹿國君的確將這個國家打理得不錯。日子有奔頭、平民有希望，商人也願意來這裡做買賣。以賀靈川如今閱曆，深知治國不易，不是隨便下幾道輕徭薄賦、休養民生的旨令，就能帶領國民奔盛世。哪個君王不想國富民強、不想蒸蒸日上？有些能辦到，如巨鹿國君；有些就是辦不到，比如後世的浡王。再好的方法，也得結合環境，不能生搬硬套。至少，這個時期的巨鹿國民享有難得的安寧。眾人聊了會兒，王巍的長子王格盛就回來了，手裡拎肉又拎菜。賀靈川見他抓著三條羊腿至少有二十斤，還不算其他蔬果，但提得輕輕鬆鬆，就知道這少年有修為在身。他問少年：“來一杯？”王格盛繼承乃父性格，很痛快地道一聲：“好！”於是賀靈川斟滿一杯，丟了過去。他用勁奇巧，這杯子就像有人平推過去一般，慢悠悠飛到王格盛麵前。後者伸手接住，酒水一滴都沒漾出來。他看向賀靈川的目光，立刻帶出一點驚奇，再仰脖一飲而儘。賀靈川指了指王巍身邊的位子：“過來坐。”他語氣平淡，卻有不容質疑的威嚴。王格盛與他素昧相識，但不由自主走了過來，到桌前才覺得奇怪，怎麼自己這樣聽話？不過王巍馬上扯著兒子一把坐下。賀靈川又給他斟了一杯：“你在巨鹿港衛隊？”“是的。”王巍一臉自豪：“去年春天入選的。當時二十來個大小夥子，衛隊隻挑中了兩個，阿盛就是其中之一啦。”“吃餉好啊。”胡旻向眾人一指，“我們都是吃餉的。”眾人都笑了。在賀統領手下做事，可不就是吃餉的？這是一支軍隊？少年好奇：“你們從哪裡過來？”“西邊的盤龍荒原，聽過沒？”王格盛老實搖頭，聽都沒聽過。賀靈川也不為意，從盤龍荒原到閃金平原實在太遠。“那貝迦國聽過沒？”“聽過，很強大很富有，還很厲害。”“盤龍荒原在貝迦的西邊。”賀靈川笑道，“我們遠渡重洋來到閃金平原，要找一件東西。你聽說過白毛峰麼？”要不是聽說王格盛在港城衛隊當差，賀靈川也不會住到王巍家裡。他就是來打探消息的。邵堅寫給鐘勝光的信用了暗語，解譯出來就是：明燈草生於白毛峰，現為熊妖領地。王家父子對望一眼，王格盛問：“白熊王的老巢？”“看來你們都知道。”“白毛峰就是因為白熊王才得名的。”王巍開了口，“不知它從哪裡來，大概在二十年前占山為王，在白毛峰打了窩。山裡原本好貨很多，附近的人進山打點野味，采點菌菜。可是打從它出現以後，白毛峰活人勿近。哦，窩裡好像還有四十頭熊。”“爹你知道的都是老黃曆啊，早就不止這個數兒了。”王格盛立刻道，“白熊王的巢穴有八十多頭白熊，三千多匹狼，此外還有狐、獾、豹子等等，並收服了一部分禽妖。”“那是成氣候的大妖了。”這個數量，賀靈川也感覺很驚人，“占山為王，部曲眾多。”什麼是成氣候的大妖？朱二娘就是。昔年它住在盤龍荒原，手下子嗣成群，連南軻將軍帶著軍隊進它地盤，都死在它手下。能威脅到地方政權的大妖，就成氣候了。但朱二娘的惡勢力都由自己子嗣組成，幾乎沒有彆的妖怪。這頭白熊王手下，卻有多個妖種。大妖和大妖，脾氣各不同。王巍嗨呀一聲：“我的老天，已經這麼多了？這些白熊、狼群還經常下山吃人。”門板即道：“八十幾頭熊，三千匹狼？數量有點大，白毛峰應該喂不飽這麼多大胃王。”食肉動物通常都有自己的覓食領地，因為食物有限。熊妖召集大量手下拱衛巢穴，白毛峰很難供養這麼多凶獸。它們下山覓食就成為必然。山下什麼獵物又多又好打？當然是人類。胡旻插話：“這麼多年來，官方沒有清剿熊妖嗎？”