至於那些個胭脂水粉能留下，多半是因為盒子外頭都鐫著“大慶內造”或者“文莊禦用”的字樣。“文莊”是慶國國君的行宮，有這些刻字的商品不能拿去市場上流通。
吳提舉已經做好了損失三船的準備，現在聽說船回來了，心頭反而慶幸。
姓賀的手下留情了。
是了，他就算收走這三艘船，也不好在仰善水域和刀鋒港使用，就算塗掉船身上的標記，但老水手眼睛都毒，一看就知道是吳提舉的船。
既然如此，賀靈川索性在事後還船給吳提舉，隻收走貨物作為懲戒，給雙方都留點轉圜的餘地。這是打一棒子緊接著給個甜棗兒，既是示好也是警告：
他要船沉，船就沉；他要船浮，船就浮。
隻要吳提舉的船還想出港、隻要吳提舉還想賺這份兒錢，就跟仰善群島好好合作。
大家相安無事，就都有錢賺。
敲打是什麼意思呢？就是告訴聰明人：你彆頭鐵了，退後退後，不然我繼續收拾你，有的是招兒！
前提是聰明人。
吳提舉鬆懈下來，突然想起一事，急問趙僉事：“奏疏和信件送出去沒有？”
“正要送交信使。”
“拿來。”
趙僉事找出來，吳提舉一把奪過，隨手就撕了。
趙僉事：“……”
吳提舉坐下來蘸墨揮毫，重新寫好了奏疏和密信，再封好交給趙僉事：“送出去吧。”
“是。”趙僉事一頭霧水又不敢問，接過就往外走。
吳提舉按了按太陽穴，嘀咕一句：“差點犯糊塗。”
他重寫的信件與原件大同小異，隻是刪掉了“陰虺疑似受仰善群島控製”的相關內容，隻將事情平鋪直敘彙報。
先前他也是氣昏了頭，竟然把心裡話寫了進去，回過神後就趕緊刪掉。
往上彙報這種事情沒半點好處，慶國王廷和裕貴妃頂多讓他想辦法解決，皮球還會踢回他這裡來，到時候不辦還不行。
他為什麼要為難自己？
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夕陽的餘暉，照進了黑頁島的叢林。
窩棚般的補給棧早被拆掉了，取而代之的是整齊劃一的竹屋、木屋。
屋子後頭是連成片的榨油工坊和倉庫。
農工們結束一天的辛勞去新的小賣棧那裡買一角子薄酒，再來一小袋鹽炒花生米，就可以愜意半個晚上。
放工以後，沙灘上坐滿了人。
這時後頭冒出來十餘名壯漢，其中四五人腦後都編著幾條辮子。
不用他們開口，旁人已經識趣走開，讓出最好的位置。
為首兩名漢子就在一截長圓木坐下來。年輕漢子臉上有道疤，他舉起酒葫蘆遞過去：“叔，護衛隊明天開始選人，聽說報名的很多。”
年長的漢子轉頭往沙灘上的人群一呶嘴：“都是這種貨色，不足為慮。”
“我打聽到，賀島主收服了仰善群島的三股海盜，至少有五百多人，明天也跟我們一起參選護衛隊。”
年長漢子拿起酒葫蘆灌了一大口，粗聲道：“海盜都是烏合之眾，能有多少忠誠度？阿豐，你該不會想打退堂鼓吧？”
阿豐望著西邊道：“我覺得，我們該慎重一點。至少該把這個群島的實力打探清楚。”
夕陽無限好，隻是近黃昏。
唉，他們這一族是不是也到了日暮時分？“叔，我們錯不起了。”
“畏首畏尾，怎麼成事？”他叔嘁了一聲，往沙地上吐一口唾沫，“佰隆人需要一個安全的據點，這裡很合適！”
遠離陸地但是有資源、能產糧，地方也夠大，足以容納他們這一分支了。
這時有人往這裡走，也是勞工扮相。
幾名壯漢膀大腰圓，看著都不好惹，卻沒阻止他靠近。
這人哈腰到兩個漢子身邊，坐到地上：“萬俟兄啊，給我口酒喝？”
年長漢子丟了個酒葫蘆給他：“老餘伱今天不在島上？”
“啊，我去索丁島幫忙了。那裡客人越來越多，人手不夠，開的工錢還能高一點兒。”老餘搖頭歎息，“這一天天勞碌到死，賺的錢還不夠買兩顆花生米。”
年輕漢子扔了半包花生米過來：“給你。”
他們被招募時，這老餘就已經在島上乾活兒了，他是索丁島原住民，對這些島嶼非常了解，給叔侄提供不少便利。
老餘又有意巴結他們，說話好聽，一來二去，雙方就混熟了。
“阿豐好人。”老餘挾了顆花生米，問這對叔侄，“你們要加入護衛隊不？”
“要。”誰都知道護衛隊員拿的錢多。
“你手下都是壯漢，我估摸著你們也會加入。”老餘笑道，“佰隆人當護衛，真奢侈啊。”
叔侄倆都不吱聲。
對他們的身份來說，這話可不是讚賞。
老餘瞅瞅左右，低聲道：“你們都是英雄人物，難道想一輩子給那個賀島主當護衛？”
“這話是你該說的？”萬俟豐立覺不對。一個海島的老農，管這事兒乾嘛呢？“你是什麼人？”
後麵兩個壯漢也湊上前來，把老餘圍在中間。
他趕緊擺手：“莫動手莫動手，我就是個傳話人！”
年長漢子冷笑：“傳話？你這些天接近我們，就是為了傳個話？”
“您是萬俟鬆，我要是不先跟您套個近乎，您怎麼能正眼看我？”
“有意思。”萬俟鬆自己灌了口酒，“說吧，誰讓你來的？”
“我家主人姓鹿，知道萬俟先生來到刀鋒港，特遣我來慰問。”
“鹿？”萬俟鬆一怔，“百列領主鹿家？”
“正是。”
萬俟豐搶著問：“你家主人何時知道的？”
“有些時日了。”老餘道，“雅國壓迫佰隆人，族長之子萬俟通又容不下您，您就帶著這些族人南下。正好仰善群島大舉招人，您就來了嘛。”
“不過您到這個島上，真是想給人家當護衛？”
萬俟鬆眼露凶光：“有p就放！再七拐八彎，我把你丟進海裡。”
老餘被他看得心頭直冒寒氣，暗道這些佰隆人真野蠻：“姓賀的島主呢，用了些不光彩的手段才把仰善群島弄到手。我們主人家很生氣，但不想大動乾戈。”
萬俟豐笑著向他一指：“我聽說了，你們鹿家賣掉這個無人肯要的群島，還以為自己占了便宜。沒想到賀島主開發得好，現在地瘴也消褪了，客人也來了。”
老餘有點尷尬：“地瘴消褪是自然問題，與賀島主無關，他隻是運氣好罷了。”
萬俟鬆哼一聲：“也就是說，百列想反悔了？”
這是要把天聊死的節奏啊，老餘暗自吐槽，表麵上還要保持笑容：“我主人希望能與佰隆人合作。”
萬俟豐譏諷：“笑話，你們都被人家擺了一道……”
萬俟鬆抬手打斷他的話：“怎麼個合作法？”
“姓賀的剛拿下仰善群島，立足不穩，護衛隊參差不齊，這時候應該最好對付。”看這些佰隆人性子直，老餘索性敞開說話，“你們萬俟叔侄都不肯當族長之子的手下哩，怎會跑來這裡給一個毛頭小子當護衛？我看，您跟我家主人應該是一拍即合。”
簡單講，這些佰隆人上島本身就是不懷好意。姓賀的還以為自己運氣好，招到這麼多強力護衛，卻不知個個都是討命鬼！
“姓鹿的想自己體麵，讓我們來動刀？”萬俟豐在一邊冷笑，“他是簽了協議，一旦反悔，吃相太難看。再說了，就算我們拿下賀島主，怎知百列不是在後的黃雀？”
老餘正色道：“您二位要是不放心，鹿家可以跟你們簽協議。隻要拿下賀靈川，佰隆人要錢有錢，要地有地！”
他緊接著又道：“您帶人出走，不就是為無處落腳而發愁麼？來到仰善群島，也就是想謀個容身之所。這些，鹿家都能給。”
“賀島主視你們如護衛，鹿家卻知你們是英雄。”老餘微笑，“英雄就該有英雄的待遇。”
萬俟鬆沉吟。
老餘又道：“您手下這幾百漢子都是精銳，必定入選護衛隊。仰善群島不放心會把佰隆人打散編隊，派去各島執勤。後麵你們相聚的時間可不長了；再者，賀島主身邊的護衛會越招越多，你們想動手也不能太晚。”
萬俟豐提醒叔叔：“合著危險都是我們擔，好處都由鹿家撈？”
“好處？那位賀島主財大氣粗，買島置業架起這麼大的攤子，眼都不眨一下。你們說，他得多有錢？”老餘笑道，“我家主人保守估算，賀島主的身家至少過百萬。你們拿下他，不就是挖到了金礦銀山，從此還需要為錢發愁麼？”
身家百萬之钜？萬俟叔侄互視一眼，佰隆人為什麼動蕩潦倒、無處安家？說到底還是缺錢啊，亂世缺錢最要命。要是抓到姓賀的這頭大肥羊，全族吃香喝辣，很長一段時間內都不必為金錢苦惱。
“至於行動的錢糧武器和情報，我們都能提供。對了，我家主人說幾天後會有帝流漿出現，群島一定大亂，你們要不要抓緊這個機會？”老餘往地上放了個布包，“富貴險中求。要是不想冒險，就得給人一輩子當護衛嘍。”
(本章完)