焦玉尾巴一晃：「巡察使老早就是個虛銜了。」
羚將軍一怔：「他代表了靈虛城，也就是說，靈虛城知道這些凶手殺我族人是為取珠？」
一路奔行也不妨礙這些妖怪對話，焦玉搖頭：「靈虛城的勢力盤根錯雜，不能簡單一言括之。」
賀靈川接著道：「這裡就有個悖論。仲孫謀說，妖帝......呃帝君認為白肩雕信差被殺是女乾細所為，才派他下來查究，但仲孫謀卻又明白殺妖取珠之事。」
賀靈川歎氣：「水很深哪，這件事恐怕不單純。」
他嗅到了陰謀的氣息。
焦玉忍不住道：「仲孫謀要是知道他漏接一句話，就被你分析出這麼多東西，一定會後悔到腸子都青了。」
賀靈川笑了；「我看他未必是個懂後悔的。」
「最煩這些事跟靈虛城扯上關係。」焦玉顯得有些暴躁，「從來沒有好結果。」
......
赤鄢國太子特使連夜離開霜露鎮的消息，很快呈到了仲孫謀那裡去。
仲孫謀一愕：「什麼，你說他們去哪？」
「往東去了。」
東邊有啥？他們就是從東邊來的，現在要重走老路嗎？
而且還是連夜。
姓賀的能接到什麼重要線索？
但仲孫謀手裡的線索，統一都指向北邊。
他思忖片刻即道：「派人跟過去看看。」
至於他自己則是按兵不動，準備次晨出發前往齊州。
......
返程沒有來時那麼急迫，走夜路也要放慢速度，因此賀靈川多用了一個時辰才抵達友田鎮。
這會兒已到後半夜了，鎮上靜悄悄地一個人也沒有，連狗都不叫。
鎮上發生那麼多亂糟糟的事，白石縣令白天花了老大力氣處理，隻覺血槽都被清空，晚上一沾枕頭就睡著了，鼾聲如雷。
幸好他續做了昨晚的夢，辦完燒尾宴之後就走上了那套標準流程，升官、發財、死老婆。
黃臉婆飛快病死之後，續弦嬌美如花、柔若無骨，跟他夜夜笙歌、夜夜笙歌，夜夜......
他這裡正春風得意，忽然肩膀被人用力搖晃：「醒醒，快醒來！」
他一睜眼，就看見了自家黃臉婆的橫眉冷對：「做什麼夢哪，笑得這樣n氣？」
「沒什麼......＂不對，他是被吵醒的！縣令膽氣一壯，「大半夜你吵***什麼！」
「你縣衙來稟，說太子特使又來了，現在大牢裡審犯人呢。」
「啊？」
此時賀靈川憑借特使身份，已經在大牢裡重審萬大戶了。
此時的萬大戶灰頭土臉，滿麵困頓，哪有早晨的勁頭？賀靈川見他兩手的手指青紫腫大，顯然受了刑吃了苦。這人也是養尊處優慣了，這一天受苦下來，人就變乖了，基本上有問必答。
賀靈川就要了供書來看。
他和焦玉等雖然匆匆離鎮，但縣衙還有自己一套流程要走，因此隨後就抓了萬大戶來審。
供書上多了一條新訊息：
萬大戶的侄子萬嵩的住址。
這廝早年混得不太行，雖然萬大戶給他找點事做，但也隻是謀個溫飽。不過前年他就在鎮上買了一套宅子，雖然算不上豪宅，至少住得舒舒服服。
另外萬嵩還購置了幾畝水田，真正當上地主，實現了階級越遷。
「果然歪門斜路來錢快。」賀靈川邊看邊道，「他這幾年靠著捕妖取珠賺了多少錢？」
「我，我也不太清楚。」萬大戶小聲道，「他從
來也不會跟我說。」
此時白石縣令也趕了過來，對賀靈川道：「特使大人，我們已經派人去萬嵩的宅子盯梢；另外縣裡對外統一口徑，隻說萬賢能漏稅嚴重，我們才上門緝查，以免走漏了風聲。」
「嗯辦得好。」賀靈川又問萬大戶，「他沒娶妻生子？」
「呃，沒有。」
「那就是有相好？」男人有了錢，惦記的事兒能有幾件？
「有，有，我知道他常去攬翠坊，熟識的相好叫作青姑。」
賀靈川看看供狀，上麵並沒有記錄。
「萬嵩通常什麼時候回家？」
「他想回就回，沒有規律，有時會消失數月又突然出現。」萬大戶弱弱道，「大人，我就知道這麼多了。」
「既然萬嵩通常在外流連，手底這些產業也不好打理。」賀靈川看著他道，「是不是都托付給你了？」
「.....是的。」
「那我怎麼沒看到清單？」
萬大戶表示我這就寫。
可他手腫得像蘿卜一樣，筆都拿不穩。白石縣令立刻接過紙筆，親手蘸墨：「我來吧！」
接下來就由萬大戶口說，白石縣令手寫。
萬嵩的產業倒也不多，一個宅子，七畝水田，五畝藥田，兩個鋪麵，另外還有一個貨倉靠近藥田，因此價格很便宜。
「貨倉？」賀靈川指著這一條問，「他又不是商販，要個貨倉能裝什麼？」
「田裡收上來的藥草。」萬大戶咽了下口水，「他還讓我定期幫著收購草藥，都囤在貨倉裡。每過一段時間，他會回來轉賣草藥，把貨倉清空。」
白石縣令氣惱：「這麼重要的事，你之前不講？」他審案的時候，這姓萬的怎麼不說這些？
「這，這都是小事。」萬大戶囁嚅，「我以為不值一提。」
賀靈川盯著他道：「你這侄子隻有殺人的本事，對經商卻一竅不通。他自己倒賣草藥，你竟不覺奇怪？」
見過洪承略之後，他才知道世上真有人是不能做買賣的，十做九虧，最後一次連底褲都要當掉。
「我，我.....」成大戶當然知道侄子隨意找個借口，他隻是沒管。
「還記得我們的協議？」賀靈川打了個嗬欠，連軸奔波十幾個時辰，他還有點困了，「你不老實，協議就要作廢！」
「我不知道他把草藥賣去哪了，也沒見過賣家！「萬大戶趕緊道，「但每次那貨倉都空了，這是真的！」
「他都進什麼草藥？」
萬大戶念了一串藥名出來。
都是常見藥材，在芝田鄉收集這些真是再容易不過。
見萬大戶已經被壓榨得差不多了，沒剩什麼乾貨，賀靈川站起來滿意道：「不錯，很有收獲。」
而後他交代白石縣令幾句，就帶著全程旁聽的妖怪入住客棧了。
覺還是得睡的，查案子很耗精力。
.....
一個半時辰後，也就是天蒙蒙亮，賀靈川就醒了。
他把樓下呼呼大睡的老羊叫醒，眾人又去解鎖新地點了：
萬嵩的宅子。
這廝挑地點的眼光還不錯，選了個鎮西的湖塘邊，鬨中取靜。宅院的麵積居然比麥先生的還大，至少有七八百個平方。幾乎每間屋舍都能吃到陽光，窗明幾淨。
進門前，賀靈川在宅邊的大樹上看見一隻白臉貓頭鷹，這家夥單腿站立還穩得一b，正麵無表情看著他們。
白石縣令說過，有專人在萬宅盯梢，而且不虞被發現。
其實不是人，而是這貓頭鷹妖。
不過顯然萬嵩一直沒回家，至少貓頭鷹沒看見，否則它會飛去縣裡報警。
賀靈川和焦玉在宅子裡走了幾個來回，沒發現什麼有用的線索。
他們看得出萬嵩不常在這裡住，因為箱櫃裡的衣物僅是寥寥幾套，廚房裡隻扔著兩三隻臟碗沒洗。
賀靈川忽然道：「這家夥遠不如麥先生細致。」
麥先生的家，所有東西都擺在合適的位置，一絲不苟；但萬嵩家裡，物件擺放就隨性多了，廚房裡扔著個話本子，院子裡掉著幾瓣乾透的柚子皮。
焦玉轉到後院，虎鼻子就湊在地麵，到處嗅來嗅去，時不時打個噴嚏般的響鼻。
「有味兒？」
「嗯。」焦玉還在轉圈子，「到處都是那頭怪物的腥氣！它在這裡待的時間真夠長的。」
萬嵩的後院也是一片泥地，但不像麥先生那樣種上植物，而是直接荒廢掉，到處都是雜物。
賀靈川挑了一點泥土，在手上搓了搓：「很潮，幾乎能掐出水。看來我們找到它的老窩了。」
潮氣重得連他都能聞到。
「外頭就是湖。」羚將軍伸蹄在泥地裡刨了幾下，「我們該找點什麼？」
賀靈川的目光在泥地裡逡巡，看見羚將軍從泥裡刨出來的一樣東西，忽然走過去揀起來，攤在手心裡細看。
這是一小段花穗，上麵長著幾朵紫色的小花。
他問羚將軍：「知道這是什麼？」
羚將軍湊過來嗅了嗅，嘴巴跟著動了幾下：「哦，這是夏枯草。我吃過。」
他可是頭羊。
賀靈川道；「麥先生的後院就種著夏枯草。」
「這種草在芝田鄉太常見了，田間地頭就有，我見過農人割去喂豬喂兔，甚至不需要專門種植。」羚將軍道，「說不定麥先生沒種，它自己長出來的。」
「在這塊泥地裡，你見過自己長出來的夏枯草麼？」
這塊地裡的野草都倒了，像被重物壓過。但羚將軍看來看去，那幾株夏枯草連根都袒露在外，並沒落土。
就像有人把它酒在地麵上。
羚將軍不明白：「這夏枯草有什麼重要的？」
不就是隨處可見的草藥嗎？
「夏枯草，夏枯......」賀靈川卻恍惚記得，他好像從誰那裡聽說過這味藥草。