木桶裡熱氣騰騰，薛白洗去了一身的風塵，閉著眼眯了一會，似要睡著了。
一雙柔軟的手按在他的肩上，輕輕捏著。
“陛下莫非真是先見了五郎？”杜妗站在他身後問道。
“是啊。”
薛白拉過杜妗的手，道：“比起你來，五郎更好找，也不引人注意。”
話雖這般說，他私心裡也許是覺得杜妗野心更大，因此更信任杜五郎一些。
杜妗道：“恐怕還是被有心人注意到了。我猜，有人跟蹤了五郎，猜測你與五郎一起到了杜宅，次日坐我的馬車進入皇城，於是安排了這場刺殺。”
薛白問道：“誰？”
杜妗沒有立即回答，給薛白洗著頭發，道：“如果我說是一個你極為信任之人，你會生氣嗎？”
“不會。”
聽了這回答，杜妗正要開口說她的分析，薛白又補了一句。
“但我未必會信。”
“若是有確鑿的證據呢？”杜妗問道。
“那便等看到證據再說吧。”薛白道。
杜妗道：“眼下有人並不想讓你回到皇宮，哪怕你回去了也不安全。出巡這麼久，宮人、禁衛裡不知有多少人被收買了。”
“我知道，所以來找你。”薛白道，“我打算傳書給王難得、李晟、嚴武、薛嶄等人，另外，召老涼、薑亥至東都。”
“興兵？”
杜妗略有些訝異，知道如此一來就是與反對變法的保守派公然決裂了。
這是顏真卿一直在儘力避免的情形，而薛白一回來就毫不猶豫地做了這個決定。
“興兵又何妨，最壞的結果，我就當是再次創業。”
“再次創業？這倒又是個新鮮詞。”杜妗道，“你已是至高無上的皇帝，還要創什麼基業？”
“皇帝也就是個職位，會受到各種桎梏，若不能在這職位上達成我的誌向，自該繼續上進。我得是我，我比皇帝重要。”
這話就連杜妗也不能完全感同身受，她隻能體會到眼裡這個男子不斷進取、永不滿足的野心。
正因為這份野心，他始終有著澎湃的生命力，才能讓她保持迷戀。
不知不覺中，她被他拉到了浴桶裡。
兩人有些心急了，她的衣裳也被完全浸濕，更加難以褪下來。
於是，桶裡的水花搖蕩了許久，兩人耳鬢廝磨到了氣喘噓噓的地步，都還沒能搞定衣裳。
“薛白。”
杜妗著急地催促著，不自覺地喚了薛白原本的名字。
“你信我嗎？”她問道。
她是一個極為敏銳的人，似乎已察覺到薛白對她的信任不如杜五郎。
哪怕這隻是一點點的差彆，她也想爭。
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世人都知道，天子有個能替他打探情報的組織掌握在杜二娘手裡，通過錢莊、驛站、酒肆、茶樓、報社把天下各地的消息收集起來。
故而，薛白到了杜妗這裡，便能了解如今基本的大局。
鄭州的變亂鬨得更大了，亂民阻斷了漕運，也阻斷了“禦駕”的歸路；
洛陽這邊，就在杜妗遭遇刺殺後的兩日，太子儀駕與百官出了洛陽西門，開始西歸。
薛白卻沒有立刻趕回紫微宮阻止，而是耐心等著。
“陛下還不相信嗎？”
杜妗第一時間趕來見薛白，這次不再避諱，直說道：“顏真卿挾著太子西歸，此舉已與謀反無異。”
薛白道：“我會當麵向他問清楚。”
“他若不知你已回洛陽，便該征召兵馬討伐鄭州的叛賊；而他若知你已回了洛陽，不派人來接，反而立即帶走太子，不軌之心就更明顯了。”
“郭子儀是什麼反應？”
“問得好。”杜妗道：“郭子儀已從隴右率部出發返回長安，必是要為李祚登基作武力保障。”
哪怕她已經在努力克製，這種種消息還是堅定了她對局勢的判斷。
“我有八成的把握認為顏真卿與郭子儀已經合謀，要擁立李祚。”
薛白道：“這兩人一貫是致力於維護天下穩定的。”
杜妗道：“但他們背叛了你。”
“不急著下定論。”薛白道，“刺殺之事查得如何了？”
杜妗搖了搖頭，表情顯得有些許無奈，不像是因為查不到眉目，而是無奈於自己哪怕說了真相，薛白也不會相信。
有能力安排這一場刺殺的，除了顏真卿，還能有誰？
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新安驛。
顏真卿抬頭看去，見到前方招展的旗幟，不可察覺地微微歎息。不多時，一個大將已到了他麵前，翻身下馬，叉手行禮。
“見過顏公。”
“涼將軍如何會在此？”
“自是奉陛下之命，特來護送太子回東都。”老涼為人沉穩，臉上帶著輕鬆的笑容，道：“好教顏公知曉，陛下已平安回到了東都，顏公不必再奉太子回長安避亂。”
顏真卿道：“我等奉太子還京，並非是為了避亂，而是為了社稷安穩。”
“是，隻是現在陛下已有旨意，顏公何不奉旨折返東都？”
“太子攜百官趕路，不宜來回折騰。”顏真卿道，“且讓老夫寫封奏折，向陛下稟明原委，或許陛下會重新降旨，讓太子歸京？”
老涼歎了口氣，道：“顏公莫非是為了支開我？”
“斷不會騙將軍。”
“不行。”
老涼本就長得老氣，一為難，額頭上顯出了深深的皺紋。
他走近幾步，湊到顏真卿耳邊道：“實話與顏公說吧，陛下讓我攔截顏公回長安，是因為有人指責顏公要背叛陛下，就回去解釋幾句吧，否則陛下問起，我就得說顏公你不願回程了。”
顏真卿道：“那這樣如何？讓太子與百官駐在新安驛，老夫隨將軍回去稟明陛下。”
“顏公何必如此執拗？”
“實不願徒耗人力物力啊。”
“好吧。”老涼道：“請顏公安排。”
顏真卿便招過顏泉明。
叔侄二人避開老涼，走到一旁。
“我回東都覲見陛下。”顏真卿道，“你可拋下百官，連夜護送太子回長安。”
說罷，他遞出一封信。
“將此信交給郭子儀，告訴他，以社稷安穩為重。”
“叔父。”
“放心去吧。”顏真卿道，“我會說服陛下的。”
顏泉明隻好接過信，與百官隨著太子儀駕駐在新安驛。
老涼則留下大部分兵馬護衛，他親自隨顏真卿東折。
待老涼離開，顏泉明遂召集心腹侍衛，請李祚換了衣服，一行人悄然西進。
然而，才走了十餘裡，卻見前方旗幟招展，兵馬整列，正是薑亥帶著人已封鎖官道，等候多時了。
見顏泉明果然來了，薑亥沒有得意之色，反而長長歎了一口氣。
他知陛下並不願意相信顏家也參與了叛變，可這次，確實是被他捉了個正著。
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兩日後，洛陽。
洛水上也積著雪，斷橋還未修複，要想到北岸，暫時隻能從更遠些的新中橋走。
紫微宮依舊巍峨地矗立在北岸，因百官的離去而顯得冷清了些。
守衛宮門的禁衛站得正有些昏昏欲睡，忽見前方有一隊人策馬而來，在前麵並轡而行的正是郭千裡與張小敬，連忙打起了精神。
“你最近，沒被收買吧？”郭千裡忽然問了一句。
張小敬愣了愣，反問道：“被誰收買？”
“說不上來。”郭千裡顯得有些煩惱，猶豫著，道：“你也知道，我出身太原郭氏，祖上也顯赫過。”
“將軍果然不凡。”
“彆拍沒用的馬屁。”郭千裡道：“我就是說，我族裡也有很多隱田隱戶，肯定是超出了朝廷定額，用那些變法派的話說，破壞大唐均田製的也有我族人一份。”
“難免的。”張小敬安慰道，“把隱田交出去也就是了，不會影響將軍的前程。”
“話是這麼說。”
郭千裡四下看了一眼，神秘兮兮地拉住張小敬的韁繩，湊近，恨不得爬到張小敬的馬鞍上。
“你知道，他們與我說什麼嗎？”
“什麼？”
“新法激起民變，陛下在鄭州遇刺駕崩了，顏公秘不發喪，迫不及待把太子帶回長安。”
張小敬當即皺起了眉，搖頭道：“我不信。”
“我也不信，可有人竟與我說，陛下肯定不在護衛的隊伍中了。”
“為何能肯定？”
“這還用說嗎？”郭千裡道，“但這個消息不簡單，恐怕是他們在試探我。”
“試探？”
“嗯。”郭千裡顯得神神叨叨的，道：“我懷疑，禁軍中不少人已經被收買，準備把這件事做成真的。”
張小敬道：“將軍是說……刺駕？”
郭千裡遂狐疑地看了張小敬一眼，道：“你一點都沒聽說？我不信沒人試探你。”
張小敬隻好道：“確實沒有。”
郭千裡用手摸了摸下巴，對張小敬愈發懷疑起來，喃喃道：“裝作不知道就是掩飾。”
張小敬拿他沒辦法，乾脆也就不解釋了，隻是疑惑道：“若是如將軍所言，顏公為何不帶我們回長安？”
“留我們下來迎接陛下嘛。”
“可方才你說陛下在鄭州……”
此時，遠處有幾個身影吸引了張小敬的目光。
那是五個從洛水邊的商船上走下來的人，為首一人身材高大，身後帶著四個護衛，正衝他們這個方向走來。
“陛下？”張小敬喃喃道。
郭千裡順著他的目光看去，詫異了一下，道：“還真有些像。”
兩人當即要驅馬迎過去。
正在此時，異變突起。
承福坊內趕出一群回紇商人，人多勢眾，恐有二十多人。
直接向著那五人衝去，嘴裡大喊不已。
“啖狗腸，欠債還錢！”
回紇商人衝到近處，手中已揚起了明晃晃的刀，毫不留情地揮向那五人。
“攔住他們！”郭千裡連忙喝令。
張小敬亦是迅速張弓搭箭，一邊縱馬馳上前去相救。
來不及了，那些回紇商人十分矯健，須臾便將那五人砍翻在血泊之中，作鳥獸散。
“休走！”
張小敬大怒，接連射出幾箭，射倒三人。
他趕到凶案現場，下馬，查看那倒在血泊中的屍體。
心情緊張地將那人翻了個身，一張陌生的麵容映入眼簾，說實話，張小敬鬆了一口氣，慶幸遇刺的不是陛下。
他站起身，走過去一腳踹倒一名被他射中大腿倒地的回紇商人，叱問道：“誰讓你們殺人的？！”
“他欠了我們的錢不還，用命來償！”
此事，看起來似乎是一樁尋常的生意糾紛。
但張小敬心中卻有種預感，認為事情絕沒有這麼簡單。
在看他來，更像是有人埋伏在宮城周圍，想要刺殺天子。
回想著郭千裡方才說的那些話，他轉頭看向身後那些禁軍，意識到就連自己麾下的士卒也不能全部相信。
繼續趕往宮城的路上，張小敬憂心忡忡地問道：“你說，陛下有可能已經悄然回東都了嗎？”
“我也不知道。”郭千裡道，“但是天津橋的刺殺案肯定不簡單。”
宮門在望，兩人抬起頭來，卻是愣了一下。
他們看到一列列的士卒正在進入紫微宮，但這些人並不是禁軍，而是此前駐在潼關、華州的老涼與薑亥的兵馬。
“怎麼回事？”
“陛下回宮了！”
“……”
郭千裡、張小敬大為驚詫，連忙趕到明堂覲見。
每穿過一道宮門，他們發現守衛的人馬全都換了，換成了神情更凶悍、殺氣更盛的士卒。
待兩人見到端坐在大殿之上麵色如鐵的天子，更是惶恐不已。
“朕方才入宮時，聽聞承福坊外發生了殺人案？”
“是，當著臣等的麵殺的！”郭千裡道，“簡直無法無天。”
張小敬連忙道：“臣等不能阻止，請陛下賜罪。”
“查。”薛白道，“三日之內必須水落石出。”
“遵旨！”
天子沒說查不到會怎樣，可兩人都感到了巨大的壓力，連忙第一時間調動禁軍，大搜承福坊，要求不許讓一個回紇商人逃掉。
然而，找了一圈，竟是未找到那些逃匿的凶手。
他們必然是藏在了民宅之中。
承福坊毗鄰宮城，裡麵住了不少的達官貴人，郭千裡還想上報天子再說，張小敬卻是咬了咬牙，道：“直接一家一家搜！”
“得罪人怎麼辦？”
“不怕得罪人！”
張小敬有這樣的決心，郭千裡也就隻好奉陪。
可沒搜幾家，他們就遇到了變故。
那是一個名叫鄭羨的祖宅，鄭羨出身滎陽鄭氏，官居池州刺史，本人並不在家中，洛陽本宅由兄弟打點，並不肯讓禁軍搜查，言辭還頗為傲慢。
說是當今天子的老師鄭虔乃是鄭羨的族叔，以此威懾了張小敬一番。
張小敬硬是頂住了壓力，下令搜查，結果卻在這宅院中發現了數十具弩，當即下令將宅院中所有人控製起來。
結果，有十餘個仆役意圖出逃，甚至敢執刀與禁軍動手，張小敬遂下令射殺了他們。
如此一來，此事便涉及到謀反大罪，禁軍隻好拿下鄭宅兩百餘口人……
另一邊，郭千裡原本在坊門處坐鎮，卻有士卒向他稟報了一件事，讓他頓時頭大。
“將軍，裡麵有戶大宅，其主人自稱柳嘉泰，讓你親自去見他。”
“柳大將軍？！”
郭千裡站起身來，麵露苦色。
他麾下親隨不由奇怪，道：“這柳嘉泰何許人也，名字一點也不響亮，還能讓將軍如此為難？”
“他名字是不響亮，但也是出身河東柳氏啊。”郭千裡感歎一聲，“他曾祖柳奭曾官至宰相、是高宗王皇後的舅父，而柳奭的妹妹，是當今宰相顏公的祖母；柳嘉泰有個姑姑，是睿宗的後妃，生下了申王，換言之，申王是他的表兄。開元年間，申王病逝，玄宗皇帝贈申王為惠莊太子；他有個弟弟，如今任潭州刺史；至於柳嘉泰本人，以前曾擔任過右武衛大將軍，我曾在他麾下。”
這朝堂上，有功績、做出過驚人之舉、能被人記住的人隻是少數，但名字不耀眼、憑借祖輩積累而具有強大影響力的人卻很多。
如鄭羨、柳嘉泰者，數不勝數。
郭千裡如今權位雖高，但顧著老上司的情麵，還是解掉了盔甲前往相見。
柳嘉泰已然年邁，卻還是聲若洪鐘，一見郭千裡就叱罵不已，說他家世代與皇室聯姻，怎麼可能窩藏逃犯。
“老將軍啊，今日就在宮城外出了命案，這是大事。末將當然不是說老將軍窩藏逃犯，是擔心那些窮凶極惡的犯人藏匿進來傷了老將軍啊。”
“你今日敢搜，便從老夫的屍體上踏過去！”
郭千裡正在為難，有士卒從外麵趕來，附在他耳邊，輕聲道：“將軍，張將軍發現弓弩，恐涉及到謀反大案，請將軍務必要鐵麵無私。”
“搜！”
郭千裡知道事態嚴重，咬了咬牙，當即揮手喝令。
他其實是希望什麼都沒搜到的，到時候向柳嘉泰賠個禮，就說是誤會一場。
然而，禁軍才入內不多時，後院竟是響起了廝殺聲。
“凶徒在這裡！”
“殺出去！”
那些回紇商人的凶悍遠超出了郭千裡的預想，被發現之後，居然敢與禁軍對抗。
郭千裡又驚又怒，當即親自過去指揮圍捕。
好不容易，等他拿住了那些凶徒，轉回大堂，卻見柳嘉泰已被一隊人控製起來。
“你們是誰？”
“奉旨辦案。”
對方隨手出示了一麵令牌，並不理會郭千裡，徑直押著柳嘉泰去了書房，半日之後，從書房的暗格裡拿出了一大撂信件，送進了宮中。
是日，洛陽承福坊血腥味衝天，涉及謀逆而被殺、被捉拿的竟有七八百人。
~~
紫微宮，明堂。
禦案上擺著一撂又一撂的卷宗，有口供、信件。
站在禦案前的顏真卿臉色十分疲倦，坐在禦案後的薛白放下手中的書信，道：“丈人為何不解釋？”
“已沒有太多可解釋的了。”顏真卿道，“這些證據，幾乎都是真的。”
剛被薛白放下的是顏真卿給柳嘉泰的信件，雖隻有一封，內容卻很關鍵，乃是闡述一旦出現意外太子李祚應該繼承大統的理由，比如由玄宗皇帝親自賜名，足可證其大唐正統血脈，比如李祚能夠得到天子的元從之臣們的支持，能夠平衡各方利益等等。
這些，顏真卿本可以與柳嘉泰當麵交談。
那寫這封信的意義就不在於內容了，而是相當於投名狀。換言之，顏真卿交出一個背叛天子的把柄，爭取河東柳氏的支持。
支持什麼？自然是支持擁立幼主。
此外，從柳嘉泰書房裡搜出來的還有幾麵令牌，可以用於出入皇城、政事堂，顯然也是顏真卿給的。
而今日的命案，極可能就是柳嘉泰命那些回紇商人阻止薛白回宮。
按照這樣推算下來，謀逆之罪基本已經坐實了。
可薛白卻道：“證據雖是真的，可即便如此，我依舊相信丈人呢？”
顏真卿疲倦地歎了口氣，搖了搖頭。
薛白道：“我不信丈人要殺我，當我私下回洛陽時，丈人已在準備返回長安，柳嘉泰派出刺客時，丈人正在洛陽往長安的路上，不太可能知曉並參與此事。”
“我脫不了乾係。”顏真卿道：“柳嘉泰早已致仕，沒弑君的動機。他與我家是姻親，唯一的動機就是幫助我扶立太子。”
這也是薛白考慮過的可能，被顏真卿親口說出來了，薛白反而無話可說。
兩人沉默了很久。
薛白開口，問道：“是因為反對我們變法的力量太大了，丈人退縮了嗎？”
“是啊。”
顏真卿終究還是點了點頭。
他早就想過該如何對薛白解釋，但還是不知從何處說起，最後，還是從殷家的來訪說起。
“顏家雖不是七姓十家的大世族，卻也是名門，與太原王氏、河東柳氏、隴西李氏、陳郡殷氏都有聯姻，往日不覺得，但自檢括以來，我才發現自己深陷其中……”
薛白無法感同身受，作為這個時代的人會因家族關係而有多少無法掙脫的羈絆與牽扯。
但顏真卿並沒有因為一個個族人、姻親的勸說而退縮。他意識到了世族的力量無比強大，但他還是如狂風暴雨中的一株雜草，始終堅挺著。
直到劉展變亂，他收到薛白的死訊。
因為知道對方的強大，他知道薛白是有可能死掉的。
那麼，當薛白死了，拋開所有其它想法，他必須要做的是什麼？
——扶立儲君即位，維護社稷安穩。
這一步踏出去，其後的一切也就身不由己了。