李揆臨死前顯然是失去了理智，喊出世居鄭州的李家來威脅薛白，無意中出賣了自己的家族。
但薛白殺了他，也不是什麼全盤考量過的萬全之舉。
眼下的情形，薛白在意的一切包括他的孩子都還在東都，在百官們的手上，他不過是帶著少量護衛出巡，無兵無糧，一旦魚死網破，確實會失去所有。
他看上去還很平靜，實則內心也承受著極大的壓力。
而且到現在，他還沒有找出那個幕後的主使者。
做了這麼大的局，本該是出自一個高人之手才對，薛白也寧可有個具象的對手。
這個對手當是官位足夠高、勢力足夠大、才智足夠深，可他想來想去都沒能鎖定某人。
有實力做這些的當然有，比如顏真卿、郭子儀。
薛白始終不願相信是他們主謀，有時想想，他承認這種信任純粹是出於對他們的了解，信任的是他們的人品與曆史功績。
事實上很多事已改變了，不再遵遁它原來的軌跡。
真相如何，還得他親眼看一看才知道。
李揆的血還未乾，薛白招過刁丙，道：“朕得回東都。”
這是理所當然的事，連刁丙也早就知道，當即大聲應喏。
“末將誓死護送陛下還京！”
“不，你帶隊在後麵，朕先回去。”
“陛下獨自回去？”刁丙驚道：“那怎麼行？！李揆都說了，他的族人要在鄭州造反。”
“正是因此，朕才得要迅速繞過鄭州，帶著你們反而隱藏不了行跡。”
薛白想過了，僅靠刁丙帶的這點人馬肯定是不行的，人雖不多，卻要大量的輜重、車馬、裝備，在鄭州必然被攔住，打這種小仗，即使贏了也耽誤時間。
倒不如果斷東進，趕回洛陽，召令天下，儘快聯絡到他的心腹大將們。
這是舍小而取大，照著這個邏輯，不論刁丙有多擔心，薛白都十分堅決。
他擦掉了濺在身上的血，當天就出發了。
這一帶是他當年與安史叛軍作戰的地方，他對地勢十分熟悉，單獨出行，什麼都不用顧，一路疾奔，夜裡他就到了汴州境內的驛館投宿。
驛館的小廝聽到馬蹄聲，早早就跑出來，在路邊招呼，揮手不已。
“客官，住宿嗎？”
“住。”
薛白雖心急如焚，卻知得休息好才能做事，並不在夜裡趕路，翻身下馬，將韁繩給了那小廝，交代他給馬匹喂飽草料。
“好哩，客官放心。”小廝拿了個馬牌，一分為二，一塊掛在馬繩上，一塊遞給薛白，“裡麵請。”
薛白進了驛館，正見大堂上有兩個官員在爭執。
唐代官驛的廂房有等級區彆，有時某人住了上等廂房，若遇到有官位更高者來，還得將其讓出來。
今日這驛館的上房隻剩一間，偏也是巧了，來的這兩人品級相當、職位相同，一個是汜水縣尉，一個是原武縣尉，且兩人都不願把上房讓給對方，於是爭吵不休。
“兩個少府，不如這樣，兩位一起住這間上房，如何？”
“絕不！若一開始他好言好語還有可能，今既知他是這等跋扈之人，我絕不與他同住一屋！”
說話的是原武縣尉，看起來恐有六十多歲了，頭發胡須皆已霜白，再加上風塵仆仆，整個人看起來灰撲撲的。
他自恃年紀大了，斜睨了對方一眼，道：“既然你我官職相當，那就比年歲，誰大誰住上房。”
“嗬。”
原武縣尉並不理會對方的輕蔑，仰首撫須，道：“我是中宗皇帝景龍三年生人，你呢？”
那汜水縣尉看起來不過三十餘歲，自然不可能比他大，再次冷笑，道：“活了五十多歲才混成一個縣尉，你還引以為傲了？”
他雙手抱懷，道：“比誰虛度年歲沒有意義，倒不如比誰的靠山硬，我的恩師是顏涪川公！”
薛白聞言，也不禁瞥了對方一眼。
如今顏家的高官眾多，世人又注重避諱，常常以任官之地來稱呼，這顏涪川指的是顏真卿的族弟顏允臧。
顏允臧初任授延昌令，以清廉而聞名，李琮繼位之後，任他為禮部員外郎，主持過一段時間的科舉。薛白登基之後，任他為費州司馬，他在任上時法辦許多個作奸犯科之人，使得豪強震懾。
在薛白的印象裡，顏允臧是個清廉正直、鐵麵無私的典範，沒想到他會有一個性格跋扈的門生。
此時，那原武縣尉聽得對方有顏家這樣強勢的外戚作為靠山，當即就變了臉色，不敢再與之相爭。
“既然這樣，那就，上房讓於你便是，或者你我同住也行，都是出門在外公辦……”
“嗬。”
汜水縣尉再次輕蔑一笑，並不理會原武縣尉話語裡遞的台階，甩袖就走。
原武縣尉留在那，好生尷尬，又問那驛館小廝要彆的房間。
“少府，今日真不巧，成紀公帶的人把廂房都住滿了，他的部曲雖沒品級，但畢竟宰相門前三品官。”
“好吧。”
原武縣尉沒有多說，當即就無奈地點了頭。
他活了一把年紀了，道理他都是懂的，知道成紀公指的是隴西李氏姑臧房的族長，爵封成紀縣公，這種地頭蛇勢力深厚，不好得罪。
“那我住哪？”
“大通鋪，少府你看行嗎？”
“……”
薛白在大通鋪上躺下，閉上眼，很快進入了半夢半醒的狀態。
他臉上還蒙著騎馬時擋灰塵用的裹布，隻眉眼露在外麵還粘著淤泥，衣服也沒換，看起來是個急著趕路、潦倒邋遢的普通漢子，與通鋪上其他人混在一起並不起眼。
“擠一擠吧，這床板真硬。”
正要睡著之時，身旁傳來了聲音，卻是方才那個一頭白發的原武縣尉在他旁邊躺了下來，嘴裡嘟嘟囔囔不停。
“這麼多泥腳子，也就你稍乾淨些。小兄弟，你往何處去啊？”
“東都。”薛白應道。
“巧了，我也是。”這原武縣尉說著，又重新坐起，整理著胡須，鄭重其事地道：“我乃原武縣尉，劉介。”
說罷，他維持著盤腿端坐的姿勢，好一會沒動，似乎在等薛白參拜。
薛白卻還是躺著，嘴裡漫不經心地道：“原來是劉少府當麵，失敬，失敬。”
劉介沒受到重視追捧，有些失望。但這洛陽往汴州的官道上達官貴人多如牛馬，他這小官混在其中也沒什麼好拿大的，隻好悻悻躺下，嘴裡卻還在說著話，自來熟地與薛白聊著天。
“唉，顏氏的門生就是跋扈，方才你也看到了吧，他有什麼好趾高氣昂的，像他這樣的官到了地方上，怎能不欺淩百姓？”
“劉少府若是得罪了方才那顏氏門生，會如何？”
“得罪那等權臣，自然是下場淒慘。”
劉介看起來圓滑通達，可當著這麼多人的麵，就敢與陌生人議論當朝的宰相，可見也是個嘴上沒把門的。
這人活到五六十歲還在起家官的任上打轉，除了時運不濟，恐怕自身的問題更大。
薛白問道：“我聽聞顏家家風清正嚴謹，恭德慎行，為世師範，其門下風評很差嗎？”
“家風再好，可位高權重啊。”劉介才躺下，很快又翻身坐起，拍著大腿感慨道：“你想啊，又是皇後，又是宰相，還有從龍之功，身邊得聚集多少人啊，到了這一步，家風還有何用啊？”
“劉少府是說，顏家是權臣？”
“嘿，我可沒說。”劉介雖否認，可神情顯然是這個意思。
薛白問道：“這都是些泛泛而談之事，你可有具體的實例？”
“那當然有，都死了多少人……”
劉介嘴快，脫口而出應了一句。
接著他也反應過來，這是驛館的大通鋪，人多嘴雜，而且他方才都自報過姓名了，如何敢議論當權之人。
他心虛地看了眼這大通鋪上的眾人，見都是些鄉漢，個個睡得深沉，方才後怕地拍了拍心口。
“睡吧，我與你一介平民說這些做甚。”
這個老縣尉，想聊天時自顧自地就把薛白喊起來，也不管人家剛要睡著。聊到薛白正感興趣的話題，他偏是說睡就睡，也是個沒眼力見的。
劉介雖嫌床板太硬，不一會兒便睡著了，還響起了拉鋸般難聽的呼嚕聲。
薛白清醒了些，躺在那心事重重。
他今日意識到自己前陣子的微服私訪看到的也未必是全部的真相，因為他多少還是帶了些人，行蹤是能被大致掌握的。
可什麼是真相？哪怕親眼所見、親耳所聞，可人心隔肚皮，分辨一個人的好壞又豈是易事？
今日的見聞，讓他對顏真卿的信任似乎動搖了些。
漸漸地，薛白還是睡著了，沉浸在各種汗臭味與此起彼伏的呼嚕聲中。
再醒來時，旁邊的劉介已經不在了。
薛白獨自用了早膳便準備出發，驛館的小廝殷勤地替他牽馬。
然而，薛白看到小廝牽出的馬匹時，眉頭不由地微微一皺。
“這不是我的馬。”他說道。
他這次騎來的是一匹大宛馬，通體棕紅，唯四蹄上的一小段毛是雪白的，名為“踏雪”，乃是河西走廊收複之後封常清進貢的，不僅跑得快，顯耐力極好。
可此時，驛館小廝牽來的卻是另一匹馬，雖也是棕色毛發，但額頭上有一撮雜色，且遠沒有踏雪的神駿氣質，隔得再遠，薛白一眼就能認出不同來。
可那小廝卻道：“怎可能不是？你看，馬牌上這號碼分明一樣。”
“但這不是我的馬。”薛白道：“把我的馬牽來。”
“這分明是啊。”小廝十分肯定，道：“昨夜你來，就是我在門口迎的，把這匹馬遞給我，我栓在那，今晨我牽給你，從頭到尾都是他。”
薛白盯著他的表情，見他從頭到尾都沒有一絲懷疑，篤定的不正常，便不再搭理他，親自往馬廄大步走去。
“你這人！”
那小廝著惱，牽著馬便擋在他前麵，道：“你要做甚？不要自己的馬，搶彆人的馬不成？！”
他這一喊，周圍不少人都看了過來。
“這是官驛！留馬送馬都是有馬牌的，不會錯，不是你偷梁換柱的地方！”
薛白依舊不理會，手一撥就將他撥開，趕到馬廄時，聽得前方有嘶鳴聲。
他當即喊道：“踏雪！”
很快，噠噠的馬蹄聲就響起，接著便聽有人不停大喊。
“籲！”
“籲！”
馬蹄聲依然在響，接著，一道身影轉過屋舍，躍入薛白眼前，正是踏雪。
這大宛馬極有靈性，聽到主人的聲音，當即轉頭跑來。
但它背上卻還坐著一人，正在奮力想拉住韁繩。
“籲！”
“十郎，怎麼了？”須臾，又有數騎趕來，向那騎著踏雪的漢子喊著話。
“這畜生不聽話。”
“哈，十郎你可是自詡馬術高超……”
踏雪一心要往薛白這邊跑，偏是韁繩死死拉著它的嘴，它幾次奮力掙紮，在原地打著轉，後蹄亂踢，想把背上的人甩下來。
換作一般人，恐怕早已摔在地上了，但那人確實是騎術了得，雙腿始終緊緊抱著，任它如何都甩不下來。
他連著喝罵了好幾句，聲大如雷，見馬匹還不聽話，扯著韁繩就抽了馬脖子一下，試圖降服這駿馬。
“噅！”
薛白見狀大怒，伸手便掏身上掛著的一張弩，打算射殺盜馬之人。
“怎麼回事？！”
忽然，一聲喝問傳來，卻是又有一人返身策馬而來。
這人薛白卻是識得的，乃是當年與他同榜中進士的李棲筠，如今已是朝廷重臣，官拜兵部侍郎。
李棲筠出身趙郡李氏，因是嫡支，在族中地位頗高，又是讚皇縣人，因此掌權之後被時人稱為讚皇公，卻不知如何會出現在這裡，與隴西李氏的子弟在一起。
薛白不由在想，倘若李棲筠認出自己，是會納頭就拜，還是趁機殺了自己。
他對此頗為好奇，遂站在那不動，反而臉上纏著裹布，不擔心第一時間漏餡。
哪怕有萬一，他自詡身手還不錯，殺人奪馬，迅速逃離也能做到。
“怎麼回事？！”李棲筠再次喝問。
“我的馬。”薛白壓著聲音，指了指踏雪。
李棲筠遂向那盜馬者道：“鬆了韁繩，下來。”
馬韁一鬆，踏雪便奔回薛白身邊，那盜馬者倒也翻身下馬，卻牽著韁繩不肯放手，拉著馬又撤了幾步，還一臉冤枉地衝李棲筠強調了一遍。
“讚皇公，這是我的馬。”
“我的。”薛白道。
“讚皇公，這蒙麵漢子仗著馬術好，會些喊馬的技巧，想搶我的赤龍驥。”
說話間，那小廝也牽著另一匹棕馬趕到了，道：“是，我可證明，昨夜這蒙麵漢子分明騎來的就是這匹，想必是見李郎君的座騎神駿，起了歹心，想偷梁換柱。”
“是這樣嗎？”李棲筠向薛白問道。
“不是。”薛白沉聲答道。
“好你個歹賊，還真是又膽大又無賴！”盜馬的李公子被薛白氣到了，顯出些拿他沒辦法的氣極之色來，“這赤龍驥乃是我阿爺以一座東都的宅院與西域商人換的，你想明搶不成？”
小廝也附和道：“旁的不說，李郎君的馬一看就是神駒，價值不菲，你一個睡大通鋪的窮酸能騎這麼好的馬嗎？你看你穿的什麼衣服，飼養得了這神駒嗎？”
這話說得極有道理，薛白無話可說，隻等李棲筠的反應。
李棲筠見眼前的蒙麵人反駁不了小廝，伸手輕輕一揮，示意那李十郎牽馬先走。接著，盯著薛白，道：“把裹巾摘了。”
這一刻，薛白意識到自己還遠遠沒能改變這個封建時代。
哪怕他三令五申要求天下嚴明執法，但在朝廷設置的官驛，一個世族子弟隻要看上了普通人的任何一件東西，就可以光明正大地拿走。
整件事裡，最讓他生氣的是那小廝以理所當然的態度喊出的那句“這是官驛”。
從頭到尾，他們的神色都沒有顯露出半點的羞愧，說的每一句話都真的不能再真。因為在他們眼裡，眼前的平民屁都不是，不值得他們羞愧。
既然是薛白獨自出行，還是行走在離東都不遠的京畿之地，也是有這麼多危險，何況是普通人？
“我現在懷疑你是大盜，把裹巾摘下！”李棲筠提高了音量，再次喝道。
於是，薛白握住了他的弩，準備殺人奪路。
“李讚皇公。”
此時卻有人走了過來，正是昨夜與劉介爭奪上等廂房的汜水縣尉。
“下官乃汜水尉，烏文翰，見過李讚皇公。”
烏文翰為人卻是跋扈，麵對李棲筠，嘴裡雖在見禮，神態卻是不以為意。
說話間，他把證明自己身份的牌符、告身遞給李棲筠過目，然後指了指薛白，又指了指被李十郎牽著的踏雪，道：“這匹大宛良駒，確實是這個行客的座騎。”
“是嗎？”
烏文翰對李棲筠不客氣，李棲筠回應的神態也是十分冷淡，畢竟是高官，該有的架子得有。
“是。”烏文翰很確定。
“你怎麼知道？”
“昨夜他到時我正好在堂上，聽到馬蹄聲回到看了一眼，對這匹馬印象很深。”
李棲筠道：“夜裡，你看得清？”
烏文翰道：“驛館前有燈籠，照到了它的四足，我當時還想，如此神駒卻是一個普通行客騎來的，但天下喜好良馬而不喜衣著打扮的人多矣，不足為奇。”
末了，他還補上一句。
“行事內斂的世家子弟，河洛一帶不少見。”
李棲筠道：“你說的都是真的？”
“若非真相如此，我豈敢得罪李十郎？”烏文翰話很客氣，神色卻帶著譏諷，很傲。
李棲筠遂看向李十郎，問道：“你說。”
“這縣尉與這盜賊勾結。”
“十郎想清楚再說。”烏文翰道，“我身為顏公的弟子，絕不會為一匹馬給人作偽證。”
李十郎這才眼中神色變換，偷瞥了李棲筠一眼，見李棲筠正對他怒目而視，不由大為害怕。
他隻好向驛館小廝喝道：“怎麼回事？！”
“小人……都是小人的錯，是小人掛錯馬牌了。”
那驛館小廝當即給了自己一巴掌。
“蠢貨。”李十郎罵了一句，丟下手裡的韁繩，牽過那小廝手裡的棕馬。
“赤龍驥？”烏文翰笑道。
李十郎沒答，翻身上馬，跟在李棲筠的馬後。
李棲筠淡淡掃視了烏文翰一眼，也沒再看薛白，須臾便走遠了。
“恭送讚皇公。”
烏文翰笑著道了一句，也是看都沒看薛白，丟下了一句話就走。
“你也是個蠢貨，騎這麼好的馬出門。”
~~
這天，薛白出了驛館，卻見劉介正牽馬等在前麵。
“你身份不一般吧？”劉介問道。
“劉少府，我就是個平頭百姓。”
“知道，世家子弟，不願聲張。”劉介笑道，“你我都去東都，結伴同行如何？”
薛白本想拒絕，想到今晨的遭遇，遂點了點頭。
兩人遂結伴而行，時不時縱馬跑一段路，慢走時便並轡而行，說些話。
“你今日能解圍可不是運氣好。”劉介道，“那姓烏的汜水尉是個愛攀附權貴的，看出你出身不凡，有心結交你。”
“原來如此。”
聊到後麵，薛白趁著劉介興起，問道：“劉少府說顏家是權臣，可是有何跋扈之舉？”
“何止是跋扈啊。”劉介道：“根本是窮凶極惡。”
“此話怎講？”
“你不知這些年，那位，為了維護自己的名聲，殺人滅口，不知葬送了多少人的性命。”
“那位？”薛白問道：“是指當朝宰相顏公？”
劉介神神秘秘地一點頭，他有些不敢說，停下了話頭。可他終究不是個嘴嚴的，這天下午，當薛白再次自然而然地把話題引到這件事上，他一不留意，還是說了起來。
“唉，這些事其實也是眾所周知了，在我手上就殺了一個。”
“在劉少府手上？”
“是啊，一個書生，做什麼經營不好。自己寫了一本故事，講的是一個名叫‘鄭楷’的官員收了個逃奴為弟子，招為女婿，竟將其扶立為帝。之後又陰謀算計，要擁立外孫……嘖嘖，那書裡許多細節，全都暗合顏公，且一查都是能當證據的哩。”
薛白對那故事不關心，問道：“那書生如何了？”
劉介抬手比了個割脖子的動作，道：“沒辦法，朝廷派禦史來了，要了他的命。”
“禦史嗎？”
“是啊，老夫當了一輩子的縣尉，見得多了。如今這位宰相逼殺異己的手段，比李林甫當年也不遑多讓哩，你到了東都就知，怨聲載道啊。”
薛白問道：“劉少府近年去過東都？”
“那倒沒有，但我聽人說起過這些。”
“……”
一路上這般聊著，兩日後，他們便繞過了鄭州，抵達了洛陽城外。
洛水那邊，東都在望，行人卻在議論紛紛，都說宰相不日就要帶太子回長安了……