次日，相州城內，安慶緒忽然召集了所有的將官兵馬。
眾人還以為他這是要投降史思明，讓出帝位了。可當安慶緒見人都到齊了，卻是大哭道：“朕借著先帝餘蔭，與諸君同甘共苦、休戚與共，如今敗亡至此，唯請史思明支援，未料他不念先帝厚恩，欲奪大燕基業。他若成功，必殺朕，也必殺你等方能心安！”
此言一出，張通儒、平冽等人不認為自己會死，可安慶緒的三千餘親兵卻是十分相信，深為驚恐。
安慶緒見自己的話有用，大為驚喜。他想再喊幾句口號激勵士氣也就是了，但身後的哥舒翰卻是咳了兩聲，催促他繼續。
他有些害怕，不情不願地回頭看了一眼，迎上了哥舒翰嚴厲的眼神，隻好上前幾步，向著眾人跪倒在地。
“聖人？！”
大燕將士們不敢受此大禮，紛紛跪倒，道：“聖人不可如此。”
安慶緒涕淚交加，哭道：“朕為守先帝基業不能自剄，唯願你等斬朕之首級，以取富貴，不必與朕同死……動手吧！”
最後三個字，他是咬著牙顫聲說出來的。哥舒翰事前十分篤定將士們不會殺他，可他卻不這麼認為，覺得如今城中想投靠史思明的人太多了，隨便站出來一個都有可能斬殺了他。
此時話說出口了，安慶緒甚至已能感受到人群中有官員在蠢蠢欲動。
好在，他事前已做了安排，在他那原本就還算忠心的親兵中安插了人手，大聲道：“聖人不可氣餒，今我等兵馬之眾，尚可一戰。事若不濟，我等與聖人同生共死便是！”
這番安排好的豪言還是激勵到了一部分的士卒，紛紛響應。
安慶緒心中慶幸，連忙抹了眼淚，大道：“你等不因喪師敗亡而拋棄朕，朕又豈能辜負你等？願與諸將軍斷發為誓，約為兄弟！”
“我等何德何能……”
安慶緒不依不撓，非要與眾將結拜，這一番下來，士氣已不同以往。
對此情形安慶緒十分滿意，覺得夠了，但哥舒翰卻依舊以嚴格的眼神看著他。說來也怪，安慶緒誰都不服，可自從哥舒翰答應輔佐他，他就忍不住地想對哥舒翰言聽計從。
於是，他隻好下旨，把自己的財物全都拿出來，又搜羅了城中富戶的家產，賞賜眾將。一時之間，眾人歡呼不已。
阿史那承慶、安守忠等人一開始早就決定要投靠史思明了，安慶緒這番惺惺作態雖打動不了他們，但也讓他們刮目相看。正此時，安慶緒卻是向他們看了過來，連喚叔父，請他們幫忙整頓軍隊，修築城防。
他們雖想要拒絕，可眼看著周圍的士卒們士氣高昂，無可奈何，隻好答應下來。
相州城如此做著戰前的準備，哥舒翰見了，不由想起了當年在隴右抗敵之時……
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魏州。
史思明本以為安慶緒懦弱，到了如今這等窮途末路的地步，除了乖乖讓出大燕帝位，不會有彆的選擇。
沒想到，派出使者之後，安慶緒非但沒有出城迎接，反而閉城抵禦。
對此周贄十分懷疑，向嚴莊問道：“嚴先生自負才乾，如何不能說服安慶緒履行諾言，反倒將他逼反了？莫不是在為唐廷謀劃？”
“為唐廷謀劃有何用？”嚴莊不慌不忙答道，“安慶緒庸弱，困守彈丸小城，兵不過萬，大王滅之易如反掌，想必數日即可破相州稱帝；反觀唐廷，兄弟鬩牆，父子決裂，君臣相疑，救得了嗎？”
周贄無法反駁，道：“那何以安慶緒負隅頑抗？”
嚴莊遂向史思明請罪道：“我與安慶緒有仇，一見麵便激怒了他，誤了大事。”
“不怪嚴先生。”
史思明雲淡風輕地一揮手，他擊敗安慶緒不必費吹灰之力，對此事不甚在意，反而現在正是要用到嚴莊的時候。
他遂板起臉來，道：“安慶緒生為人子，弑父奪位，罪不可恕，我欲討伐他，以祭先帝在天之靈。嚴先生可願代寫一封檄文，昭安慶緒之罪？”
“願效微末之力！”
很快，史思明整兵出征，此番卻不是南下渡黃河，而是攻取相州。
大軍兵抵相州城外，史思明先派麾下驍將杜元亮到城下宣讀了嚴莊的檄文，宣告當年正是安慶緒設計炸死了被俘的安祿山，怒叱其弑父弑君，天地不容。
沒想到的是，在相州城中有一員將領拍馬而出，乃是在潼關之戰中帶著哥舒翰投降燕軍的火拔歸仁。
火拔歸仁對唐廷肯定是不忠的，對安慶緒更無甚忠誠可言，唯獨忠於哥舒翰。所以，在安慶緒退出洛陽，狼狽奔回河北的過程中，他必不出力，隻管保護著哥舒翰。
現在，哥舒翰既決定為安慶緒效力，火拔歸仁當仁不讓願為先鋒，提起大刀就出城挑戰杜元亮。
兩人遂在相州城前單挑交戰，驅馬來回衝殺。
當此時，史思明大軍壓城，密密麻麻一片。安慶緒在城頭上看得膽顫心驚，信心全無，相州城內人心惶惶，許多人都已決定投奔史思明。
然而。
“噗。”
城外沙場上，交戰的兩將馬匹擦身而過之際，火拔歸仁猛地一刀斬下，將杜元亮的人頭斬落。
一時之間，城內城外皆大為詫異。
史思明軍中將領連忙遣驍騎去殺火拔歸仁，一時間箭雨紛紛射去，火拔歸仁毫無懼意，從容不迫地撥馬退回相州城。
當夜，哥舒翰見叛軍士氣有所跌落，趁其立足未穩，遣安慶緒親兵出城偷襲。並故意讓他們呼聲動地，使得史思明軍中混亂，不敢出戰。安慶緒的親兵們遂趁機搶奪了牛羊、糧草歸城。
史思明遂不得不承認，自己有些輕敵了，他再想拿下安慶緒，必然需要付出更多的時間。
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“大王，你難道還不覺得嚴莊可疑嗎？”
周贄終於忍不住，再次提醒了史思明，分析道：“最初，安慶緒已表態願將帝位相讓。嚴莊一來，反使之與哥舒翰聯手抵抗。若非唐廷安排，未免太過巧合了。”
“我如何看不出來？”史思明道，“嚴莊確有嫌疑，可現在若殺他，豈非否認了他的證詞？”
周贄不能對答，沉思了起來。
史思明有一股自信的氣慨，又道：“我兵強馬壯，早晚可破相州城。若無故殺了嚴莊，反倒會使城中諸將認為我無容人之量，激得他們更加反抗。”
“可萬一，嚴莊真是唐廷派來的內應。”周贄道：“我恐危及了大王的性命。”
這話不無道理，史思明道：“那你且拿出證據來，憑空臆測，何用？”
“是。”
周贄思來想去，終於心生一計，道：“前些日子，蔡希德送來了唐將程昂。大王授程昂官職，可他卻陽奉陰違，何不利用程昂，試一試嚴莊？”
史思明覺得有道理，遂召嚴莊議事，吩咐他回魏州去公乾。
嚴莊領了軍令，當日就趕回魏州，處置完事務之後，依舊在驛館下榻歇息。
因史思明的大軍已然離開，魏州城便冷清下來，各種守備都鬆馳了許多。若嚴莊想要竄聯烏承恩對付史思明，如今就是最好的時機。
可他並沒有這般做，而是獨自在驛館中思量著什麼，早早就打算睡下。
當夜，他正要入睡，忽聽得有敲門聲響起，他目露狐疑，先是推開窗，往下方看去。
他住的是一個二層的小樓，下麵是書房，上麵是寢室，今夜唯有他一人在這院落裡。此時，在樓下敲門的卻是個肥碩的婦人。
嚴莊想了想，還是端著燭台下樓去開了門。門一開，那婦人便閃身入內，反手還把門給掩住了。
燭台一照，能看到她半張粗獷的醜臉，毛孔粗大到在昏暗的光線中都難以忽視。也許，她有自知之明，怕礙了旁人的眼，以麵罩圍住了下半張臉。
她腳有點跛，進了屋內先是四下看了一圈，之後蹬蹬蹬地上了樓，再次四下一看。
“沒有旁人。”嚴莊跟上，道：“你是誰？”
“我。”
壯婦人開口卻是男人沙啞的嗓音，掀開臉上的麵罩，露出下麵胡子拉碴的臉，道：“程昂！上黨郡長史，右金吾大將軍。”
當年在西域，程昂還因高仙芝麵容俊秀而諷他是一個娘們，當時他絕沒想到有朝一日自己會親自披上了女裝。
嚴莊眉毛一挑，打量了程昂一眼，卻未開口。
見嚴莊不答，程昂不由急了，道：“你不是朝廷派來的使者嗎？”
“我是。”
“太好了！我扮成這樣，正是要來見伱。”程昂道：“你若回到長安，務必告之朝廷，我並非是要投降，而是想成為內應，助朝廷平叛。”
嚴莊眉頭一動，正想開口，眼中卻露出了狐疑之色，遂淡淡道：“你也不想想高仙芝的下場。”
“高仙芝他……”
“然臣非求苟活唯願拜首闕庭，吐心陛下，述社稷之計，破虎狼之謀，酬萬死之恩，以報陛下一生之寵。”
程昂正想開口說些關於高仙芝之事，嚴莊已緩緩念出了高仙芝當時的奏表，道：“高仙芝未降，尚被處死。程將軍如今降了，竟還想朝廷能理解你嗎？”
“可……”
程昂欲言又止，再次打量了嚴莊一眼，從原本的信任變得有些狐疑起來。
他心中暗想道：“看來這嚴莊還不知雍王救下了高仙芝一事，那雍王信任他嗎？他莫不是再次叛了朝廷？”
嚴莊則問道：“你是如何知道朝廷派使者來了？”
“看管我的護衛說的。”
嚴莊微微冷笑，道：“如今大王兵強馬壯，不日便可登基為大燕皇帝，掃平天下。我勸你還是想清楚，不要自誤了。”
“你？”
“不錯。”嚴莊整理了袖子，昂然道：“我不過是借著出使的時機，投奔大王。”
程昂頓時變了臉色，眼神猙獰了起來，殺機畢露。
嚴莊意識到了危險，轉而好言相勸道：“程將軍請回吧，想想自己的前程。今夜之事，我便當沒發生過，往後好自為知……請吧。”
他抬手，想把程昂送出去。
然而，程昂已然撲了上來，一拳“嘭”地重擊在嚴莊胸口，同時大吼了一聲。
“我殺了你這反複小人！”
嚴莊被打得頭冒金星胸口巨疼，還想要躲，人已被程昂撲倒在地上，脖子被一雙如鐵鉗般的大手狠狠掐住。
兩人在地上扭打著，程昂坐在了嚴莊身上，正對著床榻。
一支燭火也掉落在了地上，很快熄滅。
窒息感傳來，嚴莊意識到自己真的會死在程昂手上，趁著還能說話，忙道：“聽我說……聽我說……”
他已打算把他的苦心儘數吐露，他要告訴程昂，自己確實是薛白的人。
“死吧！”
一聲大喝，程昂喝斷了嚴莊的話，一隻手甚至捂住他的口鼻，不想再聽這個反複無常的小人狡辯。
此時，意想不到的事發生了，床榻之下竟是竄出兩人來，迅速撲向程昂，拚命救下了嚴莊。
“狗賊子！”程昂大怒，罵道：“你埋伏我？我殺了你！”
“快，摁住他。”
床榻下藏著的兩人也是驍勇壯士，拚儘全力終於是摁住了有傷在身的程昂，拿出備好的繩索將其捆住。
直到程昂被帶走，都還心有不甘，不停地大罵道：“狗賊子，你埋伏我？”
“呼……呼……”
沉重的呼吸聲中，嚴莊蜷縮著身子躺在那，不停地喘著氣，盯著那兩人把程昂押出去，眼神裡滿是警惕與後怕。
他並不知道自己的床榻下藏了人。
方才他之所以沒敢與程昂交底，因為他自始至終都對大唐朝廷保持著敵視與譏諷，打心眼裡就不信任唐廷的人，也不信任程昂，擔心程昂是史思明派來試探自己的。
而他嚴莊是薛白的人，他之所以沒選擇歸附史思明，沒彆的原因，被薛白打怕了。薛白有一種“化不可能為可能”的可怕能力，在他最為自信的時刻毀掉了安祿山，成了他一生難以釋懷的陰影。當投降史思明的念頭再一泛起，他就想到若再被薛白俘虜的下場，於是，依舊選擇了奉行使命。
他沒有把秘旨交給烏承恩，是認為事不密則不成。彼時史思明稱帝在即，士氣正旺，烏承恩一旦得了秘旨，聯絡部將，有可能走漏消息。而且薛白不太情願封烏承恩為範陽節度使，反而更看重能否拖延史思明。於是，嚴莊把拖延史思明的步伐、削弱其實力奉為第一要務，唯有等到史思明出現頹勢，才會牆倒眾人推。
今夜程昂突然來訪，嚴莊差點就交了底。
此時回想起來，程昂似乎在掐他的時候看到了床下的人，那燭台落地的瞬間，程昂按住了他的嘴，不讓他吐露實情。
“君不密則失臣臣不密則失身，機事不密則害成，是以君子慎密而不出也。”
嚴莊在心裡喃喃著，不停地自省。
許久，他感到危機過去了，才敢起身，抬眼看著窗外的月亮，心道：“我已儘力了，雍王早些做好史思明南下的應對吧。”
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同一個夜裡，遠在千裡之外的蜀郡，薛白的使者已快馬趕到了嚴武的軍中。
來的是薑亥，作為薛白身邊對朝廷“反意”最重的人，薑亥此來，顯然是代表了薛白的某種態度。
他催促嚴武之時，也顯得十分強勢。
“這次，朝廷絕不容許叛軍渡過黃河，東都絕不能再次陷落。雍王決意畢全功於一役，平定史思明。要做到這一點，如何還能讓太上皇在蜀郡擅自布告一些不利於大局的旨意？”
話到這裡，薑亥眼神中閃過凶狠的目光，道：“就是綁，我們也要將太上皇綁回去！”
嚴武卻道：“此事不那麼簡單。”
“怎地？”薑亥道：“你若不敢請回太上皇，我來！”
“吐蕃進犯了。”嚴武道，“此事我已詳細寫下，遣快馬報於雍王，算時間，信使也到長安了。”
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長安。
夜深，顏真卿還在燭火下伏案公務，忽聽得家人道：“阿郎，郎婿來了。”
“這般晚？”
顏真卿才抬起頭，已見薛白走了進來。
私下裡，兩人從不以官職相稱，一直都是師生、翁婿的態度說話。
“深夜來，可是出了大事？”顏真卿道：“洛陽？”
“丈人放心，史思明還未南下。”薛白道：“此番，嚴莊做得不錯，憑一己之力拖住了叛軍。”
“要想禦敵，還是得儘快請回太上皇啊。”顏真卿道，“欲定天下，先定人心。”
“西麵出事了。”薛白道：“吐蕃進犯，此前就發兵攻陷了隴右的威戎、神威、定戎、宣威、製勝、金天、天成諸地，如今又陷了石堡、百穀、雕窠三城。”
不止於此，他說著，從袖子中拿出地圖與信報，擺在顏真卿麵前。
“劍南方向，柘州、靜州、岷州等地亦受到吐蕃軍的威脅。南詔似乎也複叛了有南詔人隨吐蕃軍攻打文川、方維、邛崍等地。”
“屋漏偏逢連夜雨啊。”顏真卿歎道。
薛白道：“可另一方麵，朝廷分明還收到了吐蕃的國書，奏請出兵替我們平定叛亂。”
顏真卿撫須道：“必是想使大唐放鬆警惕了。”
薛白道：“丈人從隴右回來之後，馬上就遇到了安祿山的叛亂。我還未來得及與丈人聊過當時吐蕃之事。”
顏真卿點點頭，緩緩說了起來。
“此事你也有所了解，蘇毗部不甘被吐蕃征服，聯絡了哥舒翰，欲歸順大唐。我們遂借此聯絡了吐蕃九大臣中的朗梅色、末東則布，他們在亞著貝擦刺殺了尺帶珠丹。”
薛白不出意料，道：“換言之，也就是在安祿山叛亂差不多的時間，吐蕃也發生了變亂。”
“不錯。”顏真卿道，“可就前陣子蘇毗部傳來的消息來看，吐蕃平定叛軍要比我們快得多。吐蕃大將達紮路恭是個能人，他殺了朗梅色、末東則布，在我們抵禦安祿山的時候，他還平定了蘇毗的叛亂，扶立了隻有十歲的赤鬆德讚。”
“那是因為他沒有一個太上皇、忠王拖後腿？”薛白道。
這樣指斥乘輿的話，顏真卿並不回答，隻憂心忡忡道：“達紮路恭不可小覷，他見我大唐內亂不斷，已起了覬覦之心，今後，西邊的局勢恐怕不會安寧了。”
“更讓人頭痛之事，我們那位太上皇，借著吐蕃東侵，大肆冊封節度使，絲毫沒有放權的意思。”
薛白顯然是對李隆基十分惱火，雖極力抑製，卻還是時不時透出他的火氣來。
他鋪開地圖，指點著，耐著性子給顏真卿說蜀郡近來的旨意。
“先是，他為了防備我們通過藍關道取得糧草，下旨罷免了南陽太守魯炅，以永王李璘為山南東道、嶺南、黔中、江南西路四道節度使、江陵郡大都督。以賀蘭進明、杜冕、李抱玉、白元光、郭英乂等人在梁州、商州、許州、宋州、徐州等地封鎖關中。其後，大肆許官，以對抗吐蕃之名，征發蜀地男丁，這是做什麼？”
顏真卿看著地圖默然了下來，知道太上皇這確實是想要武力奪權了。
對此，他其實能夠理解。
李隆基已經下過旨意，將皇位傳給李亨，並否認了薛白的皇孫之名、斥責李琮。如今李亨雖降，李隆基卻不想丟掉麵子，或者，是為了維護大唐宗社不落於外人之手，總之是劍拔弩張。
“這裡是兩樁事。一樁，是吐蕃南侵；另一樁，是太上皇決意奪權。”
許久，顏真卿終於開了口，指了指地圖，歎道：“這一樁，我來辦吧。”
他手指點的是地圖上吐蕃的位置。
薛白便問道：“丈人有辦法？”
“姑且一試吧。”顏真卿道：“此事或許還落在那個當年被你擒獲的吐蕃公主身上。”
“娜蘭貞？”
顏真卿道：“當年我送她回吐蕃的路上，也常聊及大唐與吐蕃之戰。吐蕃每次東侵，皆號稱數萬騎，可往往大唐數千兵馬便能斬首上萬，何也？”
薛白也聽王忠嗣說過此事，道：“哪有數萬騎，無非是每次吐蕃軍驅趕牧民作戰罷了。”
“是啊，苦的還是那些邊塞百姓。”顏真卿道：“當年吐蕃大將乞力徐與崔希逸會盟，便是因吐蕃當中也有許多人不願再與大唐開戰。娜蘭貞並不相信達紮路恭，或許能稍給他施些絆子，可說到底，也隻能略作拖延。終究得等平定了叛亂，大軍能抵擋吐蕃。”
薛白點了點頭，心知顏真卿這是依舊不願摻和到對付李隆基之事上來。
那麼，帶回李隆基之事，就全由他自己想辦法了。
他想了想，回府之後，提筆寫了許多封信，皆是給了當年平定南詔之亂後留在南詔、劍南一帶的將領們。
有那被劫到南詔的鄭回、率軍翻過蒼山的王天運、智勇雙全的荔非元禮、謀任了雲南太守的崔光遠……
本章完