李琮立太子的同時，朝堂上也任命了諸多官職。
比如，顏杲卿被任為禦史大夫、兼東都留守，張巡被任為汴州刺史，並充任江淮河南轉運使，顯然都是衝著江淮的糧草。
當時隨薛白在常山舉旗反正的河北官員，以袁履謙為首，包括饒陽太守盧全誠、清河太守李萼等人也紛紛被加官，他們當中很多已在李光弼勤王時隨著退到長安。另外，被薛白策反的河北叛臣，比如嚴莊，也得到了要職。
哪怕是被薛白策反之後又曾倒向李亨的獨孤問俗、李史魚兩人，也被他招募為雍王府錄事參軍，給他們繼續效力的機會。
這些人大多數是河北人或與河北關係匪淺，了解河北局勢、同情河北處境，正是薛白特意選出來解決河北問題的。
“不得不承認，河北又亂了。”
中書門下的大衙內擺著大沙盤，薛白指點著，道：“最新的情報，叛軍蔡希德所部還在攻取上黨郡，完全包括了潞州城。陛下已下旨，讓郭子儀救潞州，如今郭子儀與蔡希德對峙於漳水，但此前朝廷內亂帶所來的消耗、混亂，還待解決。”
又豈能沒問題？一般而言，連皇帝都換了，像郭子儀這種在外掌兵的大將必須回朝向李琮表態獻忠，朝中這種聲音很多，還是薛白力排眾議，要求郭子儀直接率軍救潞州。但將心未定、糧草不足，郭子儀安撫將領都難，一時也難以取勝。
“李光弼這邊，則不得不退守到這裡，河陽。”
薛白指向了沙盤上一個地處黃河北岸、離孟津渡不算太遠的地方。
便有官員問道：“李光弼為何後撤？”
“如何能不後撤？”薛白道：“史思明十三萬大軍氣勢洶洶而來，絕不止是為救安慶緒，意在洛陽。李光弼若敗，其後方諸州縣連糧草尚不能籌措，豈能擋住？到時洛陽再次失守，誰擔得起？”
他能體會到李光弼的處境不易，不僅是李光弼，如今在河南的張巡、王思禮、李晟等諸將也是焦頭爛額。
“河陽城算是洛陽門戶，進可收複河北，退可守衛洛陽，是穩妥之策。”
顏真卿對李光弼的戰略還是認可的，可臉色依舊憂慮，道：“倘若史思明趁李光弼立足未穩，立即南下。河陽城池不及修繕，糧草不及儲備，甚至河南、淮南諸地官員還未服朝廷調令，恐怕守不住。”
“是啊。”
“眼下當務之急，還是迎回太上皇，向天下人澄清誤會。”顏真卿道，“朝廷令出一門，方可禦敵。”
“快了，想必太上皇很快就會回長安。”
對此，薛白也知道，但這種需要皇權才能做到的事，目前他還無能為力。
他在等嚴武、高適等人的消息。
“還是得阻一阻史思明南下，爭取更多時間。”薛白轉向一人，問道：“長源兄，你有何看法？”
每次議論局勢，他都會把李泌帶上。
李泌不願為薛白出謀劃策，往往是置身事外的態度，穿著道袍坐在角落裡，與一眾官員格格不入。
見他不答，薛白又道：“當時李亨也曾派人與史思明談判，很多細節你都清楚，說說如何？”
既然連李亨都退位自罪了，此時所議又是禦敵平叛的大事，李泌還是開了口。
“忠王之所以能招撫史思明，因為史思明麾下也有些心向朝廷之人，其中關鍵人物有兩個，一個是烏承恩，一個是耿仁智。烏承恩原任信都太守，安祿山起兵時不得已投降史思明，忠王的使者聯絡了他之後，他極力促成了招撫一事；耿仁智則是史思明的幕僚，勸說史思明接受歸義王之位，想必他們也在勸史思明退兵。”
薛白不認為李亨那是招撫，覺得更像是妥協，而要根除患禍，必然先徹底打敗史思明，光讓他退兵是沒有用的。
“如今史思明勢大，而王師已誤了最好的戰機，可有破敵之法？”
“倒有一法。”李泌道：“可許諾烏承恩，允他範陽、平盧二鎮節度使之位，隻要他能除掉史思明。”
薛白聞言點了點頭，卻許久沒有作聲。
獨孤問俗想了想，道：“李先生此計妙哉，叛軍本就不是鐵板一塊，史思明原本隻是安祿山的部下，如今聲勢浩大，有取代安慶緒之意，難免有人離心離德，正可利用。”
薛白道：“此計雖好，可……且不說事若不成如何，即使成了，如何彰朝廷威嚴。以烏承恩取代史思明為節度使，終究是治標不治本。”
李泌明白薛白的心意，微微歎息，道：“再目光長遠，眼下無兵無糧，朝廷政令不出一門。也唯有徐徐圖之，先解燃眉之急了。”
“也好。”
薛白思量了，李泌這計策雖不能根除積弊，可不必有太多損失就能緩解局麵，至少沒有壞處，確實值得一試。至於更長遠的，還是得先解決朝廷自身的問題。
“那便依長源兄之計行事，需遣人聯絡烏承恩。”
“我可去說服烏承恩。”有人應聲而出，卻是嚴莊。
袁履謙見此情形，微微皺眉，心想嚴莊自告奮勇去出使，莫不是想借機投奔史思明，他遂道：“我亦願往。”
“我另有要事需袁公讚畫，魏州便由嚴莊去足矣。”
薛白還是相信嚴莊的，在他還被李隆基視為叛逆時，嚴莊就能被他策反。如今他躍為雍王，嚴莊這種野心勃勃之人，必然會想與他一同上進。
商議之後，他私下裡又叮囑了嚴莊幾句話。
“以烏承恩除史思明，事成固然可喜，可你此番前去，至少得拖住史思明南下的腳步，寧可讓他稱帝，則勢必與安慶緒相鬥……”
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很快，薛白便請來了秘旨，授烏承恩為範陽、平盧節度使，令他除掉史思明。
嚴莊心裡還是希望有朝一日自己能重新成為宰相，這次是真正的宰相，對自己此行寄予厚望。
他讓人製了一根空心的木杖，將密旨藏入其中，便辭彆薛白，踏上了前往魏州的道路。
當他再次來到洛陽，卻發現洛陽人心惶惶，官民都在議論叛軍又要來了。李光弼就退在不遠處的河陽城，消息傳得很快。
顏杲卿初到任上，與王思禮、李晟商議之後，雖然也用報紙安撫輿情，卻沒有明確表示洛陽一定會平安無事，竟有種隨時要把人都遷往它處避難的態度。
因為顏杲卿此前與張巡一起守在雍丘，最了解江淮的情形，知道賀蘭進明不僅不支援糧草，還有視他們為叛逆的意思。這種情況下，史思明大軍一旦過黃河，洛陽根本難以堅守。
“顏公不必憂慮。”嚴莊道，“我此去，或可為顏公拖延時日，做好應戰的準備。”
“希望如此啊。”
兩人的關係早在一同在河北為官時就不甚好，如今在一條戰線上迎著史思明的十三萬大軍，終於是放下了個人恩怨。
嚴莊繼續北上，渡過黃河，回到了他熟悉的河北，在兵荒馬亂中，直接往魏州去見史思明。
然而，才到魏州城外報了名字，他當即就被捉拿了起來，燕軍很粗魯地把他押到了史思明麵前。
“你竟還敢來？”史思明沉聲叱道：“把這背主求榮的叛逆剝了皮，掏出他的心肝，祭我大燕聖人！”
“大聖周王，你誤會了。”嚴莊連忙稱呼著史思明那自封的奇怪名號，道：“背叛聖人的是李豬兒，我是事後才知道的，當時之所以投降，是為了想辦法救出聖人，沒想到安慶緒弑君弑父啊！”
史思明抬了抬手，止住了士卒們。
是安慶緒許諾了會把大燕帝位讓給他，他才率軍南下。可如今相州之圍一解，安慶緒也不再提讓位之事，似乎想蒙混過去，那麼，嚴莊此來，倒是成了一個人證，讓他能名正言順取代安慶緒。
“安慶緒真弑父了？”
“千真萬確。”
史思明道：“唐廷派你來，何事？”
嚴莊略略躊躇，自嘲地一笑，道：“唐廷發生了一些變故，李亨已退位自罪，李琮成了唐皇帝，下旨稱李亨當時許諾的歸義王，範陽、平盧節度使不作數，須請大王重新上表到長安稱臣請封。”
他話到後來，史思明看他的眼神愈發可怕。
“這樣的旨意，你竟敢來宣讀？”
“唐廷當中無人敢來出使。”嚴莊道，“隻好由我來了。”
史思明問道：“你不怕死？”
“怕，很怕。”嚴莊道：“可我無所作為，鬱鬱不得誌。”
史思明臉色愈冷，再次起了殺心。但他還需要用嚴莊來坐實安慶緒弑父之罪，這才強自忍著。
“我有鴻鵠之誌！”嚴莊道，“我出身雖低賤，卻誌在掌大權，宰執天下，故而，我當年總是勸先帝起兵。沒有我，豈有這大燕？”
激昂地說到這裡，他話鋒一轉，道：“可惜，先帝創業未半而中道崩殂。安慶緒絕非良主，唐廷則根本不信任我。惜我身懷淩雲壯誌，不得施展。故而，唐廷無一人願來此，而我願來。”
史思明聞言，站了起來，臉上的殺氣漸漸褪下，散發出了雄主的強大氣場。
嚴莊感受到了他的王霸之氣，納頭拜倒，道：“臣此來，非為唐廷庸主宣旨，而為投奔世間真龍。”
安靜了一會兒之後史思明開口，問道：“伱可知我的誌向？”
嚴莊道：“主公之才能、誌向，遠勝於安氏！”
“我與安祿山不同。”這次，史思明不再掩飾，直呼安祿山之名，道：“我起兵造反，並非為一己之享樂。而是要掀翻大唐，開創一個新的王朝，我將勵精圖治，成百代之功業。”
嚴莊聞言，熱淚盈眶，道：“若安氏有此誌，我半生心血也就不會枉費了啊。”
史思明上前，親手扶起嚴莊，道：“不晚，你若願輔佐我，我必許你一個宰相。”
“主公，願為主公效犬馬之勞。”
在堂上，作為史思明智囊的耿仁智、周贄對視了一眼，眼中皆浮起了猜疑之色。
待嚴莊退下，周贄立即就對史思明道：“主公，嚴莊既背主求榮，如今又來，十分可疑啊。”
耿仁智也道：“是啊，三姓家奴，萬不可信。”
“哈哈哈。”史思明大笑道：“你們所言，我又如何沒想到？且留下他，看看他打的是何算盤。”
入夜。
史思明設宴招待嚴莊，軍中將領幾乎都在，氣氛昂然，都在說著大軍南下，嚇退郭子儀、李光弼的壯舉。待到酒酣耳熱，更是說等史思明當了皇帝，大家都是開國功臣。
混在其中，嚴莊見到了烏承恩。
烏承恩對他也很留意，向他敬了兩杯酒。當嚴莊拄著那根裝著秘旨的木杖去往茅房時，烏承恩也跟了過去，兩人還交談了幾句。
可嚴莊並未把秘旨拿出來宣讀，隻是感慨了一句“回來真好”。
當晚，嚴莊住在了魏州的驛館當中，他刻意讓人燒些水來，等爐火被點燃了，他就走過去，“哢”地把那木杖折成兩截，直接將它丟進了爐火當中。
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自從史思明在魏州稱王，又解了相州之圍，他麾下將士們士氣很高。
周贄遂勸史思明乘勝追擊，先取洛陽，然後再稱帝。
他說的很有道理，眼下，唐廷二帝內鬥局麵已經結束了，郭子儀、李光弼接下來早晚會合作無間，到時就難以對付了。不如趁著目前唐廷還一團亂，以助李隆基平叛之名先攻下河南。
史思明是非常懂打仗的人，知戰機轉瞬即逝，對周贄的提議十分認同，聞言不住點頭。
“如今，隻需遣一員上將扼住壺關，隔絕郭子儀支援李光弼。則河南唐軍絕不是主公對手。”周贄又道：“至於安慶緒，不過是個廢物，待主公奠定基業，又何愁他不讓位呢？”
史思明深以為然，但目光掃過嚴莊，起了試探之意，問道：“你如何看？”
“周贄妙計。”嚴莊道：“我唯有一個憂慮。”
“什麼？”
嚴莊道：“安慶緒既許諾把大燕皇位讓於主公，如今他食言。主公雖不計較，他心中卻未必不會猜忌主公，起了迫害之意。萬一他與郭子儀聯絡，切斷了大軍後路，如何是好？”
安氏造反就是因為戰線太長了，被唐軍不斷突襲，切斷了各路的聯絡，才一敗塗地。
史明思不會犯與安祿山同樣的錯誤。
那麼，擺在他眼前唯一該做的，就是解決好安慶緒的問題。
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相州。
張通儒大步趕到了安慶緒麵前，隻見安慶緒正在飲酒作樂，臉色便垮了下來，上前苦口婆心地勸說了起來。
“聖人，如今史思明擊退唐軍已有許多天了，聖人也該去迎接他。”
“迎他？”安慶緒臉頰通紅，冷笑道：“我去迎他，他就能放過我嗎？”
張通儒無奈，歎道：“聖人既已許諾把皇位讓給他，如今若不讓，他必是要強奪的，到時恐怕還要害了聖人性命。唯有讓了，他或許還能念在昔日的情麵上網開一麵。”
安慶緒猛地把手裡的酒杯往張通儒腳下一擲，罵道：“煩死了！滾。”
他其實心裡很清楚，如今這皇位讓不讓，自己都死定了倒不如及時行樂。
而張通儒見他如此頹廢，歎息了一聲，自退了下去，與平冽等人商議去迎接史思明之事，以免等之後被史思明清算。
安慶緒竟是連阻攔都懶得再阻攔。
張通儒、平冽遂趕到魏州，出乎意料的是，他們竟是見到了嚴莊。
多年前，三人曾一起進京趕考，在務本坊與人飲酒，議論國事。如今再相見已是物是人非，大唐盛世不再，亂臣賊子頻出，此間亦有他們的功勞。
他們回憶往昔，痛哭流涕，之後說起如今的情形，張通儒替安慶緒做了表態，稱安慶緒願意歸降。
嚴莊道：“話雖如此，可大王若是去了相州城，難保不會因為功高蓋主而被害……”
“自是不會如此。”張通儒忙道。
“大王不敢輕信，除非聖人能出城來迎接他。”
張通儒知道安慶緒的性格，那是無論如何都不敢出城的，怕被史思明一刀斬了，不由十分為難。
嚴莊見他為難，道：“那不如這樣，我在洛陽時不得已而降了唐廷，聖人一定很恨我。不如由我代大王去見聖人？若聖人沒有猜忌大王，自然也不會殺我，我便可勸他親自出城迎大王。”
對此，張通儒、平冽自是沒什麼不可的，三人遂一道去求見史思明。
史思明很高興張通儒、平冽能來，給了大量的賞賜，又派嚴莊與他們一同去見安慶緒，告訴安慶緒，他一定會善待他。
嚴莊遂又去了相州，路上，他問起了當時在洛陽的一些俘虜，比如哥舒翰。
“哥舒翰雖中風癱瘓了，聖人北逃的這一路卻都帶著。”
“為何？想必金銀都棄了不少，何必還帶個殘廢。”嚴莊道：“若依我看，便直接殺了。”
張通儒道：“當時唐軍攻洛陽的主將是王思禮、李晟，他們很在意哥舒翰的性命。我便讓人押著他，阻止追兵，至少能讓唐軍不再放箭。”
“原來如此。”
嚴莊微微冷笑，問道：“我可否去見見？”
張通儒以為他是想殺了哥舒翰，有些猶豫，可他並不好拒絕嚴莊，隻好依著。
哥舒翰被俘之後被封為司空，同中書門下平章事，事實上與囚徒無異。到了相州，他也有一個單獨的小院子住著，由曹不遮、曹不正姐弟照顧著。
嚴莊見了哥舒翰，倒也沒說什麼，隻是譏諷了幾句。
之後，他去見安慶緒，語氣更顯冷峻，勒令安慶緒出城迎接史思明，否則便等著兵戎相見。
安慶緒心知一旦出城，就是人為刀俎我為魚肉，問道：“我願與史公作兄弟之國，互為表裡，鼎足而立，如何？”
嚴莊當即便冷了臉，大罵安慶緒言而無信，之後摔袖而去，隻留下一句“等死吧”。
安慶緒大恨，心想當年若非嚴莊背叛安祿山，他也不會到這個局麵，抬手一指，讓張通儒、平冽招人去殺了嚴莊。然而，這些人心裡已投了史思明，聞言並不肯動手。
如此情形安慶緒自知眾叛親離，離死不遠了，隻好借酒澆愁。不再去管臣下這些蠅營狗苟。
兩杯酒下肚，他竟是聽聞哥舒翰求見，這倒是怪事。自哥舒翰投降以來，這還是第一次主動求見，他遂連忙招見。
哥舒翰是坐在椅子上被抬進來的，見禮之後，很快說及來意。
“史思明為謀聖人之位而來，聖人何不抵禦？”
“唉。”安慶緒歎道，“朕又何嘗沒想過閉城抵禦，可史思明有十三萬大軍，你看這人心惶惶，都不敢與他交戰。”
“敢問聖人，還有多少兵馬？”
安慶緒想了想，道：“若說還能聽命於朕，信得過的，隻有三千三百親兵了啊，是在黃河一戰潰散之後又重新收攏的，忠心可靠。”
哥舒翰沉吟了一會，問道：“聖人可否給臣一個與史思明交手的機會？”
“你？”安慶緒大為驚訝。
“我願為聖人一戰。”哥舒翰道：“若萬一勝了，史思明便奪不走聖人的大燕國。”
安慶緒其實知道，哥舒翰這麼做不是忠於他，而是想消耗大燕，為大唐拖延時間……他又不傻，都看得出來。
可為何不試試呢？他已經沒什麼能輸的了，史思明一定要奪位並殺了他。那為何不拿旁人的性命去賭一線生機。
至於是否太過損耗大燕的實力，那也得等拿回大燕國再說。
“好啊。”
安慶緒很快答應下來，道：“朕封你為天下兵馬大元帥。”
“臣，定不辜負聖人。”
中風了的哥舒翰不能全禮，目光看著那醉醺醺的安慶緒，也覺得這情形有些荒唐。
可這一刻，他還是想起了當年在長安，大唐天子封他為天下兵馬副元帥，讓他去守潼關的情形。那一次，他沒能守住大唐。
如今終於又有了一次機會，雖隻領區區一點叛軍，他卻不想再輸了……
本章完